Bab Tujuh Puluh Sembilan: Keluar Istana Menghadiri Pesta Pindahan Rumah

“Paduka.”
Tao Zhuozhuo berlutut di lantai, menengadah dengan tatapan memohon kepada Helan Tang.
“Ibuku tak mengharapkan jabatan tinggi atau kekayaan, hanya ingin menjalani hidup ini dengan tenang dan damai, mohon paduka jangan mengirim ibu pergi.”
Helan Tang merasa Tao Zhuozhuo adalah seseorang yang terlalu pesimis dalam hidup.
Apa pun keadaannya, ia selalu memikirkan kemungkinan terburuk.
“Aku punya sebuah toko di luar istana, butuh orang untuk mengelola. Jika ibumu keluar, sebelum tokonya menghasilkan uang, aku akan memberinya cukup bekal. Setelah toko itu untung, bagian tahunan akan kuberikan sesuai janji. Selain kau dan Chunrong, aku tak punya orang kepercayaan lain. Aku mempercayai ibumu. Lagi pula, ibumu baru dua puluhan, kau pun tak ingin dia menua di istana dengan waswas, bukan?”
Tao Zhuozhuo sempat mengira Helan Tang ingin mengusir ibunya dari istana, tak menyangka ternyata maksud baiknya justru disalahpahami.
“Paduka, hamba ini...”
Wajahnya memerah, sangat malu hingga sulit bicara.
Helan Tang membantunya berdiri, erat menggenggam tangan dinginnya.
“Kakak rela mengorbankan nyawa untukku, tentu aku tak akan menyia-nyiakan ibumu. Tenanglah, aku akan segera membuat tokonya menghasilkan uang, agar ibumu bisa hidup sejahtera, dan kau pun bisa tenang mendampingiku.”
Tao Zhuozhuo mengangguk keras, pipinya masih terasa panas karena kesalahpahaman barusan.
“Budi paduka ini tak akan pernah kulupa.”
Helan Tang tersenyum, menggoyang-goyangkan tangannya, lalu menariknya melompat riang ke depan.
“Tak usah sungkan di antara kita. Ayo bantu pikirkan besok hendak mengirim apa untuk hadiah ulang tahun Kakak Kedua. Oh iya, apakah baju barumu sudah jadi? Besok harus tampil lebih cantik!”
“Hamba ini tampang biasa, pakai apa pun sama saja. Justru paduka yang biasanya berpakaian sederhana tanpa perhiasan, besok biar hamba dandani secantik mungkin.”

Keesokan pagi.
Tao Zhuozhuo dengan penuh semangat membawa beberapa setelan baju untuk Helan Tang.
Setelah memilih dan memilah, akhirnya karena desakan Tao Zhuozhuo, terpilihlah satu.
Belum sempat mengenakan baju, ia sudah ditarik ibunya—yang mendengar kabar akan keluar istana—ke depan cermin rias untuk didandani.
Meski hanya duduk, tubuhnya sudah bermandikan keringat karena sibuk.
Setelah cukup lama, akhirnya baju pun dikenakan, segalanya rapi dan sempurna.
Xiao Yan meneliti putrinya dari atas sampai bawah.
Rambutnya disisir rapi tanpa sehelai pun terlepas.
Sanggul yang biasanya kosong, kini penuh perhiasan, berkilauan.
Kulitnya putih kemerahan, mata bulat besar dan hitam, ujung hidung serta dagu dibubuhi pemerah, bibirnya mungil mengilap seperti kelopak bunga.
Tampilannya bagaikan boneka di etalase toko.
Ia mengenakan gaun ungu kecil dan jubah luar dari kain tulle putih tebal, tepi jubah dihiasi mutiara-mutiara berkilauan.
Walau masih seperti boneka, pesona bangsawan tetap terasa.

Xiao Yan memperhatikan sejenak, lalu melepas anting mutiara di telinga Helan Tang dan kalung mutiara di lehernya.
“Tak usah pakai dua ini, terlalu dewasa dan berat, jadi tak lucu. Sudah, sempurna. Zhuozhuo, kemari, biar tante dandani juga.”
Tao Zhuozhuo buru-buru menggeleng, “Tante, hamba—”
Xiao Yan spontan menariknya, mendudukkannya di depan cermin.
“Jangan panggil tante, ayo cepat kemari. Wajah secantik ini sayang kalau tidak didandani.”
Setelah sibuk mendandani, akhirnya Tao Zhuozhuo dilepas.
Tao Zhuozhuo memang cantik alami, sedikit polesan membuatnya makin menawan.
Xiao Yan memasangkan anting mutiara Helan Tang ke telinga Tao Zhuozhuo, lalu bertepuk tangan puas.
“Satu lebih cantik dari yang lain, ayo, ayo berangkat!”

Rombongan mereka keluar dari gerbang istana dengan kereta kuda, tiba di depan kediaman Pangeran Zhi.
Dari kejauhan sudah tampak banyak kereta kuda terparkir di depan, lalu lalang manusia ramai sekali.
Kereta mereka berhenti tak jauh dari gerbang kediaman, Helan Tang dituntun turun.
Penjaga di depan gerbang mendengar bahwa Putri Yaoyu datang memberi selamat, segera bergegas melapor ke dalam.
Hari itu cuaca sangat panas.
Wajah Helan Tang memerah disinari matahari, napasnya hampir tersengal karena gerah.
Tao Zhuozhuo terus-menerus mengipasinya, sementara keringat membasahi wajahnya sendiri.
“Minggir! Minggir! Jangan halangi jalan!”
Tiba-tiba terdengar teriakan lantang dari kejauhan.
Helan Tang dan rombongannya menoleh ke arah suara.
Tampak seorang anak laki-laki berusia tiga belas empat belas tahun, berwajah lembut seperti anak perempuan, mengenakan jubah panjang hijau tua bermotif awan, berjalan dengan kipas hitam emas bergoyang di tangan.
Di sekelilingnya lima hingga enam pengikut, masing-masing bertingkah angkuh, setiap lewat harus meneriakkan agar orang menyingkir.
Beberapa pria kekar di belakangnya memanggul peti kayu besar dan panjang, diikuti banyak pelayan wanita membawa kotak-kotak berbagai ukuran, semuanya menuju ke arah mereka.
Chunshui berbisik, “Rombongan besar, entah putra siapa lagi ini.”
Melihat rombongan itu datang dengan wajah tak ramah, Tao Zhuozhuo menarik Helan Tang ke belakang tubuhnya, melindunginya agar tak terluka.
Sekejap saja, mereka sudah berdiri di depan tiga orang itu.
Seorang pengikut langsung mendorong Tao Zhuozhuo tanpa basa-basi.
“Sudah dibilang minggir! Tuli, ya?!”
Chunshui menahan putrinya yang hampir terjatuh, lalu membentak, “Apa-apaan kau?!”

Pengikut itu memperlihatkan taring marahnya pada Chunshui.
“Kau menghalangi jalan tuanku! Ini barang untuk diberikan pada Pangeran Kedua, rusak, apa kau bisa ganti?!”
“Cih!”
Chunshui meludah ke arah pengikut itu.
“Aku tak peduli siapa tuanmu! Sok berkuasa!”
“Berani-beraninya meludahiku! Perempuan sialan!”
Pengikut itu mengangkat tinju hendak memukul Chunshui, Tao Zhuozhuo menjerit dan berdiri melindungi ibunya.
Dari kejauhan, sang tuan muda melirik, melihat Tao Zhuozhuo yang ketakutan dengan mata berkaca-kaca, matanya seketika terpana.
Ia membentak pengikutnya, “Jangan kurang ajar!”
Begitu anak buahnya menurunkan tinju, ia pun berjalan santai sambil mengipasi diri, lalu meminta maaf pada Tao Zhuozhuo.
“Maaf, aku tak menjaga kelakuan para pelayan, membuat nona terkejut.”
Ia memberi isyarat pada pelayan wanita, yang segera membawa kotak di hadapan sang tuan, lalu dibuka. Dari dalam kotak berisi perhiasan, ia memilih sebuah kalung.
“Liontin ini dari batu giok yang sangat murni, cocok untuk nona. Hari ini akan kuhadiahkan sebagai permintaan maaf.”
Tao Zhuozhuo memandang dingin liontin itu.
“Tidak perlu.”
Tuan muda itu tertegun, lalu tersenyum.
[Secantik ini, tidak tamak pula, menarik.]
Helan Tang yang terhalang di belakang memutar bola matanya.
Ketika menoleh, ia melihat Helan Zhi bersama penjaga yang tadi melapor bergegas keluar dari dalam.
“Kakak Kedua! Kakak Kedua! Aku di sini!”
Helan Zhi yang sedang mencari Helan Tang, menoleh ke sumber suara, dan melihat Tao Zhuozhuo di antara kerumunan, lalu berjalan ke arahnya.
“Kakak Kedua!”
Helan Tang berlari keluar dari belakang Tao Zhuozhuo, melompat ke pelukan Helan Zhi.
Sejak kecil, Helan Zhi jarang bertemu Helan Tang.
Tiba-tiba dipeluk seperti itu, Helan Zhi jadi kikuk.
Tangannya yang sempat ragu di udara, akhirnya perlahan menepuk kepala Helan Tang.
“Bagaimana adik keenam bisa ke sini? Apakah ayahanda tahu?”