Bab Enam: Menjalin Kerja Sama dengan Chun Rong

Hidangan mewah dan lezat memenuhi meja. Bentuknya indah, aromanya menggoda. Helan Tang menatap hidangan-hidangan yang membuat matanya berkilauan, tanpa sadar menelan ludah.

Seorang pelayan menuangkan semangkuk sup dan meletakkannya di depan Helan Tang. Helan Tang melirik sup itu, lalu melihat meja kosong di depan Helan Yongren. Ia mengangkat tangan, jemari kecilnya memegang mangkuk, menahan panasnya kuah sup, dan dengan hati-hati meletakkan mangkuk di depan Helan Yongren.

"Ayahanda minum... panas! Panas!" Helan Tang mengerutkan alis, meniup jari-jari yang memerah karena tersengat panas.

Helan Yongren menarik tangan putrinya, melihat merah di ujung jarinya, ingin menegur namun hatinya tak tega.

"Aku tidak lapar, kau makan saja sendiri."

"Tang Tang perutnya sudah kempis! Ayahanda juga lapar!"

"Aku tidak lapar."

"Ayahanda lapar!"

Helan Yongren terdiam.

[Anak ini keras kepala sekali.]

Ayah dan anak saling memandang, akhirnya Helan Yongren menyerah. Ia mengulurkan tangan, "Beri aku sendok, dan tuangkan semangkuk sup lagi untuk sang puteri."

Helan Tang tersenyum puas, mengangguk senang.

"Ibunda bilang, makan yang baik supaya tubuh jadi sehat! Kalau tidak makan, tidak bisa tumbuh tinggi, tidak bisa berjalan jauh!"

Helan Yongren hanya bisa diam.

Baru saja ia menundukkan kepala hendak minum sup, beberapa tetes sup memercik ke sampingnya. Saat hendak menoleh, kembali beberapa tetes memercik. Ia menoleh dan melihat Helan Tang dengan tangan kirinya yang masih cukup baik, bersusah payah memegang sendok untuk mengambil sup.

Sendok masuk ke mangkuk, hanya mendapat sedikit sup, ibu jarinya semakin erat memegang gagang sendok, buru-buru ingin membawa ke mulutnya, sendok terangkat dan sup yang sedikit itu tumpah semuanya.

Sup membasahi tangan dan baju, bahkan beberapa tetes mengenai punggung tangan Helan Yongren. Dengan susah payah sendok sampai ke mulut, sayangnya tak ada setetes pun sup tersisa.

Bibirnya menempel di pinggir sendok, tak ada yang diminum, namun ia pura-pura mengunyah, seolah-olah makan dengan lahap.

"Kain lap."

Helan Yongren tak tahan melihatnya, meminta kain lap pada pelayan, lalu membungkuk membersihkan mulut dan baju Helan Tang.

"Bailan, kapan pengasuh datang?"

Bailan yang sedari tadi hangat melihat interaksi ayah dan anak, tersadar dan menjawab, "Ampun Baginda, hamba sedang mencari. Pengasuh yang dulu mengurus Puteri Keenam kini melayani Puteri Kesepuluh, mencari yang cocok masih perlu waktu."

Helan Yongren menatap putrinya di samping. Melihat ia makan dengan susah payah, hatinya gelisah.

"Kau," ia menunjuk sembarang pelayan, "kemari, suapi sang puteri."

Pelayan itu menoleh kanan kiri, lalu dengan takut-takut mendekati Helan Tang.

[Puteri masih kecil, aku belum pernah punya anak, tak tahu cara menyuapi! Kalau sampai membuat puteri menangis, bukankah nyawaku terancam?]

Helan Tang melirik pelayan yang menunduk berjalan, seketika berbalik dan memeluk Helan Yongren.

"Ayahanda suapi! Tang Tang mau ayahanda, Tang Tang mau ayahanda!"

Tubuhnya kecil meliuk seperti cacing, kepalanya seperti anak kucing menggesek-gesek di pelukan Helan Yongren.

Helan Yongren hanya fokus pada satu hal: matanya tak lepas dari bagian baju Helan Tang di dada yang kotor karena sup.

[Ujung-ujungnya... bajuku juga jadi kotor.]

"Aku yang suapi."

Helan Yongren mengangkat mangkuk, meski belum pernah menyuapi anak. Ia mengambil satu sendok sup, meniupnya, lalu menyodorkan ke bibir Helan Tang.

"Ah—" Helan Tang membungkuk, tubuhnya bersandar di paha ayahanda, mulutnya terbuka lebar, patuh menerima suapan.

"Suapan ayahanda paling enak!" Ia tersenyum dengan mata terpejam, kaki kecilnya bergantian terangkat dan turun, tak pernah diam.

Jari telunjuknya yang gemuk menunjuk kue di ujung meja, "Mau kue!"

Helan Yongren berkata, "Bawa kemari."

Helan Tang berkata, "Mau daging!"

Helan Yongren berkata, "Bawa kemari!"

Helan Yongren menyuapi dengan cekatan, sementara Helan Tang diam-diam mengambil kue-kue kecil yang mudah dibawa dan menyimpannya di dada.

Sebentar saja, dadanya sudah penuh dengan kue-kue yang disimpan.

Bailan memperhatikan, berpikir mungkin sang puteri kelaparan selama di istana dingin.

"Baginda..." Bailan agak ragu menunjuk baju sang puteri.

Saat Helan Yongren sedang mengambil daging dengan sumpit untuk Helan Tang, ia mengikuti arah telunjuk Bailan, menatap dada Helan Tang.

Sekejap wajahnya berubah.

"Kenapa kau melakukan ini? Kalau sudah kembali, aku pasti akan mencukupimu."

Helan Tang menoleh, mengerutkan alis menatap Bailan.

Kau suka bicara, suka mencampuri urusan orang!

"Tang Tang mau bawa untuk ibunda." Helan Tang memegangi dadanya dengan erat, bibirnya cemberut, mundur dua langkah dengan waspada.

[Aku bisa berkata apa? Ibunya bersalah, tapi ia tetaplah anak kecil. Belum mengerti benar dan salah, masih ingat pada ibunya, tidak menangis atau mengamuk, sudah cukup baik.]

Helan Yongren menarik napas panjang, menepuk pahanya.

"Kemari, habiskan makanannya."

Melihat Helan Tang masih memegang dadanya dan tidak bergerak, Helan Yongren kembali mendesak.

"Aku panggil kau kemari, setelah makan baru boleh pergi."

Helan Tang menatap ayahnya dengan mata bening, gelisah.

"Ayahanda tidak akan membohongi Tang Tang."

"Tidak akan."

Ia tak ragu lagi, berlari ke arah Helan Yongren.

Tangan kecilnya memegang baju ayahanda, kakinya berusaha memanjat seperti anak monyet ke pangkuan Helan Yongren, lalu diam patuh, makan satu demi satu suapan dari ayahnya.

Semakin makan semakin mengantuk.

Mungkin memang sifat anak kecil.

Tak lama kemudian, Helan Tang merasa pandangannya mulai kabur, kelopak mata semakin berat, mulutnya mengunyah makanan tanpa rasa.

Bailan yang berjaga di samping berbisik, menunjuk Helan Tang di pelukan.

"Baginda! Puteri tertidur!"

Helan Yongren meletakkan sumpit, menunduk melihat gadis kecil di pelukannya.

Bulu matanya panjang dan lebat, seperti benang bunga mimosa.

Wajahnya bulat dan gemuk, di sudut bibir masih ada remah kue.

Tangan kecilnya memegang erat kerah baju ayahanda, kepala mengangguk mengantuk.

Tangan Helan Yongren menekan lembut kepala putrinya ke dadanya, "Tidurlah."

Helan Tang berusaha membuka mata, setengah terjaga, setengah bermimpi, bergumam, "Ibunda... makan..."

Helan Yongren tersenyum tak berdaya, "Ayahanda akan mengantarkan untukmu, tidurlah."

Mendengar janji sang ayah, Helan Tang baru benar-benar tenang dan tidur bersandar di dada ayahnya.

"Puteri Kelima, Anda tidak boleh masuk, Baginda memerintahkan—"

"Kenapa tidak boleh masuk! Ayahanda paling sayang padaku! Ayahanda tidak akan memarahiku!"

Suara gaduh di luar pintu.

Helan Yongren refleks menutup telinga Helan Tang, menoleh ke pintu.

Puteri Kelima, Helan Zhu, membawa kotak makanan, mengabaikan larangan para pelayan, masuk ke aula utama.

"Baginda—"

Helan Zhu membawa kotak makanan, tersenyum lebar masuk ke ruangan.

Namun senyum di wajahnya hilang seketika saat melihat Helan Tang dalam pelukan ayahanda.

[Si bungsu ternyata berada di pelukan ayahanda! Semua makanan lezat di meja ini, jangan-jangan ayahanda menyiapkannya khusus untuk si bungsu?! Sejak kecil aku belum pernah makan bersama ayahanda! Kenapa dia bisa! Ibunda dihukum juga karena dia! Ternyata dia kembali untuk merebut ayahanda dariku!]