Bab Lima Belas: Tantangan

Memohon dukungan!

Hari ketiga setelah insiden di Pegunungan Air Hitam, Xu Wen sudah kembali tenggelam dalam latihan keras seperti sebelumnya. Meski masih ada beberapa keraguan terkait kematian aneh Rubah Angin Kencang yang dibunuh oleh dua penyihir api bintang dua dan satu bintang satu, Xu Wen dengan pengalaman lebih dari dua puluh tahun, berhasil menenangkan Kakak Senior Mie Xue dengan mudah.

Celah terbesar dalam seluruh peristiwa adalah soal ‘Angin Mabuk’ dan penawarnya. Karena satu-satunya saksi, Xie Zhan, sama sekali tidak paham kegunaan kedua benda itu, ia hanya bisa membiarkan Xu Wen berkata sesuka hatinya.

Xu Wen tentu saja telah menyiapkan alasan. Ia mengatakan bahwa itu hanyalah obat penunjang untuk menghindari gangguan konsentrasi saat bertarung. Lagipula, ‘Angin Mabuk’ di dalam kantong penyimpanan telah habis dituangkan, cairan itu akan menguap sepenuhnya jika terkena udara lebih dari sepuluh detik, tak akan ada jejak yang tersisa. Sedangkan ‘penawar’ yang dioleskan di hidung, selain mencegah efek ‘Angin Mabuk’, juga sangat ampuh untuk menyegarkan pikiran.

Dibandingkan semua itu, kematian Rubah Angin Kencang justru tidak seheboh kabar tentang Ding Yushan yang diusir dari Puncak Obat serta enam murid titipan yang tewas tragis.

Elder Xu tampaknya tengah sibuk mengurus dampak insiden ini.

Para murid titipan yang tersisa, saat senggang, berkumpul dan membicarakan masalah ini, juga soal satu posisi murid inti yang kini kosong setelah kepergian Ding Yushan.

Kini...

Peringkat kekuatan murid titipan pun diam-diam mengalami perubahan baru. Setelah Ding Yushan pergi, Xie Zhan menjadi yang terkuat di antara mereka, dengan kekuatan bintang dua tingkat tiga.

Kekuatan Xu Wen sendiri masih jadi misteri. Namun, karena ia mampu menunjukkan kemampuan bertarung luar biasa dan membunuh Rubah Angin Kencang saat pertarungan hidup-mati, para murid titipan lain sepakat menempatkannya sebagai yang terkuat kedua setelah Xie Zhan.

Urutan berikutnya diisi oleh sekitar dua puluh murid titipan dengan kekuatan pada tingkat sembilan dan delapan bintang satu.

Peringkat-peringkat ini sebenarnya tidak terlalu penting, Xu Wen sendiri baru tahu dari Xie Zhan setelah meninggalkan kamar sementara Mie Xue. Sejak insiden di Pegunungan Air Hitam, para murid titipan bukannya takut, justru prestasi mereka bertiga dan kematian enam murid titipan itu membangkitkan semangat para pemuda—inti sihir tingkat tinggi monster bintang dua benar-benar menjadi legenda di kalangan murid titipan keluarga Hortonklin!

Dalam dua hari terakhir, tak henti-hentinya ada yang datang mencari Xie Zhan, berharap bisa bergabung dalam timnya saat masuk Pegunungan Air Hitam berikutnya.

Xie Zhan memberitahu Xu Wen, dua hari lagi, begitu lukanya sembuh, ia akan memimpin tim masuk lagi ke Pegunungan Air Hitam, berburu lebih banyak inti sihir monster bintang satu.

Xu Wen, dengan alasan insiden waktu itu, menolak undangan Xie Zhan secara halus.

Saat ini, ada dua hal penting baginya: berlatih untuk meningkatkan kekuatan sihir api, serta memperkuat sihir necromancy-nya.

Latihan ke Pegunungan Air Hitam waktu itu, selain menambah pengalaman tempur, juga untuk menjauh dari keramaian agar bisa menggunakan sihir necromancy.

Kini, itu sudah tak diperlukan lagi.

Setidaknya selama masih menjadi murid titipan, ia tak akan ikut kelompok lain memasuki Pegunungan Air Hitam hanya untuk mencari monster lemah di pinggiran.

Kecuali jika ia berangkat sendirian, itu lain soal.

“Baiklah, kapan pun kau berubah pikiran, hubungi aku saja.”

Sifat Xie Zhan yang di luar terlihat dingin tapi hangat di dalam, semakin nyata di hadapan Xu Wen. Setelah bertarung bersama di Pegunungan Air Hitam, ia menyadari kemampuan dan naluri bertarung Xu Wen jauh di atas dirinya.

Sebulan berlalu!

Xu Wen sama sekali tak pernah berbincang lagi dengan Xie Zhan. Tiap pagi ia bangun lebih awal, memetik sekantong ramuan di Puncak Obat, lalu suara ledakan sihir pun menggema tanpa henti di rumah kosongnya.

Kegiatan pelatihan intensif para murid titipan selama tiga bulan kini sudah lebih dari separuh waktu berlalu…

Seiring waktu, tiap hari di lapangan latihan, persaingan antar murid titipan makin sengit. Kini, sebagian besar dari mereka telah melatih aura dalam diri yang cukup baik, mencapai tingkat tinggi bintang satu sihir api. Beberapa yang berbakat bahkan telah menembus bintang dua, meski laju peningkatan mereka berangsur melambat… Di antara mereka, beberapa murid berbakat mulai menonjol.

Ledakan!

“…Sihir Bola Api Besar!”

“Tombak Api!”

“Bola Api Meledak!”

Pemandangan bola-bola api tak beraturan di hari pertama kini telah berganti dengan rentetan bola api, bola api meledak, hingga sihir api tingkat menengah bintang dua yang menggetarkan. Demi tak mau kalah, mereka rela kehabisan kekuatan sihir, menyebabkan suasana lapangan latihan panas membara sepanjang hari. Tiga pengawas—termasuk Mie Xue—sampai geleng-geleng kepala, bersyukur pertahanan sasaran batu di lapangan jauh lebih kuat dibanding di dalam rumah, kalau tidak, pekerjaan mereka akan jadi jauh lebih berat akibat ledakan yang tak henti-henti itu.

Adapun satu orang yang selalu menyendiri di rumah, tak pernah memamerkan diri…

Setiap kali melihat ini, Mie Xue selalu teringat pada bocah nakal yang suka bersembunyi di dalam selimutnya dan sering membuatnya marah.

Pintu kamar itu tetap tertutup rapat!

Sudah sebulan…

“Tertarik juga aku ingin tahu, tingkat apa sekarang Xu Wen dalam latihannya.”

Bukan hanya Mie Xue yang penasaran pada Xu Wen, Kakak Senior Wang dan Kakak Senior Li pun sama penasarannya pada bocah yang tiap hari mengurung diri berlatih itu.

“Bintang dua tingkat satu atau dua, mungkin.” Kakak Senior Li menebak.

“Hmm, dengan kecepatannya, sangat mungkin… Ah, adik satu ini memang terlalu cerdas,” Kakak Senior Wang tiba-tiba berkomentar tulus, “Dulu sudah ada murid titipan yang memakai Pil Penyegar untuk mempercepat latihan, tapi baru kali ini ada yang langsung paham di hari pertama, bahkan bisa membuatnya sendiri.”

“Benar, dan dia juga sangat rajin… Hanya dalam hal ini saja, kita dan guru sungguh kalah jauh,” kata Mie Xue, meski di kepalanya terlintas lagi ucapan-ucapan nakal Xu Wen saat ia berbaring di selimutnya, membuat bibirnya tersungging senyum tak berdaya.

Entah sudah berapa lama, tiba-tiba seorang murid perempuan berlari dari belakang:

“Kakak, Kakak Senior, ada masalah!”

“Jing Yu?”

Tiga orang itu berbalik. Yang datang adalah salah satu murid titipan perempuan paling menonjol, berasal dari keluarga Hortonklin. Sehari-hari ia rajin berlatih, rendah hati, memiliki kekuatan sihir api bintang dua tingkat tiga. Selain Xie Zhan, ia adalah yang terkuat di antara murid titipan, bahkan jika Ding Yushan masih ada, dia tetap kompetitor utama untuk menjadi murid inti.

“Ada apa?” tanya Mie Xue.

Jing Yu terengah-engah, buru-buru berkata, “Ini soal Xiang Nan dan Shi Ya, mereka berdua ngotot menantang Xu Wen, sekarang…”

“Menantang Xu Wen?” Ketiga orang itu terkejut.

Selama masa latihan tiga bulan, dilarang keras mengganggu sesama murid titipan. Jika melanggar, bahkan bisa kehilangan status dan hak masuk ke dalam atau luar murid inti.

Dua gadis itu, kenapa tak bisa menahan diri?

“Kita lihat saja,” kata Mie Xue. Ia tahu, Xiang Nan, Shi Ya dan Jing Yu bertiga adalah murid perempuan terhebat di antara murid titipan, selalu saling memotivasi dan rajin berlatih, kekuatan mereka kini tak kalah dari murid laki-laki bintang dua.

Tapi aneh juga, kenapa mereka menantang Xu Wen?

Kalau hanya ingin menguji kekuatan Xu Wen demi posisi murid inti, itu tidak perlu—Xu Wen sudah ditetapkan menjadi murid Puncak Obat Ketujuh, kemampuan meraciknya tak tertandingi. Kalau duel sihir api, itu bisa jadi masalah… Jika tanpa persetujuan, tantangan diam-diam seperti ini termasuk pelanggaran berat!

“Mereka menantang Xu Wen untuk apa?”

Sambil bergegas ke kamar Xu Wen, Mie Xue bertanya cemas.

“Sihir api.”

Baru saja Jing Yu menyelesaikan kalimatnya, ketiganya saling menukar pandang, jelas tergambar kecemasan di mata mereka, ternyata benar sihir api! Kalau begitu…

Melihat perubahan wajah para kakak senior, Jing Yu panik dan buru-buru menjelaskan, “Kakak, mereka tak akan bertindak gegabah, tantangan ini cuma pakai Sihir Tangan Api… tak akan melukai…”

“Sihir Tangan Api?”

Sambil berbicara, keempatnya sudah sampai di depan kamar latihan Xu Wen.

Dari dalam terdengar suara dua gadis dan Xu Wen berbincang tenang, rupanya tantangan itu belum benar-benar dimulai.