Bab Seratus Dua Puluh Enam: Bai Ming dan Chun Rong Bertemu Kembali

Xiao Ao hanya menunduk dan terus menangis, mulutnya tak henti-hentinya meracau tentang keinginan untuk membalaskan dendam ibu dan kakaknya.

Helan Tang tidak tahu apakah anak itu benar-benar memahami maksud perkataannya. Ia meraih tangan Xiao Ao.

"Aku ingin menjadi temanmu. Kelak, jika kita sudah punya uang, kita akan membangun makam yang besar untuk ibu dan kakakmu. Kau percaya pada Paman Kelima, bukan? Putrinya dan cucunya juga telah tiada, namun ia tetap bertahan hidup dengan baik. Mungkin setelah kau dewasa nanti, kau akan mengerti bahwa ini..."

Ucapan Helan Tang terputus saat Xiao Ao tiba-tiba maju dan menyambar boneka kecil yang tersampir di pinggang Helan Tang. Itu adalah boneka yang diberikan Xiao Ao saat mengejar kereta kuda Helan Tang ketika wanita itu meninggalkan Xiangnan.

Ia meremas boneka itu dengan erat, menatap Helan Tang dengan penuh kebencian.

"Kau yang bermarga Helan, kau tidak pantas memiliki bonekaku. Kau pernah menyelamatkan orang-orang di desaku, aku sudah menjaga rahasiamu, dan sekarang aku tidak berhutang apa pun padamu lagi. Jangan ikuti aku lagi!"

Ia menghapus air matanya, lalu melangkah pergi dengan tegas melewati sisi Helan Tang. Melihat punggungnya yang menjauh, Helan Tang menghela napas panjang.

"Nasib macam apa ini?"

***

Sejak Bai Ming dikurung di kamar samping Istana Fengxi, Chun Rong tidak pernah berhenti mengiriminya makanan. Namun, setiap hari ia datang mengantar, makanan yang ia bawa sebelumnya selalu utuh; pria itu tidak menyentuhnya sama sekali. Hari ini pun sama.

Tanpa ikatan apa pun, Bai Ming hanya duduk di sudut tembok, menengadah menatap ke luar jendela dengan tatapan dingin dan membisu.

Chun Rong yang membawa nampan makanan melangkah maju dua kali. "Kasim Bai, jika Anda tidak makan, tubuh Anda akan ambruk."

Pria itu membuka suara, suaranya parau dan serak, "Tidak perlu repot-repot memikirkanku, bagaimanapun juga aku tidak akan hidup lama lagi."

"Permaisuri dan Baginda tidak berniat mencabut nyawamu. Mereka adalah orang-orang yang berhati mulia. Asalkan kau mau mengakui kesalahanmu, aku sudah memohon pada Baginda. Ditambah lagi dengan hubunganmu dengan Kasim Bai Lan, Permaisuri dan Baginda pasti akan mengampunimu. Mengapa kau begitu keras kepala?"

Bai Ming menoleh, menatap Chun Rong dengan pandangan bingung, seolah tidak mengerti mengapa wanita itu begitu peduli pada urusannya.

"Terima kasih atas kebaikan hatimu, Nyonya. Namun, apa yang sudah dilakukan tidak bisa ditarik kembali. Lagi pula, ajalku memang sudah dekat. Raja Neraka tidak akan mengampuniku, jadi sia-sia saja siapa pun memohonkan ampun."

"Apa yang kau bicarakan?"

Chun Rong meninggikan suaranya dengan emosional, air mata menggenang di pelupuk matanya. Ia menatap Bai Ming yang putus asa dengan perasaan pedih. "Jika aku tahu kau akan jadi seperti ini, dulu aku tidak perlu bersusah payah mencuri makanan dari rumah hanya agar kau bisa kenyang dan tetap hidup!"

Mendengar itu, ekspresi Bai Ming berubah menjadi lebih bingung. Namun lama-kelamaan, ia mengangkat sudut bibirnya seolah baru saja tersadar.

"Ternyata itu kau, Tian Niuzi."

Separuh hidup Chun Rong dihabiskan untuk mencoba agar pria itu mengenalinya kembali. Namun, ketika saat itu benar-benar tiba, Chun Rong justru tidak merasa senang sedikit pun. Mungkin karena selama ini ia berada di sampingnya, pria itu bahkan tidak tahu siapa dirinya sebenarnya.

"Mengapa kau juga masuk ke istana? Aku ingat lahan pertanian di rumahmu cukup untuk mencukupi kebutuhan, apakah terjadi sesuatu?"

Ia menatap Chun Rong dengan nada bicara yang akrab dan biasa, wajahnya yang kuyu dihiasi senyum saat bertemu kembali dengan kenalan lama. Pertemuan kembali dengan kenalan lama seharusnya memang seperti ini—campuran antara rasa akrab dan asing.

Chun Rong tiba-tiba teringat pertanyaan Helan Tang tentang mengapa ia begitu bersikeras mencari Bai Ming. Ia bilang tujuannya adalah untuk bertemu kembali dengan pria itu. Namun saat pertemuan itu benar-benar terjadi, melihat tatapan asing di balik keakraban di mata pria itu, rasa kecewa yang mendalam tiba-tiba menghantamnya.

Chun Rong menyeka air matanya, duduk di samping pria itu, dan menyodorkan makanan. "Keluarga tidak mampu lagi menghidupiku, jadi aku masuk ke istana. Makanan ini masih hangat, makanlah."

Bai Ming menggeleng, lalu membuka pakaiannya dan memperlihatkan dadanya. "Di sini sakit sekali, aku tidak bisa makan. Bisa bertemu denganmu sebelum mati sudah membuatku sangat senang. Saat itu aku masih kecil dan tidak tahu cara berterima kasih padamu. Bertahun-tahun ini, aku selalu merasa berhutang budi. Tapi sepertinya dalam hidup ini aku tidak akan bisa keluar dari istana, dan aku takut mati dengan penyesalan. Sekarang setelah bertemu denganmu, aku bisa mati dengan tenang."

Melihat bagian dada Bai Ming yang menghitam dan membiru, tangan Chun Rong yang memegang nampan kayu gemetar hebat. Bagaimana... bagaimana bisa jadi seperti ini? Ia belum genap berusia tiga puluh tahun, mengapa bisa terkena penyakit seburuk ini!

Ia telah berjuang mati-matian untuk berada di sisinya, mengapa harus berakhir seperti ini?

"Ayo, aku akan membawamu menemui tabib istana." Ia meletakkan nampan, lalu meraih tangan Bai Ming untuk menariknya berdiri.

Bai Ming tidak memiliki tenaga untuk melawan. Sambil ditarik, ia terengah-engah dengan napas yang berat.

"Tidak perlu repot-repot. Tian Niuzi, beberapa hari lalu dia sudah mencarikan tabib untukku. Tabib bilang penyakit ini tidak ada obatnya. Mereka memberiku beberapa ramuan dan berkata jika bagian ini memudar, mungkin masih ada harapan. Tapi setelah meminum obat itu, kondisiku justru makin memburuk. Tadi malam aku memuntahkan darah hitam, hampir saja aku tidak selamat."

"Dia? Chun Yu?"

Bai Ming mengangguk. Saat menyebut namanya, ada kelembutan dalam tatapannya. "Ya."

Chun Rong melihat perubahan di mata pria itu. Ia perlahan melepaskan tangan yang digenggamnya, membiarkan tangan pria itu terkulai jatuh. Bai Ming bersandar di tembok dengan kepala miring, mungkin karena tidak lagi waspada terhadap Chun Rong, ia menjadi rileks hingga napasnya terasa lebih berat.

Melihat kondisinya, hati Chun Rong terasa pedih dan tidak tega.

"Bagaimana jika..."

Ia menatap pria itu dengan mata berkaca-kaca, lalu membulatkan tekad. "Bagaimana jika aku pergi menjemputnya agar kau bisa bertemu dengannya?"

"Kami sudah berjanji, beberapa tahun lagi kami akan memohon restu pada Permaisuri. Namun sekarang, kami tidak bisa lagi menunggunya. Jika memang tidak berjodoh, tidak perlu lagi bertemu. Tian Niuzi, aku... aku masih punya sedikit uang tabungan. Tadinya ingin kuberikan pada Chun Yu setelah aku tiada, tapi kupikir, sebaiknya kau saja yang mengambilnya. Bagaimanapun, bertahun-tahun lalu aku berhutang banyak padamu."

Chun Rong menangis tersedu-sedu, ia tidak pernah menyangka akhir kisahnya dengan Bai Ming akan seperti ini. Ia tahu di dalam hati Bai Ming ada Chun Yu. Namun, ia hanya berharap pria itu bisa hidup dengan baik. Jika sekarang pria itu mati, bagaimana ia bisa bertahan di istana ini?

Chun Rong menggertakkan gigi, menghapus air matanya dengan kasar. "Tunggulah aku, aku akan membawanya menemuimu."

Setelah berkata demikian, Chun Rong berlari keluar ruangan dengan sekuat tenaga menuju Istana Chunlan. Begitu sampai dan bertemu Chun Yu, Chun Rong dengan cemas menceritakan kondisi Bai Ming, namun tidak ada sedikit pun perubahan di wajah Chun Yu.

Ia berpura-pura bingung dan polos, lalu menggeleng pelan. "Nyonya Chun Rong, hamba tidak mengerti mengapa Anda menceritakan urusan Kasim Bai kepada hamba. Selama hamba di istana, hamba tidak pernah ada urusan dengan Kasim Bai Ming."

Melihat wajah yang berpura-pura tidak tahu itu, Chun Rong merasa mual. Apakah orang seperti inilah yang dicintai Bai Ming? Mengetahui pria itu sudah di ambang ajal, demi menyelamatkan diri sendiri, ia bahkan tidak mau menemuinya untuk terakhir kali?

Chun Rong berurai air mata, suaranya bergetar, "Kau tidak pantas mendapatkan cintanya."

Pandangan Chun Yu terhenti sejenak, lalu ia menunduk dengan tatapan bingung. "Apa maksud Nyonya? Hamba tidak mengerti."

Melihatnya lebih lama saja membuat Chun Rong merasa jijik. Ia tidak berkata apa-apa lagi dan berbalik pergi.

Kembali ke Istana Fengxi, ia mendorong pintu kamar kecil itu. Bai Ming yang bersandar di tembok mendongak dengan secercah harapan, namun saat melihat hanya Chun Rong yang kembali, api kecil di matanya seketika padam.