Bab Seratus Sebelas: Arena Resmi Berwarna Darah

Bagian kedua, mohon rekomendasi!
Akan segera menyusul dengan cepat.
————
Setelah tinggal selama dua hari, rombongan menerima perintah dari Markas Darah untuk meninggalkan tempat itu dan menuju sebuah kota kecil yang berjarak ratusan li, guna mengikuti bimbingan semester bagi siswa baru. Sebenarnya, ini adalah latihan pertama sebenarnya bagi para tentara bayaran untuk menghadapi pertarungan hidup dan mati melawan monster setingkat atau yang lebih tinggi.
Tentu saja, selama beberapa waktu sebelumnya, sudah ada instruktur tentara bayaran khusus yang membimbing sepanjang proses latihan!
Ketika Xu Wen dipanggil keluar dari ruang latihan bawah tanah oleh Ailin, seluruh anggota Pasukan Bayaran Pembasmi Jiwa sudah berkumpul di ruang samping mewah kantor dagang keluarga kerajaan. He Chen bersama Sackqi dan beberapa lainnya duduk mengelilingi meja bundar, membahas perlengkapan dan kebutuhan sehari-hari yang harus dibeli sebelum berangkat.
Latihan pertama ini berlangsung selama tiga bulan dengan banyak misi tingkat pemula hingga menengah, sehingga mereka mungkin sulit kembali ke Markas Darah selama waktu itu. Selain itu, persediaan di tempat tujuan tidak selengkap di Markas Darah, maka mereka berniat mengumpulkan semua logistik terlebih dahulu di sini, yang juga merupakan salah satu aturan bertahan hidup bagi tentara bayaran…
Begitu Xu Wen masuk, seluruh anggota Pasukan Bayaran Pembasmi Jiwa sudah lengkap.
“Hah?”
Beberapa anggota menyadari ada yang berbeda, lalu menatap dari atas hingga bawah. Seorang penyihir api bernama Zhai Hui ragu-ragu berkata kepada Xu Wen, “Wakil komandan Xu, sepertinya kekuatan spiritualmu meningkat sedikit…”
“Bukan sedikit meningkat, dua hari lalu masih bintang empat tingkat dua, sekarang sudah bintang empat tingkat empat.”
“Iya, iya, aku kira aku salah ingat. Apa yang kau konsumsi, Wakil Komandan?” Suara heran beberapa anggota menarik perhatian semua orang di ruangan, dan mereka pun beramai-ramai menatap Xu Wen.
Hanya Ailin yang mengikuti dari belakang, dengan tingkat kekuatan terendah, tidak terlalu merasakan perubahan besar. Sejak Xu Wen mempelajari “Ular Api Hitam”, dia merasa peningkatan cepat Xu Wen mungkin terkait dengan penguasaan sihir tingkat Kaisar Bumi.
“Kalian yang butuh minum obat, Wakil Komandan memang sudah tidak kalah dari aku, sekarang dia cuma pulih kembali…” He Chen maju menjelaskan kebingungan semua orang.
Xu Wen hanya bisa mengangkat bahu dan menerima kenyataan:
Ada terlalu banyak hal tentang dokumen tingkat Kaisar Bumi yang tidak boleh dia ungkapkan.
“Oh begitu.”
Semua merasa lega, mereka sedikit banyak sudah tahu tentang pil penyembunyi napas, jadi tak terlalu mempersoalkan lagi. Lagipula, mereka juga tak percaya seseorang bisa meningkatkan kekuatan dengan pesat dalam waktu singkat.
Pembicaraan kembali ke persiapan sebelum keberangkatan…
He Chen memberitahu Xu Wen bahwa perintah itu baru turun tadi malam, dan mereka akan berangkat sore ini. Mereka hanya punya waktu satu pagi untuk membeli semua perlengkapan dalam daftar. Kelompok tentara bayaran lain sudah mulai berangkat.
“Dana kali ini berasal dari subsidi semua orang. Kita bagi jadi empat kelompok untuk membeli barang. Obat-obatan tidak perlu, yang tingkat rendah dan menengah bisa kita buat sendiri, yang tingkat tinggi terlalu mahal dan belum perlu. Fokusnya untuk meningkatkan perlindungan dan barang-barang yang bisa dipakai di alam liar.”
“Baik, Komandan, serahkan saja kepada kami.”
“Mana bisa begitu saja? Aku dan Sackqi masing-masing akan memimpin satu kelompok membeli perlengkapan dan bahan obat, kamu, Ailin, dan tiga orang lainnya beli kebutuhan hidup. Daftar ada di sini. Kelompok lain akan membeli berbagai sinyal peluru dan perlengkapan berkemah.”
“Oh ya, kalau kalian butuh apa-apa lagi, bisa langsung dibeli sekaligus.”
Xu Wen mengangguk dan menerima daftar dari He Chen. Daftar itu penuh dengan berbagai barang…
“Kenapa tidak disiapkan dulu saja?”
Pikiran itu sempat muncul lalu cepat hilang dari kepala Xu Wen: ini juga pengalaman tentara bayaran, kalau semua harus disiapkan orang lain dulu, bukankah itu seperti tentara bangsawan yang cuma duduk diam?
Keempat kelompok segera meninggalkan kantor dagang kerajaan bernama “Qingyun”.
Jalanan ramai penuh keramaian…
Di banyak tempat terlihat tentara bayaran tingkat tinggi sedang berdiskusi dengan pembeli tentang kulit monster atau ramuan dan mineral yang tidak dikenal;
Xu Wen juga melihat di jalan kota ada beberapa lapangan luas penuh orang, suara teriakan bersahut-sahutan, di tengahnya berdiri arena pertarungan sedang, tempat orang berduel.
Dibandingkan dengan ibu kota Qingyun yang mewah dan makmur, kota ini memiliki satu hal tambahan dalam suasana udaranya…
Energi darah!
Tentu, bisa juga disebut dengan kata lain.
Kekerasan.
Kalau ini di bumi, pasti butuh jutaan polisi militer dan tentara untuk menjaga ketertiban.
Mengumpulkan kebutuhan hidup sebenarnya cukup mudah, tinggal melihat di beberapa tempat khusus dan memasukkan semuanya ke dalam cincin penyimpanan, tidak seperti kelompok lain yang harus mengunjungi banyak toko untuk memilih satu per satu.
Saat Ailin bersama tiga orang lain mengurus hal ini, Xu Wen mengikuti kebiasaan beberapa tentara bayaran di jalan, duduk di tangga di samping luar toko.
Di seberang toko ada sebuah alun-alun kecil, banyak prajurit gagah, pendekar pedang, dan pria bertelanjang dada yang berteriak lantang. Di antara mereka juga ada penyihir dan profesi lain dengan busana beragam;
Di tengahnya ada arena pertarungan sedang, dua pemuda yang tampak seumuran bertarung sengit, percikan cahaya dan suara benturan terdengar keras. Keduanya nampak kuat.
“Kamu dari Akademi Qingyun, kan?”
Sebuah suara asing yang malas muncul dari samping, menarik perhatian Xu Wen. “Kalau sudah datang ke Aliansi Darah, kenapa tidak ikut bertarung sedikit?”
“Hah?”
Xu Wen terkejut, menoleh dan baru sadar ada seorang pendekar pedang duduk di sampingnya.
Wajahnya kasar dengan janggut tipis, mengangkat botol anggur tinggi-tinggi ke langit, kemudian meneguk anggur segar dengan nikmat sambil baju di dadanya basah kuyup oleh tumpahan anggur itu.
“Ha!”
Orang itu mengusap mulut dengan kasar dan tanpa segan menawarkan botol anggurnya, “Mau?”
“Aku tidak minum alkohol.”
Xu Wen sambil mengamati tanda pada tubuh pria itu, bertanya dalam hati tentang ucapannya tadi, “Kau kenal orang dari Akademi Qingyun?”
Pria itu tertawa dingin dan sinis mendengar Xu Wen menolak minum. “Tidak minum alkohol? Di sini tidak ada pria seperti itu. Untung kalian dari kerajaan masih punya beberapa pria sejati… Yang di arena, yang pakai baju abu-abu, bukan dari kelompok kalian?”
“...”
Tubuh ini baru lima belas tahun, anak kecil, minum anggur apa? Xu Wen mengabaikan ejekan pendekar bintang tujuh itu dan mengalihkan pandangan, baru sadar ada orang yang agak dikenal di arena, sepertinya memang murid dari Akademi Qingyun yang ikut datang, namanya… ‘Lei Ao’.
“Kenapa dia bisa ada di sini?”
Xu Wen menunjukkan ekspresi terkejut. Dia ingat di antara semua murid, hanya anak itu yang tidak bergabung dengan pasukan bayaran, seorang pembangkang.
Kenapa tidak mencari pasukan bayaran, malah nongkrong di sini?
Ailin dan tiga rekannya yang baru selesai belanja juga melihat Lei Ao di arena.
“Arena itu untuk apa?”
Pendekar berjanggut itu meneguk anggur lagi:
“Sudah kukatakan jangan hanya belajar hafalan, belajar di dalam ruangan mana bisa dapat pengalaman nyata yang berkesan? Malah tidak tahu ada pertandingan resmi di arena…”
“Anda siapa?”
Ailin bertanya ragu-ragu.
Pria itu menoleh sambil tersenyum lebar:
“Aku gurumu, eh, jangan salah paham, aku yang disuruh Dekan Notting untuk melatih kalian jadi tentara bayaran yang layak dalam waktu singkat.”
Saat berkata begitu, dia melirik ke bocah yang menolak anggurnya:
“Nampaknya tugas ini… agak berat juga.”
“Kau benar-benar diundang oleh Dekan Notting? Aku cuma tanya soal arena itu, kenapa kau malah bawa-bawa hal lain? Lagipula, kalau memang guru, harusnya tunjukkan identitas dulu, kan?”
“Iya iya, bagus, sedikit punya selera humor, setidaknya bukan orang yang benar-benar tertutup, haha…” Pendekar bintang tujuh tertawa lebar tanpa merasa tersinggung, menepuk bahu Xu Wen, lalu menjelaskan kepada mereka berlima:
“Arena resmi cukup umum di Aliansi Darah, ini semacam arena kompetisi untuk memacu persaingan para talenta muda.”
“Setiap hari, markas atau kelompok tentara bayaran resmi bergantian menyediakan satu perlengkapan atau barang berharga, bahkan koin emas juga boleh… sebagai hadiah dalam pertarungan di arena. Seseorang yang menang berturut-turut dua puluh pertandingan akan dianggap juara hari itu dan mendapatkan hadiah, lalu pertarungan hari itu selesai.”
“Tentu saja, pertandingan ini hanya terbuka bagi yang berperingkat di bawah bintang tujuh dan berusia di bawah tiga puluh tahun.”
“Di bawah bintang tujuh?”
“Bukankah itu wilayah para ahli bintang enam?”
Tiga orang di belakang Ailin yang baru menumbuhkan rasa penasaran langsung kehilangan minat karena batasan itu.
“Tentu tidak.” Pendekar bintang tujuh tersenyum:
“Ada satu aturan resmi lagi, anggota kelompok tentara bayaran resmi tidak boleh ikut; tentara bayaran bintang enam juga tidak boleh ikut (peringkat tentara, bukan kekuatan), anggota tentara kerajaan juga dilarang, dan biasanya para ahli bintang enam di bawah tiga puluh tahun sudah direkrut oleh kelompok resmi, jadi biasanya tidak ada yang bintang enam di arena. Kalau ada, mereka cepat disergap oleh pihak resmi.”
Xu Wen mengangguk pelan.
Orang yang sudah bintang enam di bawah tiga puluh punya potensi luar biasa, pasti akan melesat ke bintang tujuh, sehingga sangat dicari dan dihargai.
“Jadi, orang-orang di arena biasanya bintang lima, ya?”
Seseorang bertanya.
“Ada juga yang bintang empat.”
Pendekar itu menjawab.
Mendengar itu, Xu Wen menatapnya tanpa ekspresi. Nada suaranya jelas mengajak mereka untuk ikut serta dalam kompetisi resmi itu.
Tiga orang di belakang Ailin, yang semuanya berperingkat bintang empat menengah, termasuk Ailin yang penyihir pedang, tampak sedikit tertarik oleh kata-kata pria yang belum mengungkapkan identitasnya itu.
Sambil berpikir, pria itu menunjuk ke dua orang yang bertarung di arena:
“Teman kalian itu di atas, sudah menang dua kali, sepertinya hadiah kali ini menarik.” Pendekar bintang tujuh tersenyum ramah kepada Xu Wen.
Xu Wen memalingkan pandangan dengan sinis.
Ailin adalah yang paling tenang selain Xu Wen. Setelah lama hidup di kota perbatasan, dia tahu lebih banyak tentang Aliansi Darah dibanding orang biasa. Melihat tiga rekannya mulai tertarik, dia mengerutkan kening:
“Dua puluh pertandingan tanpa kalah, bagaimana kita bisa? Semua jurus sudah terbaca orang di bawah.”
“Kalian salah paham, tujuan arena resmi adalah memacu pemuda untuk memperluas wawasan dan pengalaman menghadapi kesulitan, agar tidak hanya belajar di balik pintu dan terkungkung, kalau kalian cuma mengejar hadiahnya, aku jamin…” Pendekar bintang tujuh berubah serius dan mengangkat tiga jari:
“Kalian akan seperti bocah itu, gagal melewati tiga pertandingan pertama!”