Bab Dua Puluh Tiga: Menangkap Hidup-Hidup Penyihir Kematian

Di sisi utara benteng, di bawah tembok kota, telah berkumpul semakin banyak kerangka berdarah, kebanyakan mengenakan perlengkapan prajurit penjaga kota, jumlahnya lebih dari seribu, termasuk satu kerangka berdarah yang berpakaian compang-camping namun auranya sangat luar biasa.

Itulah Penguasa Kota Mums, bersama para pengawalnya dan para ahli dari dua keluarga besar di Elsarem, yang menjadi korban pertama serangan penyihir kematian dan diubah menjadi kerangka berdarah.

Di atas tembok, seorang pria dengan ekspresi angkuh mengerutkan dahi, menatap api emas di udara yang belum padam, serta sinyal api dari beberapa arah lainnya. Wajahnya yang tetap tak berubah walau mengeluarkan perintah membunuh anggota keluarganya, kini akhirnya menunjukkan kegelisahan, pertama kalinya tampak serius.

"Sepertinya mereka datang dari Kota ****."

"Penyihir kematian yang menjaga Kota **** adalah Tuan Tubuh Besi, kekuatannya mencapai puncak tujuh bintang, lebih kuat dari para penyihir di Kota Mums. Seharusnya tidak mungkin ada orang yang lolos ke sini..."

Pria paruh baya di sebelahnya juga menunjukkan ekspresi rumit, ragu menatap penyihir berjubah hitam yang duduk diam, memancarkan aura dingin yang menyeramkan:

"Tapi bila memang orang dari Kota **** yang datang, berarti Tuan Tubuh Besi sudah dalam bahaya. Jika orang-orang di dalam kota bersatu, hanya mengandalkan para mayat hidup ini, bersama lima penyihir besar, rasanya sulit untuk menghadapinya... Haruskah kita mengubah rencana?"

"Tidak perlu."

Dua kilatan listrik dingin bersinar dari balik jubah gelap, suara serak dan tajam terdengar:

"Tubuh Besi memang selalu angkuh. Kalau dia mati, aku tak heran."

"Rencana tetap berjalan, sejauh ini bubuk gila belum mempengaruhi banyak orang, mereka belum bisa berkumpul. Kita harus segera mengubah seluruh warga kota menjadi mayat hidup, lalu dengan kekuatan lima orang, memanggil sebanyak mungkin prajurit kematian, oleskan bubuk gila, meski mereka bersatu, tetap tak akan mampu menahan semuanya. Akhirnya... kota ini pasti akan jatuh menjadi sarang mayat hidup."

"Baik!"

Jawaban mantap dari penyihir kematian membuat kedua orang itu merasa lebih tenang.

Namun di sisi lain.

Xu Wen menaruh perhatian pada seorang penyihir kematian yang berani dan nekat!

Orang itu menyamarkan diri dengan sangat rapi, mengenakan jubah biru muda khas penyihir air enam bintang, dada dihiasi lencana emas kecil, mengaku sebagai anggota keluarga Nangong—informasi ini didapat melalui metode rahasia yang langsung membaca dari jiwa lawan.

Aura dingin yang ia pancarkan bisa menipu orang lain, namun tak bisa lolos dari mata Xu Wen. Jika kekuatan mentalnya hanya di tingkat enam bintang, Xu Wen sudah menyuruh He Lianquan menembakkan panah berat!

Baru saat penyihir itu naik ke tembok, Xu Wen diam-diam memberitahu He Lianquan tentang hal ini.

He Lianquan sudah sangat mempercayai penilaian Xu Wen; begitu mendengar ada penyihir kematian menyusup ke tembok, ia terkejut, segera meminta ciri-ciri fisik lawan, lalu mengumpulkan belasan ahli tujuh bintang, membuat lawan tak sempat bereaksi.

Meski penyihir kematian itu berusaha keras membantah, ketika He Lianquan mengeluarkan perlengkapan dan senjata penyihir kematian dari cincin penyimpanan miliknya, wajah lawan langsung pucat:

"Bunuh saja aku."

"Terlalu mudah untukmu!"

He Lianquan menggertakkan gigi, kata-kata dinginnya bagai cambuk yang menghantam wajah penyihir kematian itu. Wajah lawan berubah, namun kekuatan mentalnya dibatasi dengan teknik khusus, diikat seperti kepompong, bahkan untuk bunuh diri pun tak mampu.

"Jawab!"

He Lianquan menatap tajam penyihir kematian itu, lalu bertanya cepat:

"Berapa jumlah orang kalian di Kota Mums? Berapa penyihir kematian? Dan dua keluarga pemberontak itu, berapa orang?"

Penyihir kematian itu menatap ragu, lalu mengaku dengan mudah:

"Tidak banyak, hanya sekitar sepuluh orang... Orang keluarga El dan keluarga Salem jumlahnya lebih dari dua ratus..."

Semua yang mendengar langsung terkejut.

Sepuluh penyihir kematian?

He Lianquan bukan orang yang mudah dibohongi, tanpa banyak bicara, langsung menampar penyihir kematian itu hingga mulutnya berdarah dan beberapa gigi tanggal.

"Aku beri satu kesempatan lagi."

Sisi kejam He Lianquan tampak jelas, nada bicaranya dingin:

"Coba berbohong lagi, aku akan potong dagingmu satu per satu dan paksa kau makan."

Mendengar itu, penyihir kematian langsung terdiam, perlahan mengangkat kepala, lalu berkata:

"Aku bisa menjawab, asal kalian beritahu, bagaimana kalian mengetahui identitasku."

Sebetulnya ia memang ditempatkan untuk mengantisipasi kejadian seperti ini, dengan identitas sebagai penyihir air enam bintang dan anggota keluarga besar, menyusup ke dalam, menunggu peluang untuk bekerjasama dari dalam dan luar, membasmi sisa perlawanan di Kota Mums. Namun tak disangka, baru masuk sudah terbongkar, membuatnya heran.

"Kau tak berhak mengajukan syarat!"

Tentu saja He Lianquan tak akan membiarkan Xu Wen yang masih muda berhadapan langsung dengan penyihir kematian berbahaya.

Xu Wen pun tak berniat bertemu langsung.

Karena penyihir kematian sangat sensitif, jika sampai menyadari sesuatu, bisa menimbulkan masalah.

Saat He Lianquan hendak melanjutkan interogasi, tiba-tiba dari arah selatan muncul dua sinyal api kuning dengan suara tajam dan mendesak.

He Lianquan dan para ahli keluarga besar terkejut, jantung berdebar, menoleh ke belakang.

Begitu melihat sinyal di udara, seorang prajurit berteriak dari luar:

"Itu sinyal bantuan anggota keluarga kerajaan! Komandan!"

Wajah He Lianquan dan banyak ahli di tembok menjadi sangat buruk, termasuk He Chen dan Xu Wen.

Anggota keluarga kerajaan.

Di Kota Mums ternyata masih ada darah langsung dari Yang Mulia?

Ini benar-benar masalah besar!

Menurut hukum Kekaisaran Qingyun, baik tentara, keluarga, maupun petualang, siapa pun yang melihat sinyal bantuan istana harus segera pergi menolong, jika terlambat, akan dianggap sebagai pemberontak!

Jika hari biasa, ini tak berlebihan.

Darah Yang Mulia, simbol stabilitas masa depan kekaisaran, tak boleh ada celah.

Namun sekarang, malam telah larut, kota penuh mayat hidup pembawa virus, juga diam-diam ada penyihir kematian dan dua keluarga pemberontak yang sangat kuat—melihat sinyal bantuan keluarga kerajaan, bisa jadi mereka sudah menyiapkan jebakan di sekitar; atau mungkin sinyal itu sendiri adalah jebakan!

Namun bagaimanapun bahayanya kota, He Lianquan sebagai prajurit kekaisaran, harus memimpin pasukan penjaga kota dengan setia menjalankan perintah ini;

Semua di atas tembok wajib dan harus menolong anggota keluarga kerajaan!

"Siapa yang ada di kota?"

"Sepertinya pangeran kehormatan, keponakan Yang Mulia."

"Dia?" Ekspresi He Lianquan sedikit tenang. Pangeran kehormatan memiliki pengawal kuat, bahkan ada ahli tujuh bintang yang melindungi, seharusnya tidak mudah gugur.

"Prajurit, dengarkan perintah, prajurit di bawah empat bintang tetap berjaga, lindungi warga di luar, lainnya, empat bintang ke atas, ikut aku masuk ke kota!"

Setelah serangkaian perintah, He Lianquan berbalik pada Xu Wen, "Saat aku tak ada, Xu Wen kecil, tolong duduk memimpin, semua prajurit menunggu perintah, tanpa izin Xu Wen, tak seorang pun boleh naik ke gerbang!"

"Baik!"

Semua prajurit menjawab dengan lantang.

Hanya Xu Wen yang terkejut dengan posisi 'komandan' sementara ini: malam gelap, bersama para prajurit tiga bintang, rasanya lebih berbahaya daripada rombongan yang masuk ke kota.

Untungnya, He Lianquan tak membuat Xu Wen terlalu kecewa, ia meninggalkan dua puluh ahli dari Kota ****, termasuk satu penyihir petir tujuh bintang, lalu sementara meminjam satu master perang tujuh bintang dari Zhang Ke, serta lebih dari dua puluh penyihir enam bintang.

Rombongan He Lianquan pun menjadi lebih dari tiga ratus orang, ada pendekar pedang jarak dekat, prajurit panah berat, dan penyihir pendukung, membuat mereka lebih percaya diri.

Begitu rombongan He Lianquan pergi, di bawah tembok, seorang yang diikat seperti kepompong diam-diam tersenyum mengerikan...

Perubahan mendadak membuat semua orang lupa interogasi penyihir kematian, dan ia pun segera menyadari, ini adalah peluang bagus untuk lolos dari maut.