Bab Enam Puluh Tiga: Kenangan Musim Semi dan Masa Lalu Bai Lan

Pada tahun saat Chun Nian masuk ke istana, usianya baru genap empat belas tahun. Ia memiliki sifat yang penurut, berhati-hati, sehingga menarik perhatian kepala pelayan istana dan ditempatkan sebagai pelayan istana di hadapan kaisar.

Saat itu, ia adalah pelayan pangkat terendah, tugas sehari-harinya hanyalah membersihkan debu di depan aula istana. Hampir setiap hari ia melihat Bai Lan keluar masuk. Meskipun Bai Lan adalah seorang kasim, parasnya elok bagai batu giok, pembawaannya pun anggun dan tak tersentuh.

Semua orang berkata bahwa Bai Lan adalah sosok yang sangat tegas, tidak bisa mentolerir kekeliruan sekecil apapun. Namun setiap kali bertemu Chun Nian, Bai Lan selalu melemparkan senyuman kepadanya. Tanpa disadari, Chun Nian mulai menaruh rasa pada Bai Lan.

Agar bisa lebih sering bertemu dengannya, ia selalu berebut mengambil alih pekerjaan orang lain. Saat itu, Kaisar baru beberapa tahun naik takhta, kerap berselisih paham dengan para pejabat, sehingga mudah marah dan gelisah oleh urusan negara.

Suatu hari, entah apa yang dikatakan Bai Lan hingga membuat Kaisar murka, ia dihukum dengan cambuk. Kaisar bahkan memerintahkan agar tabib istana tak diizinkan mengobatinya.

Dengan status dirinya yang rendah, Chun Nian tahu mustahil baginya meminta obat luka terbaik dari tabib istana. Meski begitu, hatinya diliputi kecemasan untuk Bai Lan. Malam hari, setelah pintu gerbang istana dikunci, ia diam-diam berlari ke rumah sakit istana, berlutut memohon kepada tabib dan akhirnya mendapatkan sebotol obat luka.

Saat ia berlari ke hadapan Bai Lan dan membuka botol itu, barulah ia sadar obat di dalamnya hampir habis. Di dalam ruangan sederhana dan sunyi itu, Chun Nian menggenggam botol kosong sambil memandang luka berdarah di tubuh Bai Lan, lalu menangis tersedu-sedu tanpa bisa menahan diri.

Bai Lan mengelus kepalanya, menatapnya sambil tersenyum pasrah. Meski dirinya sedang sakit, tetap harus berusaha menenangkan Chun Nian.

Setiap siang Chun Nian bertugas, malam harinya ia diam-diam datang ke tempat tinggal Bai Lan untuk memasakkan makanan. Seiring waktu, hubungan mereka pun menjadi lebih akrab.

Setelah luka Bai Lan sembuh, ia memanfaatkan kesempatan memuji Chun Nian di hadapan Kaisar. Berkat Bai Lan, Chun Nian naik pangkat dari pelayan tingkat tujuh menjadi pelayan tingkat enam. Ia pun berpindah dari tugas di luar ruangan ke dalam, dan segala tindak-tanduknya mulai diperhatikan Kaisar.

Karena rajin, jujur, dan tidak banyak bicara, Chun Nian mendapat kepercayaan Kaisar hingga dipromosikan menjadi pelayan tingkat dua yang bertugas langsung melayani Kaisar. Bai Lan dan Chun Nian bukanlah orang yang hangat, meskipun sering bertemu, mereka jarang berbicara.

Hingga suatu hari Chun Nian terkilir kakinya. Saat ia pincang-pincang pulang, Bai Lan menggendongnya pulang melalui jalan kecil di bawah malam gelap. Sosok yang begitu tinggi dan berwibawa itu rela membungkuk, mengurut pergelangan kakinya.

Di bawah cahaya bulan yang dingin, Chun Nian melihat kegugupan di wajah Bai Lan. Saat itu juga, ia sadar, hubungannya dengan Bai Lan bukan sekadar sepihak.

Bai Lan akan datang menemuinya saat ia menyiapkan teh, lalu diam-diam menyentuh ujung jarinya. Ketika siang panas dan Kaisar beristirahat, mereka hanya berdua di ruangan itu, Chun Nian akan dengan lembut menyeka keringat di dahi Bai Lan dengan sapu tangannya.

Pada musim dingin tahun itu, Kaisar keluar istana menuju Yuezhou, hanya membawa Chun Nian dan Bai Lan sebagai pelayan utama. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya Chun Nian melihat salju, ia sangat gembira.

Bai Lan entah sejak kapan sudah berdiri di sisinya, menepiskan salju di kepala dan pundaknya. Tangannya yang hangat menggenggam tangan Chun Nian erat, menuntunnya kembali ke dalam rumah agar tak kedinginan.

Pelayan tingkat lebih tinggi tentu saja tidak rela melihat Chun Nian naik pangkat dengan mudah. Pelayan itu mendengar percakapan Kaisar dengan pejabat, lalu mulai menyebarkan desas-desus.

Rumor kian meluas, membuat Kaisar marah besar dan memerintahkan penyelidikan. Banyak pelayan telah disuap, semuanya menuduh Chun Nian sebagai penyebar rumor.

Bai Lan selama tujuh malam berturut-turut tak tidur, berlutut di aula memohon ampunan untuk Chun Nian. Akhirnya, Chun Nian diturunkan pangkatnya menjadi pelayan pembersih.

Suatu hari ia memergoki pelayan lain yang disuap hendak menumpahkan minyak di jalan untuk mencelakai Selir Jia. Chun Nian segera memberitahu Selir Jia, sejak itu ia pun ikut mengabdi di sisinya.

Chun Nian dan Bai Lan kembali bertemu, sepakat hendak memohon restu Kaisar untuk kebersamaan mereka. Namun malang tak dapat ditolak, Selir Jia difitnah dan dijebloskan ke istana dingin.

Selir Jia sangat baik pada Chun Nian, menganggapnya seperti saudari kandung. Demi Selir Jia, Chun Nian rela mati tanpa sepatah pun keluhan. Namun ia tahu betul penderitaan dan dendam Selir Jia, karena itu ia meninggalkan sebuah kumpulan puisi untuk Chun Yan, berharap Bai Lan dapat membela Selir Jia.

Bai Lan demi menolong Chun Nian pun mendapat hukuman dari Kaisar. Chun Lan sadar dirinya telah menyeret Bai Lan dalam masalah. Ia terpaksa menyebarkan kabar kematiannya sendiri, agar Bai Lan bisa melupakan dirinya.

Mata Chun Nian yang berlinang air mata tampak bagai menampung abu mati yang takkan pernah menyala kembali.

“Aku sudah siap mati di istana dingin, dan tak akan pernah bertemu dengannya lagi. Namun tak kusangka, dulu ia membelaku, bukan karena kumpulan puisi itu, bahkan ia pun tak pernah membaca pesan yang diam-diam kutinggalkan. Bibi Chun Rong, biarkan saja ia mengira aku telah tiada. Itu yang terbaik, untukku dan juga untuknya.”

Tok, tok.

He Lan Tang masuk dari luar, menatap Chun Rong yang wajahnya suram sambil tersenyum cerah.

“Bibi, Ibu Suri memintamu menyiapkan beberapa hidangan, beliau ingin minum bersama Bibi!”

-

Malam pun tiba.

Hidangan di atas meja telah hampir habis disantap. Di dalam ruangan kecil itu aroma arak tercium begitu pekat, bahkan He Lan Tang yang tak ikut minum pun merasa hampir mabuk oleh baunya.

Melihat waktu sudah cukup, Xiao Yan mengusir Chun Rong dan Chun Nian keluar.

Wajah bulat dan montok Pei Shi Yin kini memerah, memandang Xiao Yan hingga bayangannya tampak ganda.

“Hik... sudah, sudah, aku kebanyakan minum.”

Ia mengibaskan tangan, hendak bangkit dari meja, namun Xiao Yan segera menariknya kembali.

“Kau duduk saja! Dengarkan aku bicara!”

“Kau bicara saja...”

“Aku di istana ini, satu teman pun tak punya. Para wanita di sini, tiap hari hanya memikirkan Kaisar atau menjerumuskan orang lain. Aku tak bisa bergaul dengan mereka, selain Chun Rong dan anak-anak, aku bahkan tak punya teman bicara. Malam pertama kita bertemu, kita bicara dari urusan anak-anak sampai tengah malam.”

Xiao Yan menarik kursi, duduk lebih dekat ke Pei Shi Yin. Kedua tangannya merengkuh kepala Pei Shi Yin yang mulai berat.

“Kau tahu tidak, kau adalah teman pertamaku.”

Meski masih mabuk, mendengar kata-kata Xiao Yan, Pei Shi Yin tiba-tiba sedikit sadar. Mungkin karena ucapannya terlalu jujur, atau mungkin sorot matanya terlalu tulus.

Ia teringat seseorang yang dulu pernah mengucapkan kalimat serupa padanya, namun akhirnya justru menjadi orang yang paling menyakitinya.

“Aku bersumpah!” Xiao Yan mengangkat tangan ke langit-langit, “Jika aku berbohong padamu, biarlah lampu ini jatuh dan menimpaku hingga mati.”

Lampu apa... Mana ada lampu di sini malam-malam begini? Pei Shi Yin yang mabuk pun tak benar-benar paham, tapi tahu itu sumpah berat, segera menutup mulut Xiao Yan dengan tangan.

“Jangan sembarangan bicara! Itu pantang diucapkan!”

Xiao Yan hanya cengengesan, badannya dua kali hampir terjungkal ke belakang, namun ia tetap berusaha menjaga keseimbangan.

“Tapi... kau tidak menganggapku teman. Kau tidak pernah bicara jujur padaku, tentang urusan Chun Nian itu, jelas-jelas kau membohongiku! Aku bisa tahu! Cara bicaramu terbata-bata, jelas itu bohong! Masalah sekecil itu pun kau tak mau jujur padaku. Pasti... pasti hik, kau memang tak anggap aku teman.”