Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Rahasia Lant

Raja Mayat Seribu Tahun adalah makhluk tipe mayat hidup bintang delapan yang darahnya sangat berharga dan mengandung racun yang luar biasa mematikan. Bagi Xu Wen, menggunakannya untuk meracuni seekor "Sanca Perak Berkepala Dua" dengan kekuatan puncak bintang enam adalah tindakan yang terlalu berlebihan.

Xu Wen melakukan persiapan matang dengan mengoleskan sedikit racun tersebut ke ujung anak panah Bai Xi demi menghindari kecelakaan. Bagaimanapun, kekuatan Sanca Perak Berkepala Dua hampir setara dengan monster bintang tujuh, mustahil bagi tim tingkat bintang lima untuk menanganinya.

Namun, tidak ada yang menyangka bahwa efek racun yang disebut Xu Wen "bisa membuat Sanca Perak Berkepala Dua keracunan" ternyata begitu mendominasi! Kurang dari setengah menit setelah terkena satu anak panah, monster penguasa tingkat bintang enam itu tewas seketika. Saat pusaran pasir menghilang, tubuh sepanjang dua puluh meter itu hanya menyisakan genangan darah yang berbau amis dan selembar kulit berwarna perak putih.

"Sebenarnya racun apa ini?"

Saat mendekati bangkai sanca tersebut, tak seorang pun berani menyentuh apa pun di tanah, takut diri mereka juga akan ikut meleleh.

"Kau tidak ingat?"

Xu Wen melirik He Chen. "Ditemukan dari mayat penyihir itu."

He Chen terkesiap, lalu menatap Xu Wen dengan tatapan kesal. "Barang milik penyihir mayat pun berani kau gunakan!" Dia sempat heran dari mana Xu Wen mendapatkan racun tersebut.

"Bukankah ini berfungsi dengan baik?"

Sambil berbicara, Xu Wen memberi isyarat kepada Jiayin. Pancuran air membersihkan sisa-sisa racun pada kulit sanca, kemudian burung api melintas, membakar sisa racun dengan gelombang panas hingga menguap sepenuhnya.

"Aku akan mengambil ini..." Xu Wen mengambil inti sihir perak seukuran kepalan tangan orang dewasa dari dalam bangkai. "Kalian urus kulitnya. Kondisinya sangat utuh, bisa digunakan untuk membuat peralatan tingkat tinggi, seharusnya bisa terjual puluhan ribu koin emas."

Tentu saja tidak ada yang keberatan. Mereka mengira akan terjadi pertempuran sengit, namun ternyata semuanya berakhir hanya dengan satu anak panah. Hasil ini didapatkan dengan terlalu mudah. Setelah membersihkan medan tempur, mereka pun kembali melalui jalan semula.

"Setelah kembali nanti, kau akan berlatih sendirian lagi?" Di tengah perjalanan, Eileen mencari kesempatan untuk mendekati punggung harimau yang ditunggangi Xu Wen.

Xu Wen mengangguk.

"Apakah tidak lebih baik jika bersama yang lain?"

"Bukan berarti tidak baik, hanya saja ada beberapa hal yang lebih nyaman dilakukan sendirian." Perkataan Xu Wen yang penuh teka-teki membuat Eileen teringat pada batu yang memancarkan cahaya merah yang tidak sengaja ia lihat malam itu. Hanya dia yang mengetahui rahasia kecil ini, yang membuat perasaannya yang tadinya menyesal kini kembali bersemangat.

"Berapa lama?"

"Tidak tahu. Kita hanya tinggal di sini selama setahun, tapi masih banyak hal yang ingin kupahami," jawab Xu Wen.

Memang banyak. Selain batu aneh yang bisa bercahaya itu, ada situasi di Kekaisaran Qingyun, situasi di Kekaisaran Kegelapan, serta apakah pasukan yang dikirim ke Kekaisaran Qingyun untuk membasmi penyihir mayat mendapatkan hasil. Selain itu, sudah lebih dari tiga bulan berada di Aliansi Berdarah, dia tidak mungkin pulang dengan tangan hampa. Dia bahkan belum sempat melihat barang-barang di kota. Mengenai kultivasi, dia sudah merangkum pengalaman latihan batas kemampuannya yang bisa dilakukan kapan saja.

Keduanya mengobrol sebentar hingga akhirnya keluar dari wilayah pegunungan menuju area dataran tempat mereka berlatih. Setelah meluncurkan sinyal roket, Lante segera menemukan mereka. Lante menatap Xu Wen dan yang lainnya dengan puas. Pertumbuhan mereka dalam tiga bulan ini jauh melampaui ekspektasinya, ia merasa sudah menjalankan tanggung jawabnya kepada Dekan Noding. Terutama Xu Wen, seorang anak berusia lima belas tahun yang berhasil naik dari bintang empat tingkat delapan ke bintang lima tingkat empat.

Dulu, bakatnya sendiri tidak sekejam ini, apalagi di usia semuda itu sudah menguasai banyak sihir tingkat Kaisar Bumi. Lante menggelengkan kepala dengan penuh perasaan, lalu mengumumkan, "Bersiaplah, kita akan pergi dari sini."

"Tuan Lante, atas nama seluruh anggota Kelompok Tentara Bayaran Pemusnah Jiwa, saya mengucapkan terima kasih atas bimbingan dan perhatian Anda selama ini!" He Chen berjalan ke depan Lante dan membungkuk dalam-dalam. Kelompok di belakangnya pun menunjukkan rasa terima kasih yang tulus dan ikut membungkuk. Tiga bulan pelatihan ini adalah sesuatu yang tidak akan mereka lupakan seumur hidup.

"Haha!" Lante tertawa senang dan menerimanya dengan lapang dada. Pandangannya beralih ke arah Xu Wen sambil terkekeh—tidak mudah membuat anak itu membungkuk seperti ini.

"Penjinak binatang akan segera tiba. Sebelum kalian pulang, jika ada yang ingin ditanyakan, manfaatkanlah waktu ini. Selama saya masih dalam masa tugas, saya wajib menjawab pertanyaan kalian. Belum tentu kita bisa bertemu lagi nanti, dan kalaupun bertemu, tidak mudah untuk bertanya lagi, setidaknya kalian harus mengeluarkan banyak uang untuk membeli minuman."

Candaan Lante mencairkan suasana sedih perpisahan. Namun, karena semua pertanyaan penting sudah ditanyakan sebelumnya, saat ini tidak ada lagi yang perlu ditanyakan. Tiba-tiba, alis Xu Wen sedikit bergerak. Ia teringat satu pertanyaan yang selalu dihindari Lante selama ini.

"Tuan Lante, saya punya satu pertanyaan."

"Oh?" Lante menatap Xu Wen dengan heran.

"Bisakah Anda ceritakan rahasia tentang penurunan kultivasi Anda?"

Begitu kata-kata itu terucap, kilatan keterkejutan melintas di mata Lante. Ia menatap dua puluh satu pemuda di depannya, melihat tatapan khawatir dan penuh harap dari mereka semua. Ia menghela napas panjang dan memberi isyarat agar mereka duduk. Ia mengeluarkan kantong anggurnya, duduk di tanah, dan membasahi bibirnya sedikit. Wajahnya menunjukkan senyum pahit.

"Kalian bocah-bocah ini, di saat perpisahan pun masih saja mengusik urusan pribadiku... Sudahlah! Tidak ada salahnya memberi tahu kalian, tapi ingat, jangan sebarkan ini ke mana-mana, itu akan membawa masalah bagiku."

Dua puluh satu orang memasang telinga saat Lante mulai bercerita perlahan. Dengan nada suara yang tenang, sebuah kisah yang memicu kemarahan pun terungkap. Xu Wen mengerutkan kening dalam-dalam... Ternyata begitu!

Lante, yang mencapai tingkat bintang tujuh di usia muda, memiliki pemahaman yang luar biasa. Saat masih di kelompok tentara bayaran kerajaan, ia disebut sebagai kandidat paling menjanjikan untuk mencapai tingkat bintang delapan dan menyamai level Phili Pro. Saat itu, putra sulung dan putra kedua Phili Pro juga berada di sana, namun bakat mereka tetap tertutup oleh sinar Lante.

Putra sulung memiliki watak yang baik, namun putra kedua bersifat angkuh dan tidak terima jika orang lain lebih hebat darinya. Sejak saat itu, ia selalu mencari masalah dengan Lante. Lante, yang saat itu masih berjiwa muda, selalu menang tipis dalam pertarungan. Keduanya pun menjadi musuh bebuyutan. Puncaknya, saat Lante menang dalam kompetisi posisi kapten, kebencian mereka semakin dalam.

Hingga suatu hari, Lante terluka parah dalam sebuah misi. Selama masa pemulihan saat dikawal kembali ke ibu kota, kultivasinya menurun tanpa alasan yang jelas dan berhenti berkembang sejak saat itu. Belakangan, ia mendengar bahwa putra kedua ada dalam rombongan pengawal dan sempat masuk ke ruang perawatannya.

Setelah bertahun-tahun tidak ada kemajuan, Lante menyadari ada yang tidak beres. Saat ia mencoba melacak pendeta yang merawatnya, pendeta itu sudah menghilang tanpa jejak. Misi saat itu pun terasa sangat ganjil karena sebenarnya tidak terlalu berbahaya. Sejak hari itu, Lante mengundurkan diri, menjadi tentara bayaran pengembara, dan tenggelam dalam minuman keras. Tidak ada yang tahu bahwa ia hanya berpura-pura, sementara diam-diam ia mencari penyebab penurunan kultivasinya dan cara untuk memulihkannya.

"Pantas saja putra kedua itu selalu mempermainkan Anda setiap kali melihat Anda..." Eileen teringat kejadian saat berhadapan dengan Naga Merah Sayap Api, merasa marah atas ketidakadilan yang dialami Lante.

"Lalu bagaimana dengan Phili Pro? Apakah Anda sudah membicarakan hal ini dengannya?"

"Huh." Lante tersenyum sinis tanpa menjawab.

Xu Wen melirik Lante dan berkata kepada He Chen, "Apa yang disebut adil dan jujur hanyalah penampilan luar yang ditunjukkan kepada dunia, sebuah citra yang memang dibutuhkan dan diharapkan oleh orang banyak."

Lante tertegun mendengar ucapan Xu Wen. "Terkadang aku benar-benar ragu apakah kau benar-benar berusia lima belas tahun."

"Saya anak dari keluarga miskin, wajar jika saya memahami hal-hal seperti ini," jawab Xu Wen tenang, lalu bertanya lagi, "Setelah bertahun-tahun, benar-benar tidak ada petunjuk? Apa kata para pendeta?"

"Mereka tidak bisa melihat apa pun."

"Itu aneh..." Xu Wen tampak berpikir. "Jika itu racun, pasti akan meninggalkan jejak. Jika bukan racun, berarti metode lain, seperti segel atau kutukan."

Begitu kata-kata itu terucap, wajah Lante tampak berkedut tanpa sadar. Lante menggeleng cepat seolah ingin membuang pikiran itu. "Bukan itu. Saya sudah mencari informasi tentang segel dan kutukan. Itu membutuhkan penyihir tingkat tinggi yang jauh lebih kuat dari korbannya, dan gejalanya akan sangat jelas terlihat... Orang yang mampu menyegelku tidak mungkin membiarkanku hidup."

"Itu belum tentu. Terkadang, melihat musuh hidup menderita di depan mata jauh lebih memuaskan daripada membunuhnya langsung." Xu Wen menatap Lante, namun kalimat itu tidak diucapkannya. Bukan karena tidak berani, tapi karena tidak bisa.