Bab Seratus Tiga Belas: Tak Terelakkan

Malam ini kepala agak pening. Aku sempat memejamkan mata sebentar, tak disangka waktu sudah hampir pukul dua.

Gawat sekali!

Ini salah Xiao Hei, mohon dimaafkan.

Minta rekomendasinya! Sepertinya posisiku sedang terancam.

————

Seorang pendekar pedang sihir tingkat empat puncak, jika dilihat dari kekuatan tempur komprehensif, bisa setara dengan pendekar pedang atau penyihir tingkat lima menengah. Namun, dalam pertarungan yang sesungguhnya, semuanya bergantung pada kemampuan individu masing-masing.

Di atas arena, pemuda berkulit gelap yang mampu menumbangkan pendekar pedang sihir tingkat lima awal, ‘Le-e’, kekuatannya sudah tidak perlu diragukan lagi. Jika melangkah lebih jauh, dia pasti akan menjadi talenta muda yang ingin ditarik oleh banyak kelompok tentara bayaran resmi.

Namun, dalam situasi seperti ini, masih ada seorang penyihir tingkat empat yang berani melontarkan kata-kata sombong untuk menantang... apalagi lawannya adalah murid dari Kekaisaran Qingyun. Bagaimana mungkin dia tidak marah?

Setelah diperhatikan lebih saksama, kultivasi lawannya ternyata baru mencapai tingkat empat tahap empat. Pemuda berkulit gelap itu hampir mengira dirinya sedang berhadapan dengan orang bodoh.

Xu Wen justru tanpa ragu menerobos kerumunan.

Kekuatan lawannya memang sangat kuat dan memiliki pengalaman bertempur yang kaya, namun belum sampai membuatnya gentar.

Apakah kekuatan aslinya hanyalah penyihir api tingkat empat tahap empat?

Kesalahan penilaian kecil ini saja sudah cukup mengganggu pihak lawan. Selain itu, dari pertukaran serangan tadi, dia sudah bisa melihat keunggulan dan pola teknik bertarung lawan.

Sebaliknya, lawan sama sekali tidak tahu apa-apa tentang dirinya!

Tanpa ragu sedikit pun, dia melangkah menuju tempat pendaftaran arena resmi.

Saat ini, semua orang menantikan pertarungan antara murid yang datang jauh-jauh dari Kekaisaran Qingyun melawan murid dari Istana Darah, jadi tentu saja tidak ada yang berani menyerobot...

Setelah memverifikasi kultivasi, usia tulang, kelompok tentara bayaran, dan peringkat tentara bayaran, tentara bayaran yang bertugas melakukan pendaftaran mengangguk, memberi isyarat bahwa Xu Wen boleh naik ke panggung untuk bertanding, namun harus menunggu sang juara bertahan selesai beristirahat.

“Apakah menjatuhkan musuh dari arena juga dihitung menang?”

“Tentu saja.”

Penanggung jawab mengangguk dan menjawab: “Namun, pertarungan baru boleh dimulai setelah juara bertahan selesai beristirahat.” Setiap kali satu babak berakhir, juara bertahan memiliki waktu sepuluh menit untuk beristirahat, memulihkan energi tempur, energi mental, dan stamina. Sebelum pertandingan dimulai, penyihir diizinkan untuk merapalkan sihir pertahanan.

Xu Wen mengangguk lalu berbalik.

“Junior Xu! Hati-hati!”

“Wakil ketua... kami serahkan padamu.”

Ailin dan rombongannya ikut berdesakan mendekat, silih berganti memberikan semangat.

Xu Wen tersenyum tipis, mengangguk, tetap tenang dan kalem, lalu melangkah perlahan naik ke atas arena.

Pendekar pedang bintang tujuh itu meneguk minumannya dengan nikmat, menatap punggung Xu Wen dengan senyum lebar: “Mari kita lihat seberapa hebat murid jenius yang dipuji oleh Dekan Notting ini.”

Wush!

Saat berdiri di atas arena, suasana di bawah panggung seketika menjadi riuh.

“Ada apa di sana? Ramai sekali!”

Di luar alun-alun, sekelompok orang kebetulan lewat. Mereka terkejut oleh gelombang suara yang terdengar dari jauh. Saat menoleh ke arah sumber suara, terlihat tiga pemuda yang tak lain adalah Pangeran Keempat yang baru saja dibebaskan dari hukuman kurungan, Lu Piaoling, dan seorang pemuda tampan yang menyamar sebagai pria.

“Hanya menjaga arena, apa perlu seheboh itu?”

Lu Piaoling menggumam sambil mengomel, namun justru mendapat lirikan sinis dari si pemuda tampan:

“Kak Lu, sepertinya kau belum pernah bertarung di arena ya? Kak Pangeran Keempat, bagaimana kalau kita suruh Kak Lu naik ke atas dan menjatuhkan orang itu, bagaimana menurutmu?”

“Adik, jangan mempermalukanku. Dengan levelku, kalau naik ke sana bukankah hanya akan jadi bulan-bulanan?”

Begitu kata-kata Lu Piaoling yang cukup sadar diri itu terucap, Pangeran Keempat dan si adik menatapnya dengan pandangan baru. Belum sempat mereka memujinya karena bersikap rendah hati, dia sudah membalas dengan kalimat berikutnya:

“Aku baru sadar, bakatku ini hanya cocok untuk mengurus negara dan menjadi pejabat sipil. Menjadi jenderal ternama sepertinya bukan bidangku.”

“Kalau tidak menyombong, kau pasti akan mati sesak napas!”

Sambil memalingkan muka, si adik mendesak untuk melihat apa yang sebenarnya terjadi: “Kak Pangeran Keempat, ayo kita ke sana. Siapa tahu ada pendatang baru yang hebat.”

“Baiklah.”

Pangeran Keempat mengangguk. Dia sudah lama tidak menyaksikan pertandingan serius di arena resmi seperti ini, apalagi ingin melihat “siapa yang membuat keributan”.

Belum sampai di bawah panggung, ketiganya sudah mengenali salah satu dari mereka:

“Kenapa dia?”

“Bukankah bocah itu baru saja berhasil menjaga arena beberapa waktu lalu dan mendapatkan ‘Bilah Batu Hitam’ dari kelompok tentara bayaran ‘Hei Kui’? Kenapa datang lagi? Apa dia sudah kecanduan menjaga arena?”

Lu Piaoling memutar bola matanya dengan heran sambil menatap ke atas panggung.

“Benar-benar si ‘Xiulan’ itu, pantas saja membuat kegaduhan sebesar ini. Kalau begitu, lawannya adalah...” Si adik seketika bersemangat. Ketiganya dengan cepat menyapu pandangan ke arah orang lain di atas arena...

“Eh?”

Ternyata dia!

Setelah mengenali pemuda di atas arena tersebut, ketiganya tertegun dan saling berpandangan dengan mulut ternganga.

Setelah buru-buru bertanya kepada seseorang di sekitar dan mengetahui duduk perkaranya, ‘si adik’ yang menyamar menjadi pria itu merendahkan suara dan berkata dengan gigi terkatup: “Bocah sialan, kau harus menang! Kalau sampai mempermalukan Kekaisaran Qingyun kita, aku... aku akan memasukkan kalian berdua ke dalam rawa di Lembah Naga Lumpur!”

Istana Qingyun melawan Istana Darah?

Berani-beraninya bocah itu menyanggupi tantangan tersebut...

Bahkan mereka yang sudah lama tinggal di Aliansi Darah saja tidak berani memicu topik sensitif seperti itu.

Setelah keterkejutan awal, Pangeran Keempat adalah yang pertama tenang dan berkata kepada dua orang di sampingnya: “Lihatlah dengan baik. Bagaimanapun, dia adalah murid dari orang itu. Mewakili murid tingkat empat Istana Qingyun, dia memang punya kualifikasi.”

“Hmph.”

Si adik masih belum puas.

Kesenjangan antara Istana Darah dan Istana Qingyun, serta perbedaan antara Kekaisaran Qingyun dan Aliansi Darah sudah sangat jelas. Jika setelah pertarungan ini dia kalah, masalah yang selama ini berusaha mereka hindari pasti akan meledak menjadi perdebatan besar. Seketika itu juga, matanya menatap tajam ke arah dua orang di arena, dalam hati mulai memikirkan bagaimana cara ‘menyiksa’ bocah bodoh yang kalah itu untuk melampiaskan amarahnya.

“Mulai!”

Waktu sepuluh menit telah habis, orang di bawah panggung segera menyatakan pertarungan dimulai.

Pemuda berkulit gelap ‘Xiulan’ membuka matanya. Energi tempur berwarna abu-abu tanah berbentuk butiran pasir dengan cepat menyelimuti permukaan tubuhnya, membentuk sesuatu yang menyerupai kulit katak. Butiran-butiran itu tampak berbintik-bintik namun saling terhubung rapat, membentuk baju zirah energi tempur yang terlihat sangat kokoh.

Di bawah arena, Gao E yang kalah dan belum pergi sedang menatap lawannya dengan perasaan tidak rela. Matanya penuh dengan rasa terhina dan kecewa, sayangnya tidak ada lagi yang memperhatikan.

Baju zirah energi tempur dari aliran pasir hisap elemen tanah sendiri memiliki efek untuk melemahkan serangan sekaligus sangat kokoh. Serangan dengan level yang sama sulit untuk menimbulkan kerusakan, dan serangan satu tingkat di atasnya pun dampaknya sangat terbatas.

Dulu, dia mengandalkan baju zirah energi tempur ini untuk bertarung seimbang melawan petarung tingkat lima, dan akhirnya, dengan mengandalkan perlengkapan yang bisa menyimpan energi tempur, dia berhasil mengalahkan pendekar pedang sihir tingkat lima ‘Gao E’.

Xu Wen juga memahami semua ini...

Tepat saat pembawa acara di bawah panggung menyatakan pertarungan dimulai, cincin api yang berkobar dengan cepat terbentuk di permukaan tubuhnya.

Xiulan ternyata jauh lebih mudah terpancing amarah daripada yang dibayangkan, terutama terhadap provokasi dari pihak yang lebih lemah di level yang sama. Sepuluh menit menahan diri tidak membuatnya tenang, sebaliknya dia justru ingin segera mengalahkan lawan dengan pertarungan yang tegas dan cepat. Dia tidak ingin berlama-lama menghabiskan energi seperti saat melawan pendekar pedang sihir tingkat lima yang kuat.

Melihat Xu Wen menyelesaikan sihir pertamanya, dia mendengus dingin. Meskipun sedikit terkejut dengan kelancaran dan keajaiban sihir tersebut, dia tetap tanpa ragu menghentakkan kaki ke tanah dan melesat maju!

Wush!

Lapisan batuan pasir hisap berwarna abu-abu kehitaman menyembul dari atas arena, menggulung tinggi seperti gelombang air, menghalangi pandangan Xu Wen, lalu menerjang Xu Wen dengan kecepatan yang sama seiring dengan mendekatnya Xiulan.

Pertarungan resmi dimulai, emosi penonton di bawah panggung seketika tersulut. Mereka bersorak-sorai memberikan semangat kepada Xiulan, meneriakkan slogan-slogan seperti menghabisi bocah dari Qingyun.

Suara Ailin dan yang lainnya sepenuhnya tenggelam. Hanya pendekar pedang bintang tujuh yang dengan santai kembali meneguk minumannya, namun matanya menyipit, menatap tak berkedip ke arah dua orang yang sedang melesat di atas arena.

“Ingin menggunakan metode ini untuk jarak dekat?”

Xu Wen mencibir dalam hati. Sebuah cambuk hitam yang terbentuk dari api berkobar muncul secara misterius dari telapak tangan kanannya. Dia menggenggamnya dengan erat!

“Pergi!”

Tiga cincin api yang menyala terang melesat dengan jejak api yang indah, terbagi menjadi tiga jalur: atas, kiri, dan kanan, menghindari lapisan batuan pasir hisap sekaligus menyerang lawan yang berada di balik lapisan tersebut.

Serangan dengan kekuatan setara tingkat empat menengah itu mendarat di tubuh Xiulan, namun rasanya seperti hanya menggelitiknya.

Namun, baju zirah energi tempur pasir hisap di tubuh Xiulan tetap memunculkan tiga bekas yang cukup jelas.

“Hanya segini?”

Sambil memacu energi tempur untuk perlahan menyembuhkan retakan pada baju zirah energi tempurnya, Xiulan mencibir tanpa berhenti sedikit pun dan sudah menerjang masuk ke dalam jarak dua puluh meter dari Xu Wen!

Tepat pada saat ini.

Tiba-tiba terdengar suara ‘pletak’ yang jernih di udara, sebuah jejak hitam dengan cepat menghilang di angkasa!

Di bawah arena, ketika semua orang baru menyadari, ‘Cambuk Api Hitam’ sudah memanjang dengan kecepatan kilat ke batas maksimalnya. Dalam waktu kurang dari dua detik, cambuk itu mengayun tiga kali di udara, memberikan tiga cambukan berat kepada Xiulan yang berada di balik lapisan batuan pasir hisap.

Bahkan Xiulan pun tidak sempat bereaksi!

Inilah rahasia sihir tingkat Kaisar Bumi.

Karakteristik Cambuk Api Hitam adalah kecepatan, serangan fisik, dan serangan sihir.

Cambukan pertama, Xiulan seperti tersambar petir, serangannya langsung terhenti; cambukan kedua, retakan pada baju zirah energi tempur pasir hisap di tubuhnya semakin lebar, dia benar-benar berhenti; cambukan ketiga, lapisan batuan pasir hisap yang ditopang oleh energi tempur kehilangan kekuatannya dan runtuh ke tanah, sementara baju zirah energi tempur Xiulan mengalami sobekan yang sangat jelas!

Ugh!

Xiulan terkejut bukan main. Dia tidak sempat lagi melakukan serangan balik dan segera mundur dengan tergesa-gesa. Sebilah pedang berwarna kuning tanah dengan cepat digoreskan beberapa kali di depannya, membentuk kerucut tiga dimensi yang kosong di luar tubuhnya.

Saat dia kembali mengangkat kepala, tatapannya terhadap Xu Wen kini menjadi jauh lebih serius.

Suasana di bawah panggung pun mendadak menjadi senyap!

Hanya dalam satu pertemuan, dia berhasil memaksa Xiulan mundur dan mengeluarkan teknik pertahanan!

Xu Wen yang berhasil melakukan serangan pertama dengan sukses dan memaksa lawan mundur, tidak menunjukkan kegembiraan sedikit pun di wajahnya. Dia mengangkat kedua tangan secara mendatar, dan terdengar serangkaian suara ‘pupupu’ yang rapat. Debu-debu halus memenuhi area tengah arena dengan cepat.

“Itu...”

“Benda apa itu?”

Meskipun Xiulan tidak tahu apa itu, instingnya mengatakan—itu sangat berbahaya!

Baru saja hendak melompat, bekas cambukan hitam sudah menyapu menembus debu yang memenuhi udara, menghantam langsung ke arah lingkaran pertahanan berbentuk kerucut di luar tubuh Xiulan.

Meskipun kekuatan yang terkandung dalam sihir itu tidak bisa menghentikan pergerakan Xiulan, namun berhasil menunda waktunya untuk meloloskan diri dari area debu tersebut...

BOOM!!!

Gelombang api yang mengejutkan tiba-tiba meledak, seperti awan api raksasa yang memenuhi hampir seluruh arena!

Awan api yang mengembang seketika itu mengejutkan semua orang di bawah panggung, memicu reaksi naluriah untuk mundur menjauh. Beberapa orang bahkan langsung mengaktifkan energi tempur dan keterampilan pertahanan mereka.

Munculnya awan api itu juga membuat pendekar pedang bintang tujuh di bawah panggung mengerutkan kening. Telinganya bergerak, hanya mendengar suara desingan beberapa kali di dalam gelombang api, diikuti oleh suara erangan yang tertahan!

Sesaat kemudian, sesosok bayangan hitam terpental keluar dari panggung.

Riuh rendah seketika pecah...

Xiulan kalah!

Awan api perlahan memudar, memperlihatkan sosok Xu Wen yang berdiri dengan sangat tegak.

Dengan tatapan tenang menyapu sekeliling, pandangan Xu Wen akhirnya tertuju pada seorang pemuda yang entah sejak kapan terisolasi di tengah kerumunan:

“Kau yang itu, naiklah ke sini!”