Bab Seratus Enam Puluh Tiga: Merayakan Ulang Tahun Helan Tang

Dua orang itu berjalan sambil menikmati pemandangan taman istana, mengikuti pelayan yang memimpin di depan.

Pelayan yang bertunjuk jalan membawa mereka ke luar sebuah istana bernama Istana Yuegui, mempersilakan mereka beristirahat sejenak di sana. Begitu perjamuan malam siap, seseorang akan datang menjemput mereka.

Helan Tang menerima pengaturan itu dengan tenang. Setelah perjalanan panjang yang melelahkan, beristirahat sejenak adalah hal yang baik.

Baru saja ia merebahkan diri di atas dipan kayu, ia langsung ditarik bangun oleh Tao Zhuozhuo.

"Yang Mulia, malam ini kita akan menghadiri perjamuan. Hamba bantu merapikan rambut Anda kembali, ya. Hamba membawakan sebuah gaun merah untuk Anda. Nanti Anda kenakan gaun merah itu ke perjamuan, tampak meriah dan indah."

Dipaksa duduk di depan cermin, Helan Tang menghela napas pasrah.

"Tidak perlu repot-repot begitu, kan? Ini juga bukan hari yang sangat penting, untuk apa pakai baju yang begitu merah."

"Putri Keempat saja sudah menyiapkan gaun berwarna keemasan. Kita harus mengenakan pakaian yang lebih mencolok, agar tidak kalah saing dengan orang lain."

Helan Tang mengangkat alisnya, menatap Tao Zhuozhuo yang sedang mengerucutkan bibir dengan ekspresi tidak terima dari dalam cermin perunggu, lalu sengaja mengggodanya.

"Kakak Empat lebih tua dariku, dalam hal tata krama dan senioritas, jika aku merebut perhatian darinya, bukankah itu berarti aku tidak sopan? Lebih baik aku mengenakan pakaian yang agak sederhana saja. Kulihat kau membawa satu pakaian berwarna biru, pakai yang itu saja."

Tao Zhuozhuo yang tidak tahan digoda langsung merasa kebingungan seketika mendengar ucapan Helan Tang.

"Biasanya Yang Mulia paling suka mengenakan pakaian berwarna sederhana, padahal hari ini jelas-jelas adalah hari yang baik bagi Yang Mulia—"

Tanpa sengaja hampir membocorkan setengah kalimat, Tao Zhuozhuo langsung menutup mulutnya rapat-rapat karena takut Helan Tang menyadari ada sesuatu yang ganjil.

Melihat ekspresi canggung Tao Zhuozhuo yang wajahnya memerah, sudut bibir Helan Tang terangkat semakin tinggi.

"Baiklah, kuikuti katamu, pakai yang merah."

Mendengar itu, Tao Zhuozhuo seketika tersenyum lebar dan mengembuskan napas lega.

Gaun merah itu dibuat sendiri oleh Permaisuri bersama Kepala Tabib Istana khusus untuk Yang Mulia sejak sebulan yang lalu.

Sebelum berangkat, Permaisuri telah berpesan berulang kali kepadanya agar memastikan Yang Mulia mengenakan gaun merah tersebut ke perjamuan.

Jika urusan sepele ini saja tidak beres ia selesaikan, ia benar-benar tidak tahu harus melapor seperti apa kepada Permaisuri.

Tao Zhuozhuo sibuk merias kepala Helan Tang.

Ia melepas dua gelung rambut yang biasa dikenakan Helan Tang sehari-hari, membagi rambut itu menjadi banyak bagian, mengepang setiap bagian menjadi kepalan kecil, lalu merapikannya di bagian belakang kepala sebelum disanggul di kedua sisi puncak kepala. Hasilnya tampak seperti dua buah pita yang disematkan di atas kepala.

Tao Zhuozhuo menarik seutas rantai emas tipis, melilitkannya satu per satu pada "pita" rambut tersebut sampai rantai emas itu menutupi seluruh helaian rambut hitam. Rantai emas yang menjuntai itu secara otomatis membentuk jumbai emas yang rapi, bergoyang lembut mengikuti setiap gerakan kepala Helan Tang.

Setelah itu, ia mengeluarkan berbagai macam tusuk konde dari dalam kotak dan menyematkannya bertubi-tubi di kepala Helan Tang.

Setelah rambut selesai ditata, kepala Helan Tang pun terasa semakin berat berkali-kali lipat.

"Yang Mulia, coba lihat, apakah gaun ini indah?"

Tao Zhuozhuo mengeluarkan gaun merah yang sudah disiapkan dari dalam peti, membentangkannya di hadapan Helan Tang.

Helan Tang melirik sekilas dan langsung menyadari bahwa model gaun ini sangat berbeda dari pakaian yang biasa ia kenakan sebelumnya, tampak sedikit mirip dengan gaun bergaya modern yang memiliki unsur Dinasti Feng.

Tidak perlu membahas hal lain, gaun ini bahkan merupakan gaun tanpa lengan dengan tali bahu, serta berbentuk terusan. Di dalam gaun itu bahkan terdapat lapisan kain tule yang berfungsi sebagai rok pengembang.

Sekilas saja sudah terlihat bahwa ini adalah gaun rancangan ibundanya.

Kebetulan, seseorang mengetuk pintu dari luar untuk menjemput keduanya menghadiri perjamuan.

Tao Zhuozhuo buru-buru membawa gaun itu dan bersiap memakaikannya pada Helan Tang.

"Yang Mulia, hamba kenakan ini untuk Anda... Ini, Permaisuri sudah mengajari hamba sebelumnya, dipakai dari bagian bawah... Tunggu sebentar, Yang Mulia, hamba cari lubangnya dulu..."

Ia hampir seluruhnya merangkak masuk ke dalam gaun tersebut, dengan panik meraba-raba lapisan demi lapisan kain tule di bagian bawah rok seolah-olah ia kebingungan mencari ujungnya yang tidak kunjung ketemu.

Sudut bibir Helan Tang berkedut dua kali, lalu ia mengulurkan tangan mengambil gaun itu.

"Biar aku saja."

Ia melepas pakaian yang sedang dikenakannya, meraba bagian bawah gaun untuk menemukan lubangnya, lalu dengan mudah mengenakan gaun itu ke tubuhnya.

Tao Zhuozhuo kemudian membawa sehelai ikat pinggang yang dipenuhi hiasan lencana Ruyi kecil, lalu melingkarkannya pada pinggang Helan Tang.

Ia juga memakaikan jubah kain kassa berwarna-warni yang cukup tebal kepada Helan Tang.

Setelah selesai menghias Helan Tang, Tao Zhuozhuo mengitari Helan Tang dua kali sambil menatap dengan penuh kekaguman dan rasa takjub. "Yang Mulia sangat cantik."

Indah atau tidak, Helan Tang tidak tahu pasti.

Namun, ia tahu bahwa saat ini seluruh tubuhnya terasa seperti dibungkus oleh lapisan manisan kapas. Pakaian luarnya ini sedikit terlalu tebal, rasanya seperti mengenakan awan yang lembut.

Tandu berhenti di luar aula besar yang gelap gulita.

Bailan yang berdiri di luar pintu mengulurkan tangan untuk membantu Helan Tang turun dari tandu.

Begitu ia melangkah masuk ke dalam aula, ruangan yang gelap gulita itu seketika diterangi oleh cahaya lilin.

Beberapa pelayan wanita berdiri di kedua sisi aula sambil memegang tempat lilin.

Empat penari berbusana cerah menari sambil membawa empat papan bertuliskan "Selamat Ulang Tahun", melintas bergantian di depan mata Helan Tang sesuai urutan.

Xiao Yan yang membawa "kue" berjalan berdampingan dengan Helan Yongren menuju ke hadapan Helan Tang.

Di balik cahaya lilin, kedua orang tuanya tersenyum cerah, mengucapkan selamat "ulang tahun" secara bersamaan.

Helan Yongren berjalan maju dengan mata yang berbinar penuh senyum, mengangkat Helan Tang dari lantai sambil memiringkan kepala dan bersuara riang, "Selamat ulang tahun untuk Putri Yaoyu, Ayahanda mendoakanmu agar tumbuh besar dengan bahagia dan sentosa."

Pemandangan ini sepertinya hanya pernah disaksikan Helan Tang dalam mimipinya semasa kecil.

Kerinduan akan sosok seorang ayah perlahan-lahan memudar seiring dengan pertumbuhannya.

Kini, pemandangan dalam mimpi itu benar-benar muncul di hadapannya, tetapi hatinya sudah tidak bergelora lagi.

"Cepat buat permohonan dan tiup lilinnya."

Xiao Yan yang sedang memegang kue mendesak dengan suara lembut.

Mata Helan Tang memantulkan cahaya lilin yang bergoyang, ia perlahan-lahan memejamkan mata dan mengatupkan kedua tangannya.

Permohonan pertama: Semoga ibunda senantiasa sehat, damai, dan sentosa.

Permohonan kedua: Semoga ibunda mendapatkan apa yang diinginkan dan segala urusannya berjalan lancar.

Permohonan ketiga: Semoga ibunda dapat menghabiskan sisa hidupnya bersama seseorang yang tahu cara menyayangi dan menghargainya.

Ia membuka kedua matanya, lalu meniup api lilin itu dengan kuat.

"Selamat atas ulang tahun si kecil yang kelima!"

Begitu matanya terbuka, ia merasakan ujung hidungnya terasa dingin.

Helan Tang dengan heran menyentuh hidungnya menggunakan tangan, melihat noda selai merah dari lapisan atas kue yang menempel di jarinya, lalu mendongak dan mendapati ibundanya tersenyum penuh kenakalan, membuat wajahnya langsung mengerut seketika.

Ia mengulurkan jarinya untuk mengambil sedikit selai pada kue, lalu mengarahkannya untuk dioleskan ke wajah Xiao Yan.

Xiao Yan yang sudah bersiap sejak awal langsung melangkah menghindar, luput dari "serangan" Helan Tang.

Jari Helan Tang bergeser dan langsung mengoleskan selai tersebut ke wajah Helan Yongren yang sama sekali tidak bersiap.

Helan Yongren yang terkejut menatap Helan Tang dengan tercengang. Melihat gadis itu tertawa cekikikan dengan cerah, ia lantas menurunkannya ke lantai dan pura-pura memasang ekspresi galak.

"Bagus ya kau anak kecil, ibumu yang menggodamu, tapi kau malah melampiaskan kekesalan pada Ayah?!"

Helan Yongren mengulurkan tangan mengambil sedikit selai, lalu menempelkannya tepat di tengah dahi Helan Tang.

Hal itu membuat Helan Tang berteriak kesal, melompat-lompat menuntut balas.

Xiao Yan di samping tertawa terbahak-bahak, sementara ujung hidungnya terasa masam.

Ini seharusnya menjadi hal yang ia miliki sejak lahir, tetapi baru tiba setelah terlambat lebih dari dua dekade.

Helan Tang yang sedang bergurau dengan Helan Yongren melirik ke arah ibundanya dari sudut matanya.

Melihat mata ibundanya yang memerah, ekspresi lembut dan penuh kepuasan di wajah itu belum pernah ia saksikan sebelumnya.

Pemandangan hangat ini, meskipun merupakan sebuah kepalsuan ikatan ayah dan anak yang sengaja diciptakan.

Namun, selama ibunda ingin melihatnya, ia bisa terus memerankannya selamanya.