Bab Seratus Dua Puluh Dua: Si Kecil Ao yang Peka Perasaannya

Jika masalahnya hanya sebatas Li Cheng yang melakukan korupsi, tentu mudah untuk diselesaikan. Namun, jika ini sudah melibatkan Xiu Bo dan sang Perdana Menteri, urusannya menjadi jauh lebih rumit. Begitu Xiu Bo mengetahui bahwa masalah ini ada kaitannya dengan dirinya, maka keadaan akan menjadi kacau. Jangankan menyelesaikan tugas, yang ada justru bisa menjadi bumerang.

Namun, ada satu sisi baiknya...

[Jika memang benar ini perbuatan Xiu Bo, meski merepotkan, justru akan lebih mudah ditangani.]

Mendengar suara hati Ning Huaiyan di sampingnya, Helan Tang menoleh dengan tatapan terkejut. Ia melihat pria itu sedang menunduk, membersihkan sedikit debu di pinggiran meja dengan sapu tangan. Bagaimana mungkin seseorang yang terlihat tidak mendengarkan sama sekali bisa memiliki pemikiran yang benar-benar sejalan dengan dirinya?

"Mari kita dapatkan bukti penggelapan uang oleh Li Cheng itu terlebih dahulu, baru setelah itu kita temui Xiu Bo. Kakak Huaiyan, bagaimana menurutmu?"

Ning Huaiyan yang sedang mengelap meja menghentikan gerakannya. Tatapannya saat menatap Helan Tang tampak kabur, seperti orang yang baru bangun tidur.

"Apa pun yang dikatakan Nona, itulah yang terbaik. Hanya saja, besok Nona dan Chun Shui sebaiknya menyiapkan uang dan pergi bersama untuk mencoba memancing Li Cheng. Jika ia berani menerima uang itu lagi, kita bisa langsung menangkapnya di tempat. Saat itu terjadi, saya akan mengatakan bahwa tindakan ini atas perintah Pangeran Ketiga, sehingga segalanya akan tampak sah dan beralasan."

"Baik."

Keesokan paginya, Helan Tang mengenakan pakaian masa kecil Xiao Ao. Ia membagi rambutnya menjadi dua bagian dan menggulungnya menjadi dua cepol di sisi kiri dan kanan. Tidak ada cermin di dalam kamar, jadi ia membuka pintu untuk melihat pantulan dirinya di tepi air. Begitu keluar, ia melihat Xiao Ao sedang duduk di atas pagar sambil mengayunkan kakinya dengan posisi yang sangat berbahaya.

"Gadis kecil!"

Begitu melihat Helan Tang, Xiao Ao yang tersenyum cerah segera menarik kakinya dan melompat turun dari pagar. Ia mengitari Helan Tang, mengamatinya dari kiri dan kanan, lalu tertawa sambil menutup mulutnya.

Helan Tang merasa tidak nyaman dan menyentuh rambutnya sendiri. "Apa yang kau tertawakan?"

Xiao Ao berkacak pinggang. "Seorang nona kaya tidak akan bisa berpura-pura menjadi orang miskin."

Setelah berkata demikian, ia menarik rambut Helan Tang. Meski gerakannya kasar, ia tidak membuat Helan Tang merasa sakit. Setelah itu, ia mengusapkan tangannya ke debu di pagar lalu mengoleskannya ke wajah Helan Tang. Ia juga menarik-narik pakaian Helan Tang yang tadinya rapi hingga tampak lusuh dan berantakan.

Ia melipat tangan di dada dan mengamati Helan Tang dari atas ke bawah dengan tatapan puas. Melihat rambut gadis itu yang ditarik hingga tampak seperti orang gila kecil serta wajahnya yang kotor dan menatapnya dengan bingung, ia tak bisa menahan tawa hingga memegangi perutnya.

"Hmm, bagus, bagus. Kali ini baru terlihat cukup meyakinkan."

Helan Tang: "...Kalau begitu, terima kasih banyak."

Ia menatap pasrah pada Xiao Ao yang berjongkok di tanah sambil tertawa terbahak-bahak, lalu berjalan menuju kamar Chun Shui dan mengetuk pintunya.

"Chun Shui, aku sudah siap, ayo kita berangkat."

Mereka tidak memiliki kereta kuda, jadi mereka harus berjalan kaki menuju kantor pemerintahan. Di tengah jalan, mencium aroma bakpao yang harum, Helan Tang baru teringat bahwa ia belum makan apa pun sejak semalam. Ia secara tidak sadar mendengar perutnya berbunyi, namun karena takut mengganggu urusan penting, ia hanya memegangi perutnya dan terus melangkah.

Xiao Ao, yang membawa tongkat di punggungnya, tiba-tiba berbalik dan berlari ke arah berlawanan sambil berteriak kepada Helan Tang: "Kalian duluan saja, tunggu aku di depan pintu!"

Helan Tang menatap punggung Xiao Ao yang menerobos kerumunan dengan bingung. "Kau mau ke mana!"

Karena tidak ada jawaban, ia pun berbalik dan terus berjalan bersama Chun Shui.

"Chun Shui, bagaimana kabarmu selama di sini? Apakah kau sudah terbiasa?"

Chun Shui mengangguk, dan entah mengapa, ekspresinya menunjukkan sedikit rasa malu.

"Saya sudah terbiasa, semuanya baik-baik saja. Terutama Paman Kelima, dia orang yang baik dan memperlakukan saya dengan sangat baik. Beberapa hari yang lalu, saya datang setiap hari untuk menagih uang kepada Li Cheng, namun selalu diusir. Saya merasa bersalah kepada Yang Mulia dan merasa sedih, sehingga saya tidak nafsu makan. Paman Kelima melihat saya menderita, dan meskipun uangnya tidak banyak, dia selalu berusaha membuatkan makanan yang berbeda-beda untuk saya setiap hari. Dia orang yang terpelajar dan tahu banyak hal. Jika bukan karena penghiburan darinya, mungkin saya sudah tidak bisa lagi bertemu dengan Yang Mulia."

"Keluarga Paman Kelima dulunya juga keluarga terpandang dan dia mendapat pendidikan sejak kecil. Masalah ini bukan salahmu, lagipula sekarang kita hanyalah rakyat biasa yang tidak memiliki kekuasaan. Ditambah lagi bertemu dengan pejabat korup seperti itu, tentu tidak ada tempat untuk mencari keadilan. Oh iya, ini ada titipan dari Kakak Zhuozhuo untukmu."

Helan Tang mengeluarkan beberapa keping perak dari kantong uangnya dan memberikannya kepada Chun Shui.

"Kakak Zhuozhuo bilang di istana tidak ada tempat untuk mengeluarkan uang, jadi dia menabung uang bulanannya dan memintaku memberikannya saat bertemu denganmu. Dia mengkhawatirkan kesehatanmu, katanya tubuhmu lemah dan kau selalu hidup hemat. Kau harus menjaga kesehatanmu baik-baik."

Chun Shui menerima kepingan perak itu. Meski perak itu dingin, hatinya merasa hangat karena perhatian dari sang putri.

"Terima kasih, Yang Mulia. Tolong sampaikan kepada Zhuozhuo bahwa di sini ada orang yang merawat saya, semuanya baik-baik saja."

Keduanya terus mengobrol di sepanjang jalan hingga sampai di depan kantor pemerintahan. Setelah menunggu beberapa saat, barulah mereka melihat Xiao Ao berlari dengan napas terengah-engah, membawa sesuatu yang menggembung di balik bajunya.

Ia berhenti, terengah-engah, dan bahkan sebelum sempat bicara, ia mengeluarkan bakpao yang dibungkus kertas dari balik bajunya dan memberikannya kepada Helan Tang.

"Makan, makanlah."

Helan Tang menerimanya dan bahkan dari balik kertas pun ia bisa merasakan bakpao itu masih panas. Ia membuka bungkusnya, menatap bakpao yang putih, besar, dan mengepulkan uap, lalu tanpa sadar bertanya: "Dari mana kau mendapatkan uang untuk membelinya?"

Begitu pertanyaan itu keluar, raut wajah Xiao Ao berubah sangat buruk.

[Dia menganggapku pencuri?]

"Aku mencurinya!"

Xiao Ao membelalakkan matanya, mengepalkan tinju, dan berteriak kepada Helan Tang.

"Mau makan atau tidak? Kalau tidak mau, kembalikan!"

Helan Tang: "Aku tidak..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Xiao Ao langsung merampas bakpao dari tangannya dan melemparkannya ke tanah.

Bakpao putih yang hangat itu jatuh ke tanah dan tertutup debu. Helan Tang, yang memang sudah sangat lapar, merasa sangat sedih melihat bakpao yang kotor itu. Ia menatap Xiao Ao dengan marah. "Apa yang kau lakukan! Bakpao yang masih bagus, kenapa kau buang?!"

Xiao Ao menatapnya dengan wajah dingin. "Kalian anak-anak dari keluarga kaya, bukankah lebih baik mati kelaparan daripada makan makanan yang berasal dari cara yang tidak benar?"

Ia berbalik dan tidak lagi memedulikan Helan Tang.

"Xiao Ao, kau tidak boleh bicara seperti itu kepada Nona!"

Chun Shui yang melihat kejadian itu menegur Xiao Ao dengan tegas, lalu menoleh untuk menenangkan Helan Tang.

"Nona, dia hanyalah anak-anak. Biasanya orang-orang di tempat kami memanjakannya, dia tidak punya niat buruk. Mohon Nona jangan memasukkannya ke dalam hati."

"Tidak apa-apa, ayo kita masuk."

Helan Tang menghela napas menatap "mayat" bakpao yang tergeletak di tanah, lalu kembali menatap punggung keras kepala Xiao Ao yang membelakanginya. Anak ini terlalu sensitif dan suasana hatinya mudah berubah. Ke depannya, lebih baik tidak terlalu sering berurusan dengannya agar tidak menimbulkan masalah.

Ketiganya berjalan menuju kantor pemerintahan. Baru saja sampai di depan pintu, mereka dihentikan oleh para penjaga. Chun Shui datang setiap hari, sehingga para penjaga sudah mengenali wajahnya.

Penjaga itu menatap Chun Shui dengan tatapan jijik.

"Kenapa kau datang lagi? Tuan sudah bilang, dia tidak ingin menemuimu. Jangan membuang-buang tenaga lagi, setelah menerima hukuman cambuk, kenapa kau tidak juga jera?"