Bab Seratus Lima Puluh Dua: Pertempuran Sengit di Laut

Kapal besar itu hancur. Para praktisi yang memiliki tingkat kultivasi tinggi masih bisa saling membantu untuk meloloskan diri, mengumpulkan beberapa keping kayu dan benda-benda terapung lainnya dari permukaan laut sebagai pijakan. Namun, pertempuran yang meledak dengan cepat kembali menjerumuskan mereka ke dalam jurang penderitaan!

Arus kencang dan angin dahsyat saling bersilangan di udara, seketika memicu gelombang tinggi tanpa peringatan di permukaan laut yang menghantam beberapa perahu kecil dengan liar, merontokkan banyak orang yang berdiri di atas potongan kayu ke dalam air. Orang-orang yang lebih sial bahkan terseret oleh peluru nyasar dari baku tembak kedua belah pihak.

Bagaimana pun, satu pihak adalah pengguna sihir air tingkat sembilan, sementara pihak lainnya adalah sekelompok ahli tingkat delapan yang mengerahkan seluruh tenaga—siapa pun yang kultivasinya belum mencapai tingkat delapan, baik petarung maupun penyihir, jika tidak tewas pasti terluka parah!

Pertempuran pada tingkat ini sudah bukan ranah yang bisa mereka ikuti. Para penyihir angin dan air tingkat tujuh yang secara kebetulan berhasil menghindari malapetaka itu segera menarik diri dari zona pertempuran.

Seiring berjalannya waktu... sebagian besar area laut dikosongkan secara otomatis.

Ratusan orang yang selamat dengan susah payah, berdiri di atas potongan kayu atau mengapung di air dengan perasaan ngeri yang masih tertinggal, menyaksikan dari kejauhan zona tempat pertempuran itu meletus.

Pada saat ini, proses Iblisasi Budong telah mendekati akhir!

Aura gelap yang pekat bergolak dengan dingin di udara! Menyebar dengan cepat! Dalam waktu singkat, sebuah penghalang terbentuk untuk menutupi area tempat kapal besar itu hancur.

Aura gelap iblis yang begitu pekat hingga tidak dapat tembus pandang, serta kekuatan suram, hampir menutupi separuh langit dan secara tak kasatmata memengaruhi kondisi mental semua orang di sekitarnya.

Di sebelah area gelap tersebut, sihir dan *douqi* menderu tanpa henti!

Belasan naga elemen air berukuran besar terbentang dengan ganas dari dasar laut ke udara, tubuhnya mencapai panjang seratus meter dan ketebalan belasan meter; dengan lincah mereka melindungi Langzi, dengan mudah menangkis setiap sihir dan teknik bertarung yang datang secara kokoh!

Setiap kali melancarkan serangan balasan, Pasukan Bayaran Panah Ikan harus kehilangan setidaknya satu atau dua orang, kalau tidak kehilangan kemampuan bertarung, mereka langsung gugur dan jatuh ke dalam laut... Kurang dari setengah menit, sepertiga dari lebih dari empat puluh ahli tingkat delapan itu berkurang.

Namun, tidak ada seorang pun dari Pasukan Bayaran Panah Ikan yang mundur!

Di tengah lautan luas, mereka sama sekali tidak dapat melarikan diri. Mereka harus mengupayakan waktu bagi Budong untuk menyelesaikan iblisasinya. Hanya Budong yang telah beriblis yang mampu menahan Langzi dan merebut secercah kesempatan hidup bagi mereka.

Semua orang sedang menunggu, menunggu saat Budong berhasil beriblis, menunggu detik ketika badai yang sesungguhnya tiba!

Termasuk ratusan orang yang berada di kejauhan sepuluh ribu meter, berdiri dengan angkuh di atas permukaan laut... Mereka semua mengenakan zirah kulit biru ketat yang berkilau, berdiri di atas "Hiu Macan" tingkat enam, sementara dua pria dan satu wanita di barisan terdepan berdiri di atas hiu macan raksasa berwarna putih bersih, memancarkan aura yang luar biasa!

"Huh, apa yang sebenarnya dilakukan oleh Ketua? Dengan kekuatannya, dia seharusnya sudah lama membereskan sekelompok ikan teri itu dan membiarkan kita yang maju..."

Pria berbadan kekar di sebelah kiri yang memanggul kapak raksasa sebesar manusia, menggumam dengan tidak sabar: "Bahkan jika tidak bisa, dia seharusnya memberi aba-aba agar para saudara bisa meregangkan otot."

"Jangan terburu-buru..."

Pria di tengah tersenyum.

Ia mengangkat tangannya untuk membelai kumis tipis di sudut bibirnya, lalu berkata dengan penuh percaya diri: "Ketua akan baik-baik saja, dia ingin menguji kekuatan penyihir gelap tingkat sembilan itu... Wajar saja, sudah bertahun-tahun lamanya, ini pertama kalinya kita merampok kapal milik para ahli tingkat sembilan... Bagaimanapun, area laut di sekitar ini berada dalam kendali kita, tidak ada seorang pun yang bisa kabur."

"Uji coba ya uji coba. Kenapa juga harus membiarkan penyihir gelap tingkat sembilan itu beriblis? Itu terlalu berbahaya... Kakak Ipar! Kau kan wanita bijak kami, katakan padaku, apakah Bos kali ini terlalu percaya diri?"

Pria berbadan kekar itu bertanya kepada wanita di sebelah kanan yang sedari tadi tidak bersuara.

Wanita tersebut meliriknya sekilas, lalu menjawab dengan nada datar: "Tindakan ketua tentu ada alasannya." Setelah berkata demikian, ia memberi instruksi kepada orang-orang di belakangnya:

"Bersiaplah untuk bergerak! Saat orang itu selesai beriblis adalah saat Pasukan Bayaran Panah Ikan kehilangan kemampuan bertarung mereka, tunggu sinyal dari ketua!"

"Baik!"

Anggota Kelompok Bajak Laut Raja Langit tidak tahu, meskipun mereka mengira berada di laut sejauh sepuluh ribu meter tidak akan ketahuan, bahkan para ahli tingkat sembilan pun belum tentu menyadarinya, keberadaan mereka tetap tertangkap oleh pandangan seseorang.

Xu Wen dengan lembut menepuk kepala Xiao Hei, mengalihkan pandangannya, lalu dengan cepat menyapu para ahli tingkat delapan yang jumlahnya kini berkurang separuh, serta Langzi yang bergerak tanpa kesulitan. Alisnya yang berkerut semakin mengencang.

Ada yang tidak beres!

Langzi jelas-jelas mampu membereskan lebih banyak ahli tingkat delapan dari Pasukan Bayaran Panah Ikan dalam waktu singkat; lagipula, dengan kekuatan Kelompok Bajak Laut Raja Langit yang berada di kejauhan sepuluh ribu meter, yang memiliki lebih dari tujuh puluh ahli tingkat delapan, mereka sepenuhnya mampu melahap Pasukan Bayaran Panah Ikan! Mengapa Langzi masih harus mengambil risiko dan memberikan kesempatan bagi 'Budong' untuk berhasil beriblis?

Budong yang telah beriblis sama sekali bukan tandingan yang bisa dipermainkan begitu saja oleh Langzi dan sekelompok ahli tingkat delapan... Perasaan cemas di dalam hatinya melonjak tajam.

Namun, untuk sesaat Xu Wen tidak dapat menemukan sumber kecemasan itu.

Meski demikian, situasi di hadapan mereka sudah sangat jelas... Kelompok Bajak Laut Raja Langit mendominasi secara mutlak, Pasukan Bayaran Panah Ikan sudah seperti kura-kura dalam tangkapan, tidak akan bisa berbuat banyak lagi, bahkan jika Budong berhasil beriblis.

Beriblis?

Tunggu!

Sebuah kilatan melintas di dalam benak Xu Wen, seolah-olah ia menangkap sesuatu.

Pandangannya berkedip, dengan cepat menyapu area laut tempat kapal besar hancur itu, lalu kembali mengamati para anggota Pasukan Bayaran Panah Ikan di luar medan pertempuran yang tampak sangat menyedihkan; pandangannya akhirnya tertuju pada sekelompok orang yang tengah bertempur sengit!

Menarik napas dalam-dalam, Xu Wen tiba-tiba mengerti!

Kecemasan dan kebingungan yang selama ini bersarang di hatinya ternyata bersumber dari trik Kelompok Bajak Laut Raja Langit... Bajak Laut!

Seharusnya hidup dari perampokan.

Namun, situasi hari ini tampak sangat tidak biasa.

Langzi langsung menghancurkan kapal besar itu sejak awal, bahkan jika ada barang berharga di dalam kapal, kemungkinan besar semuanya sudah tenggelam ke dasar laut; setelah itu disusul dengan pembunuhan tanpa ragu-ragu.

Ini sama sekali bukan gaya bertindak seorang bajak laut!

Melihat tindakannya saat ini, serta pasukan bajak laut yang disiagakan di kejauhan, tujuannya jelas adalah membasmi semua orang di sini hingga tak tersisa.

Aliansi kelompok bajak laut yang disebut-sebut, atau invasi ke daratan, tampaknya sama sekali tidak ada hubungannya dengan situasi di depan mata.

Para bajak laut tidak akan bergerak tanpa keuntungan, apalagi memprovokasi musuh yang kuat tanpa alasan dan menimbulkan korban jiwa yang sia-sia...

ROAR!!!

Sebuah geraman murka terdengar, aura gelap yang tadinya bergolak tiba-tiba mereda dan menyusut ke dalam dengan kecepatan yang mencengangkan.

Xu Wen dan kedua rekannya, termasuk semua orang di permukaan laut, pandangan mereka langsung terpikat oleh aura luar biasa yang menguat dan memadat ini.

Seolah-olah ada sebuah mesin sedot yang dengan liar menyedot aura kegelapan. Gumpalan awan hitam pekat yang melayang di atas permukaan laut menyusut drastis dalam sekejap mata, hingga akhirnya memperlihatkan tubuh iblis berwarna hitam legam yang tampak seperti ditempa dari baja! Menyerupai tubuh makhluk buas iblis!

Matanya terbuka, memancarkan cahaya abu-abu kematian yang pekat!

"Biar kucoba!"

Sebuah kalimat dengan suara bagaikan petir meluncur dari mulut Budong, bergemuruh lapis demi lapis dan dengan cepat menyebar ke segala penjuru. Kekuatan spiritual tingkat menengah tingkat sembilan yang begitu luas membuat hati para anggota Pasukan Bayaran Panah Ikan bergetar.

Hanya Xu Wen yang menjadi pengecualian.

Karena tepat sesaat sebelum Budong menyelesaikan iblisasinya, ia tiba-tiba menangkap beberapa gelombang fluktuasi sihir yang muncul secara beruntun dari tubuh Langzi.

Belasan naga air yang bangkit dari dalam air tiba-tiba mengalami perubahan secara bersamaan.

Tanpa peringatan sedikit pun, hawa dingin yang luar biasa meledak!

Naga-naga air itu langsung mengkristal, elemen air yang lembut berubah wujud menjadi es, kokoh, ganas, bahkan bagian mulut dan taringnya menjadi lebih tajam, sementara tubuhnya dipenuhi oleh es runcing bagaikan paku!

Meluncur dengan kecepatan penuh.

"Tidak bagus!"

"Lari cepat!!"

Anggota Pasukan Bayaran Panah Ikan menjadi sasaran pertama. Di tengah seruan ngeri, sudah terlambat bagi mereka untuk bereaksi. Separuh dari mereka terkena dampak hawa dingin, gerakan terbang mereka melambat seketika. Belasan naga es melesat bagaikan kereta peluru, menyapu tubuh mereka dengan bilah-bilah es tajam yang padat.

Sihir pertahanan dan pelindung *douqi* langsung disapu oleh niezken es yang tak terhitung jumlahnya!

Di bawah hantaman berkecepatan tinggi, setiap bilah es adalah sebuah serangan. Bagi anggota Pasukan Bayaran Panah Ikan yang berkekuatan tingkat delapan, tidak ada seorang pun yang mampu menahan hantaman tingkat ini...

Sementara orang-orang di luar medan pertempuran hanya melihat naga air yang berubah wujud melesat keluar dari permukaan laut, bertransformasi menjadi naga es berpenampilan ganas. Lebih dari dua puluh anggota Pasukan Bayaran Panah Ikan yang mengepung Langzi, termasuk sang kapten tua, terlempar mundur dengan mengenaskan bagaikan layang-layang yang putus benangnya.

Perubahan situasi yang begitu cepat di luar perkiraan semua orang, termasuk Budong yang baru saja menyelesaikan iblisasinya dan sedang menikmati sensasi kepuasan saat kekuatan memenuhi seluruh tubuhnya.

"Dia selama ini menyembunyikan kekuatannya?" Dua wanita di atas Burung Angin Hitam pada saat ini akhirnya mampu melihat sedikit keanehan, wajah mereka menyuratkan ketakutan.

"Hingga detik ini dia masih enggan memanggil para anak buahnya keluar, dia sepertinya sangat percaya diri bisa melumat kita." Xu Wen bahkan tidak mengangkat kelopak matanya. Kalimat tenangnya berhasil menyadarkan Bier dan Ku'er yang sempat terbuai oleh kekuatan Langzi.

Kedua wanita itu menatap Xu Wen, rona wajah mereka dengan cepat berubah menjadi serius.

"Apakah kau menemukan sesuatu?"

"..."

Xu Wen menunjuk ke arah tempat Kelompok Bajak Laut Raja Langit berhenti di kejauhan:

"Di sana terdapat setidaknya tujuh puluh ahli tingkat delapan, lebih dari empat ratus ahli puncak tingkat tujuh, serta sekelompok hiu macan... Berdasarkan kecepatan hiu macan di dalam air, tidak butuh waktu lama untuk sampai ke sini."

Meskipun Budong adalah orang dari Kekaisaran Kegelapan, Xu Wen juga sama sekali tidak memiliki kesan baik terhadap kelompok bajak laut. Terlebih lagi, ketegasan dan kekejaman yang ditunjukkan pihak lawan jauh lebih berbahaya daripada Budong.

Di antara dua pilihan ini, membantu Budong melewati krisis di depan mata sama saja dengan membantu diri sendiri.

Di atas punggung Burung Angin Hitam, rona wajah keempat orang itu berubah drastis.

"Kau yakin?"

Nada bicara Bier yang penuh kecurigaan dibalas dengan senyum dingin penuh cemoohan dari Xu Wen: "Kau pikir seorang pemimpin kelompok bajak laut akan cukup bodoh untuk bergerak sendirian? Terlebih lagi terhadap kelompok pasukan bayaran yang memiliki penyihir tingkat sembilan?"

"..."

Bier tertegun bisu.

"Kita harus memberi tahu Guru tentang berita ini."

Dibandingkan dengan yang lain, Ku'er yang berjubah hitam tampaknya jauh lebih memahami situasi secara keseluruhan. Setelah memastikan bahwa Xu Wen tidak sedang bergurau, ia dengan cepat memahami situasi mereka saat ini dan segera mengirimkan pesan suara kepada gurunya.

Tak lama kemudian!

Suara Budong bergema di telinga Xu Wen, nadanya terdengar luar biasa serius:

"Terbanglah ke arah tenggara, kalian akan melihat daratan dalam waktu kurang lebih dua hari dua malam! Aku akan bertindak sebagai garda belakang untuk kalian. Ingat! Jangan coba-coba bermain trik di belakangku, aku telah menanamkan jejak spiritual pada kalian bertiga. Ke mana pun kalian lari, aku pasti bisa menemukannya, mengerti?"

Budong memang pantas disebut sebagai seseorang yang cerdik. Begitu mendengar informasi dari Ku'er, ia langsung mengambil keputusan tegas untuk meninggalkan Pasukan Bayaran Panah Ikan dan kabur.

"Gunakan Pil Turbulensi Elemen pada saat yang krusial, itu bisa menahan penyihir air tingkat sembilan untuk sementara waktu."

Xu Wen mengingatkan.

Meskipun ia sangat ingin melihat Budong mati, tetapi saat ini, sebelum terbebas dari bahaya, orang itu tidak boleh mati!