Bab Seratus Enam Puluh: Membakar Semangat Perjuangan

"Yang Mulia, harap tenang. Ingatlah dahulu ketika Baginda Kaisar masih menjadi pangeran, beliau baru mendapatkan wilayah kekuasaan pada usia tujuh tahun. Sekarang, Pangeran Sulung juga telah berjasa di medan perang dan baru dianugerahi wilayah kekuasaan tahun lalu, yang letaknya bahkan berjarak tiga ribu li. Sekarang Pangeran Kedua hanya dianugerahi sebuah kediaman. Yang Mulia masih berusia muda, namun sudah mendapatkan wilayah kekuasaan di ibu kota. Para menteri di istana pasti akan banyak yang menentang. Membiarkan Pangeran Kedua memimpin pemerintahan selama beberapa hari ini dikatakan untuk menenangkan Pangeran Kedua, tetapi tujuan sebenarnya adalah untuk meredam gejolak para menteri istana."

Meskipun Helan Min memahami penjelasan Ning Huaiyan tersebut, ia tetap merasa tidak puas.

"Seandainya aku tahu dari awal, aku juga akan meminta untuk memimpin pemerintahan. Apa gunanya meminta tempat terkutuk bernama Xiangnanli itu? Semua orang sangat miskin hingga tidak bisa makan. Kalaupun Xiangnanli itu diberikan kepada Helan Zhi, dia belum tentu menginginkannya."

Helan Tang, yang menopang dagunya sambil terdiam, menahan dorongan untuk memutar bola matanya.

Ia tidak mengerti bagaimana Ning Huaiyan yang biasanya tampak cukup cerdas, bisa memilih orang bodoh seperti ini untuk dibantu.

Apakah otak babi seperti ini bisa menjadi kaisar?

Bahkan jika Helan Zhi tidak dibiarkan memimpin pemerintahan, giliran tidak akan jatuh kepadanya.

Lagi pula, memimpin pemerintahan bukanlah hal yang baik.

Meskipun belum ada putra mahkota yang diangkat, membiarkan Helan Zhi memimpin pemerintahan sama saja dengan mendorongnya ke tengah badai.

Pertama, ia harus berhati-hati agar tidak membuat kesalahan. Sekali membuat kesalahan, itu akan menjadi bencana besar.

Kedua, ia secara tidak langsung menjadi kandidat pewaris takhta di dalam hati Helan Yongren. Ada banyak faksi di istana, dan orang-orang yang mendukung pun berbeda-beda. Begitu kandidat tersebut tidak sesuai dengan kehendak mereka, secara alami akan ada orang yang mencari-cari masalah bagi Helan Zhi.

Terlebih lagi, masalah ini tidak hanya akan berlangsung selama beberapa hari ini saja, melainkan akan terus berlanjut hingga muncul sasaran tembak yang lain.

Ia sendiri yang masih sangat muda sudah mendobrak aturan dan langsung mendapatkan wilayah kekuasaan, sehingga telah menjadi pusat perhatian banyak orang.

Sekarang, dengan adanya Helan Zhi yang tidak bersalah untuk membantunya memecah perhatian musuh, ia justru masih belum puas.

"Kakak Huaiyan, coba lihat puisi yang kubuat dalam dua hari ini."

Ning Huaiyan menghela napas, menerima selembar kertas yang diserahkan oleh Helan Tang, lalu membolak-baliknya satu per satu dengan cermat.

Semakin ia melihatnya, semakin suram ekspresi wajahnya.

[Puisi berantakan macam apa yang ditulis oleh Yang Mulia ini?]

Sebelum Ning Huaiyan sempat bersuara, Helan Min langsung melontarkan sindiran.

"Helan Tang, puisi apa yang kau tulis ini? Aku saja tidak sanggup mendengarkannya. Kuharapkan sebaiknya kau menyerah saja pada ujian mata pelajaran ini."

"Bunga gugur terbawa angin, embun beku kembali dalam mimpi, bintang-bintang gemerlap tersembunyi dalam salju putih, bunga persik mengelilingi bulan purnama yang terbang."

Ning Huaiyan memegang puisi itu sambil mengerutkan keningnya dalam-dalam.

"Sekilas terdengar sangat indah. Namun jika direnungkan secara mendalam, sama sekali tidak ada rasanya. Menulis puisi itu mengutamakan keseimbangan antara yang tersurat dan tersirat, mengutamakan makna yang jelas, serta memadukan rasa dan pemandangan. Tema yang diberikan adalah musim semi, panas, gugur, dan dingin, tetapi Yang Mulia hanya menuliskan musim semi, panas, gugur, dan dingin begitu saja, bahkan ditulis dengan cara yang... tidak keruan."

Ini bukanlah hari pertama ia dikritik. Selama beberapa hari belakangan ini ia telah memeras otak untuk menulis, namun tidak ada satupun puisi yang bisa diterima oleh pandangan Ning Huaiyan.

Bahkan Ning Huaiyan saja berpendapat demikian, apalagi para sastrawan hebat yang telah mencapai tingkat mahir dalam menulis puisi.

Helan Tang merasa sedikit berkecil hati dan murung.

Ia tidak memiliki bakat dalam bidang semacam ini, jadi lebih baik ia tidak membuang-buang waktu lagi.

"Kakak Huaiyan, kalau begitu aku akan belajar bermain catur saja."

Ning Huaiyan, yang mengatupkan bibirnya, menggelengkan kepalanya.

"Dua hari lalu hamba telah bermain satu ronde dengan Yang Mulia, dan hamba telah mengajarkan trik-triknya kepada Yang Mulia. Namun kemarin ketika hamba bermain catur lagi dengan Yang Mulia, Yang Mulia tetap tidak tahu bagaimana cara mengatasinya. Kedua hal ini tidak bisa dikuasai dalam sekejap mata. Terlebih lagi, jumlah siswa yang memilih permainan catur sudah sedikit sejak awal. Siapa pun yang berani memilihnya, pastilah mereka yang sangat mahir dalam seni catur. Peluang menang Yang Mulia sangat kecil."

"Meskipun peluang menangnya kecil, aku hanya bisa memilih salah satu dari keduanya. Aku sama sekali tidak paham tentang guqin atau semacamnya. Mengenal aksara saja sudah sulit bagiku, apalagi seni lukis dan kaligrafi. Pilihan yang bisa kuambil sangat sedikit."

"Jika Yang Mulia bisa mendapatkan tiga predikat tingkat atas, seharusnya Yang Mulia bisa masuk ke akademi. Lagipula, setiap tahun ujian ilmu militer selalu tidak ada pesertanya. Jika hanya Chuer dan Yang Mulia saja, dan jika Yang Mulia dapat mengerjakan ujian ilmu kesopanan dengan baik, mendapatkan tiga predikat tingkat atas seharusnya tidak sulit."

Helan Tang menggelengkan kepalanya, menolak usulan Ning Huaiyan.

"Aku tidak bisa mendapatkan predikat tingkat atas dalam ilmu militer. Jika aku yang mendapatkan predikat tingkat atas, Kakak Changchu akan berada di tingkat kedua. Beberapa hari lalu, Bibi Kekaisaran memberi kami ujian kecil berupa aritmetika dan ilmu kesopanan, Kakak Changchu dengan susah payah hanya mendapatkan predikat tingkat keempat. Jika dalam ilmu militer ia juga hanya mendapatkan predikat tingkat kedua, dikhawatirkan akan sangat sulit baginya untuk bisa masuk ke Akademi Lingxiao."

"Tidak apa-apa."

Ning Huaiyan mengepalkan jemarinya dan mengusap telapak tangannya.

"Ujian Yang Mulia adalah yang utama, tidak masalah jika Chuer harus mengikuti ujian tahun depan. Lagipula, dengan kemampuannya, kupikir meskipun ia mendapatkan predikat tingkat atas dalam ilmu militer, ia tetap tidak akan bisa mengerjakan ujian mata pelajaran lainnya dengan baik."

Begitu mendengarnya, seketika itu juga rona wajah Ning Changchu berubah menjadi suram. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia bangkit berdiri dan berlari keluar ruangan.

Helan Min, yang biasanya paling suka meledeknya, justru bersikap tidak biasa dan tidak mengeluarkan komentar sinis. Sebaliknya, ia malah membatin dalam hatinya bahwa Ning Huaiyan seharusnya tidak berbicara seperti itu di hadapannya.

Meskipun biasanya ia selalu mencerca Ning Changchu dan tidak menyukai wataknya yang seperti itu.

Namun, kata-kata semacam itu jika diucapkan dari mulut seorang Ning Huaiyan yang begitu kaku, rasanya menjadi terlalu berat.

Helan Tang melirik ke arah Ning Huaiyan lalu bangkit berdiri.

"Ujian ini harus kita ikuti bersama-sama. Aku akan memikirkan cara lain. Kakak Ketiga, Kakak Huaiyan, aku kembali dulu."

Begitu melangkah keluar dari Paviliun Changshui, ia melihat Ning Changchu sedang berjongkok di tanah sambil melempari batu.

Sambil melempar batu, mulutnya tidak berhenti memaki Ning Huaiyan.

"Kakak Changchu, ayo kita pergi."

Ning Changchu menoleh dan melihat Helan Tang berdiri di belakangnya. Ia melemparkan batu yang ada di tangannya ke samping, lalu bangkit berdiri dengan perasaan kesal dan mengikuti langkah Helan Tang untuk kembali.

Melihatnya tampak begitu murung, Helan Tang mencoba menggodanya.

"Bukankah Kakak Changchu adalah orang yang paling tidak suka membaca buku? Sebelumnya kamu bersikeras menolak untuk mengikuti ujian akademi bersamaku, lalu mengapa sekarang ketika Kakak Huaiyan melarangmu ikut ujian, kamu justru merasa begitu tidak senang?"

Seketika itu juga wajah Ning Changchu memerah.

Ia menggembungkan pipinya dan membuang muka dengan canggung.

"Ikut atau tidaknya ujian adalah urusanku sendiri. Si bau Ning Huaiyan itu memangnya siapa sampai berani melarangku ikut ujian? Aku tahu kamu seorang pangeran dan urusanmu sangat penting, tetapi seharusnya aku sendiri yang mengatakannya, untuk apa dia yang mewakili bicara untukku? Sejak kecil, dia sama sekali tidak pernah menyayangiku. Kakak laki-laki orang lain semuanya menyayangi adik perempuan mereka, hanya dia saja yang tidak menyayangiku. Aku membencinya! Benci sekali! Lagipula, aku sudah berlatih ilmu bela diri sejak kecil. Jika dalam ilmu militer saja aku tidak bisa mendapatkan predikat tingkat atas, bukankah itu berarti aku mempermalukan guruku."

Di usianya yang sekarang, apa pun yang dikatakan oleh Helan Tang sepertinya tidak akan bisa ia pahami sepenuhnya.

"Jika kamu membencinya, bukankah itu justru mudah diselesaikan? Bukankah dia mengira kamu tidak akan bisa lulus ujian Akademi Lingxiao? Kalau begitu, belajarlah dengan sungguh-sungguh, luluslah masuk ke Akademi Lingxiao, lalu minta dia meminta maaf kepadamu dan mengakui kesalahannya."

Mendengar perkataan itu, mata Ning Changchu berbinar cerah, namun kilatan cahaya itu dengan cepatnya lenyap tak bersisa.

"Aku tidak akan bisa lulus. Aku tidak sepandai Tangtang. Sebagian besar penjelasan dari Sang Putri Agung tidak bisa kupahami, dan masalah aritmetika bahkan membuat Permaisuri murka hingga meradang. Dulu aku mengenal beberapa aksara lebih banyak darimu, tapi sekarang kamu bahkan sudah menyusulku."

Helan Tang meraih tangan Ning Changchu dan menghiburnya dengan lembut.

"Kamu kan tidak hanya bersaing denganku saja. Jika ujian ilmu militer milikmu bisa mendapatkan predikat tingkat atas, maka untuk mata pelajaran lainnya, selama nilainya tidak lebih rendah dari tingkat kedua, seharusnya kamu sudah bisa lolos masuk. Masih ada waktu sebulan lebih, belajarlah bersamaku. Selama kita mau berusaha, apa sih yang tidak bisa dicapai?"

Ning Changchu menatap Helan Tang dengan setengah percaya.

Melihat sorot mata Helan Tang yang penuh dengan dorongan semangat dan kepercayaan, seketika itu juga keyakinannya bertambah besar.

"Baiklah! Aku akan belajar bersamamu. Nanti kalau aku sudah berhasil masuk ke Akademi Lingxiao, aku akan membuat si babi busuk Ning Huaiyan itu terkejut setengah mati!"

Begitu membayangkan dirinya yang selalu tertindas dan dimarahi di hadapan Ning Huaiyan, dan akhirnya suatu hari nanti bisa bangkit membalas dendam serta melampiaskan amarahnya, suasana hati Ning Changchu kembali ceria.

Ia menarik tangan Helan Tang dan berlari tergesa-gesa ke depan, berniat segera kembali untuk belajar.

Helan Tang yang ditarik berlari hanya bisa tersenyum pasrah.

Sungguh anak kecil, suasana hatinya bisa berubah antara mendung dan cerah dalam sekejap.