Bab Tujuh Puluh: Kekaisaran dan He Kun

Sungguh berbahaya! Setelah berhasil memasuki kota, punggung tiga orang, termasuk He Chen, segera dipenuhi keringat dingin. Hanya Xu Wen, yang terus membicarakan makanan lezat secara mengada-ada, berhasil menarik perhatian rombongan kereta, sehingga sedikit mengalihkan fokus mereka. Begitu ketiganya menjauh dari gerbang kota, mereka langsung saling bertukar pandang, bersiap untuk kabur.

"Ah, ya ampun," kata Xu Wen dengan nada berlebihan saat turun dari kereta, menunjuk ke sebuah restoran di tepi jalan yang pintunya tertutup rapat. "Kok tutup? Sungguh menyebalkan! Maaf, semuanya! Anggap saja makan siang ini traktiran saya. Silakan cari tempat makan sendiri, saya harus pulang dulu, ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi."

Di bawah tatapan He Chen yang sekaligus kagum dan meremehkan, Xu Wen keluar dari situasi sulit dengan membayar lima koin emas, membuat rombongan kereta merasa agak sungkan, lalu melambaikan tangan mereka di pinggir jalan untuk waktu yang lama.

"Kita sekarang mau ke mana?" Setelah berhasil masuk ke kota, ketiganya tetap waspada, tak berani lengah sedikit pun. Mereka menatap wajah Xu Wen, meminta pendapatnya. Di sepanjang perjalanan, kecerdikan dan prediksi Xu Wen telah memikat mereka.

Memang benar, kota ini telah diblokir oleh kekuatan misterius...

Keempat gerbang kota kemungkinan besar telah dikuasai secara diam-diam, sama seperti yang baru saja mereka lewati. Guru Long yang lebih dulu pergi kemungkinan besar kini berada dalam situasi yang sangat berbahaya.

"Di sekitar toko dagang milik keluarga Xicheng dan keluarga Nangong, mungkin juga ada orang yang mengawasi dari balik bayangan. Lebih baik kita pergi ke toko milik keluarga Huo Dunkelin saja, keluarga kecil, tak akan ada yang memperhatikan. Aku bisa menyuruh orang keluarga kita untuk mengabarkan berita."

"Baik!" Ketiganya serentak mengangguk. Saran ini memang masuk akal. Wajah asing yang masuk ke toko keluarga besar bisa menarik perhatian, sementara penduduk lokal jauh lebih tersembunyi.

...

Di kota-kota sekitar ibu kota kekaisaran, keluarga Huo Dunkelin memang hanyalah pemain kecil. Di kawasan yang dikelilingi berbagai keluarga besar, mereka tidak bisa tampil mewah. Toko obat mereka sangat sederhana, nyaris tak menarik perhatian.

Empat remaja masuk berurutan, seorang pelayan perempuan yang wajahnya biasa saja langsung berseri-seri dan menyambut mereka.

"Ada yang bisa saya bantu..."

Xu Wen mengamati ruang tamu yang sepi tanpa orang, mengerutkan kening. Bisnis di sini tampaknya sangat buruk.

"Kami orang dalam, tolong bawa aku ke pengurus," katanya sambil mengeluarkan lencana keluarga yang berkilauan.

Pelayan itu terkejut, langsung menutup mulut, menyerahkan ruang tamu pada pelayan lain, lalu dengan hormat mengantar Xu Wen dan ketiga temannya masuk ke dalam, naik ke lantai atas.

Baru saja mereka sampai di tangga lantai dua, suara tua yang dingin terdengar dari atas:

"Yuni, kau tahu kan, saat ini aku tak menerima tamu? Kalau kau mengacaukan racikan obatku, bisakah kau menanggung akibatnya?" Rupanya suara langkah kaki mereka terdengar, sehingga ia menegur keras.

Wajah pelayan itu langsung pucat, baru saja hendak menjawab.

Xu Wen mengendus sedikit, lalu berkata dengan nada tegas, "Apakah yang lebih penting adalah racikan Pil Xuanhuang tingkat tiga, atau kelangsungan hidup keluarga Huo Dunkelin?"

Begitu kata-kata itu terucap, suasana di atas langsung sunyi.

Xu Wen dan rombongannya naik ke atas, seorang kakek tua di depan tungku obat sudah berdiri, menatap keempat orang itu dengan tajam, akhirnya pandangannya berhenti di Xu Wen, menunjukkan ekspresi serius.

"Aku ingin tahu, masalah macam apa yang sampai mengancam kelangsungan keluarga kita! Kalau tak bisa kau jelaskan, kalian semua harus mengganti seratus tungku Pil Xuanhuang untukku."

"Keluarga El, keluarga Salem, telah berpihak ke Kekaisaran Gelap. Pasukan undead telah menyerbu ibu kota. Kota ini juga sepertinya telah diam-diam dikuasai. Apakah itu cukup penting untuk membuat Anda meninggalkan Pil Xuanhuang yang nilainya cuma tiga puluh koin emas?"

"Astaga!"

Pelayan yang mengantar mereka berempat terkejut, menutup mulutnya, menatap Xu Wen dengan penuh keraguan. Ketiga berita itu semuanya sangat menggemparkan.

Jika Xu Wen tidak segera menunjukkan lencana pengurus keluarga dari cincin sihirnya, kakek tua itu sudah akan menggunakan 'Tangan Dewa Api' untuk melempar mereka keluar jendela ke jalan.

"Gila!" Kakek tua itu mengerutkan alis, sulit mempercayai semua itu. Bocah yang memegang lencana pengurus paling banter berusia lima belas atau enam belas tahun, dan tingkat kekuatannya hanya bintang satu... Apakah keluarga sudah kehabisan talenta?

Xu Wen marah, hak pengurus dalam selalu lebih tinggi dari pengurus luar!

Baru saja ia hendak bereaksi, seorang remaja di belakangnya maju cepat, bicara dengan tegas:

"Saya murid tahun ketiga Akademi Qingyun. Tidak tahu apakah Anda pernah mendengar keluarga He dari ibu kota, ayah saya ‘He Kun’ adalah kepala pengawal istana... Dua orang ini adalah keturunan keluarga Xicheng dan keluarga Nangong..."

"Kami ditransfer keluar sebelum Penghalang Lima Warna jebol, oleh para guru dan kepala akademi sendiri. Sekarang banyak murid terjebak di hutan lima belas kilometer dari sini, waktu sangat mendesak. Saya harap Anda dapat mengirim orang membawa tanda kami ke toko keluarga besar kami, mengabarkan ibu kota telah dikepung. Jika terlambat, ibu kota dan kekaisaran akan menghadapi bencana besar!"

Xicheng Xiushu dan Nangong Xueyan dengan sangat kompak menunjukkan lencana emas keluarga mereka, memperkuat daya persuasi.

Wajah Yuni sudah pucat, tak mampu bicara; kakek tua itu juga menghela napas dingin, menatap Xu Wen yang wajahnya muram.

"Ibu kota dilindungi oleh sepuluh penghalang dan ada penyihir agung yang menjaga, bagaimana bisa serangan terjadi begitu cepat?" Ia masih sulit percaya.

Namun, detik berikutnya...

Xu Wen tiba-tiba memunculkan bola api di tangannya. Dari merah gelap, berubah cepat menjadi ungu-merah, ungu-biru, lalu biru tua!

Semakin tinggi kekuatan sihir api, semakin tinggi kualitas, warna api yang bisa dikendalikan juga semakin dalam.

Api biru tua hanya bisa dipanggil oleh penyihir api bintang empat!

Mata kakek itu langsung membelalak...

Penyihir api bintang empat semuda ini? Pengurus dalam keluarga?

Xu Wen tidak memberi kesempatan berbicara lagi, berkata dingin, "Tampaknya Anda memang sudah tua, hanya hidup nyaman di kota kecil ini, yang Anda pikirkan hanya perkara remeh dan urusan perempuan... Jangan menguji kesabaranku dan masa depan keluarga Huo Dunkelin dengan umur dan omong kosongmu! Sekarang, sebagai cucu angkat Tetua Xu sekaligus pengurus dalam, aku perintahkan Anda segera kirim orang dengan tanda kami ke toko keluarga Xicheng dan Nangong, kabarkan situasi saat ini, dan minta mereka menghubungi enam keluarga besar untuk merebut kendali kota ini!"

Perintah Xu Wen sangat terstruktur, membuat pengurus luar kota ini wajahnya pucat seketika.

Melihat api biru tua dan lencana pengurus dalam di tangan Xu Wen, mata kakek itu berkilat-kilat.

Akhirnya, ia mengertakkan gigi, berjalan ke meja di ruangan.

Dengan cepat ia menulis surat, lalu berbalik pada Yuni, berkata, "Turun dan berikan surat ini pada Qiao, suruh ia segera antar ke toko keluarga Nangong, jangan tunda, cepat pergi dan segera kembali. Oh ya, jangan ceritakan apapun yang kau dengar barusan padanya!"

Yuni mengangguk serius, membawa surat yang sudah disegel dan tanda milik Xicheng Xiushu, berlari turun.

Begitu Yuni pergi, Xu Wen segera menghilangkan sihir di tangannya, lalu membungkuk dalam pada kakek pengurus.

"Masalah ini sangat genting, saya benar-benar tak sempat menjelaskan lebih rinci pada Anda, maaf kalau tadi ada kata-kata yang menyinggung."

Pengurus bernama He menatap Xu Wen dari atas ke bawah, melambaikan tangan, "Panggil aku He Lao saja... Bocah, kau benar. Seumur hidup aku hanya jadi orang kecil di kota ini, ambisi masa muda sudah lama hilang, yang tersisa hanya tulang tua ini, mungkin seperti yang kau katakan, hanya itu yang tersisa." Setelah berkata, ia tampak lebih tua, wajahnya penuh kerutan. "Tapi sebelum mati, masih bisa membuatku sadar kembali, aku harus berterima kasih padamu. Ayo!"

He Lao bangkit dan memberi kabar baik pada Xu Wen dan ketiga temannya, "Mari kita ke kediaman kepala pengawal kota! Selama hidup di tempat kecil ini, aku tahu pasti apakah dia berani bersekongkol dengan Kekaisaran Gelap."