Bab Empat Puluh Enam: Hampir Kehilangan Nyawa

Ketiganya datang ke kediaman jenderal untuk menjelaskan situasinya.

Jenderal Luo tetap tenang sambil mengipasi dirinya perlahan.

“Memang benar dalam keadaan darurat kadang harus melanggar aturan, tapi tanpa titah Kaisar, hamba sungguh tak berani gegabah mengerahkan pasukan. Lagipula, serangan bajak laut di Fengzhou, seharusnya adalah tugas gubernur untuk memimpin pasukan. Bagaimanapun juga, ini bukan urusan saya, bukan? Bagaimana menurut Anda, Tuan Ning? Tuan muda ketiga masih sangat muda, meski bersemangat ingin mencari prestasi, bukan berarti hamba bisa bertindak sembarangan.”

Birokrat di Fenyuan memang selalu seperti itu.

Ning Huan sudah terbiasa, begitu pula Ning Huaiyan yang sudah mengetahuinya sejak lama.

Putri diam-diam keluar dari istana, itu merupakan pelanggaran berat.

Jika sampai terbongkar, keluarga Ning pun akan terkena imbas yang sulit dibersihkan.

Demi sang putri dan keluarga Ning, soal keluarnya sang putri dari istana tidak boleh disebutkan sama sekali.

Namun, hanya mengandalkan dalih tentang keselamatan warga kelas rendah, para birokrat yang selalu mementingkan keuntungan sudah pasti tak akan tergugah.

Bisa jadi malah mendapat masalah, bahkan bisa dituduh bertindak tanpa izin dengan mengerahkan pasukan.

Risiko seperti itu, siapa yang mau menanggungnya?

Andai ada peluang mendapatkan pujian dan hadiah, tentu gubernur sendirilah yang akan berebut, tak akan sampai ke tangan sendiri.

Helan Min begitu geram.

Biasanya di istana, bahkan saat keluar pun hanya untuk bersenang-senang.

Tapi kini, di saat benar-benar menghadapi masalah, ia tak pernah menyangka pejabat dan jenderal Fenyuan begitu pengecut dan tak bertanggung jawab.

“Aku tanya sekali lagi padamu hari ini, kau mau turun tangan atau tidak? Jika tidak, aku akan mengirim orang masuk ke istana meminta izin pada Ayahanda Kaisar! Aku akan katakan bahwa kau tahu bajak laut menyerang, tapi tetap menolak bertindak! Saat itu, kau pasti tak akan lolos, jangan salahkan aku jika tak lagi menaruh muka padamu!”

Jenderal Luo menghadapi desakan Helan Min dengan pura-pura tak berdaya.

“Tuan muda ketiga, sungguh bukan hamba tak ingin turun tangan. Tapi hamba harus sepenuhnya mendengar perintah Kaisar. Jika setiap pangeran datang pada hamba untuk urusan kecil dan meminta hamba mengerahkan pasukan, kepala hamba sudah lama tak menempel di leher. Saran hamba, sebaiknya tuan muda jangan mengambil risiko. Bajak laut itu walaupun datang merampok, apa pula yang bisa mereka bawa lari?”

Ning Huaiyan memang dari awal tak berharap pada Jenderal Luo, tetapi sikapnya itu benar-benar membuat geram.

“Ini Fengzhou, berada di bawah kaki Kaisar. Pertama adalah Xiangnan, lalu siapa lagi? Jika orang Xiangnan mati, dan bajak laut masuk ke dalam kota, lalu apa? Di bawah kaki Kaisar saja rakyat tak mendapat perlindungan, lalu apa gunanya Kaisar! Apa gunanya birokrat dan jenderal!”

Jenderal Luo menatap Ning Huaiyan dengan tidak senang, lalu menoleh pada Ning Huan.

“Tuan Ning, sebaiknya Anda mengawasi anak Anda baik-baik. Bicara seperti ini, cepat atau lambat akan mendatangkan bencana.”

“Anak saya, tidak perlu membuat Jenderal repot. Jika Jenderal tak mau turun tangan, kami tak akan mengganggu lagi.”

Ning Huan pun membawa kedua anak itu pergi.

Di belakang mereka, Jenderal Luo berpikir sejenak lalu memanggil mereka.

“Tunggu dulu! Jika Tuan muda tidak keberatan, di rumah hamba masih ada beberapa pengawal. Bagaimana kalau Tuan muda membawa mereka?”

Helan Min menoleh, menatap wajah Jenderal Luo yang menyunggingkan senyum.

Menganggapku pengemis yang datang minta-minta?!

Belum sempat Helan Min bicara, Ning Huan sudah berbalik dan tersenyum pada Jenderal Luo.

“Tak usah merepotkan Jenderal, saya akan mencari cara lain. Tuan muda, mari kita pergi.”

Ketiganya meninggalkan kediaman jenderal.

Helan Min gelisah menoleh pada Ning Huan.

“Jenderal Luo benar-benar keterlaluan! Tuan Ning, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Ning Huan tak menjawab Helan Min, malah menoleh pada Ning Huaiyan.

Tatapannya pada putranya penuh tanda tanya.

“Kau sudah merencanakan semuanya sejak awal?”

Ning Huaiyan menunduk, tak menjawab.

Awalnya ia kira ayahnya akan memarahinya, tapi ternyata ayahnya hanya menepuk punggungnya pelan.

“Mengarahkanku tadi agak terlalu kentara, masih perlu banyak belajar.”

Ayah dan anak itu seperti sedang main teka-teki, membuat Helan Min bingung setengah mati.

Ia jadi makin panik, “Kalian ini bicara apa sih! Cepat pikirkan cara untuk menyelamatkan adik perempuanku!”

Ning Huan kembali sadar lalu mengangguk, “Tuan muda, jangan cemas. Yan, bawalah Tuan muda pulang ke rumah menemui ibumu, aku pergi dulu menyelamatkan sang putri.”

—

“Prang!”

Guci arak melayang dari kejauhan, pecah di kaki orang-orang.

Pemimpin bajak laut berdiri dan berteriak pada Helan Tang, “Dasar bocah! Uang yang kau janjikan pada kami, kenapa belum juga datang?!”

Helan Tang menjawab ke arahnya, “Rumahku jauh, kusir kuda pulang membawa kereta jadi lambat. Tunggu sebentar lagi, sebentar lagi pasti datang!”

Bajak laut itu benar-benar terlalu kuat minumnya.

Tadinya ia berharap mereka mabuk dan saat terjadi keributan nanti bisa lebih mudah.

Arak yang dibeli hampir habis, namun mereka sama sekali tidak tampak mabuk.

“Sialan!”

Bajak laut itu menendang bangku, melangkah ke arah Helan Tang.

“Katakan! Kau pasti sudah mengadu ke pejabat, kan?!”

Melihat bajak laut itu mendekat, Xiao Ao bersikap paling sigap berdiri di depan Helan Tang.

“Jangan sentuh dia!”

Paman kelima juga ikut melindungi Helan Tang dengan tubuhnya.

“Tuan, anak kecil tidak pernah berbohong! Mohon tunggu sebentar lagi, uangnya pasti datang!”

“Kalian sudah makan dan minum! Kalau dia tak punya uang, bagaimana bisa membeli makanan dan minuman sebanyak ini untuk kalian!”

“Jangan menekan seorang anak!”

“Kalau kau mau menyakiti anak ini, bunuh aku dulu!”

“Aku juga!”

Warga desa pun maju serempak melindungi Helan Tang, tubuh mereka membentuk tembok pelindung.

Dilindungi seperti itu, mata Helan Tang tiba-tiba basah.

Setidaknya pengorbanannya untuk mereka tidak sia-sia.

Rasa aman itu, sayangnya hanya bertahan sebentar.

Satu per satu orang yang melindungi Helan Tang disingkirkan dan dijatuhkan.

Paman kelima didorong hingga terjatuh ke tanah, Xiao Ao pun terlempar beberapa langkah ke belakang.

Helan Tang yang kini terpapar sendirian, belum sempat berkata apa-apa, sudah dicekik dan diangkat oleh bajak laut.

“Sialan! Berani-beraninya kau menipu aku? Katakan! Di mana rumahmu?!”

Helan Tang mencengkeram tangan bajak laut itu sekuat tenaga, tapi kulitnya sekeras besi, dicakar pun tak merasa sakit.

Ia kesulitan bernapas, hampir kehabisan napas.

Kepalanya kosong, tak ada gambaran apa-apa.

Air mata menumpuk di matanya, hingga wajah bengis menakutkan di depannya pun perlahan menjadi kabur.

“Katakan! Mana uangnya! Kapan uangnya sampai! Katakan!”

Xiao Ao bangkit, menerobos kerumunan yang saling dorong, berlari ke arah Helan Tang.

Ia mencabut pisau di pinggang, menusukkannya ke punggung bajak laut itu.

Bajak laut itu kesakitan, refleks melepaskan Helan Tang dan berbalik menghadap Xiao Ao.

“Kedua kalinya! Kedua kalinya! Dasar anak haram! Hari ini pasti kubunuh kau!”

Helan Tang yang terjatuh ke tanah memegangi lehernya, terbatuk dan muntah dengan susah payah.

Ketika kesadarannya kembali, ia melihat Xiao Ao berlari menjauh, sedangkan kepala bajak laut mengejarnya dari belakang.

Helan Tang bangkit dan berlari ke arah Xiao Ao.

Tiba-tiba bajak laut itu berhenti, lalu roboh ke tanah, berguling-guling sambil menjerit kesakitan.

Ia mengangkat kepala.

Melihat Ning Huan berdiri tegak beberapa langkah di depan.

Wajahnya tersenyum ramah, kedua tangannya terbuka seolah sang penyelamat turun dari langit, seluruh tubuhnya seakan diselimuti cahaya emas.

Di saat itu juga, semua keberanian palsu Helan Tang runtuh, semua rasa takut dan tertekan meledak menjadi air mata yang tumpah keluar.

“Paman Ning! Akhirnya Anda datang!”