Bab Seratus Delapan Belas: Menangkap Mata-mata

Begitu kata-kata Helan Tang terucap, suasana di dalam ruangan seketika menjadi berat. Chunrong mendengarkan dengan hati yang ikut larut dalam kesedihan.

“Iya. Kalau cuma untuk jadi tontonan, Paman Bailan tak perlu repot-repot mengutus orang datang ke sini dan memberitahu kita. Aku terlalu naif, hanya sibuk menertawakan kejadian ini saja.”

“Maksudmu apa?” Xiao Yan melirik Chunrong lalu memandang Helan Tang.

“Maksudmu, ada pengkhianat di antara kita?”

Helan Tang mengangguk pelan. Suaranya diturunkan, sambil teliti mengarah ke pintu untuk mendengar apa yang terjadi di luar.

“Waktu dia menemui ayahanda, seharusnya ayahanda baru saja pergi. Di istana ini, meskipun pesan cepat tersebar, tidak mungkin secepat itu. Jadi pasti ada orang di antara kita yang diam-diam membocorkan rahasia.”

Xiao Yan menepuk pahanya.

“Lalu bagaimana? Bukankah semua yang kita bicarakan selama ini terdengar oleh orang lain?”

“Belum tentu. Biasanya kami tidak membiarkan mereka masuk ke balairung utama untuk melayani. Orang yang bisa mendekat tidak banyak, mungkin mereka yang bertugas di luar. Apakah mereka dayang atau kasim, coba kita uji saja.”

Helan Tang menatap Tao Zhuozhuo, “Kakak Zhuozhuo, nanti kamu katakan pada dayang-dayang bahwa ayahanda sangat menyayangi aku dan akan mengangkatku menjadi Putri Hua Zun. Sebagai penghargaan atas kerja keras mereka beberapa hari ini, mereka tidak perlu bertugas lagi. Tante, kamu sampaikan pada para kasim bahwa aku mulai berbicara tidak jelas agar tidak mengganggu orang lain, dan malam ini lampu harus dipadamkan setengah. Lalu awasi mereka, lihat siapa yang keluar istana pertama kali.”

Tao Zhuozhuo dan Chunrong segera keluar menyampaikan pesan itu.

Helan Tang duduk di dekat jendela, memandang ke luar yang masih tampak tenang tanpa ada gerak-gerik mencurigakan.

Baru saja ia memutar kepala untuk meregangkan leher, tiba-tiba Ning Shangchu berteriak, “Tang Tang! Orang itu sudah keluar istana!”

Helan Tang menoleh, terlihat seorang pria berpakaian kasim biasa bergegas menuju pintu gerbang istana.

“Kakak, tangkap dia.”

Ning Shangchu mendorong pintu kamar dan berlari keluar dengan cepat.

Ia berlari beberapa langkah di halaman, lalu meloncat dan menendang punggung kasim itu sampai terjatuh. Lalu dengan satu tangan menarik kerah bajunya, menoleh ke arah jendela tempat Helan Tang berada.

“Sudah tertangkap!”

Setelah itu, Tao Zhuozhuo dan Chunrong yang pura-pura tidur di kamar dayang-dayang segera berlari keluar, bersama Ning Shangchu mengangkat kasim itu dari tanah.

Chunrong dengan suara tegas memarahi, “Beraninya kamu! Berani jadi mata-mata di depan mata permaisuri! Angkat kepalamu!”

Kasim yang tertangkap itu perlahan mengangkat kepala saat mendengar suara itu.

Chunrong mengangkat lentera yang ada di dekatnya dan menyorotkan cahaya ke wajah pria itu.

“Kamu... kamu... kenapa bisa kamu?”

Setelah melihat wajahnya dengan jelas, ia mundur dua langkah dengan wajah pucat pasi, bibirnya gemetar.

“Bai Ming! Kenapa kamu? Kenapa kamu?”

Bai Ming menatap Chunrong dengan dingin tanpa sedikitpun rasa bersalah.

“Kenapa tidak aku?”

Helan Tang yang bersandar di jendela mendengar Chunrong berteriak marah kepada Bai Ming.

Apakah ada sesuatu antara Chunrong dan Bai Ming yang tidak ia ketahui?

Bai Ming kemudian dibawa ke balairung utama.

Xiao Yan duduk di kursi angin di tengah ruangan, memandang Bai Ming yang berlutut di lantai.

“Aku tidak pernah memperlakukanmu dengan buruk, kan? Bukankah gaji setiap bulan tidak pernah aku kurangi? Begitu kamu datang ke sini, aku langsung memberimu jabatan. Kenapa kamu tega berbuat seperti ini padaku? Apa yang diberikan Hui Zhaoyi padamu sampai kamu mengkhianatiku dan memilihnya?”

Bai Ming berlutut, kedua tangannya terikat, menatap Xiao Yan.

“Permaisuri sangat baik padaku, tapi aku punya alasan karena perintah orang lain. Aku siap menerima hukuman dari permaisuri tanpa mengeluh.”

Xiao Yan bertanya, “Siapa yang menyuruhmu mencari tahu?”

Bai Ming menggeleng dengan wajah dingin dan mengulangi kalimatnya.

“Aku siap menerima hukuman dari permaisuri.”

Helan Tang yang duduk di balik tirai berbisik beberapa kata ke Tao Zhuozhuo.

Tao Zhuozhuo lalu keluar dari balik tirai.

“Paman Bai, jika kau bersedia mengaku dan bersaksi di hadapan kaisar, kelak kau bisa menjalani kehidupan seperti biasa dan permaisuri tentu tidak akan menyalahkanmu.”

Bai Ming menatap Tao Zhuozhuo dengan dingin, lalu memalingkan kepala ke arah tirai di belakang permaisuri.

“Jika Yang Mulia punya sesuatu untuk dikatakan, mengapa tidak keluar sendiri dan mengatakannya? Kenapa harus bersembunyi di balik tirai, seperti menyembunyikan sesuatu?”

Helan Tang yang duduk di balik tirai terkejut.

Bagaimana dia bisa...

Bai Ming terus menatap tirai sampai Helan Tang perlahan melangkah keluar, wajahnya tersenyum puas.

“Sejak awal aku sudah sadar Yang Mulia berbeda dari anak-anak lain. Tahukah kau, tatapan seseorang tak bisa menipu? Saat aku bertugas, aku sering memperhatikan Yang Mulia. Setiap kali Yang Mulia berbicara dengan orang lain, kau berusaha bersikap seperti anak kecil. Tapi saat sendirian masuk istana, matamu seolah menyimpan jurang yang dalam, sulit untuk dibaca. Permaisuri biasanya tampak garang, tapi sebenarnya seperti harimau kertas, tampak menakutkan tapi sebenarnya tak berbahaya.”

Xiao Yan langsung marah mendengar itu, berdiri dan menunjuk Bai Ming sambil memaki.

“Siapa yang kau bilang harimau kertas? Hari ini aku akan tunjukkan padamu, apakah aku harimau sejati atau palsu!”

Bai Ming menatap Xiao Yan tanpa rasa takut.

“Permaisuri, jangan sia-siakan tenaga.”

Helan Tang menatapnya dan tiba-tiba tersenyum.

“Lalu? Kau mau memakai aku sebagai monster untuk menakut-nakuti agar aku membebaskanmu?”

Bai Ming menundukkan mata, menggeleng pelan.

“Aku sudah melakukan hal seperti ini, tidak berharap bisa keluar hidup-hidup dari Istana Fengxi. Segala yang terjadi, aku benar-benar menyaksikan cara Yang Mulia. Aku hanya berharap Yang Mulia bisa berbaik hati pada Hui Zhaoyi... tolong jangan sakiti dia.”

Helan Tang berjalan santai di depan Bai Ming sambil menenteng tangan di belakang.

“Hui Zhaoyi, kau mengkhianati kami demi dia? Aku rasa... bukan begitu ceritanya.”

Bai Ming terkejut mendengar itu.

[Apakah dia tahu tentang aku dan Chunyu? Tidak mungkin, aku menyembunyikannya dengan baik, tidak mungkin ketahuan.]

Helan Tang mengangkat sudut bibir, berhenti di depan Bai Ming dan memiringkan kepala sambil tersenyum.

Wajah seperti itu dengan tatapan dalam membuat Bai Ming merinding.

“Chun... Yu?”

Begitu mendengar nama “Chun Yu,” mata Bai Ming membesar, meski mulutnya terus membantah.

“Apa Chun Yu? Aku tidak tahu siapa Chun Yu, Yang Mulia pasti salah sangka.”

Helan Tang tak peduli, hanya mengangguk pelan.

“Kakak Shangchu, bawa dia turun dan kunci. Aku ingin tahu siapa yang lebih kuat, apakah kekuatan tanganku Helan Tang atau keberuntungan Chun Yu.”

Ning Shangchu dan Tao Zhuozhuo masing-masing menarik Bai Ming dari tanah.

Bai Ming menatap dengan mata melebar sambil berteriak, “Yang Mulia! Aku salah! Kau bunuh aku! Bunuh aku! Jangan sentuh dia! Aku mohon Yang Mulia! Ini bukan urusannya dia! Semua ini aku yang lakukan sendiri! Aku mohon!”

Suara teriakannya perlahan mengecil.

Chunrong tiba-tiba berlutut di hadapan Helan Tang, menarik ujung gaunnya dengan kedua tangan.

“Yang Mulia, Yang Mulia. Bai Ming bersalah, aku mohon Yang Mulia beri dia kesempatan, meski diusir dari istana juga tidak apa-apa! Tolong berilah dia nyawa! Demi kesetiaanku yang tulus! Aku mohon Yang Mulia, simpan nyawanya!”