Bab Tiga Puluh Tujuh: Dunia yang Dipenuhi Kehangatan Manusia

Perkataan Helan Min memang benar.

Keluar dari kawasan istana, jumlah orang dan rumah di jalan semakin banyak. Jalan utama begitu lebar, tak jauh beda dengan jalan empat lajur di kota masa kini. Di kedua sisi jalan, para pedagang kaki lima berdesakan. Di antara kerumunan pedagang, terdapat beberapa toko dan rumah makan.

Orang-orang berpakaian sederhana memenuhi jalan, dan anak-anak seusianya berlarian ke sana kemari. Jalan utama ramai dan riuh, sedangkan di jalan-jalan kecil yang bercabang dari jalan utama, rumah-rumah berdiri rapat. Orang-orang dari berbagai cabang jalan bermunculan dan akhirnya berkumpul di jalan utama, lebur dalam keramaian.

Kereta kuda yang melintas di jalan pun melaju pelan, khawatir akan menginjak pejalan kaki. Helan Tang pun menjulurkan kepalanya, tekun mengamati segala rupa kehidupan di luar jendela.

Para pedagang berteriak lantang menawarkan dagangan, masing-masing dengan caranya sendiri, ada yang memukul gong dan menabuh genderang. Sepanjang perjalanan ada yang menjual makanan, ada yang mempertontonkan akrobat, ada pula yang menyanyi dan bermain sandiwara. Suara mereka memenuhi langit, namun anehnya tak membuat orang merasa bising atau jenuh.

Seorang peramal menggoyang kaleng logam di tangannya, bertepuk tangan sambil berseru, “Keberuntungan besar, bintang merah jambu bergerak!” Gadis-gadis tersenyum manis seperti bunga teratai yang mekar.

Seorang pendongeng mengetukkan alat penanda, mengibaskan lengan bajunya dan berseru, “Tunggu kisah selanjutnya!” Para pendengar yang duduk di depannya pun mengeluh, merasa cerita terlalu singkat.

Seorang pelukis dengan penuh konsentrasi melukis di atas kertas, sesekali melirik gadis yang duduk di depannya. Angin sepoi melambaikan helaian rambut gadis itu, membelai kulitnya yang halus. Gadis itu menggaruk pelan, membuat sang pelukis marah hingga buru-buru meremas kertas yang setengah jadi dan membuangnya ke samping.

Dua ibu-ibu yang menenteng keranjang bersitegang seperti ayam jantan karena di lapak hanya tersisa satu potong tahu, mereka pun bertengkar tiada henti.

Anak-anak berlarian sambil menggoyang mainan genderang, menyanyikan lagu anak-anak. Helan Tang mendengarkan baik-baik, baru sadar kalau liriknya penuh celaan.

Di pinggir jalan, seorang kakek tukang cukur yang kemungkinan adalah kakek anak tadi, mendengar cucunya bernyanyi lagu aneh itu langsung memarahinya. Akibatnya, tangannya goyah dan melukai dagu pelanggan hingga darah mengucur deras.

Sesekali tampak keluarga kaya berpakaian indah dan berwajah makmur, mungkin istri pejabat, dengan tujuh delapan pelayan perempuan di belakangnya, keluar masuk toko perhiasan dan kosmetik.

Juga terlihat gadis-gadis muda yang menawan, berdiri di depan lapak dompet kain, dengan hati-hati memilih sambil wajahnya berseri-seri seperti bunga persik.

Indah sekali.

Helan Tang tersenyum miring. Dunia luar jauh lebih menarik daripada istana yang serba bersih dan penuh aturan.

Ia menoleh dan bertanya kepada Helan Tang, “Apa nama jalan ini?”

“Jalan Rongtai,” jawab Ning Huaiyan yang sedang menunduk sambil perlahan membalik halaman buku.

Helan Tang bertanya lagi, “Kak Huaiyan, di mana itu Jalan Xiangnan? Jauh dari sini?”

“Jauh sekali,”

Ning Huaiyan berjalan ke tengah, di antara Helan Tang dan Ning Shangchu, lalu mengulurkan tangannya keluar jendela.

“Setelah melewati jembatan ini, lalu jalan terus ke Jalan Utama Jinli, melewati satu jembatan lagi, kemudian berjalan ke arah tenggara, baru sampai ke Jalan Xiangnan. Kalau naik kereta kuda, butuh satu jam penuh. Lagi pula…”

Helan Tang mendongak menatap Ning Huaiyan, “Lagi pula apa?”

Ning Huaiyan spontan menunduk, menatap mata Helan Tang yang penuh rasa ingin tahu. Ia menarik kembali tangannya, berdiri tegak.

“Lagi pula, itu bukan tempat yang layak dikunjungi seorang putri.”

“Tempat mana yang tidak boleh kudatangi?” tanya Helan Tang.

Ning Huaiyan tampak ingin bicara, namun urung mengucapkan jawabannya.

Helan Min, yang dari tadi mendengarkan, langsung menyeletuk dengan nada sinis.

“Itu tempat para warga rendahan, buat apa mencari tahu? Kau itu putri surga, putri yang terhormat. Mana mungkin ke tempat kotor milik warga hina itu?”

Usai berbicara, Helan Min pun meludah dua kali ke luar jendela, seolah menelan lalat.

Dengan watak dan perilaku Helan Min seperti ini, orang bilang watak anak terlihat sejak kecil. Kalau kelak ia naik takhta, rakyat dan pejabat pasti akan repot dibuatnya.

Helan Tang hanya bisa menghela napas dalam hati.

Toko yang berdiri di tempat seperti itu, nilainya tak lebih dari gudang, nyaris tak punya nilai komersial. Jika Xie Wanyi memang warga rendahan, mana mungkin punya hak masuk istana, apalagi saudaranya bisa menjadi prajurit.

Jadi, Xie Wanyi menukar barang paling tak berharganya demi mendapatkan kembali tusuk konde itu.

Betapa liciknya…

Walau bisa mendengar suara hati orang lain, tetap saja ia tertipu.

Helan Tang geleng-geleng kepala dalam hati. Saat ia menoleh, tanpa sengaja mendapati Ning Huaiyan menatapnya dengan tatapan aneh. Begitu mata mereka bertemu, Ning Huaiyan buru-buru mengalihkan pandangan. Tatapan itu seperti sedang meneliti, membuat tubuh merasa tidak nyaman.

Sesampainya di depan kediaman keluarga Ning, Helan Tang dibantu turun dari kereta. Begitu masuk, ia takjub.

Rumah itu tak besar, hanya rumah satu halaman yang begitu pintu dibuka sudah bisa melihat seluruh bagian dalamnya.

Helan Tang ingat, Paman Ning Huan adalah pejabat besar, kenapa rumahnya sekecil ini?

Di halaman, seorang perempuan berpakaian kain katun warna tembaga, bertubuh agak gemuk, sedang menjemur pakaian di tali. Usianya sekitar tiga puluh tahun, kulitnya putih seperti salju, bermata indah bak daun willow, hidungnya ramping dan mancung, bibirnya mungil seperti ceri, benar-benar mirip wanita anggun dalam lukisan kuno.

Apakah tidak khawatir Nyonya Ning memelihara pembantu secantik ini di rumah?

“Ibu!”

Teriakan “Ibu!” dari Ning Shangchu di belakang membuat Helan Tang terlonjak kaget.

Di zaman ini, istri pejabat besar ternyata masih mencuci pakaian sendiri?!

Ning Shangchu berlari seperti burung walet kembali ke sarang, langsung memeluk ibunya dengan manja.

Perut sang ibu terasa seperti kapas, besar dan empuk, selalu wangi segar semerbak. Meski biasanya ibu sangat tegas di rumah, Ning Shangchu tetap lebih menyayanginya.

Nyonya Ning mengangkat wajah Ning Shangchu dengan kedua tangannya, tersenyum lebar, “Biar ibu lihat, makin kurus tidak?”

Ning Shangchu merengek manja dalam pelukan ibunya, “Kurus, kurus!”

“Kurus apanya! Malah lebih bulat dari sebelum masuk istana! Ayahmu bilang, sejak kau di istana, sang putri jadi kurus sekali. Jangan rebut makanan sang putri lagi, kalau tidak, pulang nanti ibu akan menghukummu! Yan’er, kamu…”

Nyonya Ning mengangkat kepala, melihat seorang gadis kecil cantik sekitar empat atau lima tahun berdiri di pintu dengan baju milik Ning Shangchu, di sampingnya berdiri Pangeran Ketiga yang wajahnya selalu serius.

Ia pun bergidik, lalu menggertakkan gigi sambil mengumpat dalam hati.

[Dua anak nakal ini, Pangeran Ketiga mau datang, tak satu pun memberitahu sebelumnya! Pangeran Ketiga itu pilih-pilih, hari ini belum sempat menyiapkan makanan, pasti akan marah.]

Nyonya Ning melangkah hendak memberi salam pada Pangeran Ketiga.

Namun baru setengah langkah, suara putrinya terdengar dari belakang, “Ibu! Itu Tang Tang! Helan Tang!”

Nyonya Ning langsung berhenti, pandangan terkejut tertuju pada Helan Tang yang kecil mungil.

[Putri Keenam juga datang?! Hari apa ini? Dua tamu agung datang bersamaan? Dua anak nakal, tak satu pun memikirkan nasib ayah mereka!]

Helan Tang melihat Nyonya Ning berusaha bersikap tenang mendekatinya, sambil mendengar umpatan dalam hati sang nyonya, bibirnya tak kuasa menahan senyum.

Kini ia tahu dari mana Ning Shangchu mewarisi bakat lucu itu.

“Hamba menghaturkan salam pada Pangeran Ketiga dan Putri Yaoyu. Semoga Pangeran Ketiga selalu berbahagia, semoga Putri Yaoyu selalu sehat.”

Nyonya Ning berlutut hendak memberi hormat.

Helan Tang segera maju menahannya.

“Aku dan Kakak Shangchu adalah sahabat baik, Bibi tak perlu memberi salam segala.”