Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Pertarungan dengan Hori Jou

  Masih kena cambuk juga?!
  Helan Tang menatap Chunshui dengan penuh keheranan, mengapa dia tidak mengatakan apa-apa?
  Chunshui mengepalkan bibir, dengan canggung melirik Helan Tang, kemudian buru-buru berkata menenangkan, “Nona, aku baik-baik saja. Hanya beberapa cambukan saja, jika dibandingkan dengan penderitaan yang pernah aku alami dulu, ini seperti digigit nyamuk, sama sekali tidak masalah.”
  “Tuan, mohon izinkan saya masuk. Uang yang sebelumnya saya tolak, saya sudah meminjam dari kerabat jauh beberapa waktu lalu. Semua uang yang Tuan katakan sudah saya kumpulkan. Saya datang untuk menyewa kapal dari Tuan.”
  Para prajurit itu menatap Chunshui dari atas ke bawah dengan senyum sinis.
  “Kamu? Orang-orang di Xiangnan ini bahkan jika digabungkan tidak bisa mengumpulkan satu atau dua emas, apalagi lebih dari seribu emas. Pergi sana, Tuan hari ini kedatangan tamu penting, tidak akan menemui kalian! Segera pergi!”
  Chunshui buru-buru mengeluarkan tumpukan besar surat berharga dari dalam pelukannya.
  “Tuan, tolong lihat, saya benar-benar sudah mengumpulkan uangnya. Menyewa kapal adalah hal yang baik, mengapa Tuan Li Cheng tidak mau menemui kami? Tolong sampaikan, jika memang dia benar-benar tidak mau bertemu, kami akan pergi!”
  Tuan itu melihat surat berharga itu, berpikir sebentar.
  “Tunggu di sini, aku akan menyampaikan.”
  “Ah! Terima kasih banyak!”
  Di dalam ruangan yang sedang menjamu Ning Huaiyan, Li Cheng Niu Tuan begitu mendengar bahwa Chunshui membawa uang, langsung tersenyum lebar.
  Pertama, dia bisa mendapatkan sejumlah besar uang, kedua, dia bisa segera mengusir Ning Huaiyan yang sulit dihadapi itu.
  Dia segera berdiri, tubuhnya yang gemuk dan besar bergerak canggung sambil memberi hormat pada Ning Huaiyan.
  Wajah berminyak itu dipenuhi senyum yang merayu.
  “Ning kecil, semua pesan dari Pangeran Ketiga sudah saya ingat dengan baik. Xiangnan baru saja mendapatkan status warga baik kembali, saya juga sudah menyiapkan banyak hal untuk kemakmuran Xiangnan. Namun, Xiangnan sebelumnya meninggalkan kesan buruk bagi rakyat lain, ini harus berjalan perlahan, tidak boleh terburu-buru. Kebetulan saya ada urusan mendesak, takutnya tidak bisa menjamu Ning kecil hari ini, nanti akan saya adakan jamuan khusus untukmu.”
  Ning Huaiyan yang sedang membolak-balik buku itu dengan santai mengangkat kepala menatap Niu Tuan.
  “Tuan kalau ada urusan, silakan dulu. Kebetulan hari ini saya tidak ada kegiatan, Pangeran mengutus saya untuk memeriksa keadaan Xiangnan. Jika saya kembali dengan tangan kosong, takutnya Pangeran Ketiga akan menghukum saya. Suruh orangmu bawakan tiga teko teh lagi, saya akan tinggal di sini dan membaca buku ini dengan tenang.”
  Isi buku itu sebagian besar tidak realistis.
  Hanya dokumen yang dibuat untuk Li Cheng baca, jika dia mau, biarlah dia membaca.
  Pada akhirnya tidak ada yang bisa ditemukan.

  Niu Tuan memberi hormat pada Ning Huaiyan, lalu cepat melangkah keluar.
  Begitu dia keluar, Ning Huaiyan diam-diam mengikutinya.
  “Ehem.”
  Begitu melihat Chunshui dan dua anaknya yang berlutut di dalam ruangan, punggung Li Cheng yang sebelumnya membungkuk langsung tegak, kepala yang menunduk pun terangkat tinggi.
  “Saya kira sudah sangat jelas saya katakan terakhir kali, tanpa seribu emas, jangan bermimpi menyewa kapal.”
  Chunshui memegang erat surat berharga itu, mengulurkannya pada Niu Tuan.
  “Tuan, ini semua uang yang bisa saya kumpulkan. Tolong kasihanilah rakyat Xiangnan kami, Xiangnan sekarang dekat laut tapi tidak bisa menanam padi, kami harus makan dan bertahan hidup. Tuan adalah pejabat yang bertanggung jawab atas Xiangnan, bagaimana bisa membiarkan rakyatnya mati kelaparan?”
  “Saya tentu tidak ingin melihat kalian mati kelaparan. Tapi pemerintah punya aturan sendiri, kalau kalian semua minta tolong dan berharap saya melanggar aturan untuk membantu kalian, jika suatu saat saya dihukum, siapa yang akan membela saya? Dunia ini memang begitu, harus memikirkan diri sendiri dulu sebelum memikirkan orang lain.”
  Niu Tuan dengan sikap seolah berbicara dengan benar, menghitung lembar demi lembar surat berharga itu dengan tangan.
  Matanya kecil seperti tikus memancarkan sinar tergila-gila pada uang itu.
  Setelah menghitung satu kali, Niu Tuan mengerutkan kening dan menghitung lagi.
  “Kamu ini, bahkan belum mencapai seribu perak, ngapain ngomong seribu emas? Apa kau kira aku buta atau bodoh? Mau menipuku?”
  Niu Tuan marah besar, tiba-tiba berdiri dan memerintahkan petugas di ruangan itu.
  “Tangkap wanita ini! Cambuk dia sepuluh kali!”
  “Tuan, jangan buru-buru!”
  Helan Tang yang berlutut di samping berdiri, menatap Niu Tuan.
  “Uang ini baru sebagian, sisanya pasti akan kami berikan. Tapi sebelum itu, kami harus melihat kapalnya dulu. Tuan bilang punya kapal, tentu kami percaya. Tapi jika sudah memberikan seribu emas tapi belum lihat kapal, tentu tidak tenang di hati.”
  Niu Tuan menyipitkan mata menatap Helan Tang yang berdiri di depannya, merasa aneh.
  Walaupun kata-kata gadis ini tidak seperti anak seusianya, jika dilihat dari penampilannya, jelas dia berasal dari keluarga miskin.
  Walau dia seorang jenius, apa artinya?
  Pasti tidak akan bisa mengelabui kekuasaan Li Cheng sepertinya.

  “Kenapa Tuan diam? Apa tidak ada kapal?”
  Niu Tuan mengejek dan tertawa dingin.
  “Tentu ada kapal. Tapi uang yang kalian kumpulkan itu, jangan bilang setengahnya pun tidak, totalnya hanya sepersepuluh. Walaupun kalian sudah kumpulkan, tidak akan cukup. Mengapa saya harus membuang-buang waktu?”
  “Bagaimana Tuan menghitung uang kami kurang dari sepersepuluh? Kami sudah memberikan Tuan empat ratus perak sebelumnya, ditambah delapan ratus perak sekarang, total seribu dua ratus perak. Sisanya hanya delapan ribu perak, apa sulit mengambilnya?”
  Helan Tang berkata sambil melemparkan tanda izin keluar istana yang dibawanya ke tanah.
  “Tuan lihat, apakah mengenal benda ini?”
  Niu Tuan melirik dengan sinis, tetapi tatapan meremehkannya berubah seketika ketika melihat medali emas di tanah.
  [Anak kecil ini ternyata membawa emas nyata sebesar ini?!]
  Dia terkejut membungkuk mengambil medali emas itu, lalu membaca tulisan di depannya, kakinya hampir lemas dan nyaris jatuh.
  Di medali itu terukir terang-terangan enam huruf: “Perintah Emas Putri Yaoyu.”
  Dia panik menatap Helan Tang yang berdiri dengan tangan di pinggul dan wajah penuh percaya diri.
  [Putri Yaoyu? Salah satu putri kandung yang paling disayangi Kaisar, apa mungkin gadis kecil di depan saya ini?!]
  “Kau... kau... bagaimana bisa punya perintah emas putri?”
  “Tentu saja ini diberikan langsung oleh Putri Yaoyu! Aku dan Putri Yaoyu seperti saudara, ini perintah emas yang dia buat lebih. Dia bilang jika aku mau, bisa bawa perintah ini ke istana untuk menemui dia. Dia akan memohon pada Kaisar agar aku diberi gelar seperti Bupati. Jika menghadapi kesulitan, aku bisa menggadaikan perintah ini.”
  Dia mengisyaratkan pada Niu Tuan.
  Niu Tuan ketakutan sampai kepalanya tidak berputar, dengan patuh mengembalikan medali itu ke tangan Helan Tang.
  “Kita tadi bicara sampai mana? Oh ya, bibiku sudah memberikanmu empat ratus perak, sekarang delapan ratus perak lagi, total seribu dua ratus perak sudah diberikan, benar kan?”
  Niu Tuan mengusap keringat dan mengangguk, “Benar.”
  “Kalau begitu, tolong bawa kami melihat kapalmu. Setelah melihat kapal, masalah uang tentu bisa dibicarakan.”