Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Penaklukan

Lao Xie memang tidak ingin mati di sini. Dengan pengalamannya, tidak sulit baginya untuk melihat bahwa dua sihir yang dikuasai Xu Wen bukanlah sihir biasa. Satu adalah sihir tingkat enam Kaisar Bumi, dan yang lainnya adalah tingkat lima Langit Misterius. Kekuatannya setara dengan sihir tingkat tujuh biasa. Dibandingkan dengannya, selain kekuatan fisiknya yang lebih lemah, Xu Wen benar-benar memiliki kemampuan untuk menghadapinya secara langsung tanpa merasa tertekan.

Terlebih lagi, dua binatang kontrak milik lawannya, satu di darat dan satu di udara, membuatnya sadar bahwa dia tidak akan bisa melarikan diri.

Menghadapi musuh yang begitu tangguh, ditambah lebih dari tiga puluh pengawal dengan tingkat kultivasi enam, serta seorang pendekar pedang sihir tingkat enam, penampilan mencolok setelah berubah menjadi iblis benar-benar merupakan kerugian besar.

Terus bertarung hanya akan sia-sia. Apalagi, untuk mencapai tingkat delapan, dia telah menggunakan cara tertentu; dia tidak mungkin mempertahankan status kekuatan tingkat delapan dalam waktu lama.

"Obat apa?"

"Aku bukan peramal, bagaimana mungkin aku menyiapkannya untukmu sebelumnya? Kamu hanya perlu tahu bahwa aku bisa meracik obat untuk menghilangkan status iblis."

Begitu Lao Xie mengatakan ini, Xu Wen segera tahu ada peluang, namun ia tidak sedikit pun melonggarkan sikapnya. "Serahkan api jiwa, aku akan memberikannya padamu. Jika bukan karena penjarah tingkat tujuh sulit dicari, aku tidak akan mau menerimamu sebagai pelayan." Nada suaranya menunjukkan ketidaksabaran, busur raksasa api emas ditarik hingga batas maksimal, seolah siap meledak kapan saja!

Lao Xie berada dalam posisi sulit; di satu sisi menahan tatapan tajam dari ular piton berkepala tiga, di sisi lain harus waspada terhadap busur api emas di udara, ditambah lagi tiga puluh pengawal tingkat enam yang siap beraksi di belakang. Pikirannya berputar cepat.

"Lao Yao, bagaimana kau akan menanganinya!"

"Dia?"

Xu Wen menoleh ke arah pendekar pedang yang berada di kejauhan, yang masih mempertahankan teknik pertahanan tingkat enam. Ia kembali menoleh dan menggelengkan kepala perlahan. "Dia tidak memenuhi syarat untuk menjadi pelayanku, dan kau juga tidak punya ruang untuk tawar-menawar. Api jiwa, ini adalah kesempatan terakhirmu." Ia menatap tajam ke arah Lao Xie, dengan tenang mengulurkan satu tangan dan membukanya.

Busur raksasa api emas di atas kepalanya bersinar terang dan akhirnya mulai berputar perlahan karena tidak sabar... kecepatannya semakin meningkat!

Akhirnya, busur itu berubah menjadi bola cahaya emas yang menyerupai matahari yang menyilaukan! Hanya ujung panah yang terlihat di luar!

Ujung panah emas itu pun berubah dari satu buah menjadi semakin kecil dan banyak; sepuluh, lima puluh, ratusan, hingga tak terhitung jumlahnya, rapat seperti jarum!

Suara dengungan getaran semakin keras, melepaskan aura mengerikan yang menekan!

Pada saat yang sama, ular piton berkepala tiga membuka mulut lebar-lebar, lidahnya menjulur keluar-masuk, menunjukkan taring dan aura pembunuh yang nyata, bersiap untuk memangsa!

Tuan kota kecil dan para pengawal secara serempak meningkatkan aura mereka ke puncak, mengunci Lao Xie. Jika Lao Xie menggelengkan kepala atau melakukan gerakan lain, mereka akan segera menyerang!

Di bawah tekanan hebat dari segala arah, Lao Xie bahkan merasa sulit bernapas, terutama melihat ribuan panah api emas di udara yang tampak semakin tidak terkendali dan mencapai titik kritis.

"Baiklah, kuharap kau menepati janjimu!"

Lao Xie menghela napas. Tubuh iblisnya yang setinggi empat meter lebih itu ambruk ke tanah dengan suara dentuman keras.

Dengan jari sebagai pena, ia menggambar pola kontrak aneh di udara, lalu memuntahkan seteguk darah. Pola itu seketika memancarkan cahaya merah yang menakjubkan, berkedip beberapa kali, dan terbang menuju Xu Wen di kejauhan.

Kontrak Tuan dan Pelayan!

Melihat pola kontrak yang terbang ke arahnya, Xu Wen tidak berani lengah. Ia meneteskan setitik darah merah dari ujung jarinya, tepat di tengah pola tersebut.

Pola itu berkedip dua kali di udara, lalu berubah menjadi dua berkas cahaya yang masing-masing melesat ke dalam tubuh Xu Wen dan Lao Xie.

Xu Wen merasakan sesuatu yang samar masuk ke dalam tubuhnya. Saat ia memejamkan mata dan merasakannya, ia bisa melihat gumpalan api putih muncul di atas lautan kesadaran kacau miliknya.

Inilah api jiwa dari seseorang yang menyerahkan diri menjadi budak. Begitu berada dalam genggaman, ia bisa mengendalikan hidup dan matinya kapan saja.

Setelah menerima Lao Xie, Xu Wen akhirnya merasa lega. Panah emas Kaisar Penghancur sedikit bergeser arah. Anak panah api emas itu, seperti ribuan jarum emas tipis yang tajam, membentuk berkas cahaya emas raksasa di udara di tengah suara tembusan udara yang rapat, terus-menerus menghantam sejauh seratus meter.

Tanah bergetar hebat!

Seolah dibombardir oleh batalion artileri, seluruh area tampak porak-poranda.

Serangan sihir itu berlangsung selama sepuluh detik penuh sebelum akhirnya berhenti.

Di mana pun sihir itu lewat, tidak ada rumput yang tumbuh. Lahan luas tampak seperti baru saja disapu oleh peluru penembus zirah, penuh dengan lubang dan memancarkan hawa panas yang menghitam.

Kekuatan sihir ini tidak kalah dengan sihir tingkat tujuh tingkat tinggi, namun Xu Wen bisa mengendalikannya dengan mudah karena sifat misteriusnya sendiri. Bagaimanapun, ini hanyalah sihir tingkat lima, sehingga konsumsi sihirnya tidak sehoror sihir tingkat tujuh.

Semua orang yang menyaksikan pemandangan ini, termasuk Lao Xie, menarik napas dalam-dalam, sadar bahwa ancaman Xu Wen barusan bukan sekadar gertakan.

Mereka tidak tahu bahwa Xu Wen melakukan itu juga untuk memberi peringatan kepada pelayan barunya, sekaligus membangun wibawa di mata kelompok tuan kota kecil itu.

Kota Honghui adalah tempat yang cukup baik.

Terlebih lagi, sebelum efek samping 'Mata Iblis' muncul, ia memang tidak bisa menemukan tempat terpencil yang lebih cocok. Ia harus membuat orang-orang ini merasa gentar agar ia bisa melewati masa pemulihannya dengan aman.

Ia segera memerintahkan Xiao Hu untuk melaju ke arah kelompok tuan kota kecil itu... Lao Xie mengikuti dari belakang, mulai menjalankan tugasnya sebagai pelayan.

Ia menjelaskan identitasnya kepada tuan kota kecil.

Pihak lawan tentu saja merasa terkejut dan terpana.

Orang dari Kekaisaran Qingyun, penyihir api tingkat enam berusia lima belas tahun, penjinak binatang tingkat lima (dua binatang kontrak tingkat empat tingkat tinggi, hampir bisa dianggap tingkat lima).

Yang paling penting adalah, Xu Wen bisa menguasai sihir yang begitu mengerikan di usia semuda itu!

Itulah yang paling utama!

Status hanyalah nomor dua; kekuatan dan pencapaian Xu Wen di masa depan hanya bisa digambarkan sebagai sesuatu yang tak terbatas.

Ketika Xu Wen menyatakan ingin kembali ke Kota Honghui untuk berkultivasi dalam pengasingan, sekaligus meracik obat untuk menghilangkan status iblis bagi pelayan barunya, pihak lawan menyetujuinya dengan senang hati dan berinisiatif menyediakan tempat tinggal bagi Lao Xie agar penampilannya tidak menakuti warga kota—meskipun ia sangat penasaran mengapa Xu Wen memilih tempat terpencil yang jauh dari keramaian seperti ini untuk berkultivasi.

Keduanya telah bersepakat, Lao Xie tentu tidak keberatan. Bahwa Xu Wen bersedia meracik obat untuknya sesuai janji, sudah membuatnya merasa sedikit bersyukur.

Kemudian, tuan kota kecil 'Aonuo' meminta orang untuk menyiapkan kereta barang yang luas dari dalam kota untuk membawa mereka kembali ke kota secara rahasia.

Lao Xie menempati sebuah halaman di samping kediaman Aonuo. Setelah kembali ke kota, Xu Wen masuk ke ruang kultivasi bawah tanah tempat Aonuo biasa berlatih dan tidak mengizinkan siapa pun mengganggu.

Tiga hari berlalu.

Saat keluar, Xu Wen masih terlihat segar bugar, meskipun tingkat kultivasi mentalnya kembali ke tingkat enam tahap kedua.

Ia mencari Lao Xie yang berpenampilan mengerikan. Orang itu sedang duduk bermeditasi, didampingi oleh Lao Yao, pendekar pedang tingkat enam bernama 'Duan Qi' yang ikut kembali bersama rombongan saat itu.

Xu Wen malas berbasa-basi. Ia menatap mereka berdua dan melemparkan dua botol:

"Obat pil untuk diminum, serbuk obat untuk dioleskan. Pil itu bisa menghilangkan status iblismu selama tiga hari; di dalamnya ada tiga puluh butir. Serbuk itu berkhasiat melancarkan peredaran darah dan menumbuhkan jaringan kulit. Penampilanmu yang seperti hantu itu harus diubah, terlalu menakutkan, tidak cocok berada di sampingku." Obat untuk mengendalikan status iblis ini tidak terlalu tinggi tingkatannya, hanya bisa dianggap sebagai resep khusus, tidak sulit didapat. Karena ia akan kembali melakukan pengasingan, ia meracik persediaan untuk tiga bulan sekaligus untuk Lao Xie sebagai jaga-jaga.

Lao Xie menerima botol itu dengan wajah gembira dan mengangguk diam-diam.

Xu Wen terkekeh, tahu bahwa dengan harga diri seorang petarung tingkat tujuh, ia belum bisa memanggil 'tuan'.

Namun tidak masalah, ia tidak terburu-buru. Menerima Lao Xie adalah karena untuk sementara waktu ia belum memiliki kekuatan untuk bertahan hidup di dunia yang kacau ini. Dua orang dengan kekuatan tingkat tujuh jauh lebih baik daripada dirinya sendiri.

Terlebih lagi.

Mampu bertahan hidup selama bertahun-tahun sebagai seorang penjarah, Lao Xie seharusnya memiliki wawasan dan pengalaman yang tidak dimiliki orang biasa, itulah yang ia hargai.

Namun... Xu Wen melirik 'Lao Yao' yang menunduk dalam-dalam dan tidak berani menatapnya, lalu berkata:

"Nama Lao Xie tidak perlu digunakan lagi, mulai sekarang panggil kau Xie Lao..."

Lao Xie mengangkat alisnya, tetapi tidak keberatan. Ia hanya menatap Xu Wen dengan ragu: "Aku, boleh mencobanya?"

"Cobalah."

Xu Wen mengangguk. Tidak ada orang yang suka dengan penampilan setengah manusia setengah hantu seperti itu.

Setelah meminum pilnya, tubuh Lao Xie yang membengkak dan mengeras perlahan menyusut seperti bola kempes di depan mata Xu Wen dan Lao Yao, dan auranya pun ikut turun.

Beberapa menit kemudian, Xu Wen keluar dari rumah dengan mengerutkan kening.

Orang-orang yang berlatih sihir gelap benar-benar tangguh, membuat tubuh mereka menjadi seperti itu, tidak ada bagian yang mulus, benar-benar seperti racun yang tak terlihat, benar-benar tidak enak dipandang! Terutama bagian bawah itu... harus segera pergi mencuci mata.

"Saudara Xu!"

Tidak lama setelah keluar dari halaman, terdengar suara yang ramah. Aonuo keluar dari kediaman dengan senyum menyambut: "Mendengar dari pelayan bahwa Anda sudah keluar dari pengasingan, saya segera datang. Bagaimana, semuanya berjalan lancar?"

"Ah, berkat bantuan Tuan Kota Ao, semuanya berjalan baik."

"Saudara Xu, Anda terlalu sungkan. Jangan panggil Tuan Kota lagi, panggil saja Aonuo. Oh ya, karena obat sudah selesai diracik, apa rencana Anda selanjutnya?"

"Mengenai hal itu, saya mungkin masih harus merepotkan Anda di sini untuk beberapa hari lagi," ujar Xu Wen ragu. "Belakangan ini saya selalu merasa akan segera mencapai terobosan, saya hanya ingin menenangkan diri untuk berlatih dengan baik. Sayangnya di sana selalu ada urusan yang rumit, itulah sebabnya saya berencana pergi ke tempat terpencil untuk mencari ketenangan."

"Jika demikian, itu kebetulan sekali. Ruang kultivasi saya di sini, silakan Saudara gunakan sesuka hati."

Tentu yang terbaik adalah membiarkannya tinggal. Aonuo khawatir setelah menerima Lao Xie, Xu Wen akan langsung pergi. Setidaknya, ia masih memiliki kesempatan untuk menjalin hubungan di masa depan.

"Kalau begitu, terima kasih banyak."

Xu Wen tidak sungkan. Berlatih di bawah kediaman tuan kota jauh lebih aman daripada ruang kultivasi biasa yang sering didatangi penjarah.

Keduanya berbasa-basi sejenak, lalu mulai mengobrol tentang pengalaman kultivasi.

Xu Wen sebelumnya juga meminjam pengaruh Aonuo untuk bisa menerima Lao Xie dengan lancar. Ia tidak keberatan meluangkan waktu sejenak, bahkan secara samar-samar memberikan petunjuk mengenai metode kultivasi dan pengalaman dari catatan-catatan klasik masa lalu, yang membuat Aonuo sangat antusias dan bahkan menjadi lebih hormat dalam bicaranya.

Menjelang senja, seseorang masuk dengan terburu-buru.

Xu Wen mengenali orang itu sebagai salah satu pengawal yang ikut bersama Aonuo keluar kota waktu itu.

"Tuan Kota, Tuan Xu."

"Ada apa?"

Aonuo bertanya dengan alis terangkat. Ia sudah memerintahkan agar tidak ada yang masuk mengganggu, apakah sesuatu terjadi di kota?

Pengawal itu ragu sejenak, lalu akhirnya langsung berkata:

"Baru saja orang dari Asosiasi Tentara Bayaran datang. Ada perintah dari atasan, memerintahkan Asosiasi Tentara Bayaran untuk memberi tahu setiap kota dan desa agar memperketat pertahanan, memeriksa dan memperkuat benteng pertahanan kota."

"Apa?"

Aonuo tampak bingung, lalu menunduk: Situasi apa ini? Tempat kecil seperti Kota Honghui perlu memperkuat benteng pertahanan kota?

"Tunggu! Kamu bilang setiap kota dan desa? Apakah itu berarti seluruh kota di Aliansi Berdarah?!"

Xu Wen tiba-tiba menyela dan bertanya.

Pengawal itu tampak sangat terkejut dan bingung dengan berita tersebut, ia mengangguk dengan hormat:

"Ya, orang dari Asosiasi Tentara Bayaran mengatakan demikian!"