Bab Lima Puluh Tiga: Ujian Masuk

Dalam sekejap, tibalah hari ujian masuk ke Akademi Awan Biru!

Langit masih gelap ketika seluruh rombongan Akademi Silan, termasuk Xu Wen dan para murid inti, sudah selesai bersiap-siap. Mereka melangkah penuh semangat dari penginapan, langsung menuju Akademi Awan Biru!

Di hari pertama ujian masuk, jalanan luas di luar tembok tinggi Akademi Awan Biru telah dipenuhi para remaja yang datang untuk mengikuti seleksi. Tanpa memandang status atau penampilan, semuanya berdiri tertib membentuk barisan panjang, menanti giliran dengan penuh harap dan semangat, perlahan maju seiring peserta di depan selesai diuji.

Ratusan siswa dan guru dari Akademi Awan Biru membentuk seratus kelompok penguji yang berjajar lurus di sepanjang jalan kosong yang luas...

Setiap kelompok terdiri dari dua penguji, satu pejuang dan satu penyihir, semuanya tampak muda, paling tua sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, duduk tegak di belakang meja. Namun, lambang peringkat di dada mereka jelas bukan palsu—semuanya memiliki kekuatan menengah bintang empat.

Di keluarga Hortonklin, pejuang bintang empat di usia tujuh belas atau delapan belas tahun sangatlah langka! Xu Wen diam-diam terkejut: tak heran Akademi Sihir dan Ilmu Pedang tertinggi ini menjadi tempat berkumpulnya para murid elit Kerajaan Awan Biru! Lebih dari dua ratus murid di sini bahkan berpotensi naik ke bintang lima di usia muda.

Tak heran para pemuda berlomba-lomba ingin masuk ke sini!

Xu Wen memperhatikan, satu per satu para peserta ujian maju dan menyerang “batu ujian” yang telah disiapkan. Dua penguji akan menentukan nasib mereka berdasarkan bekas yang ditinggalkan pada batu itu.

Jika lolos, seorang penguji akan memberikan formulir yang dapat dibawa peserta untuk memasuki Akademi Awan Biru.

Jika tidak memenuhi syarat, mereka langsung gugur.

Xu Wen juga memperhatikan, di belakang kedua penguji muda selalu ada seorang pria paruh baya, kekuatannya sulit diterka. Setiap kali peserta menyerang batu ujian, pria ini akan memperhatikan dengan saksama—mungkin ia adalah guru pengawas dari Akademi Awan Biru.

Tak lama kemudian...

Tibalah giliran peserta dari Akademi Silan yang berada di depan.

Standar penerimaan Akademi Awan Biru tampaknya tidak hanya menilai kekuatan spiritual. Seorang “murid senior” yang jelas-jelas memiliki kekuatan spiritual bintang tiga, setelah mengeluarkan “Tombak Pasir” bintang tiga, dua penguji tetap menggelengkan kepala tanpa ekspresi:

“Kekuatan spiritual hampir cukup, tapi titik serangan kurang terfokus, daya rusak tidak memenuhi syarat...”

“Selanjutnya.”

Wajah “murid senior” itu langsung pucat pasi, ia berdiri lunglai di samping, telah gugur.

Gugur adalah nasib mayoritas peserta, namun kegagalan yang silih berganti di depan tidak sedikitpun mengurangi semangat peserta yang menunggu di belakang—bagaimanapun, tak semua orang bisa masuk Akademi Awan Biru.

“Usia?”

“E... enam belas...”

Entah karena terpengaruh kegagalan temannya barusan, murid Akademi Silan berikutnya tampak sangat gugup. Xu Wen mengenalnya, ia pernah membeli senjata bintang tiga di Paviliun Senjata Dewa.

“Profesi?”

Pejuang di sisi kiri mengangkat kepala, alisnya berkerut, menatap sejenak.

“Pendekar pedang, elemen air.”

Ia menelan ludah, lalu menjawab lebih lancar.

Pejuang itu menunjuk ke sebuah batu ujian yang sudah kembali putih bersih dan sebilah pedang panjang biasa:

“Ambil, serang dengan sekuat tenaga.”

“Baik!”

Energi tempur biru muda segera membungkus pedang, memancarkan aura garang.

Pendekar air itu diam beberapa detik, menunggu hingga auranya mencapai puncak, lalu seberkas cahaya biru menyambar batu ujian.

Namun hasilnya tidak seberapa, kekuatan bintang tiga hanya mampu meninggalkan bekas tipis di permukaan batu...

“Selanjutnya.”

Xu Wen sempat melihat pejuang penguji itu memutar bola matanya, menandakan kemampuan pendekar ini bahkan di bawah penyihir sebelumnya.

“Sial, masa dua peserta bintang tiga langsung gagal semua?”

Xie Zhan menoleh ke Xu Wen dengan wajah tak percaya, ia baru saja melihat seorang kakak tingkat dari kelompok sebelah juga gagal, membuatnya makin gugup.

Jujur saja, Xu Wen sendiri juga terkejut melihat ini... Meski tahu Akademi Awan Biru sangat selektif, namun tingkat kegagalannya jauh lebih tinggi dari rumor yang mereka dengar di keluarga.

Selain itu,

Hingga kini peserta yang maju rata-rata berusia di atas lima belas tahun, jarang sekali yang di bawah lima belas. Ini membuat Xie Zhan dan beberapa gadis semakin tegang, tak tahu pasti standar penerimaan untuk usia di bawah lima belas.

Akhirnya...

Dari kelompok Akademi Silan itu, hanya murid terkuat yang dikenal Xie Zhan yang berhasil mendapat formulir, berlari gembira masuk ke Akademi Awan Biru, sementara yang lain semuanya gagal.

Kini giliran beberapa gadis, termasuk Jin Yu.

Awalnya ketiga gadis itu ingin maju lebih awal, namun kini justru menyesal, berharap bisa menyerahkan “kesempatan prioritas” itu kembali ke Xie Zhan—baru saja, dua murid Akademi Silan yang berusia empat belas tahun sudah gagal.

“Usia?”

“Empat belas,” jawab Xiang Nan dengan suara nyaris tak terdengar, tampak sangat ketakutan setelah melihat para peserta sebelumnya gagal.

“Penyihir api.”

“Serang batu di belakang itu dengan sekuat tenaga.”

Penguji penyihir mengangkat wajah, menatap Xiang Nan dan kedua temannya, Jin Yu dan Shi Ya, yang berdiri di samping memberi semangat. Jelas terlihat mereka bertiga adalah satu kelompok.

“Kak Jin Yu, sebaiknya aku pakai Tombak Api... atau anak panah Api saja?” Xiang Nan menoleh, cemas meminta pendapat kedua sahabatnya, tiba-tiba kehilangan kepercayaan diri.

“Bodoh, gunakan saja sihir apa pun tidak masalah.”

Xu Wen mendekat ke samping mereka bertiga, membisikkan dengan nada tenang, “Di Pegunungan Air Hitam kita sudah bertemu Serigala Api dan Es, dan semua selamat, apa lagi yang perlu ditakuti? Ini cuma ujian... Kalau gagal, kita bisa antre lagi di tempat lain, toh mereka tidak kenal kita.”

“Bisa antre ulang?”

Tiga gadis itu tertegun, menoleh ke arah dua penguji muda yang kini menatap Xu Wen dengan ekspresi aneh.

Kedua penguji saling pandang dan tersenyum pahit, tapi tidak membantah, jelas mengiyakan pendapat Xu Wen.

Ketiga gadis langsung sumringah, ketegangan mereka lenyap seketika! Bahkan para peserta Akademi Silan yang sudah gagal pun ikut berbinar, seperti baru saja kembali dari neraka ke surga.

Sudah rileks, Xiang Nan kembali menunjukkan sifat tomboinya, tiba-tiba memanggil “Bola Api Raksasa”. Bola api besar itu membuat penguji dan peserta lain mencucurkan keringat dingin—belum pernah ada yang berani menggunakan sihir serangan area dalam ujian masuk.

Untung saja, lintasan Bola Api Raksasa hanya mengenai batu ujian, tidak mengenai siapa pun, kalau tidak pasti ribet urusannya.

“Dasar bocah nakal, sengaja sekali.”

“...”

Jin Yu dan Shi Ya hanya bisa tertawa getir melihat Xiang Nan yang bangga, sementara si tomboi itu justru mendengus, “Biar saja, mereka bikin aku cemas setengah mati, hm!”

Mendengar itu, baik Xu Wen maupun para peserta lain di sekitarnya hanya bisa melongo:

Ternyata alasannya hanya itu...

Namun, sesaat kemudian, formulir yang diberikan penguji membuat Xiang Nan dan seluruh peserta yang siap pindah barisan jadi membatu.

Lolos...

“Ya! Aku lolos, aku lolos! Hore!” Xiang Nan berseri-seri, memeluk formulirnya sambil berteriak kegirangan, membuat peserta lain iri.

“Kak Jin Yu, Shi Ya, kalian pasti bisa juga!”

Xiang Nan mengepalkan tangan memberi semangat.

“Ya.”

Jin Yu mengangguk penuh percaya diri, kekuatannya memang di atas Xiang Nan, sudah mencapai bintang dua tingkat enam.

Benar saja!

Dengan satu tembakan Tombak Api yang sederhana, ia pun mendapat formulir, diikuti Shi Ya.

Tiga gadis di bawah usia lima belas tahun lolos berturut-turut, langsung menarik perhatian dan bisik-bisik para peserta, bahkan mulai muncul suara-suara sumbang yang mempertanyakan apakah dua penguji itu sedang memilih murid secara sembarangan.

Tiba-tiba, pria paruh baya yang sejak tadi berdiri diam di belakang penguji, menunjuk ke arah Xie Zhan di barisan depan dan Xu Wen yang di belakang:

“Kalian berdua, keluar...”