Bab Empat Belas: Tugas Pertama Berhasil Diselesaikan

Harapan awal Helan Tang adalah memanfaatkan kesempatan ini untuk berbicara baik tentang ibunya kepada Helan Yong Ren. Namun, begitu tiba di Istana Yong Ren, Helan Yong Ren langsung menyuruh Bai Lan memanggil pengasuh agar membawa Helan Tang pergi dan mengganti pakaiannya karena ia tampak kotor.

Setelah mandi dan berganti pakaian, Helan Tang baru kembali ke Istana Yong Ren, namun ia mendapat kabar bahwa Helan Yong Ren baru saja pergi, dan Ning Shang Chu serta Ning Heng juga sudah keluar istana.

Helan Tang memohon dengan suara lirih, “Ayah, di mana ayah? Tuan, di mana ayah? Tolong beri tahu Tang Tang, Tang Tang ingin ayahnya.”

“Putri, hamba tidak tahu ke mana paduka pergi, jangan mempersulit hamba,” jawab sang pelayan.

Dalam hati sang pelayan: Paduka pergi ke Istana Feng Xi untuk meminta pertanggungjawaban sang permaisuri. Mana mungkin hal itu bisa dikatakan pada putri?

Meminta pertanggungjawaban? Apakah selama waktu Helan Tang mandi dan berganti pakaian, ia kembali berbuat masalah? Kalau sampai sang Raja sendiri turun tangan, jelas ini bukan masalah kecil!

Helan Tang merasakan kepalanya panas, keringat mengucur dari tubuhnya, tanpa memikirkan hal lain ia segera berlari menuruni tangga menuju Istana Feng Xi.

Ia berlari secepat mungkin—meski tubuhnya kecil dan langkahnya pendek, bagi Chun Yan, sang pengasuh yang terbiasa berjalan pelan di istana karena aturan, ini menjadi ujian berat. Namun dengan usaha keras, akhirnya ia berhasil mengejar.

“Ayah...” panggilnya.

Helan Yong Ren menoleh, memandang Helan Tang yang bermandikan keringat, terengah-engah, serta pengasuh di belakangnya yang memegang perut dan berlari dengan mulut ternganga.

“Bawa putri kembali ke Kediaman Xiu Hui dan jaga baik-baik. Tanpa izin dari aku, jangan masuk ke Istana Feng Xi,” perintahnya.

“Ayah! Tang Tang ingin ayah!” teriak Helan Tang.

Para pelayan di bawah Bai Lan tidak mempedulikan tangisan Helan Tang, mereka mengangkatnya dan tak mau melepaskan meski ia meronta.

Helan Tang menoleh melihat sosok kuning cerah ayahnya menghilang di pintu istana, hatinya pun hancur berkeping-keping.

-

Begitu masuk ke dalam istana, Helan Yong Ren mendengar suara Xiao Yan.

Ia mengikuti suara itu, berhenti di depan pintu paviliun timur. Melalui jendela, ia langsung melihat Xiao Yan berdiri di hadapan para selir.

Tampaknya kata-kata pelayan istana tadi bisa dipercaya. Namun, ia tidak memahami apa tujuan Xiao Yan mengurung para selir itu, dan apa fungsi spanduk yang tergantung di ruangan. Apa maksudnya “rapat umum pertama seluruh penghuni istana”?

Di dalam ruangan, Xiao Yan duduk kembali di kursi, menyilangkan kaki, mengambil segenggam biji bunga matahari, mengunyah dan membuang kulitnya.

Helan Yong Ren seketika merasa matanya salah lihat. Permaisuri yang biasanya paling patuh dan berpegang pada etika, mengapa menjadi seperti ini? Tak ada sedikit pun kesan anggun, seolah berubah jadi orang lain.

Xiao Yan meneguk air untuk membasahi tenggorokan.

“Aku ini orang yang terus terang. Mari kita bicara jujur saja, intrik memperebutkan kasih di istana aku tidak tertarik. Meski aku permaisuri, aku tidak akan mempersulit kalian, dan kalian pun jangan mengincar aku atau putriku. Di sisi Raja, kalian tak perlu khawatir. Helan Tang saja sudah cukup membuatku lelah, aku tidak akan melahirkan lagi. Jadi yang ingin naik pangkat lewat anak, tak perlu merasa aku menghalangi jalan kalian.”

Helan Yong Ren yang berdiri di jendela mengerutkan dahi.

Apakah ini pantas diucapkan oleh seorang permaisuri? Benar-benar tidak masuk akal!

Awalnya ia ingin masuk saja, namun ia melihat Xiao Yan melambaikan tangan, lalu pelayan membawakan buku besar setinggi orang ke hadapannya.

“Bagi yang ingin naik jabatan, ingin jadi permaisuri, lihatlah! Jabatan permaisuri bukan pekerjaan santai, sulit sekali. Buku-buku ini yang ditumpuk sampai setinggi orang, harus dibaca setiap hari. Jabatannya bukan untuk manusia! Awalnya bisa hidup sampai usia delapan puluh, setelah membaca buku-buku ini, mati di usia tiga puluh pun bisa dianggap kematian bahagia.”

“Tsk!” Helan Yong Ren menoleh, melihat para pelayan dan pelayan wanita yang berlutut di sampingnya menahan tawa.

Kemarahannya semakin memuncak.

Permaisuri hanya membaca buku saja sudah ingin mati muda, lalu aku harus mati sekarang?

Xiao Yan meletakkan biji bunga matahari, lalu mengambil sepiring anggur di samping meja.

“Hmm. Kalian ingat kan, soal fitnah yang dilakukan oleh Selir Kong di Istana Kedinginan? Jadi permaisuri itu berat. Duduk di istana, tiba-tiba difitnah tanpa sebab. Aku benar-benar menyarankan kalian berpikir jernih, perempuan tidak perlu mempersulit perempuan lain. Rapat hari ini sudah cukup, oh, ada satu hal lagi.”

Helan Yong Ren: ...

Xiao Yan meletakkan anggur, buru-buru membuka laci meja rendah, mengambil setumpuk kertas dan menyerahkannya pada Chun Rong untuk dibagikan kepada para selir yang masih terkejut.

Bai Lan yang mendengarkan dari pintu merasa cemas, khawatir kalau permaisuri terus bicara, nyawanya bisa melayang.

“Paduka, apakah kita akan masuk?”

Helan Yong Ren menatap tajam pada Xiao Yan yang sibuk di dalam ruangan. “Tunggu sebentar, aku ingin lihat apa lagi yang akan ia lakukan.”

Xiao Yan berkata, “Aku pikir, kalian sering memikirkan cara naik jabatan dan memperebutkan kasih, pada dasarnya karena terlalu bosan. Setiap hari di istana, tidak ada kegiatan, akhirnya hanya memikirkan Raja. Maka aku adakan beberapa kegiatan hiburan, seperti lomba menyanyi, lomba menari, kompetisi dadu, kompetisi mahjong, debat, dan sebagainya, diadakan setiap bulan. Pertemuan ibu-anak, bantuan psikologis, acara dongeng, salon kuku, berbagi riasan, menanam bunga dan pohon, dan lain-lain, diadakan setiap tujuh hari.”

Para selir menerima lembaran itu, hanya berani berbisik.

Lama kemudian, seorang selir muda bertanya dengan hati-hati, “Permaisuri, bantuan psikologis itu apa?”

“Penyakit hati muncul karena dipendam, lama-lama jadi gila. Kalau kamu tidak bisa keluar dari masalah, biarkan yang sudah paham membantu menunjukkan jalan.”

“Permaisuri, apa itu debat?”

“Debat adalah mempertanyakan benar dan salah.”

Xiao Yan miringkan kepala, berpikir sejenak.

“Misalnya, apakah seseorang yang dekat dengan tinta pasti menjadi hitam, atau tidak selalu hitam?”

Ia melihat selir yang bertanya tadi, lalu membaca nama di kursinya, “Lin Guiren, silakan.”

Lin Guiren berdiri dengan gemetar, menunduk, “Hamba mengikuti permaisuri.”

Xiao Yan berpikir sejenak, meniru gaya para selir dan memberi hormat pada Lin Guiren, hampir membuat Lin Guiren pingsan.

Ia menahan Lin Guiren.

“Dalam debat, tidak ada perbedaan pangkat, semua setara, bebas bicara, tidak boleh menghina atau menyerang, itu aturan. Lin Guiren, silakan bicara! Pilih dan berikan alasan serta contoh, buat aku percaya.”

“Baik. Saya berpendapat, yang dekat dengan tinta akan menjadi hitam.”

Lin Guiren dengan gugup menjilat bibir dan menelan ludah.

“Menurut saya... di keluarga saya ada adik laki-laki, waktu kecil nakal tapi tidak jahat. Lalu, ia bertemu dengan tetangga, Zhang ketiga. Zhang ketiga sejak kecil punya niat buruk, malas belajar, selalu melakukan hal buruk. Adik saya berteman dengannya, akhirnya ikut-ikutan berperilaku buruk.”

Xiao Yan mengangguk, “Saya berpendapat, yang dekat dengan tinta tidak selalu menjadi hitam. Teratai yang tumbuh di lumpur tetap putih dan tidak ternoda, bahkan tidak ada yang mengatakan teratai kotor karena lumpur, malah dipuji mulia dan suci. Ini menunjukkan, apakah seseorang terpengaruh atau tidak, bukan karena tinta, tetapi karena keteguhan hati orang tersebut, tidak mudah tercemar.”

Beberapa selir di dalam ruangan tertarik, mulai berdiskusi pelan.

Lin Guiren merasa masuk akal dan mengangguk berkali-kali, membuat Xiao Yan tertawa.

“Kenapa kamu mengangguk? Kamu seharusnya membantah saya, tetap pada pendapatmu. Itulah debat, meyakinkan orang dengan logika.”

Helan Yong Ren yang berdiri di jendela menatap Xiao Yan yang bercanda dengan para selir.

Rasanya ia tak mengenal Xiao Yan, atau mungkin selama ini ia memang tak benar-benar mengenalnya.

Sejak lima tahun lalu, ketika permaisuri terdahulu wafat dan Xiao Yan masuk istana, setiap kali menghadapi dirinya, Xiao Yan selalu tampak dingin dan tak berkeinginan, wajah cantiknya tidak pernah menunjukkan kehangatan.

Berinteraksi dengannya, Helan Yong Ren selalu merasa seperti berdiri di tengah angin musim gugur, di atas sungai es yang membentang, semakin lama semakin enggan bertemu.

Melihat Helan Yong Ren mulai tersenyum, Bai Lan berkata, “Permaisuri benar-benar menarik, tidak seperti yang dikabarkan oleh pelayan Huizhaoyi. Permaisuri bukan mengurung mereka, tapi mengajak para selir bersenang-senang! Paduka ingin ikut debat?”

Helan Yong Ren menarik napas dalam-dalam, “Sudahlah, tidak ada yang perlu dikhawatirkan, biarkan saja. Jarang melihatnya seperti ini, aku tidak akan merusak suasananya.”

Saat Xiao Yan berbicara, muncul pemberitahuan tugas di benaknya.

Tingkat kesukaan Raja mencapai sepuluh persen! Selamat kepada Xiao Yan atas keberhasilan tugas pertama, tugas berpasangan telah selesai! Silakan pilih hadiah tugas dan terima tugas baru setelah hitungan mundur!