Bab Seratus Tiga Puluh: Rekonsiliasi Antara Helan Yue dan Helan Tang

Antara putri permaisuri dan putri selir, antara yang disayangi dan yang tidak, memanglah berbeda.

Helan Yue menatap hidangan mewah di atas meja dengan perasaan getir. Biasanya, ia bahkan tidak bisa mencicipi makanan seperti ini meski pada hari raya sekalipun. Ia tidak mendambakan hadiah-hadiah ini; ia hanya berharap ia dan ibunya dapat hidup dengan damai. Namun, saat melihatnya langsung, ia tidak bisa menahan diri untuk meratapi ketidakadilan sang Kaisar.

"Kakak Keempat, makanlah!"

Helan Tang mengambil sepotong melon dan menyodorkannya ke bibir Helan Yue. Helan Yue memegang melon itu dengan kedua tangannya, menatap daging buah yang segar dan berair itu, lalu mengatupkan bibirnya. Meski belum pernah mencicipinya, ia tidak ingin terlihat memalukan di depan Helan Tang. Ia meletakkan kembali melon itu ke atas meja.

"Aku... biasanya juga sering makan ini. Sebaiknya Adik Keenam saja yang menghabiskannya."

Ning Shangchu mencibir. "Hmph, sombong sekali. Ini adalah hadiah khusus dari Baginda untuk Tangtang. Tidak ada seorang pun di istana ini yang pernah memakannya, bagaimana bisa Yang Mulia Keempat berbohong tanpa merasa malu?"

Meskipun masih kecil, Ning Shangchu kurang lebih memahami apa yang terjadi. Dibandingkan dengan Helan Zhu yang memang sudah lama ia benci, ia sempat mengira putri keempat ini adalah orang yang baik. Namun, ia tidak menyangka ternyata ia bersekongkol dengan Helan Zhu dan menusuk mereka dari belakang. Orang jahat yang berpura-pura baik seperti ini jauh lebih menjijikkan. Ning Shangchu tidak menyukainya.

Wajah Helan Yue langsung memerah karena sindiran itu. Betapapun tidak berwibawanya seorang putri, ia tetaplah seorang putri. Bagaimana mungkin ia dihina oleh seorang rakyat jelata yang tidak punya status? Helan Yue mengepalkan tangannya erat-erat, wajahnya memerah padam, lalu ia berkata dengan terbata-bata.

"Kau... kau lancang sekali berani bicara seperti ini kepadaku. Meskipun ada Adik Keenam yang melindungimu, kau tidak boleh tidak tahu aturan di dalam istana."

Ning Shangchu yang tadinya ingin membalas, tiba-tiba teringat pelajaran sebelumnya. Mulutnya yang terbuka kembali tertutup. Ia hanya memelototi Helan Yue lalu tidak memedulikannya lagi.

Helan Tang meraih tangan Helan Yue, wajahnya penuh senyum untuk membujuknya.

"Kakak Keempat, jangan marah. Kakak Shangchu memang selalu seperti itu, dia tidak berniat jahat, jangan marah ya."

Helan Yue menarik tangannya dengan wajah dingin. "Sebenarnya untuk apa Adik Keenam membawaku kemari? Jika aku tidak segera kembali, Selir Ronghua akan mengkhawatirkanku."

"Oh, benar!"

Helan Tang berlari ke rak buku di sudut ruangan dan membuka pintunya. Ia mengeluarkan tumpukan kertas dan melambai pada Helan Yue. "Kakak Keempat, kemarilah. Ini aku minta Kakak Huai Yan mencarikannya untukku di luar istana."

Helan Yue menatap Helan Tang dengan ragu, namun setelah berpikir sejenak, ia pun melangkah mendekat. Begitu sampai, ia melihat Helan Tang memisahkan kertas-kertas itu dan membentangkannya. Ia mengambil satu secara acak dan melihat tulisan "Ujian Ketujuh Tahun Kedelapan Feng". Di sana tertulis soal-soal untuk ujian tata krama, musik, bela diri, sastra, puisi, berhitung, dan catur.

"Ini...?"

Tao Zhuozhuo yang berdiri di samping menjelaskan dengan sabar, "Menjawab Yang Mulia, ini adalah kumpulan soal ujian akademi selama tiga tahun terakhir yang dikumpulkan atas perintah Permaisuri. Kata Permaisuri, masa belajar memang panjang, namun waktu ujian tidaklah lama. Jika ingin menempuh ujian, tentu harus ada metodenya."

"Tapi ini... bukankah ini melanggar aturan? Bukankah ini kecurangan?"

"Yang Mulia, silakan lihat soal-soal ini, setiap tahun berbeda. Pasti tahun ini pun tidak akan ada soal yang sama."

"Kalau begitu, apa gunanya?"

Tao Zhuozhuo mengambil dua lembar kertas dan menjelaskannya kepada Helan Yue yang tampak bingung. "Ambil contoh bidang musik, lagu-lagu yang terpilih adalah 'Salju Turun', 'Musim Semi Tiba', dan 'Gunung'. Ketiga lagu ini adalah karya Tuan Fu Wen. Kemungkinan besar, lagu tahun ini pun akan dipilih dari karyanya. Untuk tata krama, semuanya mengenai para wanita berbudi luhur di masa lalu. Puisi tidak membahas gunung dan sungai, melainkan bunga, bulan, perahu, air, serta empat musim."

Mendengar penjelasan Tao Zhuozhuo, Helan Yue mencermati soal-soal tahunan tersebut. Ia tiba-tiba tersadar bahwa ada pola yang bisa diikuti dari ujian-ujian ini. Namun, ia kembali mengerutkan kening.

"Ini terasa sedikit... mencari jalan pintas."

"Yang Mulia, ini adalah cara membaca situasi. Jika benar-benar harus menguasai ketujuh bidang tersebut dengan sempurna, mungkin kita sudah menjadi nenek-nenek. Pada akhirnya, ini hanyalah cara untuk bisa masuk ke akademi."

Perkataan itu benar. Helan Yue menatap soal-soal itu dan mengangguk pelan.

Tao Zhuozhuo menatap Helan Tang, dan setelah mendapat isyarat, ia kembali berkata, "Yang Mulia kami sangat memikirkan Anda. Begitu melihat ini, beliau langsung teringat pada Anda dan segera berlari menjemput Anda untuk melihatnya bersama. Sungguh hubungan persaudaraan yang erat, Baginda pasti akan senang melihatnya."

Mendengar itu, Helan Yue menatap Helan Tang yang tersenyum cerah padanya dengan penuh penyesalan.

[Mungkin karena aku telah berbuat jahat pada Adik Keenam, kini aku justru salah paham atas niat baiknya.]

"Terima kasih banyak, Adik Keenam, karena sudah memikirkanku."

Helan Tang menarik tangan Helan Yue, menggeser duduknya untuk memberi ruang bagi Helan Yue di atas alas duduknya. "Kejadian waktu itu, aku tahu itu bukan salah Kakak Keempat. Kakak Keempat pasti tidak menginginkannya, kan?"

Helan Yue mengatupkan bibirnya, air mata mulai menetes. "Ibuku ingin aku belajar bersama bibi kaisar, tapi beliau tidak punya akses untuk bicara dengan bibi kaisar. Selir Hui yang membantuku. Aku tidak ingin mencelakai Adik, tapi jika aku tidak berbohong, Selir Hui tidak akan melepaskan ibuku. Ibuku tidak disayangi, orang-orang di istana memandangnya rendah, dan Baginda pun tidak mengingatnya. Jika ibuku mati, tidak akan ada yang peduli."

Meskipun Helan Yue terlihat menyedihkan, Ning Shangchu masih merasa marah. "Lalu kau boleh mencelakai aku dan Tangtang? Tadinya aku pikir kau orang baik. Jika kau ingin ikut belajar, kau bisa minta tolong pada Tangtang atau Permaisuri, mereka pasti akan membantumu. Memangnya Selir Hui itu hebat sekali? Dia bukan Permaisuri, apakah dia lebih berkuasa daripada Permaisuri?!"

Dibentak seperti itu, Helan Yue menangis semakin keras. Helan Tang mengambil sapu tangan untuk menyeka air mata Helan Yue.

"Kakak Keempat adalah kakak kandungku. Jika Kakak Keempat menangis, Tangtang juga ingin menangis. Kakak Keempat, mulai sekarang bermainlah bersama Tangtang. Aku akan bicara pada bibi kaisar agar mengizinkanmu ikut belajar bersama kami. Kakak Keempat jangan menangis lagi, ayo kita makan sesuatu dan bermain sebentar. Setelah puas bermain, Kakak Keempat boleh membawa soal-soal ini pulang."

Helan Yue menatap Helan Tang dengan penuh rasa terima kasih dan mengangguk pelan.

"Terima kasih, Adik Keenam."

"Kakak Keempat, jangan beritahu Kakak Kelima ya. Kakak Kelima tidak menyukaiku, jika dia tahu aku punya ini, dia pasti akan mengadu lagi pada Baginda. Lihat, tanganku saja belum sembuh."

Sambil berkata demikian, ia menunjukkan tangannya yang masih memiliki bekas luka keropeng di depan mata Helan Yue. Helan Yue melihat telapak tangan yang belum sembuh itu, hatinya merasa semakin bersalah.

Ia mengangguk dengan kuat dan berkata dengan tegas, "Tenang saja, aku tidak akan memberitahu Kakak Kelima tentang hal ini. Adik Keenam begitu baik padaku, aku tidak akan mencelakaimu lagi. Kejadian sebelumnya adalah kesalahanku, mulai sekarang hal itu tidak akan terjadi lagi."

"Kakak Keempat, jangan menangis! Cepat cicipi melon ini, manis sekali, Kakak Shangchu juga makanlah."

Ning Shangchu mendengus, lalu mengambil sepotong melon dan memasukkannya ke mulut. "Tangtang tidak menyalahkanmu, kalau begitu mulai sekarang kau anggap saja sebagai temanku."

Helan Yue yang masih berurai air mata tertegun sejenak, lalu perlahan ikut tersenyum. Ia mengambil sepotong melon, menggigitnya dengan bibir, dan menikmati sepotong kecil daging buahnya. Manis dan harum, sungguh lezat.