Bab Seratus Dua Puluh Satu: Kunjungan Malam ke Xiangnanli

Lengan Xiao Yan yang sedang mabuk entah mengapa terasa sangat kuat.

Cengkeramannya membuat Helan Yongren merasa sesak napas.

Ia menggenggam pergelangan tangan Xiao Yan dengan kedua tangannya, melepaskan tautan tangan wanita itu dengan paksa, lalu memutar tubuh dan melemparkannya ke atas tempat tidur.

"Aku rasa kau sudah kehilangan akal sehatmu!"

Xiao Yan yang merangkak bangun dari tempat tidur merasa sekujur tubuhnya sakit dalam kesadarannya yang kacau.

Dengan pandangan kabur, wajah Helan Yongren tampak tidak nyata di matanya.

"Kau berani memukulku! Kau tidak hanya memukulku, tapi juga memukul Dabao kesayanganku! Hari ini akan kutunjukkan sehebat apa aku!"

Ia mengayunkan kepalan tangannya dan menerjang ke arah Helan Yongren.

Helan Yongren mengangkat tangannya, menangkap pergelangan tangan Xiao Yan, memelintir lengannya ke belakang punggung, lalu mendorongnya dengan kuat hingga Xiao Yan tersungkur ke tempat tidur dengan posisi yang memalukan.

"Aku sudah berlatih bela diri sejak kecil, Ratu, tindakanmu ini sungguh tidak tahu diri."

Ia mencibir dingin, lalu berbalik pergi.

Xiao Yan mengerang marah, menyambar bantal empuk di tempat tidur, dan melemparkannya tepat ke kepala Helan Yongren.

"Ratu!"

Helan Yongren yang murka berbalik dengan marah, kata-kata kasar belum sempat terlontar dari mulutnya.

Ia justru melihat Xiao Yan yang sedang duduk di tempat tidur telah melepaskan jubah luarnya, menyisakan gaun dengan kain penutup dada.

Bahu dan lengannya yang putih mulus terekspos. Jari-jemarinya yang lentik perlahan menyingkap keliman gaunnya ke atas, memperlihatkan paha yang semakin lama semakin terbuka, hingga akhirnya kain itu berhenti di pangkal paha, menampakkan sepasang kaki jenjang tepat di hadapan Helan Yongren.

Xiao Yan yang duduk di tempat tidur mengerucutkan bibirnya sambil mengedipkan mata pada Helan Yongren.

"Baginda, jangan marah begitu, malam ini jangan kembali ke istana dulu, ya."

Pemandangan itu membuat kepala Helan Yongren serasa ingin meledak.

Ia melangkah maju, menyambar selimut di tempat tidur, lalu dengan cepat membungkus tubuh Xiao Yan. Setelah itu, dengan wajah masam, ia berbalik pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Xiao Yan yang terbungkus selimut mengerjapkan mata beberapa kali, bersendawa karena mabuk, lalu tubuhnya limbung dan jatuh kembali ke tempat tidur.

"Aku... sungguh tidak punya cara lain lagi."

Duduk di atas tandu kekaisaran, Helan Yongren menatap tenang ke arah beberapa lampu yang berpendar redup di tengah kegelapan malam.

"Sifat Ratu benar-benar merepotkan. Setiap kali aku menemuinya, ia pasti membuatku kesal atau membuat kepalaku sakit luar biasa karena ulahnya."

Bailan yang berjalan di sampingnya terkekeh pelan.

"Sifat Permaisuri ini, sungguh semakin hari semakin mirip dengan Nona Yun-er."

"Mirip? Di manakah letak kemiripannya? Yun-er tidak akan pernah bertingkah konyol seperti dia dan membuat orang marah."

"Mungkin karena waktu yang telah berlalu, Baginda sudah melupakannya, tetapi hamba masih mengingatnya dengan jelas."

Bailan berhenti sejenak, lalu tersenyum. "Saat Baginda masih menjadi pangeran, Baginda sering keluar istana untuk menemui Nona Yun-er. Kalian berdua selalu bertengkar setiap kali bertemu, tidak ada habisnya. Setiap kali Baginda dibuat marah hingga wajah Baginda tampak masam, Nona Yun-er akan melakukan hal-hal aneh yang membuat Baginda tertawa tiada henti."

Kata-kata Bailan membuat perasaan Helan Yongren jauh lebih tenang.

Ia menghela napas. "Mungkin karena usiaku sudah bertambah, aku tidak lagi sanggup menghadapi ulahnya yang seperti ini."

"Atau mungkin, karena para selir di istana selalu menuruti segala keinginan Baginda. Meskipun ada gejolak di balik layar, mereka hanya membiarkan Baginda melihat kedamaian di permukaan. Selama bertahun-tahun ini, Baginda sudah terbiasa dengan hari-hari tanpa beban seperti itu. Permaisuri berbeda dengan mereka, cara berpikirnya berbeda, tindakannya pun berbeda."

"Hmph, apa bedanya? Itu hanyalah cara dia mencari masalah untukku."

"Menurut hemat hamba, para selir di istana memandang Baginda sebagai seorang Raja, namun Permaisuri memandang Baginda sebagai seorang suami. Apa pun yang Baginda lakukan, meskipun para selir merasa tidak puas, mereka tidak akan berani mengkritik Baginda sedikit pun. Tapi Permaisuri berani. Mungkin inilah yang disebut sebagai nasihat jujur yang pahit didengar."

Memikirkan kembali segala tindakan Xiao Yan, perkataan Bailan memang ada benarnya.

Helan Yongren merenungkan kembali kata-kata yang diperdebatkan Xiao Yan dengannya hari ini.

"Apakah kau mendengar apa yang dikatakan Ratu tadi? Dia menyalahkanku karena pilih kasih terhadap pangeran dan putri, serta bersikap tidak adil kepada Nona dari keluarga Ning. Bagaimana pendapatmu?"

Bailan menundukkan kepala, berpikir sejenak.

"Hamba tidak mengerti hal-hal seperti itu, hamba hanya tahu bahwa apa yang dilakukan Baginda pasti memiliki alasannya sendiri. Hanya saja, kasihan Putri Yaoyu, hamba khawatir setelah kejadian ini, kedua putri itu akan semakin mengandalkan kasih sayang Baginda..."

"Aku mengerti, biarkan aku memikirkannya."

-

Larut malam.

Mendengar Helan Tang datang, Paman Kelima yang sudah tertidur segera mengenakan pakaiannya dan bergegas menuju kamar Chunshui.

Begitu pintu dibuka, ia melihat Chunshui sedang berlutut di lantai sambil menangis, yang membuatnya terkejut.

"Nona, ini... ada apa ini?"

Helan Tang mengusap kelopak matanya yang terasa berat dengan punggung tangan.

Sejak ia datang, Chunshui terus berlutut di lantai sambil meminta maaf, mengatakan bahwa ia telah mengecewakan harapan Helan Tang.

Semua itu karena awalnya ia telah bersepakat dengan kepala desa dan menyerahkan empat ratus tael perak tanpa sisa, namun kepala desa itu justru mengingkari janjinya.

Bahkan ketika Helan Zhi datang, kepala desa itu tetap bersikeras tidak bersalah dan menolak untuk mengaku.

Masalah ini sebenarnya tidak ada hubungannya dengan Helan Zhi, dan karena Chunshui tidak memiliki bukti nyata, ia terpaksa menelan kerugian tersebut.

Chunshui kini bekerja keras setiap hari menganyam keranjang jerami untuk dijual, berharap bisa segera melunasi uang tersebut.

Namun, itu hanyalah usaha yang sia-sia seperti memadamkan api besar dengan secangkir air.

Helan Tang menatapnya dengan perasaan cemas.

"Chunshui, berdirilah. Aku tidak menyalahkanmu. Kejadian sudah terjadi, kau menyalahkan diri sendiri pun tidak akan menyelesaikan masalah. Tanganku sedang cedera, tidak bisa membantumu berdiri. Paman Kelima, tolong bantu dia."

Paman Kelima menuruti perintah itu dan membantu Chunshui berdiri. "Benar, apa yang dikatakan Nona itu benar."

"Nona, ada beberapa hal yang ingin saya sampaikan, tidak tahu apakah boleh atau tidak."

Paman Kelima duduk di atas bangku, merapatkan pakaian yang dikenakannya.

"Sejak Chunshui dirugikan oleh kepala desa, saya meminta Xiao Ao untuk sering-sering mengawasi kediaman kepala desa, melihat dengan siapa saja dia bergaul. Xiao Ao beberapa kali memberi tahu saya bahwa ada seorang pemuda kaya berusia belasan tahun yang datang dengan kereta kuda mewah, dan sudah dua kali datang beberapa hari ini."

Helan Tang secara naluriah menoleh ke arah Ning Huaiyan.

Entah mengapa ada firasat buruk di hatinya.

Helan Tang mencondongkan tubuh dan bertanya, "Paman Kelima, seperti apa rupa pemuda kaya itu?"

"Xiao Ao tidak banyak bercerita, hanya bilang dia terlihat sangat kaya. Hm..."

Paman Kelima mengerutkan kening, berpikir sejenak, lalu matanya berbinar seolah teringat sesuatu.

"Benar! Xiao Ao juga bilang, dia pria tulen tapi sama sekali tidak terlihat seperti pria. Wajahnya halus dan lembut, bibirnya tampak seperti memakai pewarna bibir, persis seperti seorang gadis."

Seperti seorang gadis?!

Sosok Xiu Bai tiba-tiba terlintas di benak Helan Tang.

Hal-hal lain mungkin tidak mencolok, tetapi wajah seperti gadis, kulit yang halus, dan bibir yang tampak memakai pewarna bibir, itu adalah gambaran yang sangat pas dengan Xiu Bai.

Helan Tang bergumam pelan, "Mungkinkah karena masalah Kakak Zhuozhuo waktu itu, dia menjadi menaruh dendam?"

Saat jamuan pindah rumah Pangeran Kedua tempo hari, meskipun Ning Huaiyan pergi lebih dulu, ia sempat mendengar bahwa terjadi keributan di kediaman tersebut.

Ia menatap Helan Tang dengan pandangan tajam.

"Apakah Nona juga curiga bahwa ini perbuatan Xiu Bai?"