Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Kediaman Perdana Menteri-Sang gadis kecil yang bisa membaca pikiran membawa ibunya menaklukan istana dengan mudah tanpa usaha.(Yao Cici)

"Aku..."

Chun Rong meremas tangannya dengan gelisah. "Aku pergi ke Istana Chunlan, para pelayan di sana mengatakan dia sedang pergi menjalankan tugas untuk Selir Hui Zhaoyi. Maafkan aku, aku gagal membawanya kemari."

Bai Ming tersenyum tipis pada Chun Rong tanpa merasa keberatan. "Tidak apa-apa, aku toh tidak akan mati hari ini juga. Lagi pula, seandainya pun bertemu, itu hanya akan membuat kami berdua merasa pedih dan membenci ketidakadilan takdir. Lebih baik tidak usah bertemu."

Chun Rong membalikkan tubuhnya, air mata bercucuran jatuh.

"Di mana obatmu? Aku akan memerintahkan seseorang untuk merebusnya untukmu. Nanti aku akan berbicara dengan Selir agar kau bisa kembali ke kamar untuk beristirahat. Jangan terus berpikir untuk mati. Selama masih ada secercah harapan, aku akan mengerahkan seluruh kekuatanku untukmu."

He Lan Tang kembali ke Xiangnanli, berganti pakaian yang ia kenakan saat keluar istana tadi, lalu bersama He Lan Min dan Ning Huaiyan membawa Tuan Niu yang telah tertangkap menuju kediaman Perdana Menteri.

Area kediaman Perdana Menteri tampak seolah sengaja dipagari, dengan latar belakang pegunungan.

Kereta berhenti di depan gerbang yang megah, mereka pun turun dan berjalan menuju pintu masuk. Setelah melangkah beberapa saat, mereka menyeberangi jembatan batu. Di bawah jembatan terdapat kolam yang luas dengan bunga teratai yang mengapung di atasnya. Ikan-ikan kecil berenang kian kemari di air yang jernih, dan di bawah pantulan sinar matahari, seluruh kolam tampak berkilauan.

Setelah menuruni jembatan dan melangkah beberapa tindak lagi, sampailah mereka di taman depan kediaman Perdana Menteri. Luas taman itu hampir menyamai taman kecil di dalam istana, namun perbedaannya adalah taman ini tampak tertutup. Langit-langitnya berupa kerangka besi yang melengkung, ditutupi oleh jaring raksasa yang terbuat dari benang putih agar tidak menghalangi cahaya. Banyak sangkar burung emas tergantung di pepohonan, sementara burung-burung warna-warni dan kupu-kupu beterbangan di sana.

Setelah melewati taman semi-tertutup itu, barulah mereka tiba di gerbang utama kediaman Perdana Menteri. Meski gerbang ini tidak setinggi gerbang istana, ini adalah tembok dan pintu tertinggi yang pernah dilihat He Lan Tang sejak tiba di Fengyuan.

Tuan Niu pernah berkata bahwa Perdana Menteri adalah orang yang berada di bawah satu orang namun di atas puluhan ribu orang. Baru setelah sampai di kediaman ini, He Lan Tang mengakui kebenaran kata-katanya. Meskipun kediaman ini tidak sebesar istana kekaisaran, spesifikasinya bahkan jauh melampaui kediaman Pangeran Zhi milik He Lan Zhi. Di negara yang tidak terlalu kaya seperti Fengyuan, sebuah kediaman pribadi terasa terlalu mewah hingga terkesan berlebihan.

Begitu gerbang terbuka, Xiu Bo yang dikelilingi banyak pelayan muncul sambil mengipas-ngipaskan kipas di tangannya, menyambut mereka dengan senyum yang merekah cerah.

"Oh! Benar-benar tamu agung! Hormat saya kepada Yang Mulia Pangeran Ketiga dan Yang Mulia Putri Yaoyu. Saudara Huaiyan, Anda juga datang!"

He Lan Tang melihat senyum munafik itu dan merasa tidak bisa membalasnya dengan senyum. Matanya tertuju pada Tuan Niu yang terikat erat, dan pandangannya seketika berubah dingin.

*(Sialan Tuan Niu ini, beraninya dia membongkar rahasiaku.)*

"Jangan basa-basi denganku."

He Lan Min yang berwatak keras menatap Xiu Bo dengan dingin, "Di mana Perdana Menteri? Kami datang hari ini untuk menemui beliau, suruh dia segera keluar!"

Kipas di tangan Xiu Bo terhenti sejenak. "Ayah sedang berada di istana untuk membahas urusan negara dengan Kaisar dan belum kembali. Bagaimana jika kedua Yang Mulia masuk untuk minum teh sebentar sambil menunggu?"

He Lan Tang tidak menunggu persetujuan, ia mengangkat gaunnya dan melangkahi ambang pintu yang tinggi, lalu berjalan lurus ke dalam.

Mereka digiring ke sebuah paviliun. Begitu duduk, para pelayan wanita di kediaman Perdana Menteri yang berpakaian anggun tampak seperti bidadari yang turun dari kayangan. Mereka datang berbaris sambil membawa kendi, kelopak bunga, tungku, dan perlengkapan lainnya, lalu mulai memamerkan keahlian menyeduh teh di depan He Lan Tang dan rombongannya.

Seorang pelayan mengipas api tungku dengan gerakan yang anggun seolah sedang menari. Yang lain melemparkan kelopak bunga ke udara, lalu dengan gerakan lembut memutar tubuh sambil menangkap kelopak bunga yang jatuh ke dalam wadah. Satu lagi menari-nari sambil membawa teko teh.

Pemandangan itu membuat He Lan Tang dan yang lainnya terkesima. Ning Huaiyan berkata dengan dingin, "Kediaman Perdana Menteri benar-benar tidak sederhana. Bahkan di istana pun aku belum pernah melihat cara menyeduh teh seperti ini."

Kilatan tajam melintas di mata Xiu Bo, namun ia tetap tersenyum. "Keunikan segala hal di dunia ini terletak pada kata 'aneh'. Barang-barang di istana semuanya adalah benda berharga, tentu saja bukan sesuatu yang bisa dinikmati rakyat biasa seperti kami. Mereka ini adalah orang-orang yang aku temukan di sanggar seni teh tahun lalu. Harganya tidak mahal, aku merasa mereka menarik, jadi aku mempekerjakan mereka."

Begitu kata-katanya selesai, tanpa menunggu Ning Huaiyan berbicara, ia langsung mengganti topik. "Kudengar beberapa Yang Mulia akan mengikuti ujian ulang di Akademi Lingxiao. Aku kebetulan memiliki beberapa kabar tahun ini. Jika memerlukannya, aku bisa membantu menanyakannya lebih lanjut."

He Lan Min yang muak dengan kepura-puraan Xiu Bo menyahut, "Kau sendiri saja tidak lulus, apa yang mau kau tanyakan untuk kami?"

Xiu Bo adalah orang yang sangat tebal muka. Ia tetap mempertahankan senyumnya dan mengangguk-angguk pada He Lan Min. "Ya, ya, apa yang dikatakan Yang Mulia benar sekali."

Mereka meminum teh dan berbincang tanpa arah. Hari semakin larut dan Xiu Bo bahkan mulai memerintahkan pelayan untuk menyiapkan hidangan, namun sosok Perdana Menteri tidak kunjung tampak.

Salah satu selir Perdana Menteri mendengar bahwa para pangeran datang, maka ia sengaja membawa putranya datang untuk mencari muka. Begitu mendengar mereka mencari Perdana Menteri dan mengetahui bahwa Xiu Bo sengaja mempersulit keadaan, ia berpura-pura tidak tahu dan berkata, "Bukankah sejak pagi tadi Kaisar telah mengutus Tuan Perdana Menteri pergi ke luar Fengyuan untuk menjenguk para korban bencana? Bagaimana mungkin... apakah Kakak Sulung lupa?"

He Lan Tang dan Ning Huaiyan secara naluriah saling bertukar pandang.

Mereka dipermainkan. Si bedebah Xiu Bo ini!

Xiu Bo memelototi selir itu, wajahnya tampak sangat masam.

He Lan Tang berpura-pura marah dan berdiri, lalu berteriak pada Xiu Bo. "Ternyata kau mempermainkan kami! Berani sekali kau! Bahkan kami pun kau bohongi! Membuat kami menunggu begitu lama di sini!"

He Lan Min menyahut, "Karena kau tidak tahu diri, aku akan membawa pejabat busuk ini menghadap Ayahanda Kaisar!"

Ning Huaiyan menambahkan, "Awalnya kami memiliki niat baik untuk mencari Tuan Perdana Menteri. Namun, tindakan Tuan Xiu ini benar-benar tidak menghargai niat baik kedua Yang Mulia. Tuan Niu ini telah melakukan transaksi kapal secara ilegal dan mengaku sendiri bahwa itu atas perintah Tuan Perdana Menteri, serta menggelapkan uang rakyat. Kami memiliki bukti saksi dan bukti fisik yang lengkap. Dia bahkan mengucapkan kata-kata yang lebih durhaka lagi. Kami tadinya berniat menyerahkan orang ini untuk ditangani oleh Tuan Perdana Menteri. Namun setelah melihat ini, tampaknya tidak perlu lagi."

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Saat Perdana Menteri kembali nanti, kurasa kediamannya pun akan disita."

*(Kata-kata durhaka? Apa yang dikatakan si bodoh ini sampai tidak boleh diucapkan?!)*

Xiu Bo tahu bahwa Ning Huaiyan tidak akan berani bicara seperti itu jika tidak memegang bukti kuat. Pasti dia telah mendapatkan sesuatu yang nyata dari Tuan Niu. Jika mereka diizinkan masuk ke istana untuk menemui Kaisar, maka saat ayahnya kembali, dirinya pasti tidak akan bisa lolos dari bencana.

"Tunggu dulu."

Xiu Bo menatap ketiga orang yang hendak pergi itu, lalu melangkah maju untuk menghalangi jalan mereka.

"Ini karena kelalaian saya dalam menjamu tamu. Sejujurnya, Tuan Niu ini adalah putra dari kerabat jauh ibu saya. Sejak kecil dia memang agak bodoh. Jika bukan karena rasa hormat kepada ibu saya, keluarga kami pun tidak sudi berurusan dengan orang seperti dia. Kedua Yang Mulia, Saudara Huaiyan, setidaknya kita pernah saling mengenal, janganlah hanya karena kata-kata si bodoh ini, Anda pergi mengganggu Kaisar."

Ia menjilat bibirnya yang kering. "Bagaimana kalau begini, katakan apa yang harus saya lakukan? Saya pasti akan membantu semampu saya. Mengenai Tuan Niu ini, sebaiknya jangan dibawa ke hadapan Kaisar."