Bab Seratus Lima Puluh Lima: Pembukaan Rumah Makan 2

Halaman 1/3

Chunshui mengambil sendok berlubang besar dan sebuah keranjang bambu kecil, lalu menyendok satu per satu bahan yang diminta Helan Min.

Tao Zhuozhuo membawa timbangan dan sigap membantu menimbang. Setiap selesai menimbang satu bahan, ia berseru kepada Xiaolan yang duduk di dekat pintu halaman.

“Meja nomor delapan, satu jin tiga liang kerang sutra perak dan siput mutiara emas. Udang mutiara dua jin, ikan ekor bening delapan jin.”

Xiaolan segera memberi tanda centang pada daftar menu yang sudah disiapkan dan mencatat beratnya.

“Zhuozhuo, bagaimana para tamu ingin bahan-bahan ini dimasak?”

Tao Zhuozhuo menoleh kepada Helan Min. “Yang Mulia ingin rasa seperti apa?”

Untuk sesaat, Helan Min merasa dirinya seperti rakyat jelata kampungan yang tak pernah melihat dunia. Di bawah sinar matahari, wajahnya langsung memerah.

Ia tak ingin mempermalukan diri sendiri, apalagi di hadapan Helan Zhi.

Melihatnya salah tingkah, Helan Tang berlari ke meja Xiaolan dan mengambil sebuah ember kayu.

Di dalam ember itu tersimpan batang-batang kayu untuk undian.

“Kakak Ketiga! Kocok ember ini. Bahan yang tertulis pada batang yang jatuh, itulah yang akan kita makan.”

Helan Min menerima ember itu seolah baru saja mendapat pertolongan tepat pada waktunya. Ia menatap Helan Tang penuh terima kasih, lalu mengocok ember dengan kuat.

Tak!

Sebuah batang kayu jatuh ke tanah.

Tao Zhuozhuo memungutnya. Di atasnya tertulis: asam pedas.

“Rasa asam pedas bisa dipakai untuk memasak udang atau ikan, kalau Yang Mulia tahan pedas. Namun menurut hamba, rasa asam pedas lebih cocok untuk ikan daripada udang.”

“Kalau begitu, masak ikannya.”

Rasa canggungnya lenyap seketika. Helan Min memang suka bermain; kini seluruh perhatiannya tertuju pada undian itu.

Beberapa kali berturut-turut, ia mendapat rasa pedas mala, bawang putih cincang, goreng, dan macam-macam lainnya.

Ning Huaiyan juga memilih beberapa bahan yang belum pernah dicobanya, lalu mulai mengocok batang undian seperti Helan Min.

Makan saja ternyata serasa menebak teka-teki.

Xiu Bai yang berada di samping merasa restoran ini cukup menarik.

“Yang Mulia Kedua, nanti kita juga ikut undian, ya.”

Helan Zhi melirik Xiu Bai dengan tenang. “Waktu kita makan acar di Qingzhou, siapa yang makan cabai sepotong lalu kepedasan sampai tiga hari tak bisa tidur telentang?”

Ekspresi Xiu Bai membeku. Sudut bibirnya berkedut dua kali.

“Kalau begitu, kita makan yang dikukus saja.”

Barangkali semua orang di restoran sudah memahami aturan, sebab mereka berbondong-bondong menuju halaman belakang untuk memilih hidangan laut.

Melihat orang-orang begitu ramai, Helan Tang beringsut berdiri di belakang Xiaolan. Kebetulan ia melihat Xiaolan menggambar lingkaran-lingkaran di buku catatannya tanpa menulis satu huruf pun.

“Apa yang sedang kau tulis?”

Xiaolan terkejut. Ia menoleh dan memandang Helan Tang dengan canggung.

Halaman 2/3

“Nona, hamba belum pernah sekolah. Tapi Kakak Wu Rong bisa memahami lingkaran-lingkaran ini. Dia juga tidak bisa menulis. Paman Kelima yang mengajari kami.”

Helan Tang memandangi lingkaran-lingkaran dengan ukuran berbeda di kertas itu, lalu menggeleng tak berdaya.

“Kau harus segera belajar menulis. Kalau begini, semuanya mudah tertukar.”

Xiaolan tersenyum lebar. “Baik. Tapi, Nona, kulihat mereka semua menyukai hidangan yang kita buat. Kelak restoran kita pasti ramai!”

Ucapan itu tepat menyentuh hati Helan Tang.

Membuka restoran di zaman kuno dengan cara-cara modern sebenarnya membuatnya sedikit gelisah.

Namun melihat Helan Min begitu gembira tadi, suasana hatinya pun ikut cerah.

Jika mereka menyukai rasanya nanti, usaha restoran ini semestinya tak akan bermasalah.

Setelah memilih hidangan, halaman itu begitu sesak hingga hampir tak ada tempat untuk berdiri.

Para tamu yang datang hari ini adalah teman-teman kuliah Helan Zhi dan Xiu Bai, atau para putra keluarga terpandang yang biasa bergaul dengan Ning Huaiyan dan Helan Min.

Begitu melihat kedua pangeran, mereka semua berusaha mengajak keduanya berbincang.

Setelah bersusah payah menerobos kerumunan dan menghindari mereka, keempat orang itu akhirnya kembali ke lantai atas.

“Ikan rebus asam pedas datang!”

Chunshui membawa sebuah nampan kayu. Di atasnya ada mangkuk kayu besar berbentuk bundar yang tertutup rapat.

Begitu hidangan itu disajikan, semua orang langsung menatap mangkuk kayu yang dibawanya.

“Restoran Laut Tenang memang benar-benar luar biasa,” seru Xiu Bai. “Aku sudah mengunjungi begitu banyak restoran, tapi belum pernah melihat porsi sebesar ini. Mangkuk kayunya saja lebih besar daripada kepala orang.”

Chunshui meletakkan mangkuk di atas meja. Saat tutupnya dibuka, uap panas mengepul ke atas.

“Ikan rebus asam pedas. Silakan dinikmati. Yang Mulia, Tuan Ning, apakah Anda berdua ingin nasi?”

Ning Huaiyan menjawab, “Tiga mangkuk, tolong.”

Helan Min menatap ikan rebus itu sampai nyaris ingin menjatuhkan bola matanya ke dalam mangkuk.

“Kenapa kuahnya merah sekali? Cepat, coba!”

Tak sabar, ia mengambil sepotong ikan dengan sumpit dan memasukkannya ke mulut.

Rasanya asam, pedas, dan panas.

Indra perasanya seketika tergugah dan terpuaskan.

Ia belum pernah mencicipi rasa seenak ini. Dibandingkan hidangan istana, rasanya bagai air bening hambar tanpa cita rasa.

“Enak sekali! Ning Huaiyan, cobalah! Aku belum pernah makan ikan seenak ini. Ikannya sama sekali tidak amis. Coba!”

Karena desakan Helan Min, Ning Huaiyan yang tidak suka makan ikan akhirnya mengulurkan sumpit dengan ragu-ragu.

Begitu ikan masuk ke mulut, pedasnya membuatnya terbatuk tertahan.

Namun setelah rasa menyengat itu mereda, barulah ia merasakan kelezatannya.

Asam pedasnya pas, daging ikannya lembut dan licin.

Halaman 3/3

Benar-benar lezat.

“Memang enak.”

Helan Tang yang duduk di samping pun langsung merasa lega.

Helan Min memang gemar makan. Wajar saja ia begitu bersemangat saat menemukan makanan enak.

Namun Ning Huaiyan tampak sangat pemilih. Orang setenang dirinya, yang jarang menunjukkan perasaan, sampai berkali-kali memuji ikan itu dalam hati—itu sudah membuktikan bahwa rasanya sungguh luar biasa.

Di meja ini mereka makan dengan lahap.

Sementara itu, meja di sebelah belum mendapat satu hidangan pun dan tampak lengang.

Helan Zhi memang tidak banyak menuntut soal makanan.

Xiu Bai berbeda. Dari seberang meja, ia menatap ikan itu dengan penuh harap, seolah ingin segera mencicipinya.

Helan Tang berdiri, menyendok beberapa potong ikan dengan sendok kayu, lalu membawanya kepada Helan Zhi.

“Kakak Kedua, cobalah ikan ini. Kakak Ketiga bilang rasanya enak!”

Helan Zhi tersenyum lembut. Matanya memancarkan kehangatan saat ia mengusap kepala Helan Tang.

Xiu Bai yang di sampingnya tak peduli lagi apa yang harus ia korbankan. Ia mengambil sumpit, menjepit sepotong ikan, lalu memasukkannya ke mangkuk.

Begitu ikan menyentuh lidah, Xiu Bai langsung memejamkan mata puas dan menghela napas lega.

Enak sekali.

Tak satu pun dari sekian banyak restoran di Fengzhou bisa menandinginya.

Meski rasanya asam pedas, cita rasanya benar-benar belum pernah ia cicipi. Ada sedikit rasa kebas di antara asam dan pedasnya. Sensasinya aneh sekali, tetapi sungguh lezat.

Helan Zhi pun mengambil sumpit dan mencicipinya sedikit.

Ia memang tidak bereaksi seheboh Xiu Bai, tetapi wajahnya tetap menunjukkan keterkejutan yang menyenangkan.

“Enak.”

Hidangan-hidangan lainnya pun berdatangan satu demi satu.

Makanan untuk kedua meja sudah tersaji lengkap.

Xiu Bai memandangi aneka hidangan kukus di mejanya, lalu menoleh ke meja Helan Min yang penuh warna-warni. Seketika ia kehilangan selera makan.

Udang di meja sebelah masih dibiarkan utuh kepalanya, tetapi kulit tubuhnya sudah dikupas. Udang itu dibalut adonan berwarna keemasan yang digoreng hingga renyah, dan ekornya dibuat memanjang sehingga tampak seperti dua udang.

Udang di mejanya memang ditata dengan indah, tetapi hanya tampak seperti udang utuh yang dikukus. Sama sekali tidak istimewa.

Siput laut di meja sebelah dipotong menjadi irisan-irisan kecil. Setiap irisan diletakkan di atas daun selada, mengapung di dalam mangkuk porselen.

Siput laut di mejanya hanya dikukus, diletakkan utuh di atas piring.

Semakin lama memandang, semakin kesal Xiu Bai. Akhirnya ia bangkit, turun ke bawah, lalu memesan setumpuk besar hidangan laut. Ia memilih semua rasa yang belum pernah dicobanya, barulah ia puas menikmati makanannya.