Bab Tiga Belas: Sidang Umum Pertama Istana Dalam

Memegang uang di tangan, Helan Tang memandang waktu yang terus berkurang di kejauhan. Tekanan di hatinya bukannya berkurang, malah terasa semakin berat. Tampaknya ia harus memulai dari Helan Yongren.

Beberapa pelayan istana datang tergesa-gesa dari kejauhan. “Putri Yaoyu, semoga sehat. Nona Ning, Yang Mulia sedang mencari Anda, cepat ikut kami dan sampaikan jawaban!” Ning Shangchu masih ingin bermain, belum puas dan memaksa Helan Tang menemaninya menangkap burung. Namun tugas mendesak, Helan Tang pun memohon pada Ning Shangchu hingga akhirnya Ning Shangchu menyerah dan dengan patuh mengikuti Helan Tang serta pengasuh menuju Balai Yongren.

Helan Min, yang diam-diam bersembunyi di samping pohon, berbisik penuh kekesalan kepada Ning Huaiyan yang ada di sebelahnya. “Cepat lempar! Kalau tidak lekas, sudah terlambat! Adikmu sudah pergi jauh! Beri dia pelajaran!” Ning Huaiyan memandang adiknya yang montok, lalu melihat dua bola tanah di tangannya dan akhirnya melemparnya ke tanah. “Sudahlah, aku memang tidak bisa, lebih baik kembali membaca buku saja.”

Xie Wanyi yang sedang mengandung, dibantu oleh pelayan Chunyan, berjalan keluar dari Zhi Yu Xuan. Usia kandungannya belum genap tiga bulan, dan ia mengalami mual yang parah. Begitu keluar dari gerbang istana, teriknya matahari membuat wajahnya pucat, hampir saja pingsan. Melihat tuannya kesusahan, Chunyan ikut merasa iba. “Memang benar, Permaisuri selalu punya cara untuk membuat orang sengsara. Padahal pagi hari sejuk dan nyaman, tapi waktu salam pagi dipindah ke siang yang paling panas, bisa membakar orang.”

Mata Xie Wanyi tiba-tiba tajam, menegur, “Apa kau pantas bicara begitu? Apa pun yang dilakukan Permaisuri pasti ada alasannya, bukan hak kita untuk berkomentar.” Meski hatinya tidak senang, ia tetap rendah hati. Kini sedang mengandung, ia harus ekstra hati-hati.

Di depan Istana Fengxi, sudah banyak selir dan permaisuri berkumpul. Mereka terbagi dalam kelompok kecil. Biasanya tidak selengkap ini, mungkin karena Permaisuri baru saja kembali ke posisinya, sementara Selir Agung Kong telah jatuh, tak ada lagi yang bisa menandingi Permaisuri. Burung-burung yang dulu bisa memilih pohon tempat bertengger, kini hanya tinggal satu pohon yang bisa dipilih.

“Oh, adik Xie sedang mengandung, masih datang di bawah terik matahari untuk salam pagi? Hati-hati dengan tubuhmu. Adik Xie, dengan anak dalam kandunganmu itu, bisa jadi kau akan naik ke puncak pohon.” Baru berdiri, Xie Wanyi menatap He Ronghua yang mengejeknya.

Ia dan He Siyou masuk istana pada tahun yang sama. Saat di Istana Chuxiu, He Siyou selalu memandangnya rendah dan suka menindasnya. Siapa sangka nasib berkata lain, begitu masuk istana, posisi He Siyou lebih tinggi dan mendapat lebih banyak kasih sayang. Tiga tahun berlalu, meski He Siyou belum punya anak, posisinya tetap lebih tinggi. Xie Wanyi hanya bisa menahan diri dan bersabar.

Xie Wanyi menunduk memberi salam pada He Ronghua, “Hamba memberi salam pada kakak, terima kasih atas perhatian kakak.” He Ronghua menyeringai, baru akan berkata lebih kasar, namun terpotong.

“He Ronghua.” Semua orang menoleh ke arah suara dan melihat Hui Zhaoyi berjalan perlahan. “Kita semua adalah saudara di istana, seharusnya saling mendukung. Jika belakang istana damai, Kaisar dan Permaisuri akan tenang. Adik-adik, hari-hari di istana panjang, harus saling bergantung untuk bertahan lama.” Meski terdengar baik, ia jelas membantu Xie Wanyi keluar dari masalah.

He Ronghua dengan kesal memberi hormat pada Hui Zhaoyi, lalu kembali ke kelompoknya. Xie Wanyi berterima kasih dan membungkuk hormat pada Hui Zhaoyi.

Pintu besar Istana Fengxi terbuka, Pengasuh Chunrong yang melayani Permaisuri keluar. “Para permaisuri, Permaisuri sudah menunggu di dalam, silakan masuk.” Tiba-tiba sebuah tangan menggenggam pergelangan tangan Xie Wanyi, membuatnya terkejut. Ia menoleh dan bertemu senyum ramah Hui Zhaoyi.

“Zhaoyi.” “Aku melihat wajahmu tidak terlalu baik. Kau baik-baik saja?” “Hamba baik, terima kasih atas perhatian Zhaoyi.” Hui Zhaoyi menghela napas. “Hari ini aku bisa membantumu sekali, tapi tidak mungkin setiap saat. Dengan kasih sayangmu saat ini, hari-hari mendatang akan semakin sulit. Anak-anak di istana sulit lahir, Permaisuri kembali ke posisinya. Selir Ru juga sedang mengandung, meninggal dengan alasan yang tidak jelas. Intinya, hanya mereka yang memegang kasih sayang kaisar yang bertahan. Adik, sebaiknya pikirkan masa depanmu sendiri.”

Xie Wanyi teringat kasus Selir Ru dulu, tubuhnya langsung menggigil ketakutan. Hui Pin melangkah masuk, lalu tiba-tiba menoleh pada pelayan pribadinya, “Chuntao, aku lupa membawa ginseng gunung untuk Permaisuri, tolong ambilkan.”

Begitu para permaisuri masuk, mereka terkejut melihat spanduk besar di depan pintu: “Rapat Pertama Seluruh Anggota Belakang Istana.” Di tempat utama, Xiao Yan melambaikan tangan, memanggil permaisuri yang berdiri bingung di depan pintu, “Ayo, ayo, masuk dan duduk!” Mereka pun masuk dan duduk berderet.

Xiao Yan mencondongkan tubuh dan bertanya pelan, “Sudah lengkap semua?” Chunrong membungkuk dan menjawab pelan, “Semua permaisuri dengan pangkat di atas Meiren sudah hadir.” “Ah…” Mata besar Xiao Yan berputar, “Lalu yang di bawah Meiren bagaimana? Kenapa tidak datang?” Chunrong bingung, merasa Permaisuri berubah sejak kembali dari Istana Dingin, bahkan lupa aturan.

"Itu karena mereka tidak berhak memberi salam pada Permaisuri." "Baik." Xiao Yan menepuk kursi, berdiri, "Semua sudah hadir, mari kita mulai."

"Pertama-tama, aku dengan tulus menyambut kehadiran semua saudara. Hari ini kita akan membahas dua hal saja. Pertama, mulai sekarang kalian tidak perlu datang untuk salam pagi." Begitu Xiao Yan berkata demikian, semua permaisuri kebingungan dan saling bertatapan. Apakah ini benar-benar Permaisuri yang dulu dingin dan tegas?

Dulu, saat Selir Agung Kong berkuasa, terlambat datang salam pagi saja, Permaisuri tidak segan memerintahnya berlutut di halaman sebagai hukuman. Salam pagi adalah tradisi turun-temurun, menunjukkan wibawa Permaisuri. Kini, tidak boleh datang?

Satu per satu permaisuri mulai menentang. “Permaisuri, ini tidak sesuai aturan…” “Jika Kaisar tahu, pasti menegur kami karena kurang sopan, Permaisuri mohon jangan lakukan ini!”

Xiao Yan berdiri, ingin melangkah maju, namun merasa lengannya tertarik. Dikira Chunrong, ia menoleh dan ternyata bajunya terjepit di sela sandaran kursi dan dudukan. Ia mengerutkan dahi dan menarik beberapa kali, namun baju tak juga lepas.

Chunrong segera maju, “Permaisuri, hamba—” Belum selesai bicara, terdengar suara robek. Chunrong mendongak, melihat bahu Permaisuri robek di bagian antara bahu dan lengan. “Permaisuri! Izinkan hamba membantu mengganti baju.” Belum selesai bicara, terdengar suara robek lagi.

Ia tertegun melihat Xiao Yan dengan mudah merobek seluruh lengan bajunya, lalu memutar tubuh dan merobek lengan sebelah kanan juga. Dua potong lengan baju terjatuh ringan ke lantai. Seketika suara permaisuri yang berdebat terhenti, semua setengah membuka mulut, mata terbelalak seolah melihat binatang buas di istana, ketakutan luar biasa.

Tanpa lengan baju, Xiao Yan merasa lebih nyaman dan menggerakkan tangannya dengan leluasa. “Kalian datang pagi-pagi, aku sendiri tidak bisa bangun. Bukankah lebih baik kalian tidur lebih lama daripada datang jauh-jauh, masuk lalu harus berlutut dan bersujud, hanya untuk menyiksa diri? Siang hari terlalu panas, aku lihat wajah seseorang sudah pucat. Malam hari juga tak perlu datang, berjalan dalam gelap bisa terjatuh, nanti aku yang disalahkan. Sebaiknya, kita sama-sama mengurangi masalah.”