Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Rencana yang Kandas

Bai Ming mencengkeram dadanya, seolah-olah ada napas yang tersangkut dan tidak bisa keluar, tertahan begitu saja di sana.

Tiba-tiba, ia mulai terbatuk hebat, memuntahkan darah seteguk demi seteguk.

Bai Lan dan Chun Rong bergegas maju, meneriakkan namanya dengan histeris. Seketika, suasana di dalam ruangan menjadi kacau balau.

He Lan Tang, yang takut Ning Shangchu akan merasa ngeri, segera menutup mata Ning Shangchu dengan tangannya, sementara hatinya terasa perih melihat Bai Ming yang terkulai di pelukan Bai Lan.

Bai Ming terengah-engah, tangannya yang digenggam Chun Rong meremas dengan sisa tenaga terakhirnya.

"Tian Niuzi, apa pun yang telah ia lakukan... berjanjilah padaku... biarkan semua itu menjadi tanggung jawabku... ia, ia tidak memiliki pilihan. Apa yang ia hutangkan padamu... aku, aku akan membayarnya... di kehidupan selanjutnya."

Setelah mengucapkan itu, satu embusan napas panjang keluar dari mulut Bai Ming, dan ia tidak lagi bernapas.

Tangisan Chun Rong pecah menjadi jeritan yang tajam dan memilukan, seolah-olah hendak merobek langit yang kelam itu. Ia memeluk tubuh Bai Ming erat-erat, menangis hingga suaranya serak dan habis.

Bai Ming telah tiada, pelita yang selama ini menjadi penunjuk jalan bagi langkahnya telah padam. Segala sesuatu tentang masa lalunya ikut terhapus bersama kepergian Bai Ming. Masa depan tanpa pelita penunjuk jalan hanyalah kehampaan yang gelap gulita, penuh ketidakpastian tanpa arah tujuan.

Setelah kekacauan mereda, He Lan Tang menyerahkan tanda pengenal kepada Chun Rong, memintanya untuk menemani Bai Lan mengurus pemakaman Bai Ming dengan baik.

Di luar rumah, suasana sibuk dengan para pelayan dan kasim yang berlalu-lalang. He Lan Tang berbaring di tempat tidur tanpa bisa memejamkan mata. Ia merasa hari seharusnya sudah fajar, namun saat menatap ke luar jendela, yang terlihat tetaplah kegelapan pekat.

Ia merasa dirinya terlalu berdarah dingin. Saat mendengar Bai Ming berpesan agar Chun Rong tidak mempersulit Chun Yu, ia justru merasakan sedikit kelegaan. Kelegaan karena di dunia ini tidak akan ada lagi Bai Ming.

Karena ia sadar, dari awal hingga akhir, pelita bernama Bai Ming itu sama sekali tidak ada untuk menerangi jalan Chun Rong.

He Lan Tang semakin yakin bahwa daripada meminjam cahaya orang lain untuk mencari arah, lebih baik ia sendiri yang menjadi cahaya tersebut.

Tiga hari kemudian.

He Lan Tang sedang berlatih bela diri di halaman bersama Ning Shangchu. Hari sudah beranjak sore, dan He Lan Tang bermandikan keringat.

Tao Zhuozhuo melangkah mendekat dengan wajah tegang dan ekspresi terburu-buru.

"Yang Mulia."

He Lan Tang yang terengah-engah menyeka keringat di wajahnya dengan sapu tangan. "Apa yang terjadi?"

"Yang Mulia, Kasim Bai Lan datang. Katanya, beberapa hari lalu Pangeran Kelima diminta oleh Selir Jin di istana, dan Baginda Kaisar telah menyetujuinya."

Selir Jin?

He Lan Tang terkejut, otaknya berputar cepat, mencoba mengingat siapa sosok tersebut. Selama ini ia tidak pernah terdengar, mengapa tiba-tiba muncul sekarang? Dan ia memilih waktu yang tepat, saat Bai Lan tidak ada untuk melobi kaisar.

"Orang siapa dia? Apakah orang dari Selir Agung Hui?"

Tao Zhuozhuo menggeleng. "Hamba juga tidak tahu, Yang Mulia sebaiknya ikut hamba untuk melihatnya."

Saat tiba di aula utama, Bai Lan sudah pergi. Xu Ronghua dan Pei Shiyin sedang mengelilingi Xiao Yan, membicarakan hal tadi. Xu Ronghua yang sedang menyulam sedang membahas tentang Selir Jin.

"Dia masuk istana tahun lalu. Ayahnya adalah Wakil Inspektur di Biro Pengawasan, dan ibunya pernah menjadi juara pertama dalam Daftar Bunga Teratai. Saat masuk istana untuk menghadap mendiang kaisar, ia diberi gelar bangsawan. Selir Jin memiliki paras yang cantik jelita, dan tarian-tariannya adalah keindahan yang langka di dunia. Saat pertama kali masuk istana, ia pernah menari di sebuah perjamuan. Apakah Kakak Permaisuri tidak ingat?"

Xiao Yan menggeleng dengan bingung.

Xu Ronghua, yang wajahnya dihiasi senyum lembut, menunduk melanjutkan sulamannya. "Hari itu, aku melihatnya seolah peri dari khayangan yang turun ke bumi. Ia berdiri di atas panggung tinggi di tengah kolam, mengayunkan lengan bajunya dengan gemulai. Hari itu kebetulan berkabut, dan ia tampak samar-samar di balik kabut tersebut. Jangankan Baginda Kaisar, aku saja sulit melupakannya."

Pei Shiyin mendengus dingin dan melemparkan kulit kuaci ke piring. "Di istana ada orang seperti itu? Selama bertahun-tahun di sini, aku belum pernah melihat orang yang begitu pandai bersandiwara. Mungkin ia mendengar tentang urusan Pangeran Kelima, dan karena saat ini belum memiliki pewaris, ia ingin mencari seseorang untuk mengikat kasih sayang Baginda. Rencananya sungguh licik, ia memilih waktu saat Bai Lan tidak ada di istana untuk menggoda Baginda. Baginda juga benar-benar ceroboh, bagaimanapun juga, seharusnya ia tidak menyerahkan Pangeran Kelima untuk diasuh oleh seorang selir berpangkat rendah."

Xiao Yan yang sedang bersantai di kursi sambil mengipasi diri menimpali, "Berikan saja, aku jadi lebih santai. Lagipula aku juga tidak menyukai anak itu, entahlah, rasanya tidak sreg saja."

"Yan'er, kau benar-benar orang yang hanya memikirkan hari ini tanpa memikirkan hari esok. Apa yang aku dan Lian'er katakan padamu selama beberapa hari ini, kau lupakan begitu saja setelah mendengarnya."

Pei Shiyin menegur dengan gemas, sementara Xu Ronghua tertawa kecil di sampingnya.

"Ibu, Bibi Pei, Bibi Xu."

Melihat He Lan Tang datang, Pei Shiyin segera melambai. "Kemarilah Tang'er, mendekatlah ke Bibi Pei."

Mendengar sebutan "Bibi Xu", Xu Ronghua berdiri dengan perasaan tersanjung dan hendak memberi hormat, namun langsung dicegah oleh Pei Shiyin. "Di antara kita tidak perlu tata krama kaku seperti itu, Tang'er pun bukan anak yang memedulikan hal-hal kecil."

Xu Ronghua tersenyum malu-malu. "Baik, kalau begitu aku ikuti kata Kakak."

He Lan Tang tidak bisa menahan diri untuk tidak bergumam dalam hati, setelah sering bergaul dengan ibunya, Bibi Pei dan ibunya semakin mirip, kecuali dari segi bentuk tubuh.

Pei Shiyin memangku He Lan Tang, melingkarkan lengannya dari belakang, dan memainkan tangan gadis itu.

"Hah, kita benar-benar bertemu lawan yang sulit kali ini. Sekarang dengar kabar bahwa Baginda sudah beberapa hari berturut-turut mengunjungi istananya. Tanpa disangka, ia berhasil merebut perhatian Baginda. Ini sungguh menyulitkan. Tadinya aku ingin menyusun siasat agar Lian'er bisa lebih diperhatikan oleh Baginda, namun sekarang sepertinya sulit."

Xu Ronghua merona dan berbisik, "Adik sudah tua dan kehilangan pesona, bagaimana bisa bersaing dengan Selir Jin yang masih belasan tahun. Jika boleh jujur, Permaisuri lah yang memiliki kecantikan luar biasa dan masa keemasan. Baginda dan Permaisuri memiliki ikatan kasih sayang yang mendalam, memperlakukan Permaisuri berbeda dari yang lain. Selama Permaisuri disayangi, hari-hari aku dan Kakak pun akan jauh lebih tenang."

Pei Shiyin menatap Xu Ronghua dengan puas. "Pemikiranmu cerdas, Adik. Sayangnya, hari-hari di istana belakangan ini tidak terlalu baik. Bukankah Yan'er tadi bilang ia bisa menari? Jika nanti ia bisa mengungguli Selir Jin itu, tentu akan sangat bagus."

Mengungguli Selir Jin...

He Lan Tang menunduk merenung. Tiba-tiba tubuh Pei Shiyin tersentak.

"Benar, Yan'er! Bukankah kau bilang hari ulang tahun Tang'er sudah dekat? Bagaimana jika kita mengadakan perjamuan besar di hari ulang tahun Tang'er dan mengundang Baginda? Kau bisa mencari kesempatan untuk menahannya di sini, bagaimana?"

Xiao Yan mengerutkan kening dengan enggan. "Tidak mau, aku tidak ingin ulang tahun He Lan Tang ada hubungannya dengan dia. Karena ini ulang tahun, aku ingin He Lan Tang bahagia hari itu, aku tidak ingin ada kerumitan seperti itu, merepotkan sekali."

Ulang tahun?

Jika dihitung, hari ulang tahunnya memang sudah dekat. Hanya tinggal dua hari lagi. Jika hari ulang tahun, ia bisa dengan mudah mengajukan permintaan. Jika ia bisa membantu ibunya menyelesaikan tugas, maka merayakan ulang tahun ini tidak akan sia-sia.

Keistimewaan He Lan Yongren terhadap ibunya juga karena Xiao Yun. Jika ingin membuatnya bersikap lebih baik kepada ibunya, memanfaatkan nama Xiao Yun adalah cara terbaik.

Meskipun sedikit tidak bermoral, namun itu adalah satu-satunya cara.

He Lan Tang tiba-tiba mendapat pencerahan. "Aku tahu! Di hari ulang tahunku nanti, aku ingin pergi ke Taman Wanling bersama Ayah dan Ibu!"

"Taman Wanling?"

He Lan Yongren menatap He Lan Tang yang berdiri di depannya, terus memohon.

"Mengapa kau tiba-tiba ingin pergi ke tempat seperti itu?"