Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Kondisi Kritis Bai Ming-Sang gadis kecil yang bisa membaca pikiran membawa ibunya menaklukan istana dengan mudah tanpa usaha.(Yao Cici)

"Masalah ini sebaiknya dibicarakan matang-matang. Ronghua Xu juga orang yang cerdas, bagaimana jika Anda ikut memberikan pendapat?"

Melihat Ronghua Xu hendak menghindar, Pei Shiyin melangkah maju, meraih tangan wanita itu, dan menatapnya dengan senyuman manis.

Ronghua Xu merasa sangat tersanjung. Ia mengira dirinya hanyalah bidak yang dibutuhkan sebagai langkah darurat, namun tak disangka ia justru berhasil merapat ke kubu Permaisuri. Kini, setelah Zhao-yi Hui diturunkan pangkatnya, hanya tersisa kubu Permaisuri yang berkuasa di istana. Mencari perlindungan di bawah naungan pohon yang besar tentu merupakan pilihan terbaik. Uluran tangan yang tak terduga ini membuatnya merasa sangat terhormat.

Ia menatap Xiao Yan dan Pei Shiyin dengan malu-malu, "Jika para Baginda tidak keberatan, itu tentu menjadi keberuntungan bagi hamba."

Ketiganya menuju aula utama, sementara Helan Yue yang kelelahan karena menangis telah diantar kembali ke Aula Yu Cui oleh Chun Hong. Setelah semua orang bubar, Helan Tang meregangkan tubuh dengan santai, duduk di atas dipan, lalu merebahkan diri dengan posisi miring.

Ning Shangchu duduk di dekat kaki Helan Tang, memetik anggur dari piring dan menyuapkannya ke mulut, lalu mengeluh dengan mulut penuh. "Pangeran Kelima itu benar-benar seperti hantu yang tak mau pergi. Biasanya kita selalu menghindarinya, tapi sekarang kita justru harus menemuinya setiap hari."

"Benar sekali." Tao Zhuozhuo juga tidak habis pikir. Ia mengambil sapu tangan untuk menyeka sisa sari anggur di tangan Ning Shangchu dengan lembut. "Ibu kandung dan ibu angkat Pangeran Kelima, keduanya tidak lepas dari urusan kita. Jika ia ditempatkan di Istana Feng Xi, ia pasti tidak akan mau, dan saya takut Baginda Permaisuri hanya akan membuang tenaga namun tidak mendapat balasan apa pun. Langkah Selir Jia ini benar-benar sulit dipahami."

Helan Tang yang memejamkan mata menjawab dengan malas, "Dia paling membenci kita, itulah sebabnya dia tidak boleh jatuh ke tangan orang lain."

Mendengar itu, gerakan Tao Zhuozhuo terhenti. Ia menatap Helan Tang, tiba-tiba memahami semuanya. "Baginda sangat bijaksana, hamba memang bodoh karena tidak terpikirkan hal ini!"

"Apa maksudnya?" Ning Shangchu menoleh ke sana kemari dengan bingung. "Kalian berdua bicara apa?"

Tao Zhuozhuo menjelaskan sambil tersenyum, "Pangeran Kelima sangat membenci kita, tetapi karena ia berada di bawah pengawasan kita, ia tidak akan berani bertindak terlalu jauh. Jika ia dibesarkan oleh orang lain dan dimanfaatkan oleh pihak yang berniat buruk, itu akan menjadi masalah besar."

"Bagaimana jika ia menjelek-jelekkan Baginda dan kita semua? Jika ia berkata Baginda memperlakukannya dengan buruk atau kita merundungnya, bukankah Kaisar akan lebih mempercayainya?"

"Itulah sebabnya Selir Jia menawarkan diri untuk ikut mengasuhnya. Namun, bagaimana mungkin Kaisar akan mendengarkan kata-katanya saja? Hanya saja, setelah penolakan tegas Baginda hari ini, saya tidak tahu apakah Kaisar akan tetap mengirim Pangeran Kelima ke sini setelah mempertimbangkannya."

"Dia pasti akan mengirimnya ke sini." Helan Tang membuka matanya, tatapannya jernih. "Dengan adanya Bai Lan yang terus membujuk di sisinya, meski ada beberapa selir muda yang mendapat perhatian Kaisar, namun ini menyangkut urusan anak-anak. Jika Helan Zhu terus berpindah-pindah tempat, itu akan terdengar buruk. Jadi, Helan Zhu hanya bisa ditempatkan di istana para selir yang berkedudukan tinggi. Jika Bibi Pei bersedia menerimanya, itu tentu baik. Namun jika tidak, satu-satunya pilihan tersisa hanyalah Ibu Suri."

Baru saja kata-kata itu selesai diucapkan, terdengar ketukan pelan di pintu, disusul suara pintu yang terbuka.

Chun Rong masuk dengan wajah pucat pasi. Saat melangkah masuk, kakinya tersangkut ambang pintu dan ia jatuh tersungkur ke dalam ruangan. Helan Tang terkejut hingga bangkit dari dipannya. Ia belum pernah melihat Chun Rong dalam keadaan seperti itu; pastilah telah terjadi sesuatu yang besar.

"Bibi!" Tao Zhuozhuo segera berlari mendekat dan membantu Chun Rong berdiri. Khawatir ia terluka, Tao Zhuozhuo memeriksa tubuhnya. Saat melihat Chun Rong tidak apa-apa, ia mendongak dan terkejut melihat wajah wanita itu yang dibasahi air mata. "Bibi, Anda..."

"Baginda," Chun Rong berlutut di lantai, menatap Helan Tang dengan putus asa. "Baginda, Bai Ming sudah tidak tertolong. Mohon, bantu hamba memanggil tabib istana. Biarkan dia bertahan dua jam saja, mohon Baginda, bantu hamba!"

Tidak tertolong? Bukankah beberapa hari lalu saat pria itu dikurung di ruang kayu keadaannya baik-baik saja? Tidak sempat bertanya lebih jauh, Helan Tang memerintahkan Ning Shangchu untuk berpura-pura sakit agar bisa memanggil tabib istana yang biasa merawat Istana Feng Xi, dan meminta Tao Zhuozhuo untuk menjemput Bai Lan dari kediaman Kaisar. Ia sendiri mengikuti Chun Rong untuk melihat kondisi Bai Ming.

Hanya dalam beberapa hari, Bai Ming telah berubah menjadi sosok yang sangat kurus hingga sulit dikenali. Rambutnya terurai berantakan, wajahnya membiru, tangannya mendekap dada sambil bersandar di dinding, dan di sudut bibirnya masih tersisa darah. Ruangan yang remang-remang itu mengeluarkan bau anyir yang menusuk hidung Helan Tang. Ia menutup hidungnya, mengerutkan kening menatap Bai Ming yang tak sadarkan diri. Jika saja ia tahu pria itu sakit, meski ia bersalah, ia tidak akan membiarkannya di tempat yang lembap dan gelap ini hingga menunggu ajal.

"Bawa dia kembali ke kamar."

Beberapa pelayan mengangkatnya kembali ke kamar. Tak lama setelah dibaringkan, tabib dan Bai Lan bergegas datang. Setelah memeriksa nadinya, tabib itu menggelengkan kepala ke arah Chun Rong. "Bibi Chun Rong, Kasim Bai, kondisi Kasim Bai Ming saat ini... bahkan jika dewa turun tangan, ia hanya punya waktu satu batang dupa. Jika ada yang ingin disampaikan, sebaiknya segera dilakukan."

Chun Rong menatap tabib itu dengan hati yang hancur. Bai Lan mengeluarkan beberapa keping perak dari kantongnya dan menyelipkannya ke tangan tabib. "Mohon rahasiakan kejadian hari ini. Dia adalah adik kandung saya. Baginda Permaisuri memberikan pengecualian agar Anda bisa datang memeriksanya, ini melanggar peraturan. Jika tersebar, saya takut Baginda akan ikut terseret."

"Tenang saja, Kasim." Tabib itu menerima pemberian Bai Lan, membereskan peralatannya, lalu memohon diri.

Setelah tabib pergi, Chun Rong kembali ke kamar dan melihat Bai Ming sudah membuka mata. Ia tidak lagi peduli pada tata krama, langsung menerjang ke samping tempat tidur dan menggenggam tangan pria itu. "Bai Ming, kau sudah sadar? Apa masih sakit?"

Mata Bai Ming yang keruh menatap Chun Rong sejenak, lalu segera beralih, menyapu ke arah kerumunan seolah mencari seseorang. Setelah mencari-cari namun tidak menemukan orang yang ia inginkan, ia menatap Bai Lan dengan kecewa dan bersusah payah mengeluarkan suara dari tenggorokannya, "Kak..."

Bai Lan membungkuk di samping tempat tidur dengan mata merah, "Aku di sini."

Bai Ming mengarahkan pandangannya pada Bai Lan. Saat melihat wajah itu, air mata mengalir dari sudut matanya. "Melihatku seperti ini, apakah kau puas?"

Bai Lan menunduk, tangannya mencengkeram erat pakaian Bai Ming, ia menangis tersedu-sedu. Bai Ming menyunggingkan sudut bibirnya, air mata mengalir semakin deras. "Jika saja kau tidak menjadi pejabat tinggi saat masuk istana, jika saja kau tidak terus-menerus mengirim uang ke rumah, bagaimana mungkin aku harus menjalani hidup yang bukan manusia ini di istana... Rencana Ibu boleh saja terdengar hebat, tapi dia tidak mengerti bahwa nasib setiap orang berbeda. Kau bisa menjadi pejabat tinggi, bisa menikahi orang yang kau cintai, sedangkan aku tidak memiliki apa-apa. Sejak kecil, kau seperti bayangan yang tidak bisa kukejar. Seberapa cepat pun aku berlari, kau selalu berada di depanku."

Bai Lan mengertakkan gigi, air mata dan ingus mengalir di wajahnya. "Mengapa kau masih begitu keras kepala!"