Bab Seratus Empat Puluh Sembilan: Mencari Kasim Ding

Ning Huaiyan memerlukan waktu sekejap untuk menimbang untung rugi.

"Kuduga urusan Kasim Ding akan melibatkan banyak pihak. Ingin mencabutnya hingga ke akar-akarnya adalah hal yang sangat sulit dan membutuhkan waktu yang lama. Bagaimana jika kali ini kita hanya menargetkan Kasim Ding seorang, Yang Mulia?"

Ia tahu bahwa Helantang ingin menyelesaikan masalah Xiao Ao dengan baik. Jika ingin cepat, mereka tidak boleh membuat Baginda Kaisar memiliki terlalu banyak kekhawatiran.

Helantang di dalam hatinya sangat memahami prinsip ini.

"Hmm, tetapi jika kita tidak melibatkan Tuan Zhu, kita tidak akan pernah tahu di mana Kasim Ding bersembunyi."

Meskipun mereka tahu Kasim Ding berada di Zezhou, Zezhou sangat luas. Mencarinya tanpa petunjuk sama seperti mencari jarum di tumpukan jerami.

Ning Huaiyan pun ikut merasa kesulitan.

"Jika kita tahu perkiraan tempat Kasim Ding berada, hamba dapat memerintahkan orang untuk mencarinya sepanjang malam. Zezhou sangat luas, jika ingin menemukannya, mungkin butuh sedikit usaha. Hamba dan Pangeran Ketiga masih bisa menunggu, tetapi hamba khawatir Xiao Ao tidak bisa."

Helantang mengerutkan keningnya erat-erat, menganalisis dengan cermat.

Tiba-tiba sebuah ide melintas di benaknya, ia menoleh ke arah Chunshui.

"Aku punya cara. Bibi Xiao Ao saat ini pasti mengira Paman Kelima tidak mau melepaskan Xiao Ao. Chunshui, jika kau menyamar sebagai istri Paman Kelima, berikan kepastian kepada bibi Xiao Ao, dan mintalah lokasi persembunyian Kasim Ding darinya, maka masalah ini akan terselesaikan dengan mudah."

Terakhir kali tugas yang diberikan Helantang kepada Chunshui tidak dapat diselesaikannya dengan baik.

Kali ini Helantang melupakan kesalahan masa lalu dan memberinya kesempatan lagi, membuat Chunshui sangat gembira.

"Yang Mulia, tenang saja. Hamba pasti akan menyelesaikan urusan ini dengan baik dan tidak akan mengecewakan Yang Mulia!"

Chunshui dan Helantang menaiki kereta kuda menuju Penginapan Hanyun.

Beberapa langkah dari penginapan, Chunshui turun dari kereta seorang diri dan masuk ke dalam penginapan.

Begitu ia mengutarakan maksud kedatangannya, bibi Xiao Ao langsung memerintahkan pelayannya untuk menyambutnya dengan ramah dan mempersilakan masuk.

Chunshui duduk di kursi, terlihat sedikit gugup dan tegang.

Bibi Xiao Ao memandangi Chunshui dari atas ke bawah, melihat usianya yang baru sekitar dua puluhan tahun.

Ia berpikir dalam hati betapa bodohnya wanita ini hingga ingin menikah dengan Paman Kelima yang miskin dan berusia lebih dari sepuluh tahun darinya.

"Sejujurnya saya katakan kepada Anda. Di pedesaan kami ini, bahkan untuk makan kenyang saja sulit. Pada usia saya ini, tentu saja saya ingin memiliki keturunan sendiri. Tambah satu anak, tambah satu suapan nasi. Demi membesarkan anak ini, apa pun alasannya ia bersikeras tidak mengizinkan saya melahirkan lagi. Setelah Anda pergi, saya telah berbicara dengannya, dan ia juga setuju membiarkan Xiao Ao pergi bersama Anda. Hanya saja, ada satu permintaan lagi."

Mendengar Chunshui setuju untuk membiarkan Xiao Ao pergi, bibi Xiao Ao tersenyum lebar hingga mulutnya hampir tidak bisa tertutup.

"Apakah kalian meminta uang?"

Chunshui menggelengkan kepalanya. "Jika saya membawa pulang uang, suami saya akan memukuli saya sampai mati. Katanya membiarkan Xiao Ao pergi bersama Anda itu boleh, tetapi kami harus ikut mengantarnya ke sana. Kami harus melihat orang yang ingin mengadopsinya, dan setelah merasa tenang barulah kami akan pulang."

Begitu mendengar mereka ingin ikut kembali, tatapan bibi Xiao Ao seketika menjadi waspada.

Ia mengamati Chunshui dari atas ke bawah.

"Tuan di sana adalah seorang bangsawan, tidak pantas untuk diganggu. Biasa saja saya sendiri sulit untuk menemuinya, apalagi kalian yang ingin pergi ke sana."

"Itu tidak bisa. Jika kami tidak diizinkan melihatnya, kami pasti tidak akan membiarkan Xiao Ao dibawa pergi begitu saja tanpa kejelasan."

Begitu mendengar itu, Chunshui langsung menolak dan bangkit berdiri berjalan menuju pintu.

Bibi Xiao Ao dengan tegang ikut berdiri dan menarik lengan baju Chunshui.

"Kakak ipar, bukan saya tidak mengizinkan kalian ikut, tetapi Tuan itu benar-benar orang yang luar biasa. Saya adalah bibi kandung Xiao Ao, bagaimana mungkin saya mencelakakannya? Xiao Ao mengikuti Tuan tersebut, hidup berkecukupan, itu jauh lebih baik daripada menderita di sini. Tenang saja, rumahnya dari kediaman saya hanya berjarak perjalanan kereta selama setengah jam. Jika Anda tidak tenang, saya bisa lebih sering berkunjung ke sana di kemudian hari."

Perjalanan kereta selama setengah jam.

Bibi Xiao Ao tidak berbohong.

Helantang yang menguping di luar pintu dengan hati-hati meninggalkan pintu, berjalan cepat menuruni tangga dan kembali ke dalam kereta kuda.

Tidak lama kemudian, dari jendela ia melihat Chunshui keluar dari penginapan dan berjalan menuju kereta kuda.

"Yang Mulia, tidak peduli bagaimana hamba bertanya, Nyonya Zhu tetap tidak mau mengatakan di mana orang itu tinggal. Hamba mengobrol santai dengannya, dan mendengar bahwa rumah orang itu berada di tempat yang berjarak setengah jam perjalanan kereta dari kediaman keluarga Zhu. Katanya tempat itu adalah halaman berdinding tinggi, dan di belakang halamannya terdapat gunung hijau."

Di belakang halaman terdapat gunung hijau, kediaman Kasim Ding itu seharusnya tidak berada di dalam kota.

Helantang mengangguk dan menatap Chunshui dengan tatapan penuh pujian. "Pekerjaan ini dilakukan dengan sangat baik."

Ujung mata dan alis Chunshui dihiasi rona gembira, ia tersenyum malu-malu kepada Helantang.

"Hamba tidak memiliki kemampuan besar, hanya bisa membantu Yang Mulia melakukan hal-hal sepele seperti ini."

Sekembalinya ke kediaman keluarga Ning, Helantang menceritakan informasi yang didapat Chunshui kepada Ning Huaiyan.

Ning Huaiyan tidak terburu-buru berbicara, melainkan membuka laci dan mengeluarkan sebuah gulungan.

Dengan lambaian tangannya, ia membentangkan gulungan itu di atas meja.

Helantang yang penasaran mendekat dan melihat sebuah peta tergambar dengan jelas di atas gulungan yang dibentangkan itu.

Peta tersebut menandai wilayah, pegunungan, dan sungai, dengan tulisan "Zezhou" tertera jelas di bagian paling atas.

Helantang merasa heran di dalam hatinya.

Saat ini peta Fengyuan yang diperintahkan Helang Yongren untuk digambar oleh para pelukis bahkan belum selesai sepenuhnya.

Bagaimana Ning Huaiyan yang masih muda ini bisa memiliki peta Zezhou yang begitu detail?

"Kau yang menggambarnya?"

Ning Huaiyan mengangguk, pandangannya tidak lepas dari peta tersebut.

Ia mengamatinya sejenak, lalu jarinya menunjuk ke sebuah area di bagian tengah.

"Kediaman Tuan Zhu berada di tempat ini, dan di Zezhou hanya ada satu Gunung Minghui. Dari kediaman Tuan Zhu ke Gunung Minghui, bahkan dengan menunggang kuda cepat, tidak mungkin bisa sampai dalam waktu setengah jam. Nyonya Zhu berbohong."

Helantang mendekat dan memfokuskan matanya pada peta. "Bahkan jika dia berbohong, dia tidak akan berbohong mengenai waktu perjalanan setengah jam."

Ning Huaiyan melirik Helantang dengan bingung, tidak mengerti mengapa wanita itu begitu yakin.

Selain wilayah dan gunung serta Danau, Ning Huaiyan juga menandai berbagai lokasi departemen seperti kantor-kantor pemerintahan di peta tersebut.

Wilayah di sebelah kiri yang bernama Longguli dengan jelas bertuliskan tiga karakter "Kantor Pemerintahan Zezhou".

Ia menunjuk ke arah Kantor Pemerintahan Zezhou.

"Tempat ini, dari lokasi kediaman Tuan Zhu, apakah jaraknya setengah jam?"

"Jika naik kereta kuda sekitar setengah jam... Apakah Yang Mulia mencurigai orang-orang dari Kantor Pemerintahan Zezhou menyembunyikan Kasim Ding di tempat ini?!"

Ning Huaiyan menatap Helantang dengan heran, merasa tebakannya ini terlalu tidak masuk akal.

Meskipun Tuan Zhu memiliki keberanian sebesar apa pun, ia mungkin tidak akan berani melakukan hal semacam ini.

Helantang menggelengkan kepalanya. "Bersandar pada gunung hijau, dan berjarak setengah jam perjalanan kereta. Kediaman Tuan Zhu dikelilingi oleh jalan dan perumahan, bagaimana bisa ada gunung? Satu-satunya gunung hijau yang ada hanyalah Kantor Pemerintahan Zezhou yang berada di dalam kota."

Kantor Pemerintahan Zezhou...

Pejabat Asisten Kantor Pemerintahan Zezhou adalah Luan Yushu.

[Luan Yushu! Bagaimana aku hampir melupakan orang ini! Tahun itu Baginda menghukumnya atas tuduhan bersekongkol dengan musuh asing. Meskipun saat itu masih muda, itu adalah peristiwa yang sangat menggemparkan.]

"Yang Mulia, hamba mengerti. Silakan Yang Mulia menunggu sebentar di sini, dalam waktu sekitar dua jam, akan ada kabar balasan."

Setelah berkata demikian, Ning Huaiyan buru-buru mendorong pintu dan melangkah pergi.

Helantang terpaku di dalam ruangan, masih merenungkan kata-kata yang baru saja ia dengar di dalam hati pemuda itu.

Mengapa kata-katanya terdengar begitu aneh dan tidak masuk akal?

既然已经治罪了，怎么还是州丞？ (Karena sudah dihukum, bagaimana masih menjadi Asisten Pejabat?)