Bab Lima Puluh Sembilan: Kembali ke Titik Nol dalam Sekejap

“Yang Mulia... Yang Mulia... Aku tidak bersalah...”

Helan Tang yang terbaring di sisi tempat tidur terbangun karena suara itu.

Ia mengusap matanya yang lelah, lalu menyadari Tao Zhuozhuo gelisah menggerakkan kepala, mengigau dalam tidurnya.

“Kak Zhuozhuo?”

Helan Tang mengambil kain, mencelupkannya ke dalam baskom air, lalu memeras dan mengusap keringat dingin di wajah Tao Zhuozhuo.

Barangkali kain itu terlalu dingin, Tao Zhuozhuo seperti terbangun oleh rasa dingin, tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar.

Setelah pandangan yang kabur menghilang, ia bisa melihat wajah Helan Tang yang penuh kecemasan.

“Yang Mulia... Yang Mulia...”

“Aku di sini. Kak Zhuozhuo, kau sudah bangun?”

Ia dengan cepat menggenggam tangan Helan Tang.

“Yang Mulia... Xie Wan Yi dan penjaga itu...”

“Baolan datang kemarin, ia bilang penjaga itu sudah mati, Xie Wan Yi juga dikurung. Setelah bayinya lahir, ia akan dikirim ke Istana Dingin.”

Mendengar itu, Tao Zhuozhuo menghela napas lega, berulang kali berkata, “Syukurlah, syukurlah.”

Helan Tang membantu Tao Zhuozhuo berbaring.

Ia berjaga di sisi tempat tidur, menatap Tao Zhuozhuo dengan hati yang penuh kepedihan.

“Meski penjaga itu sudah mati, meski Xie Wan Yi menerima hukuman. Tapi, Kakak, jangan lagi melakukan hal bodoh seperti ini. Bagiku, nyawa mereka sama sekali tidak sebanding dengan satu helai rambutmu. Shangchu sudah dibawa pergi, Ibu pergi ke Istana Dingin. Di sisiku hanya ada kau dan Chunrong. Jangan lagi lakukan hal bodoh.”

Wajah Tao Zhuozhuo yang pucat menampilkan senyum, matanya berkaca-kaca.

“Yang Mulia adalah satu-satunya orang di dunia ini, selain ibuku, yang memperlakukanku dengan baik. Dulu, waktu kecil, aku dan ibu pernah jadi budak di rumah orang. Tuan rumah itu sering menganiaya aku karena aku masih kecil. Nyonya rumah memukulku sampai hampir mati, memanggilku anak jalang, menuduhku menggoda tuan. Kami sering kelaparan, kakek nenekku setelah ayahku meninggal, ingin menjualku ke rumah bordil. Yang Mulia menyelamatkanku, menghargai aku, memperlakukan aku lebih baik dari Ning. Membiarkanku menjadi pendamping istana, membuatkan pakaian baru.”

Ia menahan tangis, suara tercekat, “Aku... aku tidak ingin mengecewakan Yang Mulia. Aku tidak takut mati, asal kematianku berguna bagi Yang Mulia, maka aku tidak menyesal.”

Melihat tekad Tao Zhuozhuo, hati Helan Tang terasa seperti dicabik, meninggalkan luka yang berdarah-darah.

Selama ini, ia hanya menganggap Tao Zhuozhuo sebagai alat.

Memanfaatkannya untuk menyelesaikan tugas.

Memanfaatkannya supaya urusan jadi mudah.

Memanfaatkan kecantikannya untuk membuka jalan.

Semua kebaikan, hanyalah pemanfaatan dan suap.

Ia bahkan hampir membuat Tao Zhuozhuo kehilangan kehormatan, bahkan nyawanya.

Sifat Helan Tang yang selalu memperhitungkan untung rugi, dingin dan tanpa perasaan, apakah layak?

“Kau tidak akan mengecewakanku.”

Helan Tang menundukkan kepala, wajahnya terasa panas terbakar.

“Kak Zhuozhuo, lain kali jangan lakukan hal yang menyakiti dirimu sendiri.”

“Yang Mulia, hari itu aku pergi ke Istana Dingin. Jiahui, ibunda, adalah korban fitnah. Aku mendengar ada kaitannya dengan mantan permaisuri dan Anda, katanya orang yang meracuni Anda telah mencelakai beliau. Chunian masih menyimpan perasaan pada Baolan, tapi tidak ingin menyeret Baolan ke masalah. Aku tidak bisa melihat hal lain, tapi kurasa mereka berdua memang jahat. Antologi puisi... antologi puisi...”

Tao Zhuozhuo meraba-raba di dadanya mencari buku puisi, tapi tidak menemukannya, sehingga ia jadi gelisah.

“Buku puisi ada padaku, tenang saja. Sisanya tak perlu kau pikirkan, fokuslah untuk memulihkan diri. Aku sudah meminta Chunrong dan He Ronghua mengizinkan ibumu datang untuk merawatmu. Mungkin sebentar lagi tiba, tidurlah dulu.”

Tao Zhuozhuo menatap Helan Tang dengan cemas, seperti ingin mengatakan banyak hal, tapi sulit untuk mengungkapkannya.

Helan Tang memandangnya, saat itu di dalam kamar hanya terdengar suara burung dari luar jendela, tidak ada suara lain.

Ada apa ini?

Mengapa ia tidak bisa mendengar suara hati Tao Zhuozhuo?

Sudah berapa kali ini terjadi.

Dimulai dari Chunrong, lalu kini Tao Zhuozhuo.

Apakah kemampuan membaca hati mulai melemah?

Karena di Istana Pengurus ia menolak mendengar suara hati orang lain, sehingga kini suara hati Helan Tang sendiri pun tidak terdengar?

Padahal...

Helan Tang mengusap kepalanya, tak ingin memikirkan hal itu lagi.

Ia bangkit, menyelimuti Tao Zhuozhuo, lalu pergi meninggalkan ruangan di bawah tatapan Tao Zhuozhuo yang tampak ingin berbicara namun tertahan.

-

Helan Tang kembali ke paviliun sepi, mengambil buku puisi yang tergeletak di meja, duduk di kursi dan membacanya.

Sungguh, setengah bulan ini sia-sia belaka.

Ning Shangchu dibawa pulang, Tao Zhuozhuo jatuh sakit, ibunya kembali ke Istana Dingin.

Benar-benar kembali ke titik nol.

Tapi syukurlah.

Setidaknya sudah dua hari berlalu, belum ada kabar tentang hukuman untuk ibu.

Selama masih hidup, harapan pun tidak boleh hilang.

Semakin sulit, semakin tidak boleh menyerah.

Meski tubuh ini tidak mudah untuk melakukan sesuatu, tetap harus mencoba, tidak mungkin semua urusan hanya mengandalkan orang lain.

Ia menutup buku puisi, menyimpannya di dalam baju, melangkah keluar menuju tugas kecil berikutnya.

Di luar, matahari sedang panas-panasnya.

Karena dilarang masuk ke istana, Helan Tang berdiri di aula besar yang luas dan kosong, mengangkat buku puisi di atas kepala untuk melindungi diri dari sinar matahari.

Di dalam aula, Baolan menjaga Helan Yongren. Dari jendela, ia melihat Helan Tang yang tubuhnya tidak setinggi pohon kecil, berdiri di bawah terik matahari, tampak seperti akan meleleh.

Si kecil yang malang itu sambil mengangkat buku, sambil memanggil lembut, “Ayahanda.”

Tubuh mungilnya goyah ke sana ke mari, membuat Baolan ikut merasa iba.

“Baginda...”

Helan Yongren yang sibuk dengan dokumen tidak menoleh sama sekali.

“Kalau kau merasa tidak enak, temani saja dia berdiri di sana.”

“Baginda, Putri Yaoyu baru berusia empat tahun. Anda ribut dengan Ibunda, apa hubungannya dengan sang Putri? Matahari sekeras ini, biasanya putri bahkan jarang berjalan jauh, bagaimana ia tahan dengan panas seperti ini?”

Helan Yongren menatap dokumen, mendengus dingin.

Ia teringat kemarahan semalam, lalu melempar pena ke lantai.

“Anak-anakku, tak satu pun yang memuaskan. Anak sulung menjaga Yi Zhou dua tahun, apakah pernah menanyakan kesehatan ayahnya? Anak kedua hanya memikirkan kemuliaan dan jabatan, tiap pulang ke istana hanya memberi salam lalu pergi tanpa menemuiku. Anak ketiga bodoh, selain menambah masalah, apa lagi yang bisa dia lakukan?! Dapat anak keempat, kupikir akhirnya punya putri, tapi tiap bertemu aku selalu gemetar ketakutan. Anak kelima bodoh dan ribut, membuatku jengkel.”

Baolan mengambil pena dari lantai, menaruhnya di samping Helan Yongren, lalu membujuk dengan sabar.

“Benar, hamba bisa melihat, Baginda sangat menyayangi Putri Yaoyu. Bukan hanya karena... rupanya, tapi juga karena putri cerdas dan manis, bukan?”

“Cerdas...”

Helan Yongren tertawa sinis.

“Aku justru takut ia terlalu cerdas. Sejak keluar dari Istana Dingin, berapa banyak masalah yang muncul? Semua berawal dari dia! Kemarin, kau pasti tidak melihat dengan jelas. Anak ketiga itu bagaimana? Mana mungkin ia pergi ke Xiangnan, membela orang hina? Toko itu katanya diberikan kepada Permaisuri, tapi anak keenam pasti terlibat. Zhi baru kembali ke Fengzhou kemarin, tapi sangat peduli pada pelayan putri itu.”

Baolan berkata, “Mungkin itu hanya kebetulan, Yang Mulia. Anak kedua juga baru kembali ke istana, mungkin belum bertemu Putri Yaoyu, mungkin hanya karena pernah bertemu pelayan itu, jadi begitu.”

Helan Yongren, “Anak laki-laki Ning itu, biasanya pendiam. Ketika Min mendapat makian, ia tidak pernah membela, tapi kemarin selalu membela pelayan itu. Ning Huan sangat pilih-pilih, menganggap anaknya lebih berharga dari apapun. Pernah kuhendaki anak keempat atau kelima sebagai menantu, selalu ia tolak. Kenapa sekarang justru ingin anak keenam?”

Baolan berkata, “Mungkin karena Putri Yaoyu akrab dengan Ning, Tuan Ning dan putranya ingin Ning mendapat kehidupan yang baik di istana.”

Helan Yongren, “Coba hitung, putra-putri mana yang secerdas dia? Empat tahun sudah tahu cara bicara dan bertindak, memanfaatkan orang lain, perhitungan sampai ke dalam tulang. Aku memang pernah meremehkannya. Kemarin aku ingin memperingatkannya, bahwa dunia ini milikku, di bawah mataku tidak ada yang bisa bermain tipu dan mendapat hasil baik.”

Baolan berkata, “Baginda sendiri tiga tahun sudah hafal ribuan syair, empat tahun menguasai puisi, lima tahun memahami strategi perang?”

Helan Yongren menepuk meja, “Yang kubicarakan bukan bakat, tapi kecerdasan!”

Baolan menundukkan kepala, “Baginda, empat tahun... sendirian, bisa membuat Perdana Menteri Yu masuk penjara... Ubi tidak bisa jadi kentang...”

Maksudnya, anak mirip orang tua.

“Pergi!! Pergi dari sini! Berdiri di bawah matahari! Kalian ingin memberontak! Kau sudah menerima banyak kebaikan darinya? Selalu membela dan memohon untuknya! Kalau aku mati karena kesal, kalian semua bakal ikut mati! Pergi!”

Di luar, Helan Tang yang hampir pingsan karena panas, terkejut mendengar teriakan marah dari dalam aula, langsung sadar kembali.

Ia menengadah dan melihat Baolan keluar dari aula dengan wajah muram.