Bab Seratus Dua Puluh Lima: Batu Itu Mengecil (Mohon Tiket Bulanan)

Malam turun menyelimuti, api unggun dinyalakan di atas dataran luas. Dua puluh dua orang yang duduk melingkar membentuk tempat perkemahan yang sederhana.

Tidak seperti hari-hari biasanya. Biasanya, untuk mengantisipasi serangan mendadak dari monster, mereka akan menugaskan beberapa orang secara bergantian untuk berjaga bersama Kera Angin Pemusnah Kejahatan. Namun hari ini, setelah menjalani latihan ekstrem selama lebih dari satu jam, banyak yang belum pulih. Tubuh mereka yang lemas terbaring atau bersandar satu sama lain, wajah mereka pucat pasi karena kelelahan yang belum hilang. Sebagian besar dari mereka langsung terlelap begitu merebahkan diri.

Lagipula, ada Lante di sini, seharusnya tidak akan ada masalah.

Xu Wen juga ingin tidur, tetapi tidak bisa. Di mata orang lain, tingkat kultivasinya telah meningkat dari bintang empat tingkat empat ke bintang empat tingkat lima. Latihan ekstrem ini memberinya banyak manfaat. Meski kultivasi sejatinya belum mencapai peningkatan kualitatif, hasilnya tetap signifikan! Ia yakin, jika bertahan seperti ini selama beberapa hari lagi, mencapai bintang empat tingkat sembilan bukanlah hal yang mustahil.

Namun, yang paling ia pedulikan bukanlah tinggi rendahnya kultivasi. Selama masa tenang ini, ia sempat mencoba, dan kecepatan mantra pemanggilannya meningkat pesat, begitu pula kecepatan sirkulasi di lautan kesadaran kekacauannya. Bahkan saat bermeditasi selama tiga bulan pun, efeknya tidak sebanding dengan ini!

"Apa kau sedang berpikir kalau instrukturmu ini masih punya kemampuan?" Suara malas terdengar dari belakang. Saat menoleh, ia melihat Lante kembali menyesap kantong anggurnya, meski tidak ada tanda-tanda mabuk di matanya.

Xu Wen menoleh ke arah para pemuda dan pemudi yang masih tertidur, lalu tersenyum tipis. "Apakah Aliansi Darah sering melatih pendatang baru seperti ini?"

Lante duduk di sampingnya, menyodorkan kantong anggur, lalu menggeleng saat tawarannya ditolak, entah karena menyangkal atau merasa sayang. "Metode ini hanya bisa digunakan jika ada petarung bintang tujuh di tempat. Harus tentara bayaran senior yang sabar mendampingi; orang biasa tidak akan sanggup melakukannya."

Xu Wen mengangguk dalam hati. Situasi tadi memang sangat berbahaya. Setiap orang bisa saja mengalami kecelakaan, jadi bagi Lante, sarafnya sebagai instruktur juga menegang saat mereka berlatih. Ia tidak berani sedikit pun lengah, tekanannya bahkan lebih besar daripada mereka semua.

"Dalam latihan hari ini, kau adalah yang paling gigih dan satu-satunya yang belum terkuras habis. Sepertinya besok aku harus sedikit meningkatkan kesulitan latihanmu... Melihatmu begitu santai, sebagai instruktur, aku jadi merasa gagal." Lante menoleh ke arah Xu Wen yang kembali terdiam, lalu melontarkan candaan.

"Terserah." Xu Wen tidak keberatan. Hari ini, ia bahkan belum menggunakan kekuatan sihir di dalam Cincin Api Roh, jadi meski latihan ekstrem itu efektif, masih jauh dari batas kemampuannya.

"Kau benar-benar pantas menjadi murid Harman. Keras kepala dan tidak punya selera humor sedikit pun. Bagaimana kau bisa memikat hati gadis-gadis nantinya? Berniat menirunya? Menghabiskan seumur hidup hanya dengan sihir dan pil?"

"Apakah humor bisa membantuku membunuh Jiwa Mati?" Xu Wen meliriknya dengan datar, merasa sangat tidak puas dengan penilaian Lante terhadap Dekan Harman.

Mendengar itu, Lante segera menunjukkan ekspresi pusing. "Kau benar-benar keras kepala. Jiwa Mati? Kau tahu siapa dia? Penyihir Jiwa tingkat menengah bintang sembilan. Dengan pemahamanmu tentang penyihir jiwa, seharusnya tidak sulit menebak apa artinya ini."

"..." Xu Wen tidak bicara, karena memang tidak perlu dijawab.

Lante yang tidak tahu alasan Xu Wen diam, menghela napas dan bergumam sendiri, "Dalam pertarungan satu lawan satu, mungkin banyak penyihir tingkat sembilan atau petarung suci yang tidak akan kalah darinya, tetapi di seluruh Benua Jiwa, orang yang mampu menghabisi Jiwa Mati tidak lebih dari tujuh orang!"

Mendengar itu, Xu Wen akhirnya menunjukkan ekspresi sedikit terkejut. Menghabisi Jiwa Mati dalam pertarungan satu lawan satu?

Melihat perhatian Xu Wen akhirnya terpancing, wajah Lante menunjukkan senyum penuh kebanggaan. "Ingin tahu siapa tujuh orang itu?"

"Aliansi Darah memiliki tiga di antaranya..."

Tatapan Lante berubah khidmat. "Yang pertama adalah ahli nomor satu di Aliansi Darah kita, yaitu komandan Korps Tentara Bayaran Kerajaan yang pernah kuceritakan padamu, Feli Pro. Tahun lalu ia naik ke bintang sembilan tingkat delapan dan menciptakan teknik terlarang sihir-fisik kelas kekacauan, 'Sembilan Jurus Guntur Jatuh'. Konon saat digunakan, teknik ini bisa menggerakkan fenomena langit dengan kekuatan yang mencengangkan... Saat ini, ia sedang berkultivasi tertutup untuk menembus bintang sembilan tingkat sembilan, bersiap merebut posisi kepala Aula Guntur."

"Dua lainnya adalah Kepala Aula Utama elemen air dan Kepala Aula Utama elemen tanah!"

"...Kepala Aula." Xu Wen pernah mengumpulkan informasi mengenai hal ini dari perpustakaan Kekaisaran Qingyun. Di Benua Jiwa, ada tujuh aula utama yang diakui: angin, api, air, tanah, guntur, cahaya, dan kegelapan. Setiap petarung yang mencapai tingkat bintang sembilan akan direkomendasikan masuk ke tujuh aula utama tersebut untuk saling bertukar ilmu. Jabatan kepala aula dijabat oleh orang terkuat di aula masing-masing, terlepas dari profesinya. Namun faktanya, di Benua Jiwa ada aula utama kedelapan, yaitu 'Aula Utama Jiwa' yang didirikan oleh penyihir jiwa dari Kekaisaran Kegelapan.

"Setiap kepala aula sudah berusia di atas delapan puluh tahun. Feli Pro yang termuda pun sekarang sudah berusia tujuh puluh empat tahun. Saat kau memiliki kekuatan untuk menghadapi Jiwa Mati, menurutmu apakah mereka masih bisa menunggu?"

Sampai di sini, Lante melihat Xu Wen tetap bergeming dan menggelengkan kepala. "Terlebih lagi, belum tentu Jiwa Mati bisa keluar dari Kekaisaran Qingyun dengan selamat. Kaisar dari kedua negara telah mengeluarkan perintah mati, memanggil empat kepala aula, ditambah lebih dari empat ribu ahli bintang delapan untuk memastikan orang-orang dari Kekaisaran Kegelapan tidak bisa lolos... Sebaiknya kau lupakan niat itu dan fokuslah berkultivasi. Dendam Harman akan ada yang membalaskannya untuk Kekaisaran Qingyun sebelum dirimu."

"Mereka sudah menemukannya?" Xu Wen tertegun.

"Tepat sekali." Lante menyesap minuman kerasnya sedikit. "Mereka memang sangat hati-hati, sayangnya tetap meninggalkan jejak. Kekaisaran Qingyun mendapat kabar bahwa beberapa hari yang lalu, dua kota lagi dengan lebih dari satu juta orang dibantai. Seseorang berhasil meloloskan diri dan melapor. Kedua negara telah mengirimkan barisan terkuat untuk menggeledah setiap jengkal tanah demi memburu orang-orang Kekaisaran Kegelapan. Kali ini... mereka tidak akan bisa lolos!"

Mendengar itu, Xu Wen melambaikan tangan. Secara naluriah ia merasa ada yang janggal. Dua penyihir jiwa, mana mungkin bisa dibunuh semudah itu? Dan lagi, siapa yang bisa melarikan diri dari tangan seorang penyihir jiwa?

"Bunuh saja dulu, baru kita lihat nanti." Terbang dengan kekuatan tingkat sembilan sepertinya tidak lebih lambat dari kecepatan burung buas.

"Sudah kuduga kau akan berkata begitu. Sudahlah, istirahatlah. Hasil latihan hari ini cukup bagus. Mereka mulai memahami posisi dan arah kultivasi mereka, sekarang tinggal kau... Kuharap kau tidak menempuh jalan lamaku." Lante tahu sangat sulit mendapatkan rahasia di hati Xu Wen hanya sebagai orang asing, tetapi ia tidak menyangka kewaspadaan Xu Wen begitu kuat. Akhirnya, ia kehilangan minat untuk terus berbincang dan berdiri dengan pasrah lalu pergi.

Namun, perkataan Lante bukannya tanpa efek. Begitu Lante pergi, Xu Wen mendongakkan wajahnya yang masih terlihat polos. Pemuda lima belas tahun itu menatap langit malam dengan tenang di tengah Pegunungan Monster yang sunyi, merasa sangat damai sekaligus kesepian.

Dulu, ia pernah berencana untuk membaur dengan dunia ini. Namun, peristiwa Dekan Harman membuatnya tanpa sadar menjaga jarak dari segala sesuatu di dunia ini. Ia tahu, metode biasa tidak akan pernah berhasil untuk membalaskan dendam. Sihir api tingkat sembilan sulit untuk memusnahkan penyihir jiwa tingkat sembilan sepenuhnya, dan waktu memang menjadi masalah besar.

Dengan keras kepala ia menatap langit malam di atas pegunungan, sama seperti setiap kali ia menemui plot misi yang sulit di dalam permainan, otaknya bekerja dengan kecepatan yang tak terlukiskan. Informasi dari beberapa utas yang tersimpan dalam ingatan terdalamnya melintas cepat seperti slide film. Xu Wen tidak menyadari bahwa selama dua jam ia duduk terdiam, sepasang mata di antara para siswi menatap profil wajahnya dengan penuh kekhawatiran, berkedip dengan sangat teliti dan serius, namun tidak mengeluarkan suara atau datang mengganggunya.

Akhirnya! Wajah Xu Wen sedikit melembut. Ketegasan dan kedalaman di matanya memudar, digantikan oleh senyuman yang sedikit kekanak-kanakan.

"Ketemu."

"Tunggu..." Kegembiraan itu dengan cepat digantikan oleh kekesalan. Xu Wen sedikit mengernyit, "Di dunia permainan dulu mencari barang itu mudah, cukup pasang pengumuman. Mencari benda-benda ini di Benua Jiwa, sepertinya tidak akan semudah itu."

"Hanya bisa meminta bantuan keluarga Xicheng dan Dekan Noding. Di Akademi Qingyun, seharusnya bisa ditemukan satu atau dua."

"Lakukan saja." Setelah memutuskannya, suasana hati Xu Wen membaik. Ia memindai cincin penyimpanannya dengan kekuatan mental, lalu tergerak dan diam-diam mengeluarkan batu besar tak beraturan yang sudah lama diabaikan dan belum diketahui kegunaannya. Waktu itu, kedua belah pihak bertarung sengit di hutan monster wilayah Joseph hanya demi benda ini. Batu ini pasti punya asal-usul!

Begitu batu besar itu dikeluarkan, perubahan aneh terjadi! Cahaya merah samar memancar dari batu tersebut! Batu itu seolah hidup, elemen di sekitarnya tiba-tiba menjadi panas dan berebut untuk masuk ke dalam batu itu. Tidak, bukan masuk, melainkan disedot dengan gila-gilaan oleh batu besar tersebut!

Cahaya merah pun menguat seiring dengan kecepatan penyedotan elemen itu... Wajah Xu Wen berubah, bukan senang, melainkan ngeri! Hampir seketika setelah mengeluarkannya, sebelum orang lain terbangun, ia buru-buru memasukkan kembali batu itu ke dalam cincin penyimpanan, butiran keringat halus muncul di dahinya.

Sial! Tidak disangka reaksi benda ini begitu kuat. Salah langkah!

Ia menoleh ke sekeliling. Saat itu waktu sudah menunjukkan lewat pukul satu dini hari. Semua orang yang kelelahan sepanjang hari tidak terbangun oleh daya hisap elemen yang dihasilkan batu itu dalam sekejap. Mereka yang terlelap masih tetap terlelap... Hanya kantong anggur Lante yang sedikit miring. Dalam tidurnya, alisnya sedikit mengernyit seolah merasakan sesuatu, ia membuka mata menatap punggung Xu Wen sejenak, lalu menutupnya kembali. Selain itu, ada sepasang mata Ailin yang tiba-tiba bertemu pandang dengan Xu Wen, lalu dengan cepat menutup matanya rapat-rapat, seolah ingin mengatakan "aku tidak melihat apa-apa".

"Hah." Xu Wen menghela napas lega: Untunglah.

Lante hanya merasakan sesuatu tapi tidak tahu situasinya. Ailin karena hubungannya cukup dekat, seharusnya tidak sulit untuk dibohongi. Ia berbalik dan waspada dalam hati: Kali ini beruntung, lain kali tidak boleh ceroboh seperti ini.

Sambil menasihati diri sendiri, matanya tertuju pada lapisan debu putih tipis di tangannya... Ia melihat ke bawah, tanah di depannya entah sejak kapan tertutup lapisan debu tipis, sangat mirip dengan bubuk batu yang telah lapuk.

"Mungkinkah..." Pikirannya tergerak, Xu Wen buru-buru memindai batu di dalam cincin. Kembali ke ruang penyimpanan, batu itu kembali ke wujud aslinya, abu-abu putih, tampak tidak berbeda dari batu biasa.

Namun saat diperhatikan dengan saksama, Xu Wen menemukan masalahnya: Volume batu itu menyusut satu lingkaran!