Bab Seratus Dua Puluh Lima: Dendam Ao Kecil-Sang gadis kecil yang bisa membaca pikiran membawa ibunya menaklukan istana dengan mudah tanpa usaha.(Yao Cici)

【Helan Tang? Helan?】

Xiao Ao berdiri di kejauhan, matanya terpaku pada Helan Tang.

【Pantas saja, pantas saja Paman Kelima bilang dia pasti bukan anak dari keluarga biasa. Ternyata dia bermarga Helan.】

Mendengar suara hati Xiao Ao, Helan Tang mendongak menatapnya. Entah mengapa, ia melihat secercah kebencian di mata anak itu. Setelah tatapan mereka bertemu, Xiao Ao tiba-tiba berbalik dan berlari pergi.

"Helan Tang! Aku sedang bicara padamu! Kenapa kau malah celingukan? Pantas saja waktu itu kau lari ke sini tengah malam, Ning Huaiyan bilang kau tersesat! Cepat katakan yang sebenarnya!"

Helan Tang melihat Xiao Ao menerjang ke jalan raya, masuk ke tengah kerumunan, dan menghilang dari pandangan. Di satu sisi, Helan Min terus mengganggunya, sementara di sisi lain, ia khawatir Xiao Ao akan membocorkan identitasnya. Setelah menimbang-nimbang, ia akhirnya melepaskan tangan Helan Min.

"Chun Shui, bawa Kakak Ketiga dan Kakak Huaiyan kembali, aku akan mengejar Xiao Ao."

"Baik, Yang Mulia, berhati-hatilah."

Setelah memberi instruksi kepada Chun Shui, Helan Tang bergegas keluar, berlari meninggalkan kantor pemerintahan, dan mengejar ke arah perginya Xiao Ao. Jalanan begitu ramai, Helan Tang berlari di sela-sela kerumunan hingga samar-samar ia melihat Xiao Ao yang berjalan dengan kepala tertunduk.

Helan Tang memegangi perutnya, terengah-engah, lalu berteriak ke arah punggung Xiao Ao, "Xiao Ao! Tunggu aku!"

Xiao Ao menoleh saat mendengar panggilan itu, melirik Helan Tang sekilas, lalu kembali berlari tanpa ragu.

"Hah... hah..."

Helan Tang akhirnya berhasil mengatur napas. Melihat anak itu berlari lagi, ia hanya bisa menggertakkan gigi dan mengejarnya. Mereka berlari semakin jauh ke arah pinggiran. Helan Tang mengikuti sampai ke area ladang milik seseorang.

Seluruh tenaganya terkuras habis. Kakinya terasa lemas, dan saat melihat ada seutas tali jerami di depannya, ia tidak lagi sanggup melangkahinya. Dengan bunyi "gedebuk", ia tersungkur dengan wajah menghantam tanah, mulutnya yang terbuka untuk bernapas pun dipenuhi debu.

Sambil terbatuk, ia berteriak pada sosok Xiao Ao yang kian menjauh, sementara angin terus menerbangkan debu ke mulutnya. "Puih! Puih! Xiao Ao! Aku jatuh! Tunggu aku... puih!"

Xiao Ao yang berlari di depan tiba-tiba berhenti, menoleh sejenak ke arah Helan Tang. Setelah ragu sejenak, ia berjalan kembali ke arah Helan Tang dan dengan wajah kaku membantunya berdiri.

"Jangan ikuti aku lagi!"

Setelah melemparkan kata-kata itu, ia kembali berbalik pergi.

Helan Tang berkata, "Maaf, aku tidak bermaksud menyembunyikannya darimu."

Meskipun tidak tahu mengapa Xiao Ao tiba-tiba bersikap begitu dingin setelah tahu ia adalah seorang putri, namun karena ia memang menyembunyikan identitasnya terlebih dahulu sehingga membuat orang lain merasa tidak tulus, meminta maaf adalah hal yang tepat.

Benar saja, setelah ia meminta maaf, Xiao Ao menghentikan langkahnya. Melihat punggung anak itu, Helan Tang menepuk-nepuk debu di pakaiannya, lalu berjalan tertatih-tatih menghampirinya.

"Aku tidak berniat sengaja menyembunyikan identitas asliku. Hanya saja, sebagai seorang putri, ada banyak hal yang tidak boleh kulakukan, dan jika kulakukan, orang lain tidak boleh tahu. Jadi, bisakah... bisakah kau membantuku merahasiakannya?"

Suara Xiao Ao meninggi, bergetar dengan nada tajam khas anak-anak. "Kau membohongiku dan masih memintaku merahasiakannya! Kalau saja aku tahu kau bermarga Helan, sampai mati pun aku tidak akan bicara sepatah kata pun padamu!"

Helan Tang menatap balik dengan mata gelapnya yang memantulkan wajah kesal Xiao Ao. Jelas-jelas dirinya yang dibenci, tapi mata anak itu justru memerah.

"Karena aku bermarga Helan, maka baik atau buruknya aku, selama aku keturunan keluarga Helan, di matamu aku tetap harus mati, begitu?"

Xiao Ao mengepalkan tangannya, tubuhnya sedikit gemetar ditiup angin malam. "Ya, memang harus mati! Bagaimana ibuku mati, bagaimana kakakku mati, kalian yang bermarga Helan juga harus mati dengan cara yang sama!"

"Kalau begitu, bunuh saja aku."

Xiao Ao menatap heran pada ekspresi Helan Tang yang menatapnya dengan tenang. Seolah kalimat barusan hanyalah pertanyaan biasa tentang "makan apa malam ini", tanpa emosi sedikit pun.

"Apa katamu?"

"Kubilang, bunuh saja aku." Helan Tang melangkah maju satu langkah, lalu menunjuk lehernya sendiri. "Bukankah saat pertama kali bertemu denganku, kau ingin membunuhku? Hari ini Kakak Huaiyan tidak ada, tidak ada yang akan datang menyelamatkanku."

"Kau pikir aku tidak berani, hah!" Xiao Ao menghunus belati dari pinggangnya, mengarahkan ujungnya ke arah Helan Tang, bahkan berharap gadis itu akan berteriak memohon ampun.

Namun, ia tidak mendapatkan apa yang diinginkannya. Helan Tang tetap berdiri tegak layaknya batang bambu.

"Bukankah tadi kau bilang orang bermarga Helan semuanya harus mati? Kalau begitu bunuhlah aku, anggap saja sebagai pembalasan dendam untuk kakak dan ibumu."

Xiao Ao mengangkat belatinya, menatap gadis kecil yang beberapa tahun lebih muda darinya itu. Pisau itu tidak jatuh, justru air matanya yang jatuh lebih dulu.

"Kalau bukan karena kakekmu, kakak dan ibuku tidak akan mati! Aku juga masih punya keluarga! Semua ini gara-gara kalian klan Helan! Kalian orang asing yang merampas negara kami, membunuh kaisar kami, dan menghancurkan rumah kami! Semua gara-gara kalian! Semua gara-gara Helan!"

Xiao Ao menunduk dan berteriak histeris, air matanya menetes satu demi satu ke tanah di depan kakinya.

Hal seperti ini belum pernah dialami Helan Tang sebelumnya. Dendam keluarga dan kebencian negara adalah hal yang tidak pernah ada di dunianya. Bahkan jika ia bisa memikirkan kata-kata untuk menenangkannya, bagi seorang anak berusia delapan atau sembilan tahun, hal itu terlalu sulit untuk dipahami. Meskipun usianya sepantaran dengan Ning Huaiyan, anak seperti Ning Huaiyan adalah pengecualian yang langka. Terlebih lagi, Xiao Ao bahkan tidak pernah mengenyam pendidikan.

"Setelah membunuhku, siapa lagi yang akan kau bunuh?" Helan Tang menghela napas pelan.

"Orang bermarga Helan bukan cuma aku. Kalau kau membunuhku, lalu membunuh saudara-saudaraku, setelah kau dewasa nanti, kau membunuh ayahku, dan memusnahkan klan Helan. Lalu apa?"

"Lalu apa apanya!"

"Lalu, apakah dendammu sudah terbalaskan?"

Xiao Ao menatap Helan Tang dengan mata berkaca-kaca penuh kemarahan dan keras kepala, ia mengatupkan bibir rapat-rapat.

"Baik. Kalau kami semua sudah mati, kau pergi menggali makam kakekku, mengeluarkan jasadnya, dan menghancurkan tulangnya menjadi debu. Lalu apa? Apakah kakak dan ibumu bisa hidup kembali?"

"Setidaknya mereka tidak mati dengan penuh penderitaan!"

Helan Tang sadar anak ini tidak akan mengerti maksudnya, maka ia mengubah taktiknya.

"Baiklah, aku ikuti maumu. Bunuhlah aku hari ini. Kakak Ketigaku sedang menunggu di tempat kalian, nanti kau pergi bunuh saja dia juga. Setelah kau tua dan mati nanti, kau bertemu ibumu. Saat ibumu bertanya bagaimana kabarmu, kau katakanlah bahwa kau telah membalaskan dendamnya dan dendam kakakmu. Bahkan pangeran ketiga yang membantumu keluar dari status budak, serta aku, semuanya sudah kau bunuh. Coba lihat, apakah ibumu akan memujimu sebagai pahlawan? Aku yakin ibumu pasti akan menamparmu dua kali!"

Ia melipat tangan di dada, mendongakkan dagu dengan angkuh.

"Kau bukan ibuku! Bagaimana kau tahu tentangnya!"

"Justru karena sekarang kau masih hidup. Jika ibumu benar-benar memedulikan dendam itu, seharusnya dia berusaha sekuat tenaga untuk bertahan hidup, membalaskan dendam ayahmu, dan membalaskan dendam keluarganya. Bukankah begitu?"