Bab Seratus Lima Belas: Tentara Bayaran Kerajaan, 'Lant'

Pembaruan ketiga, mohon dukungannya!

————

Pertarungan melawan pengguna sihir air muda dari Istana Darah tidak memiliki ketegangan.

Pertama, lawan tidak memiliki sihir tingkat Kaisar Bumi, tidak memiliki lautan kesadaran kacau untuk mempercepat pemulihan energi mental dan kecepatan pengumpulan sihir. Dari segi kekuatan mental, ia tidak lebih unggul dari Xu Wen. Dari segi pengalaman bertarung, Xu Wen, seorang pemain gim kelas emas yang telah melalui tak terhitung banyaknya pertempuran, bagaimana mungkin ia bisa kalah? Ditambah lagi, moral lawan sudah ditekan hingga titik terendah, tidak butuh waktu lama bagi lawan untuk mengaku kalah dan turun dari arena.

Xu Wen tidak berniat untuk terus menjaga arena. Setelah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut dan menyadari bahwa ‘Komandan Li’ yang muncul tiba-tiba itu telah pergi diam-diam, ia tentu saja tidak tinggal lebih lama.

Setelah memutuskan untuk mundur, guna menghindari masalah yang tidak perlu, ia langsung membawa orang-orangnya kembali ke Firma Keluarga Kekaisaran. Hanya saja, kini ada satu orang tambahan dalam tim mereka—sosok yang mengaku sebagai mentor mereka.

“Tidak disangka, anak ini punya kemampuan juga.”

Di sebuah gang di sudut tak jauh dari firma, Lu Piaoling bersandar di dinding sambil menggelengkan kepala dengan takjub.

“Memenangkan tiga pertandingan berturut-turut melawan elit generasi muda Istana Darah, bahkan sampai memancing perhatian Wakil Komandan Pasukan Tentara Bayaran Kekaisaran. Murid yang dididik oleh Dekan Harman ini memang luar biasa…”

Sebelum ia selesai bicara, sebuah suara yang jernih dan merdu memotongnya.

“Kakak, Anda adalah calon pejabat sipil, pilar negara. Masalah bela diri dan sihir seperti ini, sebaiknya Anda yang awam tidak perlu terlalu pusing memikirkannya.” Nona Muda Lu menggelengkan kepalanya dengan berlebihan. Ia benar-benar tidak tahan melihat komentar sok tahu kakaknya, lalu mulai menjelaskan satu per satu.

“Sihir yang pertama kali dirapalkan Xu Wen adalah sihir tingkat Kaisar Bumi yang terbuka untuk umum di Kekaisaran Qingyun. Cambuk hitam itu adalah sihir tingkat Kaisar Bumi milik keluarganya, yaitu Keluarga Hortonklin, keduanya termasuk bintang tiga. Sementara Perisai Api Dewa bintang empat dan Gelombang Ledakan Matahari yang Membeku tingkat Xuan Tian bintang tiga, barulah itu benar-benar warisan langsung dari Dekan Harman.”

Lu Piaoling tidak langsung menangkap maksud adiknya, ia mengangguk dengan bingung lalu bertanya, “Lalu kenapa?”

Masih tidak mengerti ternyata…

Nona Muda Lu bertukar pandang dengan Pangeran Keempat dengan tatapan tak berdaya, lalu menghela napas pasrah.

“Cincin Api Dewa adalah sihir dari patung peninggalan leluhur, itu bergantung pada bakat dan pemahaman pribadi… Lagipula, menurut kabar yang didapat dari pihak Bibi Kekaisaran, waktu yang dihabiskan Xu Wen bersama Dekan Harman totalnya tidak lebih dari sebulan. Apa Anda pikir Dekan Harman bisa mengajarkan begitu banyak sihir misterius kepada seseorang hanya dalam waktu setengah bulan? Saya benar-benar ragu apakah saya yang sepintar ini benar-benar sedarah dengan Anda.”

Setelah kalimat terakhir itu, Pangeran Keempat terbatuk-batuk terus menerus dan langsung membalikkan badan, tidak tega melihat wajah Lu Piaoling.

“Adik, lain kali bisakah tidak perlu berputar-putar sejauh ini? Aku benar-benar ragu apakah kau adik kandungku. Apa merendahkan kakakmu di depan Pangeran Keempat membuatmu merasa sangat berprestasi? Lagipula, apakah aku punya hubungan darah denganmu atau tidak, itu harus ditanyakan pada ayah kita yang flamboyan itu.”

Jawaban Lu Piaoling juga luar biasa, hampir membuat Pangeran Keempat tersedak sampai sesak napas!

“Sedikit saja.”

Nona Muda Lu dengan bangga mengulurkan tangan putihnya dan menunjukkan jari kelingkingnya.

Lu Piaoling menatap langit dengan tatapan meremehkan. Sang ‘calon menteri’ itu masih belum menyadari betapa menyedihkannya kekalahannya dalam adu mulut barusan.

……

“Secara resmi, izinkan saya memperkenalkan kalian semua.”

Di halaman Firma Keluarga Kekaisaran, dua puluh anggota Pasukan Tentara Bayaran Pemusnah Jiwa berdiri rapi di depan Dekan Nordin, menatap sosok ‘paman paruh baya’ asing yang diperkenalkan dengan megah oleh Dekan Nordin.

Xu Wen tidak perlu melihat, hanya dengan mencium aroma minuman keras itu saja ia tahu siapa yang datang—pendekar pedang bintang tujuh berwajah kusam yang sedari pagi terus membujuknya untuk naik ke atas arena, meskipun sekarang ia tidak membawa kantong arak.

Hanya saja yang tidak ia duga adalah, dengan status Dekan Nordin yang begitu mulia, beliau mau merendahkan diri untuk menyambut secara pribadi seorang tentara bayaran biasa yang hanya bertanggung jawab melatih mereka selama tiga bulan!

“Orang ini adalah mentor yang akan bertanggung jawab mengajari kalian bagaimana menjadi tentara bayaran yang kompeten selama tiga bulan ke depan. Ahli Pedang, Tuan Rant.”

“Tuan Rant pernah direkrut masuk ke dalam Pasukan Tentara Bayaran Kekaisaran Aliansi Darah saat masih muda. Setelah usia tiga puluh lima, ia keluar dan menjadi tentara bayaran lepas papan atas yang tersohor di Aliansi Darah. Selama dua puluh tahun, Tuan Rant telah menjelajahi seluruh pelosok Aliansi Darah dengan pengalaman yang kaya, bahkan banyak tentara bayaran bintang delapan papan atas pun tidak bisa menandinginya!”

“……”

Mendengar ini, Xu Wen akhirnya menunjukkan ekspresi kagum.

Direkrut ke Pasukan Tentara Bayaran Kekaisaran sejak usia muda?

Selama beberapa hari ini, ia sudah mendapatkan pemahaman yang cukup mendalam tentang situasi umum Aliansi Darah, tentu saja ia tahu persyaratan ketat Pasukan Tentara Bayaran Kekaisaran bagi anggota baru.

Di bawah delapan belas tahun, minimal tingkat menengah bintang lima!
Usia dua puluh hingga dua puluh tiga, tingkat menengah bintang enam!
Usia dua puluh tiga hingga dua puluh lima harus mencapai tingkat awal bintang tujuh ke atas!

Mereka yang bisa masuk ke Pasukan Tentara Bayaran Kekaisaran adalah orang-orang yang terpilih dari sepuluh ribu praktisi!

Namun yang aneh adalah…

Tuan Rant terlihat setidaknya berusia tiga puluh atau empat puluh tahun, mengapa masih di tingkat bintang tujuh?

Seolah menduga semua orang memiliki pertanyaan ini, nada bicara Dekan Nordin berubah, “Saya rasa kalian pasti berpikir mengapa Tuan Rant sampai sekarang belum naik ke tingkat Pendekar Pedang Besar. Ini cerita yang panjang, namun lima tahun lalu, saat berusia tiga puluh tiga tahun, Tuan Rant sudah mencapai puncak bintang tujuh. Sedikit lagi… Tuan Rant akan menjadi Pendekar Pedang Besar termuda dalam sejarah Aliansi Darah, bahkan Benua Jiwa!”

“Ah?”

Semangat semua orang benar-benar terguncang oleh informasi dari Dekan Nordin, termasuk He Chen dan Xu Wen. Mereka dipenuhi dengan keterkejutan dan rasa sesal. Pandangan yang tertuju pada ‘Tuan Rant’ di samping Dekan Nordin benar-benar berubah, penuh dengan rasa hormat.

“Tuan Rant tidak berhasil? Mengapa?” He Chen tidak tahan untuk bertanya.

Sebenarnya bukan hanya dia, semua orang ingin menanyakan hal ini. Beberapa orang yang hadir setidaknya pernah melihat petarung bintang tujuh dan bisa memperkirakan tingkat kultivasi Rant saat ini.

Hanya di tingkat awal hingga menengah bintang tujuh…

Rant yang sudah mencapai puncak bintang tujuh beberapa tahun lalu, mengapa kultivasinya justru turun bukannya naik?

“Ini cerita yang panjang, dan waktu sudah larut. Biarkan Tuan Rant yang menjelaskan kepada kalian di jalan nanti, agar kalian bisa saling mengenal.”

Dekan Nordin justru berhenti di saat seperti ini, memberikan pesan kepada Rant lalu membawa sekelompok orang ke halaman sebelah…

Di halaman yang luas, belasan elang kucing raksasa berdiri siap siaga di bawah kendali pawang hewan. Dari arah lain, anggota lima pasukan tentara bayaran lainnya dari Akademi Qingyun mulai berdatangan. Tim mereka juga memiliki wajah-wajah tentara bayaran asing, yang seharusnya sama seperti Rant, adalah mentor yang diundang oleh Dekan Nordin.

“Tuan Rant, ke mana kita akan pergi?” He Chen, sebagai ketua Pasukan Tentara Bayaran Pemusnah Jiwa, tentu harus mengetahui situasinya.

Rant tersenyum, berjalan ke depan seekor elang kucing yang sedang mengepakkan sayap, lalu dengan sekali tekan—tanpa perlu tangga kayu—ia melompat dengan ringan ke atas punggungnya, lalu menunjuk ke arah utara:

“Kota Kecil Batu Hitam, tidak jauh dari sini.”

Setelah berkata demikian, ia melihat kebingungan di mata mereka lalu tertawa terbahak-bahak: “Banyak hal yang jika hanya ditulis di dalam buku, kalian tidak akan selesai membacanya seumur hidup.”

Xu Wen cukup setuju dengan poin ini.

Rant melanjutkan:

“Saya telah membaca data kalian, bakat kalian cukup bagus. Yang kurang adalah pengalaman bertempur dan kualitas sebagai tentara bayaran yang kompeten. Namun, hal-hal itu hanya bisa dipraktikkan langsung di medan perang. Dan medan ujian kalian adalah Pegunungan Monster…”

“Istana Darah memang makmur, populasi padat, dan persaingan ketat, tetapi bagi pemula seperti kalian, tempat ini juga sangat kejam. Kalian tidak akan mendapatkan apa pun di gunung-gunung sekitar sini. Hanya dengan merasakan aura para petarung bintang enam atau tujuh saja, kalian tidak mungkin menemukan monster di bawah bintang lima di area luar.”

“……”

Kecuali beberapa orang yang tidak mengerti, yang lain mulai menunjukkan raut wajah paham.

“Namun yang paling mematikan adalah, karena kelangkaan monster tingkat rendah, monster tingkat tinggi di pegunungan sekitar pada dasarnya sudah belajar untuk berkelompok… Jangan tertawa, ini nyata. Biasanya, jika jumlah orang yang masuk ke Pegunungan Monster terlalu banyak, hal yang sangat mengerikan akan terjadi! Kalian seharusnya belum pernah mengalaminya, dan kalian harus berdoa agar selama tiga bulan ke depan tidak bertemu dengannya… Jika tidak, bahkan saya pun belum tentu bisa menjamin keselamatan kalian.”

Kata-kata Rant terdengar seperti menakut-nakuti di telinga mereka. Hanya Xu Wen yang mengerutkan kening, menebak apa hal mengerikan yang dimaksud Rant…

“Tuan Rant, apakah di sekitar Istana Darah sering terjadi serbuan monster?”

“Pengetahuanmu cukup luas.” Mata Rant terkejut, ia menatap Xu Wen lalu mengangguk:

“Tepat sekali, Istana Darah pada dasarnya mengalami dua hingga tiga kali serbuan monster dalam sebulan! Dan semuanya terdiri dari monster tingkat tinggi… Jadi, pelajaran pertama yang harus dipelajari siswa baru dan tentara bayaran di Istana Darah adalah menilai dengan benar dan menjauhi area yang kemungkinan besar akan terjadi serbuan monster.”

“Bisakah menilai kemunculan serbuan monster lebih awal?” Xu Wen tertegun.

“Tentu saja!”

Rant akhirnya menemukan kesempatan untuk unjuk gigi dari wajah Xu Wen, namun ia tidak langsung menjelaskannya.

Semua pawang hewan di halaman sudah siap, beberapa elang kucing bahkan sudah diduduki oleh siswa yang akan berangkat.

“Nanti di jalan akan saya jelaskan lebih rinci, naiklah sekarang!”

Satu elang untuk enam orang, Pasukan Tentara Bayaran Pemusnah Jiwa hanya butuh empat ekor untuk menampung seluruh anggotanya.

Namun tepat sebelum elang kucing hendak berangkat.

“Tunggu sebentar!”

Suara Dekan Nordin…

Para pawang hewan segera mengencangkan tali kekang, elang-elang kucing yang perlahan mengepakkan sayap dan hendak terbang meninggalkan halaman seketika tenang kembali. Pandangan mereka tertuju pada dua orang yang berjalan masuk dari gerbang halaman, sedikit terkejut.

Di samping Dekan Nordin adalah satu-satunya siswa Akademi Qingyun yang tidak bergabung dengan pasukan tentara bayaran mana pun—Lei E.

Keenam ketua pasukan tentara bayaran di halaman adalah orang-orang yang sangat teliti!

Lei E tidak bergabung dengan pasukan mana pun, tentu saja ia harus memilih pasukan tentara bayaran terlebih dahulu, kemudian dipimpin oleh tentara bayaran senior dari pasukan tersebut… Datang ke sini saat ini, mungkinkah dia sudah berubah pikiran, atau dibujuk oleh Dekan Nordin? Berniat memilih salah satu dari enam pasukan tentara bayaran besar?

“Lei E! Bergabunglah denganku!”
“Kakak Lei, ke sini!”
“Bergabunglah dengan Shuangtian kami…”

“……”

Selain He Chen, kelima ketua lainnya segera berebut. Seorang pendekar sihir pedang tingkat awal bintang lima, bergabung dengan tim mana pun akan menjadi kekuatan yang tidak bisa diremehkan.

Dekan Nordin mengangguk puas, sambil tersenyum ia berkata kepada Lei E: “Syukurlah tepat waktu, terserah padamu untuk memutuskan bergabung dengan pasukan tentara bayaran mana.”

Benar saja!

Banyak siswa di halaman merasa tegang. Lei E benar-benar datang untuk ini, seketika seruan ajakan menjadi lebih antusias.

Namun yang tidak disangka oleh siapa pun adalah, pendekar sihir pedang yang bertubuh kurus dan berwajah dingin ini seolah tidak melihat ajakan antusias dari lima tim tersebut, ia langsung berjalan menuju Pasukan Tentara Bayaran Pemusnah Jiwa yang tidak bereaksi apa pun, hingga berhenti tepat di depan elang kucing yang diduduki Xu Wen.

“Aku ingin bergabung dengan Pemusnah Jiwa.”

Lei E mendongak, sepasang matanya menatap tajam ke arah Xu Wen.

Xu Wen menatapnya dengan aneh, di bawah tatapan mata melongo dari lima pasukan tentara bayaran lainnya, ia menunjuk ke belakang:

“Ajukan permohonan masuk ke ketua tim…”

He Chen dengan polos menjulurkan kepalanya dari belakang, tersenyum mengangguk pada Lei E, dan diam-diam menyenggol Xu Wen: Berpura-puralah apa, bukankah kau juga ketuanya?