Bab Dua Puluh Lima: Jati Diri Terbongkar

Melihat para selir bertengkar hingga suasana menjadi kacau, sang permaisuri di atas panggung pun kehilangan keanggunannya, situasi semakin memanas.

Bai Lan berbisik pelan, “Yang Mulia.”

Mata Helan Yong Ren menatap kekacauan di kejauhan, lalu mengangkat tangan memberi isyarat agar tidak perlu bertindak.

Xie Wan Yi menahan perutnya, duduk di lantai sambil terengah-engah.

“Permaisuri, hamba tahu bersalah! Demi putra mahkota, mohon izinkan hamba memanggil tabib istana. Hamba tidak ingin mengalami keguguran seperti permaisuri terdahulu di sini!”

Hui Zhaoyi menutup mulutnya, seolah mendengar rahasia besar.

“Benar, benar. Permaisuri terdahulu juga mengalami keguguran di sini saat menonton opera, dua nyawa melayang! Tempat ini tidak membawa keberuntungan, Yang Mulia biasanya melarang orang datang.”

“Bagaimana aku tahu—”

Xiao Yan tampak semakin terkejut, hendak berlari ke bawah, namun Spring Rong yang berada di sampingnya segera menahan.

Spring Rong menggelengkan kepala dengan wajah serius, memberi sinyal agar Xiao Yan tidak bicara lagi.

“Permaisuri, pelayan sudah memerintahkan Bai Ming untuk memanggil tabib istana.”

Saat Helan Tang masuk sambil membawa sekeranjang bunga, ia pertama kali melihat Helan Yong Ren yang berdiri tidak jauh darinya, lalu mengangkat kepala dan melihat kekacauan di depan, ibunya berdiri di panggung dengan ekspresi seolah merasa teraniaya.

Sungguh…

Sudah bergegas, tapi tetap saja terlambat.

Ia mengusap pelipisnya, lalu berjalan ke sisi Helan Yong Ren, tangan kecilnya menggenggam tangan besar sang ayah, lalu menyerahkan bunga di hadapannya.

“Ayahanda, lihat bunga yang kupetik untuk ibu. Indah, bukan?”

Helan Yong Ren menundukkan kepala, melihat senyum cerah di wajah putrinya dan bunga-bunga berwarna-warni di tangannya, kekerasan di matanya pun berubah menjadi kelembutan.

“Baik sekali. Ibumu pasti akan senang melihatnya.”

Helan Tang membawa bunga itu, melompat-lompat menuju panggung.

“Ibu! Tang Er memetikkan bunga untukmu!”

Mendengar suara itu, Xie Wan Yi yang berada di kerumunan mengangkat kepala.

Ia melihat Helan Tang mengenakan tusuk konde yang selama ini sangat diinginkannya, bagian ujungnya yang merah berkilau di bawah sinar matahari.

Itu tusuk kondeku, yang direbut Helan Rong Hua bertahun-tahun! Bagaimana bisa ada di kepala Putri Keenam? Apakah Helan Rong Hua memberikannya padanya?

Suara Xie Wan Yi begitu emosional.

Meski Helan Tang sulit membedakan suara-suara bising itu, suara Xie Wan Yi langsung menarik perhatiannya.

Sambil memberikan bunga, ia menurunkan suara.

“Ibu, mulai sekarang jangan bicara sepatah kata pun.”

Xiao Yan menerima bunga dan berdiri, ekspresi wajahnya semakin menunjukkan rasa teraniaya.

Tabib istana datang dengan terburu-buru.

Baru saja jarinya menyentuh tangan Xie Wan Yi, Xie Wan Yi langsung menarik tangannya.

“Terima kasih atas kedatangan tabib. Saat ini hamba merasa tidak ada masalah di dalam perut, mungkin tadi hanya terlalu cemas sehingga salah mengira sakit perut.”

Tangan tabib istana terhenti di udara, ia menatap Xie Wan Yi dengan heran.

“Namun izinkan hamba tetap memeriksa nadinya.”

Setelah beberapa saat, tabib istana menarik tangannya dan memberi hormat kepada Xiao Yan.

“Berdasarkan pemeriksaan, nadi Wan Yi stabil dan tidak ada keanehan.”

Xiao Yan hendak membela diri, namun melihat tatapan Helan Tang yang tajam, ia akhirnya menahan diri dan tidak berkata apa-apa.

Hui Zhaoyi menatap Xie Wan Yi beberapa saat, kemudian tersenyum.

“Syukurlah tidak terjadi apa-apa.”

Helan Tang berpikir, Helan Yong Ren yang sudah lama tidak terlibat seharusnya saat ini muncul.

Ia mencari ke segala arah, namun tidak melihat sosoknya.

Istana dalam terbakar tapi ia pura-pura tidak melihat, memilih kabur, sungguh tidak bertanggung jawab.

Namun tujuannya sudah tercapai, sisanya tidak perlu dicampuri.

“Ibu, Tang Tang mengantuk…”

Ia bersandar di sisi Tao Zhuo Zhuo, pura-pura mengantuk sambil mengusap matanya.

Spring Rong membersihkan tenggorokannya.

“Permaisuri dan putri sudah lelah, pasti para selir juga demikian. Silakan kembali ke istana masing-masing.”

–

Sejak tiba di istana, ini pertama kalinya Xiao Yan berseteru secara langsung dengan orang lain.

Kepribadiannya memang tidak pandai bertengkar, ditambah mudah menangis, air matanya selalu lebih cepat dari kata-katanya.

Kepalanya juga kurang pintar.

Sebagian besar wanita istana ahli dalam siasat demi bertahan hidup.

Sebelum Xiao Yan sempat bereaksi, ia sudah terjebak dalam perangkap yang dipersiapkan orang lain.

Dengan susah payah ia kembali ke istana untuk mendapatkan sedikit ketenangan.

Helan Tang masih terus menekannya, bertanya soal awal dan akhir kejadian, kemudian mengoceh panjang lebar.

Xiao Yan menahan kepalanya, menghela napas berkali-kali.

“Sudah, jangan bicara dulu. Biarkan aku tenang sebentar, boleh?”

Helan Tang mengangkat kepalanya, menatap ibunya yang penuh kekhawatiran, dan hampir saja mengeluarkan teguran, tapi ia menahan diri.

“Ibu, hari ini ibu sudah melihat sendiri, hidup damai di istana belakang itu mustahil. Ibu adalah permaisuri, puncak kekuasaan, sekaligus sasaran semua orang. Saat semua ingin mencelakai kita, kelembutan dan keraguan adalah racun! Helan Rong Hua tidak boleh dibiarkan, harus disingkirkan.”

Xiao Yan tidak mengerti, merasa Helan Tang terlalu keras kepala.

“Tadi dia begitu berani membela aku. Sekarang kau bilang tidak boleh dibiarkan, bukankah itu seperti membuang orang setelah tidak berguna? Aku tidak tega melakukan hal seperti itu.”

“Walau hari ini Xie Wan Yi mengalami gangguan kehamilan dan membuat marah kaisar, itu ibarat pisau kecil menggores kayu, tak melukai nyawa. Dia punya banyak musuh di istana, hari ini membela ibu supaya ibu terikat dengannya. Nanti kalau dia menindas orang lain, kebencian akan dialihkan ke ibu. Satu pisau tidak masalah, tapi jika banyak pisau menggores, bagaimana kita bisa bertahan?”

Xiao Yan mengusap wajahnya, sangat lelah.

“Kenapa kau selalu berpikir buruk tentang orang lain? Ini bukan permainan, semua orang punya nyawa. Kalau kita masih bisa hidup tenang, mengapa harus selalu memikirkan siapa yang harus disingkirkan? Melenyapkan seseorang berarti membunuh, tangan berlumuran darah. Saat nanti kau mengingat jalan yang pernah kau lalui, apakah kau masih bisa hidup dengan tenang?”

“Benar!”

Helan Tang berdiri dengan mata memerah, menatap ibunya.

“Tapi aku lebih memilih mereka mati daripada melihat ibu terluka sedikit pun. Jadi, suruh Spring Rong menyampaikan pada Tao Zhuo Zhuo, agar ibunya mengumpulkan bukti-bukti kesalahan Helan Rong Hua. Kita menyingkirkan Helan Rong Hua, bisa menarik selir yang memusuhinya, dan membuat Xie Wan Yi berutang budi pada kita. Tusuk konde bisa diberikan dengan mulus, sekaligus mengetahui alasan dia tiba-tiba menyerang ibu.”

Putri… kenapa putri jadi begitu menakutkan… dia jelas bukan anak kecil! Sungguh menakutkan, sangat menakutkan…

Terdengar suara hati Tao Zhuo Zhuo dari luar pintu.

Helan Tang menatap dengan mata besar, lalu menoleh ke luar pintu.

Dua bayangan, satu tinggi satu rendah, berdiri di depan pintu.

Celaka.

Ia berlari ke pintu, membuka pintu besar dengan paksa.

“Ah—!”

Tao Zhuo Zhuo terkejut sampai jatuh di tanah.

Di sisi lain, Spring Rong berlutut di depan pintu, menundukkan kepala dengan ekspresi tetap tenang.

“Permaisuri, putri. Yang Mulia sudah datang, memanggil permaisuri.”

Helan Tang menoleh melihat wajah Xiao Yan yang pucat.

“Ibu, pergilah. Di sini ada aku.”

Xiao Yan menatap putrinya yang kuat dengan penuh kekhawatiran.

Meski cemas, ia percaya dan mengikuti kata-kata putrinya, merasa itu lebih bermakna daripada tetap tinggal di sana.