Bab Seratus Lima Puluh: Menginterogasi Nyonya Zhu-Sang gadis kecil yang bisa membaca pikiran membawa ibunya menaklukan istana dengan mudah tanpa usaha.(Yao Cici)

Ning Huaiyan berpesan kepada Helan Tang untuk menunggunya selama dua jam sebelum ia pergi. Benar saja, tepat dua jam kemudian, Ning Huaiyan mendorong pintu dan melangkah masuk.

"Bagaimana hasilnya?"

Helan Tang segera bangkit berdiri, mengarahkan pandangannya ke arah Ning Huaiyan.

Ning Huaiyan berbalik dengan santai dan perlahan menutup pintu, baru kemudian ia membuka suara.

"Sudah beres."

Helan Tang tertegun. "Beres? Secepat ini sudah beres?"

Apakah anak ini bisa terbang?

Baru pergi dua jam, sekembalinya ia sudah memberi tahu bahwa urusan yang jauh di Zezhou sana telah diselesaikan begitu saja?

Ning Huaiyan yang memasang wajah kaku mengangguk. "Tempat persembunyian Kasim Ding telah ditemukan. Pasukan sudah disiapkan, tinggal menunggu momentum yang tepat."

"Momentum? Momentum apa?"

Ning Huaiyan mengangkat pandangannya menatap Helan Tang.

"Tebukan Yang Mulia benar. Kasim Ding memang mendapat perlindungan dari pejabat Prefektur Zezhou. Mereka berjaga secara diam-diam di kantor prefektur; tempat itu jelas-jelas kantor pemerintahan, tetapi banyak pelayan wanita yang keluar masuk. Aku menyuruh seseorang menyamar sebagai pelayan untuk menyusup ke sana dan mendapati ada sebuah pintu rahasia di dalam kantor prefektur. Setelah mengikutinya masuk, barulah kutemukan bahwa ada dunia tersendiri di bawah tanah kantor prefektur tersebut."

Sungguh sebuah keberanian yang luar biasa.

Mantan kepala pelayan istana dari dinasti sebelumnya, berani-aninya secara terang-terangan bersembunyi di dalam lembaga kekuasaan rezim yang sedang berkuasa.

"Luan Yushu berguru di bawah perdana menteri. Tanpa rekomendasi dari perdana menteri, tentu saja ia tidak akan bisa menduduki jabatan setinggi pejabat prefektur. Kekuasaan perdana menteri di istana sangat besar, dan Baginda Raja kerap kali merasa segan kepadanya. Jika masalah ini diulur-ulur, aku khawatir pada akhirnya kasus ini hanya akan menjatuhkan hukuman pada Kasim Ding, lalu dibiarkan menguap begitu saja. Hamba berpendapat, kita harus membuat Baginda Raja terkejut dan mengerahkan seluruh kekuatan dalam sehari untuk mencabut akar dari jaringan ini hingga tuntas."

Helan Tang kurang lebih memahami maksud dari perkataannya.

"Maksudmu, kita harus mengumpulkan bukti secara lengkap lalu menangkap mereka. Bukti manusia dan barang bukti semuanya lengkap, sehingga Ayahanda bahkan tidak memiliki kesempatan untuk menolak. Namun, jika berbuat demikian, Ayahanda pasti akan melampiaskan amarahnya kepada Kakak Ketiga. Bukankah ini berarti mengorbankan hal yang besar demi keuntungan kecil?"

Sepasang matanya gelap bagaikan malam, memancarkan kilat yang dingin.

[Baginda Raja bukanlah penguasa yang memegang kekuasaan mutlak. Saat ini, para pendukung perdana menteri di istana berimbang dengan Baginda Raja. Di masa depan, klik perdana menteri akan menjadi kunci bagi pangeran kedua untuk naik takhta. Meskipun langkah ini akan memancing kemarahan Baginda Raja, hal ini juga harus membuat para pejabat di istana sadar bahwa saat ini Fengyuan tidak hanya dikuasai oleh dua kubu yaitu pangeran pertama dan pangeran kedua.]

"Bagaimanapun juga, Baginda tidak memiliki rasa suka terhadap Pangeran Ketiga, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan."

Begitu kalimat itu selesai diucapkan, tiba-tiba terdengar suara tiupan seruling dari luar jendela.

Ning Huaiyan memfokuskan pandangannya kepada Helan Tang, lalu berkata dengan suara rendah, "Yang Mulia, hamba telah memerintahkan orang untuk menangkap Nyonya Zhu."

Kereta kuda berhenti di sebuah toko seni lukis dan kaligrafi.

Helan Tang dibantu turun dari kereta oleh Ning Huaiyan, dan keduanya berjalan menuju bagian luar toko.

Begitu pelayan toko melihat Ning Huaiyan masuk, ia langsung buru-buru menutup pintu depan toko dan menggantungkan papan tanda tutup.

Ning Huaiyan berjalan ke sisi dinding, menyingkap sebuah lukisan pemandangan alam, lalu mendorong balok kayu di dinding di balik lukisan tersebut, menampakkan mekanisme tersembunyi yang mirip permainan Huarong Dao di dalamnya.

Tangannya dengan gesit menggeser balok-balok kayu di dalam mekanisme itu.

Terdengar bunyi klik, lalu sebuah dinding perlahan-lahan terbuka seperti pintu, menampakkan sebuah koridor yang gelap dan panjang.

Ning Huaiyan masuk lebih dulu ke dalam koridor, diikuti oleh Helan Tang di belakangnya.

Keduanya berjalan maju menyusuri koridor, berbelok-belok, dan melewati beberapa persimpangan.

Hingga membuat Helan Tang merasa sedikit pusing karena berputar-putar, barulah akhirnya mereka berhenti di depan sebuah pintu besar.

Sama seperti sebelumnya, Ning Huaiyan dengan cepat menggerakkan mekanisme dengan tangannya, dan pintu besar itu pun terbuka.

Di dalam ruangan yang gelap gulita hanya diletakkan beberapa kursi dan meja pendek.

Yang langsung tertangkap oleh penglihatan adalah Nyonya Zhu yang berlutut di lantai dengan mata tertutup kain penutup, serta Helan Min yang berdiri di hadapannya bersama beberapa pengawal berpakaian hitam.

Begitu melihat Helan Tang ikut datang bersama mereka, kilatan keheranan melintas di mata Helan Min, yang kemudian memandang ke arah Ning Huaiyan dengan tatapan penuh cela.

Seolah-olah pria itu telah membawa orang yang seharusnya tidak dibawa ke tempat ini.

Ning Huaiyan, yang tidak dapat melihat tatapan yang dikirimkan kepadanya, berjalan memutar ke belakang Nyonya Zhu dan berdiri di hadapannya.

Nyonya Zhu yang berlutut di tanah berteriak dengan suara gemetar, "Apakah kalian tahu siapa aku! Beraninya kalian menangkapku, apa kalian sudah bosan hidup?! Lepaskan aku! Biarkan aku pergi! Jika kalian butuh uang, aku punya! Berapa pun kuberi!"

Ning Huaiyan melirik ke arah pengawal di sampingnya, memberikan isyarat dengan matanya untuk bertindak.

Pengawal tersebut melangkah maju dan menendang Nyonya Zhu hingga jatuh tersungkur ke lantai.

"Apa hubunganmu dengan Kasim Ding? Mengapa Kasim Ding bisa bersembunyi di dalam kantor Prefektur Zezhou, dan sebenarnya siapa yang melindunginya?!"

Nyonya Zhu menggigil hebat sambil menggelengkan kepalanya.

"Aku tidak tahu, aku tidak tahu! Aku hanya mengikuti perintah orang, aku sama sekali tidak tahu apa-apa! Kalian mau mencari Kasim Ding, kenapa malah menangkapku?! Aku hanya seorang wanita biasa, aku tidak tahu apa-apa!"

[Tidak boleh bicara, kalau aku bicara suami dan anakku akan kehilangan nyawa! Aku tidak boleh bicara, aku tidak boleh bicara!]

Mendengar suara hati itu, pandangan mata Helan Tang berkedip. Ia tadinya berniat maju untuk memberikan petunjuk, namun setelah dipikirkan kembali, ia tetap tidak menggerakkan kakinya.

Mungkin tindakannya itu hanya akan menjadi hal yang sia-sia belaka.

Seseorang yang dapat terbang ke Zezhou dalam waktu dua jam untuk menemukan Kasim Ding, pastilah sudah menyelidiki situasi keluarga Zhu dengan sangat tuntas.

"Karena kau tidak tahu, maka jangan salahkan aku yang bersikap kejam. Hanya saja, kasihan sekali kedua putramu yang masih muda itu harus melayang nyawanya karena ibumu yang bodoh ini."

Tubuh Nyonya Zhu langsung menegang seketika mendengar ucapan itu.

"A... anak-anakku... juga ditangkap oleh kalian?! Ada apa, hadapi saja aku! Jangan celakai anak-anakku! Mohon lepaskan anak-anakku! Mereka masih muda dan tidak tahu apa-apa, masalah ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan mereka! Aku mohon!"

"Melepaskan mereka tentu saja bisa. Kau juga tahu, Kasim Ding seorang diri menyeret seluruh nyawa keluargamu. Jika kau mengaku dengan jujur, kami akan diam-diam mengirim kedua putramu pergi dan menjamin mereka tidak akan ikut terseret."

Nyonya Zhu menangis histeris untuk waktu yang lama, suaranya terputus-putus.

"Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan keluarga Zhu kami! Semuanya adalah perbuatan Tuan Luan itu! Tuan Luanlah yang memelihara Kasim Ding, kami berbaik-baik kepada Kasim Ding semata-mata demi mendapatkan perlindungan dari Tuan Luan! Jika bukan karena Tuan Menteri Li yang berulang kali menargetkan suamiku, suamiku juga tidak perlu mencari sandaran lain! Kasim Ding memiliki kebiasaan aneh dan gemar mengincar anak-anak. Demi mengambil hati Tuan Luan, kami terpaksa harus sering mencarikan anak-anak untuk dipersembahkan kepadanya. Dulu suami saya tidak pernah mendapat kenaikan jabatan, tetapi sejak berguru di bawah Tuan Luan, kariernya langsung melesat bagaikan menaiki awan."

"Lalu Tuan Luan itu berguru pada siapa?"

Nyonya Zhu menggelengkan kepala dengan bingung.

"Aku tidak tahu, aku benar-benar tidak tahu soal ini. Kami biasanya hanya pergi mengantar hadiah kepada Kasim Ding, dan sama sekali tidak tahu urusan pribadi Tuan Luan."

Pengawal itu bertanya lagi, "Berapa banyak anak yang telah kau kirimkan di masa lalu? Apa yang terjadi pada anak-anak itu? Apakah Tuan Luan mengetahuinya? Apakah ada bukti?"

Nyonya Zhu perlahan-lahan menundukkan kepalanya.

"Tahu, dia tahu. Jumlah anak yang dikirimkan selama bertahun-tahun ini ada tiga puluh tiga orang, dan semuanya adalah anak yatim piatu. Anak-anak itu semuanya... semuanya sudah mati, mayat-mayat mereka dibuang ke kuburan massal oleh orang-orang dari kantor Prefektur Zezhou. Akan tetapi, tanggal berapa anak-anak itu dikirimkan, semuanya kutulis dalam sebuah buku catatan. Setiap kali mengirimkan mereka, aku selalu membawa sebutir manik-manik agate dan membuangnya ke kolam di kantor prefektur. Aku takut suatu hari nanti Tuan Luan berbalik mengingkari janji, jadi aku harus memegang sedikit pegangan di tanganku."

"Di mana buku catatan itu berada?"

"Di bawah bantal tidurku."

Nyonya Zhu, yang telah mengaku secara jujur tentang segala hal, diseret masuk ke dalam sebuah kamar rahasia dan dikurung di sana.

Menjelang kepergiannya, wanita itu masih menangis pilu memohon agar mereka melepaskan anak-anaknya.

Helan Tang merasa sekujur hatinya begitu pedih.

Anaknya adalah anak, apakah anak-anak yatim piatu itu tidak dianggap sebagai anak?