Bab Seratus Lima: Beruntung Tanpa Sengaja

Sepuluh "budak perajin wanita" dari Negeri Zehe memicu kehebohan besar di alun-alun lelang. Dalam waktu kurang dari dua menit, setelah puluhan kali penawaran, harganya melonjak hingga enam ribu tujuh ratus koin emas, setara dengan harga beberapa perlengkapan standar kualitas unggul bintang lima atau enam.

Aileen memperhatikan bahwa setiap kali ada tawaran dari bawah panggung, para budak wanita itu akan segera menoleh ke arah si penawar. Jika penawarnya berpenampilan biasa saja, mereka masih bisa tenang, namun jika orang itu menunjukkan tatapan mesum atau wajah yang garang, kesepuluh gadis itu akan ketakutan dan berpelukan sambil gemetar hebat.

"Mereka sangat kasihan."

"..."

Xu Wen menghela napas pelan.

Baru saja, ia kebetulan mendengar penjelasan dari pria di sebelahnya yang tampak seperti penasihat licik. Lelaki itu bercerita dengan antusias bahwa sistem lelang budak selalu memiliki aturan yang jelas.

Pada tahap awal, yang dilelang adalah budak kelas rendahan, murni tenaga kerja kasar yang hanya berjuang untuk bertahan hidup; biasanya satu koin emas bisa mendapatkan beberapa orang. Lelang jenis ini paling kacau sekaligus paling sederhana. Cukup pilih papan nama budak yang diinginkan, temukan penanggung jawabnya, bayar sejumlah uang, maka budak itu bisa langsung dibawa pulang.

Putaran kedua adalah budak wanita biasa. Keluarga kaya, keluarga biasa, bahkan pria lajang pun bisa ikut menawar—tentu saja, bagi pria lajang, mereka harus memiliki koneksi, jika tidak, mereka tidak akan mampu membayar uang jaminan.

Putaran ketiga adalah budak anak-anak, dengan harga sedikit lebih tinggi dari budak wanita biasa. Setelah itu disusul oleh budak perajin, budak petarung, budak alkimia, dan budak giok. Semakin ke belakang, harganya semakin mahal.

Awalnya, Xu Wen berniat membeli beberapa anak yang malang untuk menebus penyesalan masa kecil Aileen lalu pergi. Ia tidak menyangka lelang sudah mencapai tahap budak perajin, dan yang dilelang adalah budak perajin wanita kualitas terbaik, dengan harga yang tampaknya bahkan lebih tinggi daripada budak petarung.

"Semakin lama mungkin akan semakin mahal. Beli saja lalu kita pergi."

Xu Wen bukannya merasa sayang dengan uangnya. Dengan kemampuan alkimia yang dimilikinya, uang bukanlah masalah besar, ia hanya tidak ingin terlalu menarik perhatian. Setelah berpikir sejenak, untuk pertama kalinya ia mengangkat papan penawarannya:

"Delapan ribu koin emas."

"Bagus!"

"Tuan muda ini benar-benar tahu barang! Menawar delapan ribu koin emas!"

"Ada yang berani lebih tinggi? Jika tidak ada, maka tuan muda ini yang akan membawa pulang kecantikan-kecantikan ini." Kata-kata yang keluar dari mulut juru lelang itu membuat Xu Wen merasa ingin memukulnya.

Orang ini sedang memanas-manasi suasana...

Benar saja!

Penawaran untuk sepuluh budak wanita itu naik dari tujuh ribu dua ratus koin emas menjadi delapan ribu secara instan. Suasana lelang sempat tenang sejenak, dan Xu Wen bahkan merasakan tatapan dari segala arah yang membawa berbagai arti. Namun, begitu juru lelang berbicara, seolah-olah Xu Wen ditempatkan sebagai lawan dari semua penawar pria. Beberapa pria berotak udang segera berdiri:

"Delapan ribu lima ratus koin emas!"

"Aku tawar sembilan ribu!"

"..."

Beberapa orang yang sempat menawar delapan ribu dua ratus koin emas secara alami diabaikan oleh kerumunan. Hanya seorang pria gemuk yang berkepala besar dan seorang pemuda berwajah pucat yang berani menawar tinggi, bahkan menatap Xu Wen dengan tatapan menantang, seolah berkata: "Kalau punya nyali, maju terus!"

Jika di Bumi, Xu Wen hanya akan memberikan dua kata untuk orang seperti ini: bodoh sekali.

Anak orang kaya yang manja tidak menakutkan, yang menakutkan adalah tipe yang menghabiskan harta warisan tanpa henti...

Kedua orang ini sudah terlihat jelas; berpakaian mewah, penuh perhiasan, dan dikelilingi oleh beberapa antek, takut orang lain tidak tahu kalau mereka kaya.

Xu Wen dengan tenang mengalihkan pandangannya kembali ke arah budak perajin di panggung. Ia menghela napas tipis. Dengan campur tangan dua pemuda bodoh ini, ditambah juru lelang yang suka memanas-manasi keadaan, uang yang dimilikinya mungkin tidak akan cukup untuk memenangkan lelang ini.

Tepat pada saat itu, Aileen yang duduk tenang di samping Xu Wen mengangkat papan penawarannya:

"Sebelas ribu koin emas!"

Suara yang jernih itu membuat suasana lelang hening sejenak.

Aileen?

Xu Wen meliriknya: Tidak disangka, sebagai putri seorang penguasa kota, keberaniannya dalam menghamburkan sepuluh ribu emas tidak bisa diremehkan.

Suasana hening selama beberapa detik, sebelum juru lelang kembali menggunakan kelihaian bicaranya. Namun, tidak ada lagi yang mempedulikannya.

Seorang pemuda tidak jauh dari sana tersenyum dan memberi hormat dengan tangan tertangkup: "Karena nona ini berminat, saya tidak akan ikut campur lagi." Ia pun duduk kembali dengan lagak yang sok anggun.

"Saya juga, saya juga. Nona cantik, saya tidak akan berebut denganmu."

Pria gemuk itu takut tatapan si gadis cantik teralih ke pemuda di sana. Ia terus berseru, namun tidak duduk, matanya terus menatap tajam ke arah sini, seolah tidak akan puas sebelum si gadis cantik menoleh dan tersenyum padanya.

Tidak ada lagi yang menawar di alun-alun.

Di atas panggung, kesepuluh budak perajin wanita itu kini tampak lebih hidup. Dengan penuh kejutan, mereka menemukan sosok Aileen yang mencolok di tengah kerumunan, seolah-olah mereka berharap bisa jatuh ke tangan gadis itu.

Melihat gadis-gadis di panggung yang tampak sedikit lebih lega, Xu Wen tersenyum tipis. Mereka pun sangat memahami perbedaan nasib antara jatuh ke tangan wanita dan jatuh ke tangan pria. Xu Wen bergumam pelan:

"Kalau tahu begini, dari awal aku biarkan kau saja yang menawar, bisa hemat sedikit..."

Kalimat ini tentu saja ditujukan untuk Aileen.

Baru saja ia bicara, tiba-tiba ia merasa tubuh Aileen menempel ke arahnya. Xu Wen tertegun, lalu mendengar suara Aileen yang halus dan cemas, dengan sedikit kepanikan yang masuk ke telinganya:

"Orang-orang ini, kenapa tidak ada yang menawar lagi?"

"Eh?"

Xu Wen menoleh, mengerjapkan mata dua kali, menatap Aileen, tidak mengerti maksudnya.

"Aku tidak bawa uang! Bagaimana ini? Xu Wen?"

Suara Aileen sedikit parau seperti hendak menangis. Ia berbalik dengan gelisah, matanya yang indah tampak berkaca-kaca: "Tadinya aku pikir ingin membuat mereka keluar uang lebih banyak... kenapa mereka tidak menawar lagi?"

Xu Wen menepuk dahinya, baru sadar. Ternyata Aileen sama sekali tidak punya modal untuk ikut lelang, ia hanya ingin menaikkan harga untuk mengerjai dua orang tadi, namun tidak menyangka malah menjebak dirinya sendiri.

Kau benar-benar luar biasa...

Baru saja hendak menenangkan gadis ini, juru lelang di panggung sudah mengetukkan palu, menetapkan kepemilikan sepuluh budak perajin wanita dari Negeri Zehe itu!

Aileen seketika tampak semakin panik.

"Bagaimana ini? Gawat, apa kita bayar ganti rugi saja, mungkin masih sempat... Saudara Xu, bantu aku menutupi biayanya, nanti setelah kembali aku pasti minta ayahku mengembalikannya padamu."

"..."

Xu Wen menghela napas dalam hati, dia memang bodoh tapi menggemaskan.

Meskipun sebelumnya ia tidak berniat menaikkan harga, bukan karena uangnya tidak cukup, melainkan khawatir orang-orang itu akan nekat karena diprovokasi juru lelang. Uang di sakunya masih ada; saat meninggalkan Kota Air Hitam, Mu Yuanshan dan Penatua Xu masing-masing memberinya kartu kristal berisi dua puluh ribu koin emas.

Setelah pihak penyelenggara lelang membawa sepuluh "budak perajin wanita" itu, sebelum Aileen sempat membuka mulut, Xu Wen menyerahkan kartu tersebut dan membantu Aileen membayar sebelas ribu koin emas.

"Jangan lakukan hal seperti ini lagi, ayo pergi."

Melihat Aileen yang sudah tenang kembali, Xu Wen tersenyum dan berbalik untuk meninggalkan alun-alun lelang.

"Tuan muda, begitu cepat ingin pergi? Masih ada yang lebih menarik nanti," tanya si penasihat licik sambil mengelus kumis tipis di sudut mulutnya dengan gaya menjijikkan.

"Yang lebih menarik tentu lebih mahal, aku tidak punya uang."

Menjawab dengan datar, Xu Wen berjalan di depan, diikuti oleh Aileen yang menjulurkan lidah, dan di belakang mereka kesepuluh budak perajin wanita berjalan bergandengan tangan, melewati kerumunan orang yang memancarkan aura dingin dengan tatapan ragu.

Setelah meninggalkan alun-alun, Xu Wen pergi ke toko pakaian terdekat untuk membelikan pakaian bagi kesepuluh budak perajin wanita itu agar menutupi kulit mereka yang terbuka. Melihat kesepuluh gadis itu sudah kembali berpakaian seperti warga biasa, ia menoleh ke arah Aileen:

"Sekarang orangnya sudah dibeli, apa rencanamu untuk mereka?"

"Bagaimana kalau kita kirim mereka kembali ke tempat asal mereka?" jawab Aileen setelah berpikir sejenak.

Wajah beberapa "budak perajin wanita" itu seketika berubah pucat. Mereka terdiam dan serentak berlutut.

"Mohon Tuan jangan kirim kami kembali. Kami sudah tidak punya keluarga lagi, desa kami juga sudah dibakar. Kembali ke sana tidak ada tempat tinggal, kami pasti akan ditangkap lagi. Mohon Tuan jangan usir kami, kami bersedia melayani Tuan seumur hidup." Setelah susah payah menemukan tuan yang baik, mana mungkin mereka ingin kembali ke sarang harimau?

"Begitu ya."

Aileen menatap mereka dengan penuh iba. Melihat gadis-gadis itu memohon dengan tatapan penuh harap, ia tampak bingung: "Tapi kami sekarang akan pergi ke Aliansi Darah, sampai di sana, kami juga tidak bisa merawat kalian."

"Aku akan titipkan mereka untuk dikawal kembali ke Kota Air Hitam," usul Xu Wen. Kota Air Hitam adalah wilayah kekuasaan keluarga Hodon Klin, ditambah ayah Aileen adalah penguasa kota, menjamin keselamatan sepuluh gadis ini pastilah aman tanpa celah.

Namun, ia tidak terlalu tenang jika mereka ditempatkan di keluarga Hodon Klin. Mengirim mereka ke kediaman penguasa kota atas namanya sendiri rasanya lebih baik, sekalian menitipkan sejumlah uang agar gadis-gadis itu bisa bersekolah di Akademi Slan, itu akan jauh lebih aman.

"Bagus sekali, lakukan saja itu."

Aileen mengangguk penuh semangat, lalu berbalik dan berbisik-bisik dengan para gadis itu. Wajah kesepuluh budak perajin wanita itu seketika dipenuhi kegembiraan.

Saat itu juga, Xu Wen dan Aileen membawa kesepuluh gadis itu ke stasiun unggas terbang milik keluarga Xicheng, dan meminta orang untuk mengirim mereka dengan aman ke kediaman penguasa kota di Kota Air Hitam sebelum keduanya kembali ke Akademi Naga Harimau untuk melapor.

Xu Wen tidak tahu, tidak lama setelah keduanya meninggalkan stasiun unggas terbang...

Dua orang yang membuntuti mereka juga meninggalkan kediaman keluarga Xicheng dan menyelinap kembali ke alun-alun lelang di tengah kerumunan.

"Apa?"

Di tempat lelang, tuan muda berwajah pucat itu bangkit dengan cemberut: "Kau tidak salah lihat? Benar-benar tamu terhormat keluarga Xicheng?"

"Menjawab Tuan muda, tanda emas ungu itu sangat jelas terlihat, hamba tidak mungkin salah lihat. Lagi pula, orang-orang keluarga Xicheng sangat hormat kepadanya, sepuluh budak wanita itu kemungkinan besar..."

Orang yang melapor mengangkat sudut matanya, melirik juru lelang yang berdiri di samping tuan muda tersebut. Wajah si juru lelang pucat pasi, matanya berputar-putar tanpa fokus, keringat dingin membasahi dahinya, tampak seperti sedang menghadapi malapetaka.

"Lihat perbuatanmu!"

Tuan muda itu berjalan mendekat dan langsung menendang juru lelang tersebut hingga terjungkal dan mulutnya berdarah.

Belum puas: "Budak-budak itu dipesan secara khusus oleh tamu agung, kau berani-beraninya mengambil keputusan sendiri untuk melelangnya, dan bahkan jatuh ke tangan orang seperti itu! Punya sepuluh kepala pun tidak akan cukup untuk menyelamatkanmu!"

"Tuan muda mohon ampun, hamba akan mengirim orang untuk mengejar, pasti akan membawa mereka kembali!" juru lelang itu berkata dengan panik.

"Mengejar?"

Mendengar itu, tuan muda tersebut tertawa sinis. Ia mencengkeram dagu juru lelang itu, menggeretakkan gigi, dan berkata perlahan: "Kau pikir orang-orang keluarga Xicheng itu bodoh? Ingin merebut orang dari tangan mereka? Kalau mau mati, jangan seret keluargaku!"

Nada bicaranya berubah: "Kemari! Beri makan 'harta karun' yang ada di dalam sangkar."

Terdengar sahutan, dua pendekar pedang yang kekar masuk ke dalam tenda. Sebelum juru lelang sempat mengeluarkan permohonan ampun yang panjang, mereka menebas tengkuknya.

"Saat diberi makan, dia harus tetap sadar."

Tuan muda itu menatap jijik juru lelang yang telah melayaninya selama bertahun-tahun, seolah melihat seekor anjing.

"Siap!"

Kedua pendekar itu gemetar sekilas, lalu menyeret pria itu keluar.

"Hanya karena keuntungan kecil, kau merusak rencana besarku... Kalian berdua, segera naik unggas terbang tercepat kembali ke Aliansi Darah, dan ambilkan sepuluh budak wanita untukku!"

Di mata tuan muda itu tidak ada sedikit pun rasa kemanusiaan. Setelah memberi perintah kepada bawahannya, ia tanpa sadar teringat pada gadis yang sempat muncul sekali di pelelangan itu, sekilas pandangan yang memikat.

"Ternyata orang keluarga Xicheng... sayang sekali..."