Bab Sembilan Puluh Tiga: Kakek dan Cucu Penipu

Perempuan tua itu menatap ke arah Xiao Yan, air mata dan ingus bercampur jadi satu di wajahnya yang penuh kesedihan.

“Kau... siapa kau! Apa itu menabrak demi uang? Aku, nenek tua ini, tak mengerti! Kalian semua jahat, kalian menakuti cucuku sampai mati! Kalian harus ganti rugi atas cucuku!”

“Kau bilang cucumu mati, ya mati saja! Cara meributkan seperti ini, aku tak pernah kalah oleh siapa pun! Bawa ke sini cucumu! Aku mau lihat, benar mati atau tidak!”

Xiao Yan berusaha meraih anak itu, tapi sang nenek melindungi cucunya dengan segenap tenaga.

“Ya Tuhan! Duhai langit! Selamatkanlah kami, nenek dan cucu yang malang ini! Ada orang! Ada pembunuhan! Tidak adil!”

Orang-orang di sekitar pun ikut-ikutan maju, hendak mendorong Xiao Yan.

“Lindungi permaisuri!”

Ning Huan berteriak lantang, lalu mengeluarkan kantong uang.

“Permaisuri, saya di sini, silakan kembali ke kereta dan beristirahat, jangan sampai marah dan jatuh sakit. Nek, saya punya—”

Xiao Yan memandang galak pada nenek tua itu, “Simpan saja! Aku mau lihat siapa yang berani memberi uang hari ini! Lihatlah, begitu lihat uang, mata nenek tua ini langsung berbinar hijau! Mana dia peduli pada cucunya, semua ini hanya demi uang!”

Chun Rong panik, “Pangeran, tolonglah, bujuk permaisuri untuk kembali ke kereta.”

Helan Tang memperhatikan anak kecil di pelukannya yang memejamkan mata rapat-rapat, menebak kalau sang nenek tidak memberi isyarat, pasti anak itu takkan membuka mata.

Wajahnya cekung, tubuhnya kurus kering, membuat Helan Tang tiba-tiba tersenyum cerah.

“Zhuozhuo, kemari.”

“Hamba di sini.”

“Ambilkan dua paha bebek, beberapa butir buah leci, dan beberapa potong kue.”

Tao Zhuozhuo mengangguk cepat, lalu berlari ke arah kereta.

Chun Rong menatap Helan Tang, lalu menatap anak itu, seketika ia paham maksud sang pangeran.

“Pangeran memang sangat cerdas!”

Helan Tang menerima makanan tanpa terpengaruh keributan di depan, membuka kotak dengan tenang, lalu mengambil sepotong paha bebek.

Sebelum makan, ia sengaja mengangkatnya ke depan, memastikan anak kecil itu bisa mencium aromanya, lalu menggigitnya dengan lahap.

“Hmm... enak sekali!”

Helan Tang mengunyah daging dengan penuh semangat, sengaja mengeluarkan suara keras agar terdengar jelas.

Gadis kecil yang dipeluk neneknya tampaknya menangkap aroma sedap itu, hidungnya bergerak-gerak, matanya juga mengintip ke arah Helan Tang.

[Aroma ini lezat sekali...]

Xiao Yan yang sudah kehabisan suara akibat bertengkar, tiba-tiba mencium wangi makanan, menoleh dan melihat putrinya sedang memeluk kotak makanan sambil menggigit paha ayam.

Kenapa sekarang harus tergoda makanan seperti babi begini?

Helan Tang menatap gadis kecil itu dengan tajam.

Walaupun matanya hanya terbuka sedikit, keinginan dalam matanya jelas terlihat.

Ia menggigit daging lebih besar lagi, mata sang anak makin membelalak.

Setelah menghabiskan paha ayam, Helan Tang mengambil buah leci, mengupasnya dengan tangan hingga airnya muncrat mengenai wajah si gadis kecil.

[Aku juga ingin makan... apa yang dia makan? Baunya enak dan manis... aku haus, aku juga mau makan... aku tak sanggup berbaring lagi...]

Helan Tang mendengar suara hati yang frustrasi itu, tersenyum puas, lalu mengambil sepotong kue dan mulai makan.

Kue beras ketan itu kenyal, ia sengaja menggigitnya memanjang, menambah kesan menggoda, lalu menggigitnya hingga putus.

Ia mengulanginya beberapa kali.

Gadis kecil: [Tak tahan lagi!]

Gadis itu membuka mata, berusaha bangkit dan melompat dari pelukan neneknya, lalu berlari ke depan Helan Tang hendak merebut makanan.

Helan Tang sigap melindungi kotak makanannya, berteriak, “Ibu! Paman Ning! Dia tidak mati!”

Melihat gadis kecil itu berdiri tegak, suasana yang gaduh langsung terdiam, semua mata tertuju kepadanya.

Wajah nenek itu pun menjadi sangat buruk.

[Dasar anak sialan!]

Ia melangkah dua kali, menarik cucunya ke pelukan, “Tapi kalian tetap harus ganti rugi! Cucu saya memang tidak mati, tapi sudah ketakutan!”

Xiao Yan berkata, “Kau sudah tua, apa hidupmu belum cukup lama?!”

Helan Tang menatap gadis kecil itu, mengangkat paha ayam, “Apa kau ketakutan?”

Gadis kecil itu menatap paha ayam dengan penuh keinginan, pahanya dicubit nenek hingga sakit sekali, tapi...

[Aku benar-benar ingin makan! Seumur hidup aku belum pernah makan paha ayam sebesar itu, juga kue yang entah apa itu! Juga buah itu! Aku mau sekali...]

Nenek memanfaatkan cucunya yang bengong, buru-buru berkata, “Lihat kan! Anak ini sampai ketakutan tak bisa bicara!”

Helan Tang tersenyum, kembali menggoyangkan paha ayam di tangannya.

Gadis kecil itu melihat paha ayam berkilauan di bawah sinar matahari, akhirnya tak bisa menahan hasratnya.

“Aku tidak ketakutan! Saat kereta berhenti, aku dan nenek sudah tiarap! Aku tidak ketakutan!”

Ia melepaskan diri dari neneknya, berlari ke depan Helan Tang, mengulurkan tangan mungilnya yang kotor, menatap Helan Tang penuh harap.

“Aku sudah bilang, bisa berikan paha ayam itu padaku?”

Helan Tang menutup kotaknya, gadis itu langsung tampak kecewa.

“Semuanya untukmu.”

Ia menyerahkan kotak makanan ke pelukan gadis itu, “Tunggu sebentar. Chun Rong, ambilkan lagi untuknya.”

“Baik, Pangeran.”

Nenek itu masih saja berdebat dengan Xiao Yan, tak mau kalah.

Ning Huan yang berdiri di samping mulai kehilangan kesabaran.

“Sekarang kau masih bisa jalan, tapi kalau bicara satu patah kata lagi, aku akan jadi malaikat maut, hari ini juga nyawamu kuambil.”

Begitu kata-katanya selesai, para pengawal serentak mencabut pedang.

Cahaya tajam dari bilah pedang memantul ke mata nenek itu, membuatnya tak bisa membuka mata, tubuhnya menggigil dari kaki hingga kepala.

[Urusanku gagal, pasti pejabat kabupaten takkan memaafkan kami! Semua gara-gara anak sialan ini! Lihat saja nanti di rumah, akan kuberi pelajaran!]

Ia melotot pada cucunya yang sedang lahap makan di samping Helan Tang, lalu membungkuk dan pergi dengan lesu.

Warga desa yang menonton pun bubar.

Tao Zhuozhuo memberikan makanan pada gadis kecil itu, yang langsung memeluk dua kotak makanan dan pergi tanpa menoleh sedikit pun.

Helan Tang memandang punggung gadis kecil itu yang berlari terburu-buru, hatinya terasa pilu.

Saat menoleh, ia melihat ibunya dan Ning Huan berdiri sangat dekat, dengan raut malu-malu mengucapkan terima kasih pada Ning Huai.

“Tuan Ning, terima kasih ya.”

Ning Huan memandang Xiao Yan dengan aneh, otomatis mundur dua langkah.

“Itu memang sudah menjadi tugasku, permaisuri tak perlu dipikirkan.”

Xiao Yan masih ingin mendekat, tapi Helan Tang segera menarik ibunya ke sisinya.

“Paman Ning! Ayo naik kereta, kita lanjutkan perjalanan!”

Begitu melihat Helan Tang, wajah Ning Heng yang biasanya seperti gunung es berubah menjadi cerah bagai musim semi, senyumnya membuat hati siapa pun bergetar.

Ia mengangkat tangan, mengelus kepala Helan Tang.

“Ya, pangeran kecilku. Tadi pangeran sungguh cerdas, nanti aku pasti akan memuji pangeran di hadapan paduka.”

“Hehe, terima kasih atas kerja kerasmu, Paman Ning!”

“Tidak apa-apa. Silakan naik kereta, kita segera berangkat.”

Helan Tang mengangguk, lalu menoleh dan melihat ibunya menatap Ning Huan seperti orang tergila-gila, dengan tatapan yang jelas-jelas penuh cinta dan kekaguman!

Ia menarik ibunya dengan sekuat tenaga, seperti menarik pohon besar yang akarnya dalam ke bumi, sambil berbisik kesal, “Ibu... jangan lihat lagi!”