Bab Empat Puluh Sembilan: Menyelinap ke Dalam Kota

Kabar tentang menghilangnya dan kemungkinan tewasnya Harman bagaikan petir di siang bolong, memberikan pukulan berat bagi Xu Wen! Walaupun waktu kebersamaan mereka sangat singkat, Direktur Harman berhati baik, jauh lebih baik daripada kakek gurunya dari Keluarga Hortonklin. Dalam hati Xu Wen, Harman jauh lebih berarti dibandingkan seluruh keluarga Hortonklin.

Awalnya, Xu Wen berniat menunjukkan prestasinya kepada Harman, namun tak disangka...

Tiba-tiba, seberkas niat membunuh yang dalam melintas di mata Xu Wen. Ia berdiri dengan tegas, lalu menunduk menatap He Chen dan Sakqi dari atas. Kedua orang itu terkejut; mereka bahkan merasakan hawa dingin menusuk tulang dari adik seperguruan yang tingkat kemampuannya sebenarnya lebih rendah satu tingkat bintang dari mereka.

"Seberapa jauh kota terdekat dari sini?" tanya Xu Wen dingin, kehilangan semangat untuk terus menyamar bersama kelompok pemuda itu.

"Kota terdekat adalah Kota Empat Daun, berjarak sekitar lima belas li dari sini." Andai mereka tidak tahu Xu Wen baru saja mendapat pukulan besar, mungkin bahkan He Chen yang dikenal sabar pun akan tersinggung dengan nada pertanyaannya yang menekan.

Tanpa ragu, Xu Wen mengusulkan, "Guru Long tidak mungkin bisa menyelidiki keadaan Kota Empat Daun dengan cepat seorang diri. Jika kita terus menunggu, semua orang akan dalam bahaya. Kakak He Chen, pilih dua saudara seperguruan dari keluarga besar untuk membentuk tim masuk ke kota. Di kota pasti ada orang dari Delapan Keluarga Besar. Kalau benar-benar tidak bisa, kita masih bisa meminta bantuan Pengawal Kota." Walau berita tentang Harman sangat memukulnya, Xu Wen sadar sekarang bukan waktu untuk bersedih. Keadaan jauh lebih genting dari yang ia bayangkan!

Ibukota Qingyun ternyata kehilangan banyak tokoh kuat dan elit, termasuk para penyihir agung!

"Bagaimana mungkin?" Sakqi, yang kini sudah tidak menyimpan dendam setelah tahu hubungan Xu Wen dan Direktur Harman, mengerutkan kening. "Bagaimana jika di kota ada orang dari Kekaisaran Gelap…"

"Kalau memang ada, maka posisi Guru Long akan semakin berbahaya. Tidak melakukan apa-apa juga bukan pilihan. Apa kalian mau terus menunggu tanpa kepastian?" Ucapan Xu Wen membuat semua orang terdiam. Memanfaatkan suasana, ia mengeluarkan sebuah botol kecil dari telapak tangannya: "Pilih orang sekarang. Aku punya ramuan baru yang ditinggalkan Direktur Harman! Ramuan ini bisa menyamarkan identitas kita. Setelah diminum, selama tiga jam, kekuatan mental kita akan turun tiga tingkat bintang!"

"Kau gila!" teriak Sakqi, menatap Xu Wen yang kini berwajah sedingin air, serta pil di tangannya, dengan tidak percaya.

Xu Wen hanya menatapnya sekilas, tak menggubris, lalu melemparkan satu butir Pil Penahan Nafas ke arah He Chen. "Hanya efek penyamaran, kekuatan asli tidak terpengaruh." Setelah itu, ia langsung menelan satu butir.

Begitu ramuan bereaksi, kekuatan mental Xu Wen di mata orang lain hanya setingkat satu bintang, namun ia tetap bisa memanggil sihir tingkat tiga bintang. Hal itu membuat semua orang merasa lega.

He Chen tak lagi ragu, mengangguk setuju. Di antara mereka, He Chen adalah yang paling tinggi tingkat kemampuannya. Setelah menelan Pil Penahan Nafas, kekuatan mentalnya menurun ke tingkat satu bintang api. Empat penyihir api tingkat satu bintang berjalan di luar, takkan ada yang mengira mereka murid Akademi Qingyun!

"Sakqi! Tempat ini aku serahkan padamu. Tolong kendalikan emosimu," pesan He Chen berulang kali pada Sakqi. Yang disebut hanya mengangguk, namun pandangannya sesekali melirik ke arah Xu Wen.

"Jika kota aman, aku akan menyalakan sinyal suar. Jika tidak, setelah dua jam berlalu tanpa ada sinyal, kalian segera minum ramuan ini dan pergi dari sini," bisik Xu Wen pada Xie Zhan, memberinya sebotol Pil Penahan Nafas berisi sepuluh butir; cukup untuk seluruh murid Keluarga Hortonklin.

"Kak Xu, hati-hati!" Keduanya, Jin Shi dan Qin Shi, mengingatkan dengan penuh perhatian.

Xiang Nan melirik sekeliling dengan licik, lalu diam-diam mendekat ke telinga Xu Wen dan berbisik, "Kalau ketemu penjahat, larilah sendiri dulu."

Xu Wen menatap serius ke mata Xiang Nan, rasa sesak di dada sedikit mereda, ekspresi tegangnya perlahan melembut, dan ia mengangguk.

Terakhir, Xie Zhan menghampiri, dan mereka berdua berpelukan erat.

"Hati-hati di perjalanan!"

"Kau juga. Tolong jaga semuanya untukku."

Setelah saling menepuk punggung, Xu Wen pun berpisah setelah mendapat isyarat dari He Chen dan dua rekannya.

"Nan Gong Xue Yan, Xi Cheng Xiu Shu, apakah kita perlu menyamakan pengakuan kita?" Setelah memperkenalkan identitas kedua orang itu, He Chen bertanya pada Xu Wen yang justru memandang He Chen dengan heran, "Pengakuan apa?" Pandangannya sekilas melirik pada Xi Cheng Xiu Shu yang berwajah tampan dan sedang tersenyum pada mereka, tampaknya orang itu tidak tahu kerja samanya dengan Kakek Huang dari Paviliun Senjata Dewa.

Dengan sedikit canggung, He Chen menggaruk hidungnya, "Kukira, kalau kita bertemu orang Kekaisaran Gelap atau orang dari Keluarga Ai Er dan Sha Leng, bukankah sebaiknya kita punya alasan untuk menyamarkan diri?"

"Tidak perlu." Xu Wen langsung menolak. "Tak ada gunanya. Jika Kekaisaran Gelap sudah bersekongkol dengan keluarga pemberontak untuk mengepung ibu kota, jumlah orang mereka di luar pasti sangat sedikit. Kalau kita benar-benar bertemu, itu nasib sial saja."

Setelah berkata demikian, ia langsung berjalan ke depan. Ketiganya tak menyangka Xu Wen akan menjawab dengan begitu tegas, mereka pun saling pandang sebelum mengikuti dari belakang.

Keluar dari pegunungan, terbentanglah dataran luas.

Keempatnya segera menemukan jalan utama dan menyusup ke belakang sebuah rombongan kafilah dagang biasa, perlahan menuju Kota Empat Daun. Selama perjalanan, tak seorang pun berani bicara, hanya mengamati sekitar dan situasi di kejauhan dengan penuh kewaspadaan.

Perjalanan berjalan mulus tanpa hambatan.

Ketika tembok Kota Empat Daun mulai tampak, Xi Cheng Xiu Shu dan Nan Gong Xue Yan saling tersenyum dan sedikit lega. Namun, melihat wajah Xu Wen dan He Chen yang semakin tegang, hati mereka kembali cemas.

Terlalu sunyi...

Dari kejauhan bahkan terlihat arus orang keluar masuk gerbang kota tanpa hambatan.

Dahi Xu Wen semakin berkerut. Sekarang seharusnya Guru Long sudah masuk ke kota, tapi kenapa suasana tetap setenang ini? Bukankah ia pasti langsung memberi tahu Pengawal Kota tentang serangan di ibu kota?

Ia bertukar pandang penuh arti dengan He Chen, lalu Xu Wen berpura-pura santai memasuki rombongan kafilah.

Anggota kafilah semuanya tampak biasa saja, kebanyakan rakyat jelata yang tak mengerti bela diri maupun sihir. Beberapa pria paruh baya terlihat seperti pengawal dengan tingkat kekuatan rendah, hanya setara dengan tiga bintang.

Begitu mereka bergabung di belakang kafilah, para pengawal sudah menyadari kehadiran empat remaja itu. Namun karena wajah mereka tampan, berwibawa, usia muda, dan tingkat kekuatan yang tak mengancam, para pengawal tak ambil pusing. Mereka mengira keempatnya adalah anak muda kaya yang sedang berlibur.

Xu Wen pun melontarkan beberapa pertanyaan ringan dan segera mengetahui bahwa kafilah itu hanya akan singgah sebentar di Kota Empat Daun. Dengan tanpa malu, ia mengaku sebagai putra pemilik salah satu restoran ternama di kota itu dan mengundang mereka makan di "restoran miliknya", bahkan menjanjikan diskon lima puluh persen. Hal itu membuat semua anggota kafilah sangat senang, mengira bertemu anak muda kaya yang polos. Mereka bahkan mengundang Xu Wen dan rombongannya duduk di kursi pengemudi.

He Chen, Xi Cheng Xiu Shu, dan Nan Gong Xue Yan, yang semuanya berasal dari keluarga terpandang, jelas tidak terbiasa dengan kebohongan Xu Wen yang tanpa ragu. Mereka merasa malu mendengar Xu Wen mengarang cerita tanpa dasar, hingga mereka hanya bisa memalingkan wajah.

Namun, siapa sangka Xu Wen begitu piawai mengarang cerita tentang masakan restoran, membuat anggota kafilah melupakan banyak pertanyaan penting... misalnya nama restoran itu.

Mendekati gerbang kota, tiga orang itu dipersilakan duduk di kursi pengemudi untuk beristirahat setelah Xu Wen mengatakan mereka bertiga adalah anak orang kaya yang fisiknya lemah dan menempuh perjalanan panjang. Tentu saja tuan rumah sangat senang menjamu mereka tanpa biaya.

Kafilah pun melintasi gerbang kota tanpa hambatan.

Namun, hati Xu Wen dan ketiga rekannya menjadi sangat berat!

Di gerbang kota dan di atas tembok, ada puluhan ahli dengan kekuatan minimal enam bintang yang berjaga. Sebelum kafilah masuk kota, puluhan gelombang kekuatan mental menyapu seluruh anggota kafilah satu per satu.

Jelas, Kota Empat Daun tidak aman.

—
(Sisa catatan teknis dihapus sesuai permintaan.)