Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Kepergian Sebelum Badai

Di paviliun halaman belakang kediaman saudagar kekaisaran, empat pelayan muda yang sedang mekar-mekarnya berdiri dengan hormat di empat sisi. Mereka menatap tanpa berkedip ke arah Dekan Nodin, pria terhormat dengan aura yang tenang dan mendalam, serta seorang wanita cantik dengan postur anggun dan berwibawa yang duduk tepat di hadapannya.

Wanita cantik itu adalah pemilik kediaman saudagar kekaisaran ini, Lan Qing, adik kandung kaisar Kekaisaran Qingyun saat ini. Meski usianya telah melewati empat puluh tahun, ia dirawat dengan sangat baik hingga tampak seperti wanita muda.

Lan Qing datang untuk minum teh dan bermain catur dengan sang dekan. Sejak Dekan Nodin tiba di Aliansi Darah, setiap kali memiliki waktu luang, ia akan membawa beberapa pelayan setianya untuk meminta petunjuk dalam permainan catur.

Hari itu cuaca cerah, dan Dekan Nodin yang tidak tega menolak permintaan mantan muridnya itu, akhirnya menemaninya bermain satu babak.

"Kau kalah lagi."

"Kemampuan catur Guru benar-benar semakin luar biasa, Lan Qing tidak bisa menang sama sekali."

Lan Qing mengerutkan alisnya yang menawan dengan ekspresi penuh penyesalan dan kekaguman.

Keempat pelayan pribadinya sudah terbiasa dengan pemandangan ini. Mereka tahu bahwa hanya di hadapan Nodin, di hadapan gurunya, majikan mereka akan bertingkah seperti gadis kecil. Selama bertahun-tahun di Aliansi Darah, hanya di saat inilah sang putri bisa benar-benar bersantai. Di hari-hari biasa, martabat dan keangkuhan seorang putri yang tak tersentuh adalah hal yang tak terpisahkan darinya.

"Haha."

Nodin menggelengkan kepala sambil tersenyum, mengelus janggut panjangnya, lalu berkata, "Biasanya, dengan kemampuanmu, kau masih bisa memberikan perlawanan. Namun, strategi yang kau susun hari ini... hmm, berantakan dan terlalu terburu-buru. Pikiranmu jelas tidak ada di atas papan catur. Apakah kau sedang memikirkan sesuatu?" Meski usianya sudah lanjut, ketajaman matanya tidak kalah dari siapa pun.

Lan Qing tersenyum tipis, membiarkan pelayan menyingkirkan papan catur, lalu menghela napas pelan.

"Guru pasti tahu, saat ini Kekaisaran Qingyun sedang diliputi kecemasan. Selama orang-orang dari Kekaisaran Kegelapan belum ditemukan, tidak ada yang bisa merasa tenang. Murid punya firasat, Kekaisaran Kegelapan yang tiba-tiba diam ini sedang merencanakan sesuatu. Begitu mereka bergerak, pasti akan terjadi pertumpahan darah yang membuat rakyat menderita."

Nodin terdiam, wajahnya sedikit meredup, lalu ia mengangguk perlahan.

"Sejak Kekaisaran Kegelapan mengakhiri isolasi negaranya, aku sudah tahu hari ini pasti akan tiba! Kekacauan perang di Kekaisaran Qingyun sudah tidak terelakkan. Hal ini tidak bisa dicegah oleh kita, begitu pula oleh Aliansi Darah, apalagi..." Ia menghela napas panjang.

Lan Qing tentu mengerti apa yang ingin dikatakan gurunya. Ia berjalan perlahan ke tepi paviliun, memandang ke arah utara dengan raut wajah khawatir. Jika mereka memilih untuk sekadar menonton, perang hebat ini pasti akan jauh lebih tragis daripada pertempuran ratusan tahun silam!

Suasana sunyi di halaman belakang pecah oleh langkah kaki yang terburu-buru. Alis Lan Qing sedikit berkerut, ia menoleh ke arah gurunya, namun sang dekan tampak tidak terganggu, tetap menunduk menikmati tehnya dengan tenang.

"Ada apa?"

Pelayan yang datang dengan tergesa-gesa berlutut di depan sang putri dengan nada cemas.

"Lapor pada Putri, Tuan Muda Xu dari ruang latihan telah pergi. Ia meninggalkan pesan bahwa ia akan pergi berlatih di luar untuk sementara waktu!"

"Tuan Muda Xu?"

Lan Qing sedang bersiap mendiskusikan hal penting dengan sang dekan, mana mungkin ia tahu siapa Tuan Muda Xu yang dimaksud pelayannya? Bahkan jika itu murid langsung dari Dekan Hartman, seorang putri sepertinya tidak perlu memikirkan hal semacam itu sepanjang hari.

Setelah memahami siapa yang dimaksud, ia sedikit terkejut. "Berlatih?"

"Bukankah dia baru menutup diri di ruang latihan kurang dari sebulan? Dia bilang pergi ke mana? Berapa lama?"

Pelayan itu menjawab tanpa berani mengangkat kepala, "Tuan Muda Xu berkata akan pergi berlatih di luar, tidak menyebutkan tempat spesifiknya. Mengenai waktunya, dia bilang akan kembali jika memang perlu kembali."

Lan Qing melirik gurunya. "Baiklah, aku mengerti. Pergi berlatih bukanlah masalah besar. Lain kali jangan panik seperti ini, tidak pantas dilihat!"

"Baik, hamba mengerti, tapi..."

Pelayan itu menjawab dengan suara rendah, kepalanya tertunduk lebih dalam, seolah masih ada sesuatu yang ingin dikatakan.

"Jangan menakuti anak itu, bangunlah dan bicara. Apa ada pesan lain dari Tuan Muda Xu?" Dekan Nodin berbicara. Di bawah pengaruh kekuatan spiritualnya, tekanan yang dirasakan pelayan itu dari sang putri berkurang drastis, dan suaranya menjadi lebih jelas.

"Tuan Dekan, Tuan Muda Xu tidak memberikan pesan lain, tapi... hamba merasa tingkat kultivasi Tuan Muda Xu sepertinya turun ke tingkat tiga..."

Pelayan itu ragu-ragu mengangkat kepala, menatap sang dekan dan sang putri yang tampak terkejut, lalu segera menunduk kembali.

"Oh, hanya itu? Baiklah, kau boleh pergi."

"Baik."

Setelah pelayan itu pergi, sang putri berbalik dengan tatapan bingung menatap Dekan Nodin. "Guru..."

Nodin tahu apa yang ingin ditanyakan muridnya. Ia menjelaskan secara singkat fungsi dari 'Pil Penahan Napas', menjawab keraguan sang putri, dan tidak merasa terkejut sedikit pun dengan kepergian Xu Wen.

"Menyembunyikan kultivasi sebanyak tiga tingkat? Artinya, kultivasinya sudah mencapai tingkat enam? Seorang penyihir api tingkat enam berusia lima belas tahun, Guru, apakah membiarkannya pergi sendirian tidak berbahaya?"

"Tenanglah." Dekan Nodin tersenyum tipis. "Siapa pun mungkin akan menderita kerugian, kecuali dia. Anak ini..." Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Sangat cerdas, sangat istimewa, pencapaiannya di masa depan tidak terukur!"

Lan Qing tampak tertegun. Ini pertama kalinya ia mendengar gurunya memberikan penilaian yang begitu yakin dan serius terhadap seorang siswa, apalagi dengan pujian setinggi itu.

Di ketinggian puluhan mil di luar Istana Darah, seekor elang hitam yang sangat gagah melesat melewati beberapa elang kucing, mengeluarkan pekikan riang yang menggema ke langit.

Setiap kali ada orang yang memindai dengan kekuatan spiritual, mereka akan terkejut menemukan bahwa pemuda di atas Elang Angin Hitam itu ternyata sangat muda.

Binatang kontrak tingkat empat tahap delapan, namun pemiliknya hanyalah seorang penyihir tingkat tiga tahap dua. Ini adalah pertama kalinya mereka melihat seorang penjinak binatang yang kultivasinya lebih rendah dari binatang kontraknya!

Namun, mereka tidak tahu.

Tingkat tiga tahap dua, itu harus ditambah tiga tingkat lagi agar menjadi kekuatan asli Xu Wen saat ini. Sejak Dekan Hartman mengorbankan kekuatan pribadinya untuk memperluas lautan kesadaran kacau milik Xu Wen, mendorong kultivasinya ke puncak tingkat lima tahap sembilan, Xu Wen telah menguasai satu sihir tingkat Xuan surgawi dan satu sihir tingkat Bumi kekaisaran selama masa pengasingan, meningkatkan kultivasinya ke puncak tingkat enam tahap dua.

Mengenai Dekan Hartman, meskipun Xu Wen secara aktif memutuskan hubungan dengannya dari lautan kesadaran kacau miliknya dan menyerap kesadaran sang dekan ke dalam kristal murni penyimpan roh jahat, Dekan Hartman jatuh koma karena kehabisan energi mental dan kekuatan spiritual, hingga saat ini belum sadarkan diri.

Saat ini, bola kristal itu disimpan di ikat pinggang pusakanya. Mengingat rahasia besar yang diberitahukan gurunya sebelum koma, Xu Wen tidak berani tinggal lama di kediaman saudagar kekaisaran.

Seorang penyihir mayat tingkat sembilan yang memiliki artefak dewa bukanlah sesuatu yang bisa dilawan oleh gabungan Aliansi Darah dan Kekaisaran Qingyun! Begitu pertempuran pecah, Istana Darah tidak akan lagi menjadi tempat yang aman.

Namun, Xu Wen tidak berani gegabah meninggalkan ruang latihan. Kurang dari sebulan pengasingan, melonjak dari tingkat lima tahap empat ke tingkat enam tahap dua, bagaimana orang lain akan memandangnya? Bahkan ia tidak sempat menemui Nodin, langsung menelan 'Pil Penahan Napas' dan lari keluar kota.

Tempat yang dituju Xu Wen sekarang adalah kota yang sepi.

Di saat badai datang, kota besar yang ramai justru paling mencolok dan berbahaya. Tempat terpencil justru lebih mudah bertahan saat perang. Sebagai pemula yang tidak memiliki pengaruh apa pun terhadap situasi perang, yang terbaik adalah mencari tempat untuk berlindung dan menunggu situasi lebih jelas sebelum memutuskan langkah selanjutnya.

Meskipun Elang Angin Hitam tidak bisa menempuh sepuluh ribu mil sehari, menempuh seribu mil dengan mudah bisa dilakukan. Kurang dari dua jam, Xu Wen sudah muncul di area dataran yang jarang penduduknya. Tidak ada kota besar terlihat dalam radius seratus mil. Setelah berputar-putar sejenak, Xu Wen memilih mendarat di sebuah kota kecil dekat sungai.

Kota kecil yang tidak bisa dibilang hancur ini bernama 'Kota Honghui', dinamai berdasarkan sejenis lidah buaya merah yang cantik di luar kota.

Di kota seperti Aliansi Darah, hanya sumber daya binatang buas yang bisa menarik tentara bayaran dan petualang untuk menggerakkan ekonomi. Tanaman biasa seperti ini jelas tidak bisa membuat kota ini makmur. Oleh karena itu, kota ini tidak terlalu ramai, hanya berpenduduk kurang dari dua puluh ribu jiwa. Karavan pedagang dari tempat lain pun tidak akan melewati kota yang tidak bernilai ini.

Namun bagi Xu Wen, tempat seperti ini adalah tempat persembunyian yang cukup baik!

Kotanya tidak terlalu besar, jika ada sesuatu yang terjadi, ia akan segera mengetahuinya. Xu Wen tidak berharap mendapatkan barang berharga di tempat seperti ini. Ia langsung berjalan menuju asosiasi tentara bayaran setempat, berniat menyewa ruang latihan mandiri untuk terus mempelajari buku sihir peninggalan Dekan Hartman guna meningkatkan kekuatannya.

Dalam sihir aliran mayat, memang ada ilmu terlarang untuk memindahkan jiwa manusia ke tubuh orang lain secara paksa. Namun, Xu Wen belum bisa melakukannya karena kurangnya kultivasi mental. Selain itu, ilmu terlarang ini membutuhkan banyak bahan langka dan 'wadah' yang cukup kuat, yang tidak bisa didapatkan Xu Wen saat ini.

Untungnya, Dekan Hartman kini berada dalam keadaan koma yang dalam, memberinya cukup waktu untuk meningkatkan kekuatannya lebih jauh!

Setelah menerima papan nomor dan keluar dari asosiasi tentara bayaran, Xu Wen yang berjalan terburu-buru tidak menyadari bahwa di sudut jalan tidak jauh dari sana, separuh wajah perlahan mengintip. "Anak ini, untuk apa dia lari ke tempat seperti ini sendirian?"

"Kultivasinya juga aneh sekali."

Pengintai yang bergumam sendiri itu adalah anggota kelompok tentara bayaran Iblis Burung Hantu yang pernah bertemu dengan Xu Wen di Hutan Kabut Putih dan mundur karena roket sinyal.

Sejak Elang Angin Hitam terbang masuk ke kota, pencuri itu sudah mengincarnya. Setelah mengejar hingga ke dekat asosiasi tentara bayaran, ia baru sadar bahwa itu adalah pemuda yang pernah ditemuinya sekali.

Memastikan pihak lawan sendirian, pencuri itu menatap punggung Xu Wen dengan senyum licik. Bos sepertinya sangat tertarik padanya, tangkap saja dia!

"Sudah mengikuti begitu lama, keluarlah."

Setelah Xu Wen berbelok ke gang sepi, ia berhenti dan berbalik.

"Syu."

Suara ringan terdengar lalu menghilang. Sebuah bayangan hitam melompat dari halaman sebelah ke dalam gang, berdiri sepuluh meter di depan Xu Wen. Wajah kurusnya menyunggingkan senyum tak acuh.

"Menarik, sekarang aku juga tertarik padamu."

"Sayangnya aku tidak tertarik padamu. Kalian bertujuh semuanya ada di kota ini?"

"Hehe, cukup cerdas. Karena sudah tahu, ikutlah denganku. Bosku sejak saat itu terus memikirkanmu."

"Kau adalah orang yang akan mati, aku tidak akan ikut denganmu."

Tatapan Xu Wen tenang. Ia tahu hanya orang di depannya yang membuntutinya, jadi bicaranya tentu tidak perlu terlalu sopan. Pencuri tingkat enam yang berani muncul dengan terang-terangan di depan seorang penyihir tingkat enam, pihak lawan bahkan tidak tahu posisinya sendiri. Ketidaktahuan memang hal yang paling menakutkan.

Api tipis berwarna hitam pekat segera memanjang dari bahu kanannya. Xu Wen tidak berniat membuang waktu dengannya.

Pencuri itu mendengus dingin, mengangkat tangan, dan cahaya putih yang menyilaukan melesat ke arah mata Xu Wen, sementara sosoknya menghilang dari gang pada saat yang sama.