Bab Tiga Puluh Lima: Bertemu Kembali dengan Gunung Kayu Jauh

Sepulangnya, Xu Wen memanfaatkan inti sihir bintang dua yang diperolehnya dari Pegunungan Air Hitam untuk meramu empat butir ‘Mata Iblis’. Karena tidak berani meningkatkan tingkat kultivasi terlalu cepat dalam sepuluh hari, ia hanya menggunakan inti sihir binatang bintang dua tingkat delapan, sehingga kultivasinya tetap stabil di puncak tingkat delapan bintang dua.

Bagaimanapun, dari mulut Mi Xue sudah dipastikan bahwa para murid dalam berusia di bawah lima belas tahun memang tidak akan berhadapan dengan para penyihir api bintang tiga; memiliki kekuatan penyihir api bintang dua tingkat delapan saja sudah cukup untuk membuat Xu Wen berdiri di atas angkatan baru murid dalam Keluarga Hortonkelin.

Setelah menandatangani ‘kontrak pengabdian’ dengan dua gadis itu, barulah Xu Wen mengungkapkan bahwa ia telah mencapai tingkat delapan bintang dua...

“Huh.”

Mata Shiya langsung berbinar, sementara Xie Zhan dan Jin Yu sama-sama menarik napas lega, seolah berkata, “Ternyata benar.” Hanya dalam sepuluh hari sudah naik satu tingkat, betul-betul membuat orang lain merasa tersaingi.

Yang paling berlebihan adalah Xiang Nan, yang langsung berseru, “Sepanjang hidupku tak akan bisa melampauimu!” Suaranya menarik perhatian tiga tetua yang duduk di atas panggung, membuatnya cepat-cepat bersembunyi di balik punggung mereka berempat.

“Hei, kalian tadi serius, bukan?” tanya Xie Zhan dengan nada penuh rahasia.

“Apa maksudmu?”

“Pembantu, maksudku, kalian berdua benar-benar berniat menjadi pembantunya selama tiga tahun?” Sepertinya ia masih sulit menerima kenyataan itu.

Xiang Nan mendengus manja, “Tenang saja, ucapan seorang gadis tidak akan diingkari, meski harus dikejar delapan kuda sekalipun!”

“Benar, bukankah cuma mencuci pakaian dan menyapu lantai? Tidak ada yang sulit, anggap saja membalas budi,” Shiya menatap ‘tuan’ mereka dengan kesal.

Xie Zhan berpaling ke Xu Wen, lalu memohon dengan suara singkat, “Sebagai sesama saudara, nanti tolong suruh pembantumu juga mencucikan pakaianku!”

“Mati saja kau!”

“Xie Zhan!!”

Dua suara gadis nyaring membahana di lapangan latihan, membuat enam tatapan penuh wibawa kembali menyapu mereka.

...

Setengah jam berlalu, kekuatan spiritual Xu Wen pun pulih sepenuhnya.

Sesuai aturan Keluarga Hortonkelin, tiga murid dalam yang bertugas mengawasi di bawah pimpinan Mi Xue, mengatur pertandingan antar para murid yang memenuhi syarat. Mereka dipasangkan satu lawan satu, lalu dipilih lima murid dalam terkuat sebagai kandidat utama.

Setelah itu, semua murid luar yang kalah diberi satu kesempatan untuk menantang siapa pun dari lima kandidat. Jika menang, ia akan menggantikan posisi yang dikalahkan dan menjadi kandidat, lalu menerima tantangan berikutnya; jika kalah, ia langsung gugur. Kandidat yang tergeser masih berhak menantang kembali—aturan tetap sama!

Dalam pertarungan, diperbolehkan memakai ramuan hasil racikan sendiri! Kehabisan energi sihir, kehilangan kemampuan bertahan, atau keputusan kekalahan dari tetua, semuanya dianggap kalah!

Pertandingan pertama, Xu Wen tampil melawan murid luar yang belum pernah berinteraksi dengannya, Chen Fan.

Mereka saling memberi hormat, mengambil jarak hingga lima puluh meter.

“Mulai!”

Begitu suara Mi Xue terdengar, Xu Wen langsung melesat maju tanpa repot-repot memanggil perisai api, lima bola api seketika dipanggil, berputar dan melesat dengan cepat! Waktu yang dibutuhkannya untuk memanggil sihir bahkan tak sampai dua detik.

Di atas panggung, tiga tetua, termasuk Tetua Xu, agak terkejut dengan aura pembuka Xu Wen, dan serentak merasa kasihan pada Chen Fan yang ditunjuk Mi Xue menjadi lawan Xu Wen.

“Aku menyerah! Aku menyerah!!” Chen Fan mundur dengan wajah penuh keringat dingin, berteriak nyaring.

Sebenarnya, sejak mendengar namanya disebut berpasangan dengan Xu Wen oleh Kakak Mi Xue, ia sudah sangat gugup, tahu dirinya tak mungkin menang, namun tetap ingin melihat kekuatan Xu Wen. Tak disangka, lawannya malah membuka dengan serangan seganas itu, tanpa perisai api, bola-bola api sudah beterbangan. Bagaimana mungkin ia bertahan?

Arah bola-bola api sedikit bergeser, menghantam tanah di kiri kanan Chen Fan dengan presisi, meninggalkan lima lubang hangus dangkal.

“Aku menerima!” Xu Wen membalas hormat pada Chen Fan lalu turun dari arena, menandai berakhirnya pertandingan pertama.

“Hebat!” Sambutan jempol dari Xie Zhan dan ekspresi penuh semangat dari tiga gadis langsung menyambut Xu Wen.

Kini giliran Xie Zhan bertanding.

Kali ini lawannya lebih tegas, bahkan sebelum naik arena sudah langsung mengumumkan pengunduran diri, menunjukkan betapa Xie Zhan selama ini sudah mendapat reputasi tinggi di antara para murid luar karena sering membawa mereka masuk Pegunungan Air Hitam.

Entah disengaja atau tidak oleh Mi Xue, pertandingan Jin Yu, Xiang Nan, dan Shiya berlangsung berturut-turut setelah itu. Meski mereka tidak menang mudah seperti Xu Wen dan Xie Zhan, ketiga gadis itu tetap menunjukkan keunggulan mereka di antara para murid luar, dan menang dengan sangat meyakinkan!

Akhirnya, lima kandidat utama pun terpilih.

Dari dua puluh dua peserta yang kalah, setengahnya memilih menyerah.

Sisa sebelas orang sama sekali tidak melirik ke arah Xu Wen atau Xie Zhan, semua menumpuk di sekitar tiga gadis, terutama Xiang Nan dan Shiya yang mendapat perhatian lebih.

Untungnya, ketiganya punya dasar yang kuat dan waktu istirahat di tengah pertandingan, sehingga tanpa kesulitan berarti mereka mampu mempertahankan status kandidat murid dalam, hingga seluruh murid luar kehilangan haknya.

Daftar murid dalam pun akhirnya ditetapkan, latihan bersama resmi berakhir.

“Bagi yang belum menjadi murid dalam, segera melapor kepada kakak-kakak luar kalian, mulai hari ini kalian akan menjaga Puncak Obat Ketujuh! Setelah kekuatan sihirmu mencapai bintang tiga, atau sudah bisa meracik lebih dari tiga jenis ramuan bintang tiga dan seluruh ramuan bintang dua, kalian tetap bisa masuk ke dalam, bergabung dengan Keluarga Hortonkelin.”

“Baik!”

Ratusan murid luar di bawah panggung kembali bersemangat, lalu meninggalkan lapangan dipimpin para kakak luar.

Setelah acara usai, Tetua Xu mengantar dua tetua lain pergi, lalu melambaikan tangan pada Xu Wen dan kawan-kawan, “Kalian berlima, kemarilah.”

“Mulai hari ini, kalian adalah bagian dari murid dalam Puncak Obat Ketujuh. Ke depan, kalian harus giat berlatih dan mendalami ilmu obat, jangan sampai mempermalukan gurumu, mengerti?”

“Mengerti, Guru!”

“Inilah hadiah perkenalan untuk kalian.”

Xu Wen dan keempat temannya menatap penuh gembira pada cincin di tangan mereka.

Tetua Xu tersenyum, “Memang ruangnya tidak besar, tapi jauh lebih praktis daripada kantong penyimpanan. Beberapa bahan obat setelah dipetik bisa tahan lama di dalamnya. Buku latihan sihir api dan racikan sudah aku letakkan di dalam, juga kuali khusus murid dalam...”

“Terima kasih, Guru.”

Keempat teman Xu Wen langsung mengenakan cincin itu, memandanginya dengan penuh suka cita.

Xu Wen melirik isi cincinnya, ternyata memang hanya berisi buku dan kuali. Ia sedikit kecewa dan memalingkan wajah. Selain teknik lanjutan elemen api, ia tidak terlalu tertarik pada yang lain. Pengetahuan dasar racikan ramuan baginya sudah tidak diperlukan. Bahkan, sebagai mantan grandmaster peracik ramuan yang pernah memakai kuali tingkat artefak sihir, kuali milik murid dalam ini tak ada istimewanya selain ruangnya sedikit lebih luas dan sedikit lebih mudah digunakan.

Cincin…

Cincin penyimpanan tingkat rendah ini hanya mampu menampung barang setara empat kantong penyimpanan—enam meter persegi.

Masa Keluarga Hortonkelin sampai sehemat itu?

Ketika Xu Wen sedang melamun, suara Tetua Xu terdengar di telinganya: “Mi Xue, antar mereka ke Puncak Obat untuk beristirahat... Xu Wen, kau tetap di sini, nanti ikut aku ke suatu tempat.”

Wah.

“Ada sesuatu!” Xu Wen terkejut, firasatnya berkata Keluarga Hortonkelin akan menunjukkan sesuatu yang luar biasa.

Setelah Mi Xue dan rombongan pergi, Tetua Xu berbalik kepada Xu Wen dan berpesan, “Nanti, apapun yang kau lihat, jangan sampai bersikap ceroboh.”

“Murid mengerti.”

Beberapa menit kemudian, Xu Wen mengikuti Tetua Xu memasuki sebuah aula di samping lapangan yang biasanya tertutup untuk umum. Di luar aula, api ungu menyala hebat di dua tungku besi di kiri kanan pintu, cahaya ungu yang mempesona dan misterius, membuat aula yang biasa saja itu kini tampak seperti istana!

Di dalam aula, di kursi utama, duduk seorang pria paruh baya berwibawa namun ramah, matanya yang tajam menatap langsung Xu Wen yang baru masuk. Di kiri kanannya, duduk dua tetua yang baru saja meninggalkan lapangan.

Dia?

Jantung Xu Wen bergetar, ia langsung mengenali pria yang duduk di kursi utama itu. Bukankah dia pria yang waktu itu membawa Wan’er pergi—Kepala Keluarga Hortonkelin!

————

Menuju peringkat lima belas tinggal kurang seratus suara lagi. Si Hitam ingin naik ke atas dan melihat matahari terbit~~ Saudara-saudara, mohon bantuannya~~