Bab Tiga Puluh Enam: Pertama Kali Keluar dari Istana

Keesokan paginya.

Helan Tang mengenakan pakaian Ning Shangchu yang sedikit kebesaran, berdiri di depan cermin dan berputar-putar untuk melihat dirinya sendiri. Ia melepas semua hiasan rambut yang biasanya rumit dan berat, sehingga kini benar-benar tampak seperti anak biasa.

Tao Zhuozhuo, yang berdiri di sampingnya, menatap pantulan Helan Tang di cermin dengan cemas.

“Putri, apakah ini benar-benar bisa dilakukan?”

Sesuai adat, hari ini adalah saat para pendamping belajar pulang untuk menjenguk orang tua. Helan Tang teringat pada surat kepemilikan rumah yang diberikan oleh Xie Wanyi, lalu memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan Ning Shangchu keluar dari istana, pergi melihat rumah itu dan memastikan apakah benar-benar berharga. Sekalian ingin tahu barang apa saja yang dijual di luar, beserta harga-harganya.

Misi ini adalah bagian dari rencana pengumpulan harta si buah hati, yang semakin sulit dari waktu ke waktu. Jika kelak muncul tugas mengumpulkan ribuan tael, pastinya harus keluar istana dan mencari peluang di luar. Merencanakan lebih awal tentu saja tidak salah.

Helan Tang merapikan kerah bajunya, lalu menggulung lengan baju naik ke atas.

“Bisa kok. Tapi hanya pergi satu hari, besok pagi aku sudah kembali.”

“Tang Tang!”

Dari luar, Ning Shangchu mendorong pintu dan mengintip ke dalam ruangan.

“Ayo cepat! Ning Huaiyan sudah datang menjemput kita!”

Helan Tang mengangguk, memberi tanda bahwa ia sudah tahu.

Ia menoleh pada Tao Zhuozhuo dan menepuk punggung tangannya. “Kak Zhuozhuo, aku titip semuanya padamu, ya! Nanti aku pulang, akan kubawakan makanan enak!”

Setelah berkata demikian, ia berjalan melewati Tao Zhuozhuo dan menuju pintu keluar.

Tao Zhuozhuo menyusul dengan cemas di belakang Helan Tang, terus-menerus mengingatkan ini dan itu.

Keluar dari gerbang rumah Xiu Hui, Helan Tang sudah melihat Ning Huaiyan dari kejauhan.

Hari ini Ning Huaiyan mengenakan jubah panjang berwarna biru danau dengan motif air, membawa kotak buku di punggungnya, kedua tangan memegang buku, membaca dengan serius di bawah pohon.

Helan Tang tak bisa menahan rasa kagumnya.

Anak ini pandai memanfaatkan waktu luang untuk memperkaya diri sendiri, kelak pasti akan jadi orang hebat.

Melihat Ning Huaiyan, Ning Shangchu pun bersemangat melambai-lambaikan tangan kecilnya.

“Ning Huaiyan! Hei! Babi besar Ning Huaiyan!”

Sedang asyik membaca, Ning Huaiyan mendengar panggilan adiknya, lalu mengerutkan kening dan menoleh ke arahnya, wajahnya menunjukkan rasa jengkel yang tak kunjung hilang.

Helan Tang ditarik Ning Shangchu berlari ke depan kakaknya.

Ning Huaiyan menutup bukunya dan memberi salam dengan sopan pada Helan Tang.

“Hamba memberi hormat pada Putri Yaoyu, semoga putri selalu sejahtera.”

“Kak Huaiyan tak perlu memberi salam padaku, Kak Shangchu adalah temanku, Kak Huaiyan juga temanku. Di antara teman, tak perlu sungkan.”

Ning Huaiyan mengangguk sedikit, menerima dan mengikuti keinginan Helan Tang.

“Tang Tang, masuklah!” Ning Shangchu melepas kotak buku kosong dari punggung kakaknya. “Ayo masuk!”

“Terima kasih, Kak Huaiyan!” Helan Tang mengucapkan terima kasih, lalu memegang sisi kotak bambu dan berusaha duduk.

Kotak buku itu ternyata tidak sebesar yang dibayangkan, ruang di dalamnya pun terlalu sempit.

Walaupun Helan Tang saat ini kurus dan kecil, tetap saja tak bisa masuk.

Rencana pertama, gagal.

Helan Tang keluar dari kotak itu, sedikit kecewa.

Padahal Ning Shangchu bersumpah bahwa kotak itu lebih besar dari manusia.

Terpaksa harus mencari cara lain.

Menyadari kesalahannya, Ning Shangchu pun merasa bersalah.

“Ning Huaiyan, peluk saja Tang Tang. Bilang saja Tang Tang itu aku, pasti tidak akan ketahuan.”

Helan Tang menoleh pada Ning Shangchu. “Lalu kakak bagaimana keluar?”

Ning Shangchu pura-pura tegar walau matanya berkaca-kaca.

“Tak apa, lain kali aku pulang saja! Kamu ingin sekali keluar istana, aku kakakmu, harus mengalah untukmu.”

Padahal ia sangat ingin pulang, tadi malam saat makan sambil bernyanyi, sejak masuk istana tak pernah sebahagia itu.

Helan Tang memegang tangan Ning Shangchu dan tersenyum cerah. “Kalau begitu, biar aku lain kali saja keluar, yang penting kakak bisa pulang!”

Ning Huaiyan, yang melihat keduanya saling mengalah, akhirnya memutuskan untuk memotong pembicaraan.

“Putri, tunggulah di sini, hamba akan segera kembali.”

Usai berkata, ia buru-buru berbalik dan pergi.

Helan Tang dan Ning Shangchu menunggu sejenak di tempat, lalu melihat Ning Huaiyan kembali dengan seseorang di sisinya.

Setelah diperhatikan, ternyata yang dibawa adalah Helan Min, yang wajahnya masam dan jelas tidak rela.

Ning Huaiyan menghampiri mereka berdua, lalu berkata setelah mengatur napas.

“Putri, hamba mengajak Pangeran Ketiga untuk keluar istana bersama. Anda dan Pangeran Ketiga dapat memakai satu kartu izin keluar, sehingga penjaga gerbang tidak akan terlalu mempersulit.”

Ide bagus.

Helan Tang memandang Ning Huaiyan dengan penuh pujian dan tak ragu memuji.

“Kak Huaiyan memang cerdas! Kakak Ketiga, terima kasih banyak!”

Melihat Helan Tang yang sopan memberi salam, Helan Min hanya mendengus dan memalingkan muka.

[Masih kecil, sudah pintar pura-pura seperti orang istana.]

Helan Tang tetap tersenyum lebar.

Ia bahkan tidak marah, malah merasa senang.

Baginya Ning Huaiyan adalah bantuan yang datang tepat waktu, bisa sekaligus mempererat hubungan dengan Helan Min, dan semoga membuang jarak yang pernah ada.

“Ayo kita berangkat! Pulang!”

Ning Shangchu menarik Helan Tang berlari di depan.

Ning Huaiyan dan Helan Min berjalan pelan di belakang mereka.

Helan Min berkata, “Kali ini kau meminta bantuanku, kalau lain kali, aku tidak akan membantumu lagi.”

Ning Huaiyan menanggapi, “Bagaimana kau bisa dibujuk, aku hanya bilang putri butuh bantuan, kau langsung panik.”

Helan Min menjawab, “... Aku hanya membalas budi yang lalu.”

Keluar istana ternyata tidak terlalu sulit.

Penjaga di gerbang memang sempat bertanya, tapi langsung dibentak oleh Helan Min hingga mundur.

Keempat anak itu naik kereta menuju kediaman Ning.

Helan Tang tak sabar mengintip keluar jendela bersama Ning Shangchu, dua kepala menempel melihat pemandangan.

Sebelum keluar istana, Helan Tang pernah membayangkan suasana jalan di era ini.

Namun saat benar-benar melihat, ternyata sangat berbeda.

Sepanjang jalan, kedua sisi tampak sepi, hampir tidak ada rumah maupun toko, hanya ada penjaga-penjaga pemerintah di setiap sudut.

Padahal tadinya ia kira akan ramai.

Helan Tang yang sedikit kecewa, menurunkan tirai jendela.

Ning Shangchu bertanya, “Kenapa ditutup?”

Helan Tang merengut, “Kupikir akan banyak orang.”

Belum sempat Ning Shangchu menjawab, Helan Min yang sedang mengipas dengan kipas lipat segera menyela.

“Setidaknya kau ini seorang putri, tapi begitu tidak tahu apa-apa. Ini masih wilayah istana, di sekeliling hanya ada penjaga. Jika rakyat biasa masuk tanpa pendamping dari istana, belum sempat bicara, sudah bisa hilang nyawa di sini.”

[Sikap tak tahu apa-apa begini, benar-benar mempermalukan ayahanda.]

“Wow! Kakak Ketiga hebat sekali!”

Helan Tang segera memuji Helan Min, bertepuk tangan keras-keras, matanya penuh kekaguman.

Ia menghela napas dengan ekspresi menyesal.

“Tang Tang tidak tahu apa-apa, Tang Tang memang bodoh. Andai Tang Tang sepintar Kakak Ketiga pasti menyenangkan.”

Pujian tiba-tiba itu membuat Helan Min, yang terbiasa mendengar guru dan ayahnya mengejek kebodohannya, jadi bingung dan tersipu malu.

[Benar-benar... bodoh, apanya yang hebat.]