Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Batas Maksimal

Tujuan licik Lant perlahan mulai disadari oleh He Chen. Seiring berjalannya waktu, tenaga tempur dan kekuatan mental kelompok itu berkurang drastis dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Sebaliknya, "Cacing Iblis Boneka Tanah" tetap berdiri tenang bersisian, tampak seperti empat patung abadi. Jika bukan karena boneka-boneka tanah yang terus bermunculan dengan gerak-gerik liar, mereka mungkin akan disangka sebagai benda mati.

Kekuatan mental yang dibutuhkan untuk memanggil makhluk ajaib bintang empat hanya sedikit lebih besar daripada mantra sihir biasa bintang empat, sehingga bagi Cacing Iblis Boneka Tanah yang merupakan makhluk ajaib bintang enam, hal itu tentu bukan masalah besar.

Selama lawan tidak mendekat untuk menyerang, mereka pun senang mempertahankan situasi tersebut, menguras kekuatan mental para tentara bayaran. Sesekali, mereka "memberi kejutan" kepada Kelompok Tentara Bayaran Pemusnah Jiwa dengan memanggil beberapa boneka tanah berbentuk manusia, lalu tiba-tiba mengeluarkan satu atau dua boneka makhluk ajaib yang kecepatan dan kekuatannya jauh melampaui yang pertama.

Boneka jenis ini jauh lebih tangguh dan ancamannya berkali-kali lipat. Setiap kali muncul, anggota Pemusnah Jiwa akan kewalahan hingga Xu Wen atau He Chen harus turun tangan langsung untuk menyelesaikannya dalam waktu kurang dari sepuluh menit.

Seseorang mulai tak kuat menahan beban: "Ketua, aku sudah tidak sanggup lagi, kekuatan mentalku tidak cukup untuk merapal dua mantra." Itu adalah Gong Yan, penyihir elemen tanah yang kehabisan mana karena terus-menerus menggunakan mantra Pasir Hisap.

"Istirahat di tempat!" Xu Wen melemparkan Roda Api Emas sembari menoleh untuk menjawab He Chen.

He Chen terkejut: "Tapi..."

"Tidak ada tapi! Inilah yang disebut latihan batas maksimal. Cepat duduk di belakang dan pulihkan kekuatan mentalmu!" Nada bicara Xu Wen tidak terbantahkan. He Chen tidak banyak bicara lagi, menelan pil pemulihan mental, lalu mundur ke belakang dan bersila.

"Bai Xi, Jiao Long, Kong Yue, Ai Lin... mundur, kembali ke belakang untuk memulihkan stamina. Lei E! Kau teruslah bertahan sedikit lagi." Xu Wen melihat bahwa semua orang sudah mencapai batas kelelahan. Jika tidak ada yang mundur, seluruh tim akan kehilangan kualifikasi bertarung. "Kakak seperguruan He, kau juga istirahatlah, sisanya serahkan pada kami."

Semua orang sudah memahami kekuatan boneka tanah tersebut. Meski mundurnya beberapa orang akan meningkatkan tekanan, setidaknya tidak sampai membahayakan nyawa. "Baiklah," He Chen mengangguk dan mundur tanpa ragu.

Xu Wen akhirnya memerintahkan sepuluh orang mundur. Kini hanya tersisa sebelas orang di garis depan. Hanya Xu Wen dan Lei E yang kondisinya masih cukup baik. Lei E karena basis kultivasinya lebih tinggi dan sebagai pendekar sihir, daya tahannya paling unggul. Xu Wen, di sisi lain, tertolong oleh lautan kesadaran kacau yang hampir terbentuk sempurna serta giok kristal ungu, yang membuat kecepatan pemulihannya melampaui Lei E, ditambah cadangan kekuatan mental dari Cincin Api Penyimpan Roh.

Tiga prajurit membentuk garis pertahanan dengan Lei E memikul sebagian besar beban. Enam penyihir lainnya bergantian mengganggu boneka tanah dengan sihir, sementara beban serangan utama jatuh ke pundak Xu Wen.

Roda Api Emas berganti menjadi Tarian Ular Emas! Meski situasinya sering genting, mereka berhasil bertahan. Namun, beban Xu Wen menjadi jauh lebih berat. Konsentrasi Tarian Ular Emas harus dilakukan dalam hitungan detik. Tanpa sedikit pun kelalaian, Xu Wen merasakan tekanan yang justru memicu kecepatan rapalan mantranya menjadi lebih lancar dan familiar.

Lautan kesadaran kacau seolah mulai berputar bersamanya, menyerap elemen di sekitar untuk diubah menjadi mana. Setiap kali mana terkuras, ia merasakan kekuatan mentalnya sedikit terisi kembali. Perasaan ini sungguh luar biasa!

Namun, ritme itu segera terpecah saat dua penyihir kehabisan mana dan jatuh tersungkur. Garis pertahanan mulai goyah, namun Lei E tiba-tiba meledak dengan kekuatannya. Ia memukul mundur boneka tanah dengan kecepatan luar biasa dan melepaskan tebasan pedang berwarna kuning tanah yang melesat lebih cepat dari sebelumnya.

"Mundur!" He Chen segera membawa tim cadangan untuk menggantikan posisi mereka. Lei E dan yang lainnya ditarik ke belakang, sementara Xu Wen tetap bertahan: "Aku masih bisa bertahan sebentar lagi."

Xu Wen tidak ingin melewatkan kesempatan latihan batas maksimal ini. Hingga ia benar-benar tidak bisa lagi merapal Tarian Ular Emas, ia melemparkan satu Roda Api Emas sebelum akhirnya mundur dengan wajah pucat untuk memulihkan diri.

"Aku menyukai latihan seperti ini," ucap Lei E tenang. Xu Wen tersenyum: "Teknik latihan Aliansi Berdarah memang luar biasa. Bertarung di ambang bahaya seperti ini jauh lebih efektif daripada latihan biasa."

Tiba-tiba, seekor "Naga Tanah" tingkat bintang enam muncul. Meski bukan naga terbang, kadal raksasa ini memiliki kekuatan tempur yang luar biasa. Pertahanan tim seketika hancur.

"Serang semuanya! Fokuskan kekuatan, hancurkan Naga Tanah itu dulu!" teriak He Chen. Serangan gabungan Roda Api Emas dan Tarian Ular Emas menghantam Naga Tanah tersebut hingga luka parah. Lei E melompat tinggi dan menghujamkan pedangnya ke mata naga itu. Darah menyembur, dan setelah dihujani belasan mantra, naga tingkat enam itu akhirnya tumbang.

Lant mengamati dari jauh dan mengangguk pelan. Anggota Kelompok Tentara Bayaran Pemusnah Jiwa kini telah mencapai kondisi batas maksimal. Di ambang kematian inilah, potensi seseorang akan terpancing keluar dengan paling sempurna.