Bab Delapan Puluh Empat: Seni Memikat, Pemaksaan Pengakuan

Di mata Zhang Ke dan yang lainnya, penunjukan yang diberikan oleh Helian Quan mengandung kesalahan fatal. Bagaimana mungkin Xu Wen, bocah termuda di antara mereka, diberikan tanggung jawab penuh untuk memimpin pertahanan kota? Walaupun mungkin bocah itu memang punya pengetahuan luar biasa tentang ilmu kematian, mempercayakan nyawa lebih dari dua ribu orang pada anak ingusan itu jelas membuatnya gelisah.

Mengabaikan perintah Helian Quan, Zhang Ke terus memberi arahan kepada para prajurit penjaga kota di sekitarnya, mengingatkan mereka agar waspada terhadap segala gerak-gerik di bawah tembok kota dan meningkatkan siaga. Sesekali, ia juga memberi isyarat pada Xu Wen bahwa jika merasa terbebani, ia—si paman tua—bersedia membantu memimpin.

Namun...

Xu Wen justru lebih tidak tenang jika harus menyerahkan perlindungan dirinya pada lelaki kasar seperti Zhang Ke. Semua isyarat yang diberikan Zhang Ke diabaikan begitu saja olehnya.

Ia memerintahkan para prajurit penjaga kota untuk menyalakan obor di atas tembok, lalu menata mayat-mayat hidup yang menumpuk di bawah tembok secara berderet, kemudian menyalakannya sepanjang garis pertahanan...

Kawasan seratus meter di dalam kota pun seketika menjadi terang benderang, setiap sudut terlihat jelas!

Para prajurit dibagi dalam dua kelompok, berjaga secara bergantian di tempat, memastikan siap bertempur setiap saat.

Di luar tembok, ribuan warga sipil berkumpul, meringkuk di bawah tembok, menuruti perintah para penjaga, menata mayat dan barang yang bisa dibakar membentuk lingkaran, menyalakan api di sekeliling, dan mengawasi setiap gerakan mencurigakan dengan mata terbelalak.

Gerbang timur pun segera diubah Xu Wen menjadi zona isolasi sederhana. Baik makhluk hidup maupun manusia yang mendekat akan langsung terdeteksi.

Dengan penjagaan berlapis oleh para prajurit dan individu-individu kuat, bahkan Zhang Ke pun perlahan berhenti bersuara, membiarkan Xu Wen mengeluarkan perintah demi perintah, menyaksikan zona isolasi itu semakin sempurna dan keamanan bertambah.

Segala persiapan telah matang. Di luar zona isolasi tercipta area aman selebar seratus lima puluh langkah, dipenuhi nyala api. Dengan begitu, meski dihantam serbuan mayat hidup dalam jumlah besar, para prajurit penjaga kota tetap bisa bertahan dengan efektif dan cepat menggunakan panah silang.

Apalagi para penyihir kematian, selama musuh belum mendekat, Xu Wen yakin ia bisa langsung memerintahkan penjaga kota mengerahkan seluruh kekuatan api ke arah musuh.

Meski demikian, Xu Wen tetap merasa kurang tenang, maka ia menugaskan satu-satunya ahli alkimia di atas tembok, He Chen, untuk membuat ramuan—tepatnya, bubuk fosfor.

Walau He Chen sedikit kesal karena mendapat tugas remeh seperti itu, rasa bosan jauh lebih menyiksa. Ia pun dengan patuh mengeluarkan tungku ramuan, bertanya sekilas, “Lalu kau sendiri mau ke mana?”

“Hal-hal kecil sudah kalian urus. Aku tentu mencari perkara yang lebih besar.” Jawaban itu membuat He Chen mendengus sebal, namun ketika melihat Xu Wen mengambil sebilah belati dan berjalan lurus menuju penyihir kematian yang meringkuk diam di bawah dinding tembok, ia langsung teringat pada ancaman tersembunyi di atas tembok itu.

“Semua dilarang mendekat!” perintah Xu Wen.

...

Penyihir kematian itu segera menyadari ada seseorang mendekat. Ia mengangkat wajah, mendapati seorang pemuda berwajah muda berdiri di depannya. Sekilas, kebahagiaan yang dalam sekejap melintas di matanya, namun ia sengaja berpura-pura ketakutan melihat belati tajam di tangan Xu Wen.

“Tak perlu berpura-pura. Pamanda Helian saja tidak kau takuti, masa kau takut dengan sebilah pisau?” Xu Wen berkata dengan nada meremehkan, menyingkap kedok lawan. Tanpa peduli ekspresi terkejut di wajah penyihir itu, ia mengeluarkan sebuah cincin hitam, lalu mengambil sebotol ramuan hitam dari dalamnya.

“Bubuk terlarang, kau pasti sangat menikmatinya, bukan?” Xu Wen tersenyum tipis.

Tatapan penyihir itu berubah tajam, baru sadar bahwa pemuda ini tidak sesederhana yang ia kira. Tak ada interogasi, tak ada ancaman, hanya kata-kata aneh yang keluar dari mulutnya.

Bubuk terlarang? Apakah bocah ini tahu bahwa ramuan itu adalah bubuk amuk?

Penyihir itu diam, hanya menatap Xu Wen dalam-dalam.

“Hal lain tak ingin kupaksa kau ungkapkan. Namun, aku berharap kau mau memberitahuku sesuatu yang lain,” Xu Wen menatap mata penyihir itu dalam-dalam, berbicara perlahan dengan nada bervariasi, seolah menuntun pikiran dan perhatian lawan. Perlahan, sorot mata penyihir itu menjadi kosong, pandangannya mulai tak fokus.

“Kepala Akademi Sihir Api di Akademi Qingyun, Harman, kau tahu tentang orang ini...”

Xu Wen bertanya.

Penyihir itu mengangguk kaku, “Tahu.”

Suara itu terdengar sangat kaku, namun Xu Wen tahu, itu karena pertanyaannya belum menyentuh batas perlawanan dari penyihir itu.

“Apakah dia masih hidup?”

Penyihir itu menggeleng pelan. Jika Xu Wen tak bersiap sebelumnya, sihir pengendali pikirannya pasti sudah runtuh, membiarkan penyihir itu bebas.

“Harman sudah mati. Kau tak menjadikannya pengawal mayat hidup?”

“Aku... tak bisa.” Penyihir itu menjawab dengan suara mengawang, “Tingkatku... terlalu rendah... Harman adalah mangsa Tuan Roh Kematian.”

“Tuan Roh Kematian, lebih kuat darimu?”

Xu Wen terus berbicara dengan suara lembut penuh irama, membimbing pikiran penyihir itu.

“Tentu saja... Tuan Roh Kematian adalah penyihir kematian bintang sembilan.”

“Sekarang dia berada di Kekaisaran Kegelapan?”

“Tidak, Tuan Roh Kematian... sudah tiba di Kekaisaran Qingyun, bersama Tuan Pemusnah Jiwa.”

Xu Wen menahan gejolak di dadanya, tahu bahwa pertanyaan inti akan segera terungkap.

“Untuk apa mereka datang ke Kekaisaran Qingyun?”

“Menjalankan perintah... menyingkirkan penguasa Kekaisaran Qingyun... dan memicu pertumpahan darah di antara delapan keluarga besar.”

“Mengapa kau tidak ikut bersama Tuan Roh Kematian?”

Xu Wen bertanya dengan sangat hati-hati.

Benar saja.

Penyihir itu tanpa ragu mengungkapkan informasi yang ingin diketahui Xu Wen.

“Aku... diperintah bersama empat rekan lain, menjaga Kota Mousse... memblokir semua kekuatan Qingyun menuju ibu kota.”

“Mereka ada di mana?”

“Di gerbang kota.”

Namun begitu sampai di sini, jiwa penyihir itu berguncang hebat, wajahnya berubah kesakitan, matanya terbelalak, akhirnya ia berhasil melepaskan diri dari pengaruh sihir Xu Wen.

Begitu melihat mata Xu Wen yang kembali tenang, dan mengingat ekspresinya barusan, ia terkejut lalu spontan ingin berteriak mengungkap identitas Xu Wen. Namun, suara itu tertahan di tenggorokan, darah segar memancur dari lehernya, dan ia hanya bisa menyaksikan bocah itu dengan tenang membersihkan belatinya di tubuhnya, lalu bangkit dan pergi tanpa sepatah kata.

Tubuh yang terikat erat itu akhirnya roboh, mati dengan penuh dendam.

“Kedua.”

Xu Wen berjalan pelan ke tepi tembok, menghadap ke dalam kota. Ia menarik napas dalam-dalam ke dalam gelap gulita Kota Mousse yang kini dipenuhi bahaya tersembunyi.

“Tuan Roh Kematian dari Kekaisaran Kegelapan telah mencapai tingkat penyihir agung. Dengan kekuatanku saat ini, aku belum mampu membalaskan dendam untukmu, Guru. Namun, empat pengikut kecil yang tersisa, akan kukirim menyusul ke hadapanmu...”