Bab Sebelas: Sinyal Permintaan Bantuan (Selamat Hari Raya)

Malam itu, mereka berdua masih berjibaku dalam pertarungan yang belum usai. Saat itu, ketika Xu Wen kembali, Chou Lai meraung ketakutan, melarikan diri dengan ekor di antara kaki. Namun Xu Wen tak membiarkannya lolos. Dengan sisa kekuatan magis yang ada di tubuhnya, ia memanggil Pedang Api untuk menebas Chou Lai hingga terkapar. Bersama, mereka berhasil menumbangkan Chou Lai yang kedua.

Setelah pertarungan selesai, Xie Zhan menghembuskan napas lega, duduk terkulai tanpa mempedulikan bau menyengat yang masih melekat pada tubuh Chou Lai yang kalah. "Kenapa lama sekali? Aku hampir mengira sesuatu terjadi padamu," katanya.

"Chou Lai itu kulitnya tebal, kau sendiri tahu. Aku harus menggunakan beberapa sihir untuk mengatasinya," jawab Xu Wen santai, sambil berjalan ke arah bangkai Chou Lai. Ia membuka tubuhnya, mengeluarkan inti sihir berwarna hitam, lalu melemparkannya ke Xie Zhan, "Pas, satu orang satu inti."

Xie Zhan mengangkat tangan untuk menangkap inti sihir itu, tapi baru setengah jalan sudah meringis kesakitan. "Ah!" Pertarungan tadi membuat lengan kirinya hampir tak bisa digunakan lagi.

"Jangan memaksakan diri," Xu Wen mengambil dua botol kecil dari kantung penyimpanannya, menuang dua pil dan melemparnya ke Xie Zhan. "Minumlah, kalau tidak, lenganmu bisa rusak."

Xie Zhan mencium pil itu lalu menelannya. Pil penguat dan pil pemulih darah, satu untuk meredakan sakit di lengan, satu lagi untuk memulihkan kekuatan magis yang terkuras.

"Tak kusangka Chou Lai itu bisa menemukan kawannya. Terima kasih tadi, kalau tidak, mungkin aku sudah selesai di sini," kata Xie Zhan dengan nada kesal. Ia tadinya ingin menunjukkan kemampuan di depan Xu Wen, malah jadi malu sendiri.

"Kau masih beruntung. Dulu aku pernah bertemu dua Chou Lai sekaligus," jawab Xu Wen.

"Benar juga," Xie Zhan menghela napas. "Biasanya di Pegunungan Air Hitam, monster bintang satu selalu sendirian. Mungkin Chou Lai tadi terluka parah dan terpaksa mencari perlindungan. Untung kali ini aku masuk bersamamu... Sepertinya ke depan harus lebih hati-hati, kalau tidak, bisa mati kapan saja di sini."

"Jangan terlalu pesimis. Cara kau menghadapi Chou Lai tadi cukup bagus," kata Xu Wen, mencoba menghibur.

Mendengar pujian itu, Xie Zhan sedikit bangga, "Kau bicara soal bubuk api, kan? Itu ajaran kakakku dulu. Sayangnya, murid magang tidak boleh memakai alat dan senjata buatan sendiri selama latihan. Kalau boleh, aku akan tunjukkan jurus 'Ledakan Neraka' yang dia ajarkan padaku."

"Ledakan Neraka?" Xu Wen menghentikan gerakannya dan menatap Xie Zhan. Ia merasa belum pernah mendengar nama sihir itu di antara sihir api.

"Apa itu?" tanyanya.

Xie Zhan tersenyum bangga, sambil duduk bermeditasi memulihkan diri, ia menjelaskan. Kakaknya pernah membuat alat pelindung yang mirip gelang, dengan sedikit kemampuan bertahan dan bisa menembakkan bubuk sihir—maksimal dua belas tabung sekaligus.

'Ledakan Neraka' adalah sihir serangan yang diciptakan dengan memadukan bubuk api, gelang pelindung, dan sihir api sederhana. Dua belas tabung bubuk api ditembakkan, dalam tiga sampai lima detik ruangan sekitar dipenuhi bubuk. Hanya dengan sihir kecil, seluruh area dapat meledak! Meski tak terlalu kuat, efeknya sebanding dengan sihir api bintang tiga, dan konsumsi magisnya sangat rendah; atau bisa diarahkan dalam satu arah selama lebih dari dua puluh detik.

Xie Zhan sudah mahir memainkan sihir ini sejak kecil.

"Benar-benar luar biasa," Xu Wen terkesima. Jika benar, bukan hanya penyihir, bahkan orang biasa pun bisa menciptakan ledakan dahsyat jika tahu cara menggunakannya.

"Pastinya! Setelah latihan selesai, kuberikan satu padamu," kata Xie Zhan.

"Setuju," Xu Wen tentu tidak ingin melewatkan alat sebagus itu. Ia selama ini mengeluh sihir yang ia gunakan terlalu rumit, kini Xie Zhan sangat membantu.

Setelah beristirahat, luka Xie Zhan sedikit membaik, meski masih terasa nyeri saat bergerak. Mereka sepakat untuk berburu dua monster lagi sebelum kembali, mengingat kondisi mereka tidak memungkinkan bermalam di Pegunungan Air Hitam.

Belum berjalan jauh, mereka menemukan beberapa bangkai monster bintang satu dengan darah yang belum benar-benar kering.

Artinya, murid magang lain juga berada di Pegunungan Air Hitam!

Mereka saling bertukar pandang, menyadari bahwa seseorang baru saja lewat.

Setelah berjalan lagi, mereka menemukan seekor monster yang hampir hangus terbakar. Xie Zhan cepat-cepat memeriksa, lalu menunjukkan ekspresi serius untuk pertama kalinya:

"Kita tak bisa lanjut. Ini adalah monster sihir, Rubah Angin, ahli sihir angin, kekuatannya sekitar bintang dua tingkat awal—bisa menggunakan teknik bilah angin, percepatan, dan bilah angin berantai. Sangat licik, sihir api di bawah bintang tiga biasanya tak mempan. Kita kalau lanjut, bisa mati."

"Biasanya kau sampai mana?" Xu Wen bertanya sambil memeriksa bangkai Rubah Angin dengan teliti.

"Kalau sendiri, aku cuma berputar di daerah monster bintang satu, tak pernah berani menghadapi bintang dua," jawab Xie Zhan, tahu betul risiko bertemu monster bintang dua di hutan.

Namun, Xu Wen malah tertarik pada bangkai Rubah Angin itu. "Dari bekas luka, Rubah Angin ini diserang lima sihir api, kekuatannya mulai dari bintang satu tingkat sembilan sampai bintang dua tingkat menengah. Xie, apa murid magang dari puncak lain juga berlatih di sini?" Meski Xu Wen tampak tenang, dalam hati ia sudah panik!

Saat menggunakan sihir kegelapan tadi, ia tak pernah berpikir bahwa bisa saja ada murid magang lain di hutan. Jika tahu, ia pasti tak akan gegabah memanggil kerangka. Sihir kegelapan adalah tabu di benua ini; jika keluarga Hortonklin tahu ada murid magang yang mempelajarinya, akibatnya pasti fatal.

Untung saja ia belum mengambil semua bangkai monster, kini ia sadar, berhasil memperoleh satu kerangka Chou Lai tanpa diketahui orang sudah merupakan keberuntungan besar.

"Jumlah tim itu minimal lima orang!" Xie Zhan tidak menyadari perubahan di mata Xu Wen, ia berkata, "Tak semua murid magang ada di sini, cuma beberapa puncak terdekat, Puncak Obat Keenam dan Puncak Kerajinan Ketujuh... Dulu aku pernah bertemu beberapa orang. Kenapa kau tanya? Kau tak berniat mencari mereka, kan?"

"Tentu saja tidak," Xu Wen berdiri, wajahnya kembali tenang.

Xie Zhan menatapnya sejenak, lalu berkata, "Baguslah, kecuali kita bertiga atau lebih, jangan coba-coba menghadapi monster bintang dua. Mereka jauh lebih berbahaya dari bintang satu, alat kita pun belum cukup."

"Kembali saja," Xu Wen menyetujui.

Dari pertarungan melawan Chou Lai, dia sudah paham. Perisai bulat memang punya daya tahan lumayan, bisa menahan serangan monster bintang satu enam kali, tapi di hadapan monster bintang dua, dua-tiga kali saja sudah hancur. Mengandalkan mantra saat bertarung jelas hanya membahayakan diri.

"Ya," Xie Zhan juga merasa belum puas, namun hari sudah menjelang siang. Kalau mencari monster lain ke arah berbeda, sebelum matahari terbenam mereka belum tentu bisa pulang. Lagipula...

"Hasil kita hari ini sudah lumayan, ada inti sihir, daging panggang... Oh ya, malam nanti datanglah ke lapangan, biar kau lihat keahlianku memanggang daging."

"Baik, sepertinya aku akan makan enak," Xu Wen tak terlalu peduli soal daging panggang, awalnya ia ingin masuk malam-malam untuk mengumpulkan bangkai monster, memperkuat pasukan kerangka kecil miliknya. Tapi kini ia harus menahan diri; ternyata di Pegunungan Air Hitam ada beberapa kelompok murid magang yang berlatih, lebih baik waspada. Jika identitasnya sebagai penyihir kegelapan ketahuan, hidupnya belum sempat berkembang sudah harus berakhir, terlalu menyedihkan.

Baru saja mereka hendak kembali, tiba-tiba terasa gelombang sihir api dari kejauhan!

Xu Wen langsung berhenti, menoleh ke arah sumber sihir.

Xie Zhan pun merasakannya.

"Tak jauh dari kita, pasti ada penyihir api bintang dua tingkat menengah di tim itu," kata Xie Zhan.

"Tidak tahu dari puncak mana. Mau lihat?" Xu Wen masih penasaran.

"Tidak usah," Xie Zhan menggeleng, "Bintang dua tingkat menengah, suatu saat aku pasti bisa melampaui mereka."

Belum selesai bicara, tiba-tiba mereka berdua merasakan getaran kuat dari dalam Pegunungan Air Hitam...

JU...

Suara tajam menusuk telinga! Lalu berubah jadi dentuman berat seperti guntur di udara tak jauh dari sana. Cahaya merah darah menembus celah dedaunan di atas kepala mereka!

Wajah mereka berubah.

"...Sinyal darurat!"