Bab Tujuh Puluh Delapan: Asap Biru di Langit

Helian Quan memimpin para tokoh kuat dari keluarga-keluarga besar meninggalkan alun-alun pusat, menuju ke halaman belakang kediaman mereka sendiri. Dengan raut wajah serius, ia memandang semua orang yang hadir, lalu tatapannya berlabuh pada dua penyihir bintang tujuh di antara kerumunan, dan berkata dengan suara berat,

“Saudara-saudara, mengirim pasukan untuk membantu ibu kota adalah hal yang tak bisa dihindari. Tapi, mengandalkan lebih dari dua ribu prajurit yang tersisa di Kota **** saja tidak akan cukup. Jumlah kita yang sedikit ini hanya akan menambah kekuatan pasukan undead Kekaisaran Kegelapan! Kita harus segera menghubungi keluarga-keluarga dan pasukan penjaga kota di kota-kota sekitar! Namun…” Sampai di sini, semua orang yang hadir hanya bisa menghela napas dalam hati.

Helian Quan pun serupa, suaranya muram,

“Aku yakin kalian sudah bisa menebak, kota-kota di sekitar ibu kota mungkin masih belum tahu bahwa Keluarga El dan Keluarga Salem telah berkhianat. Dengan adanya penyihir undead yang bersembunyi, situasinya sangat berbahaya… Karena itu aku putuskan, kita akan menyalakan Asap Awan Biru! Mengirimkan sinyal siaga tertinggi ke kota-kota sekitar!”

“Asap Awan Biru?”

Beberapa tokoh kuat menampakkan ekspresi terkejut.

“Itu adalah alat buatan Sekte Pemurni Api bertahun-tahun lalu. Jika dinyalakan, akan muncul tiang asap biru di langit, yang bisa terlihat jelas hingga seratus mil.” Jelas Helian Quan, “Alat ini hanya dimiliki oleh kota-kota di sekitar ibu kota dan kota-kota perbatasan, dan hanya digunakan pada saat-saat paling genting.”

“Mengapa saat ibu kota diserang Kekaisaran Kegelapan tidak ada yang menyalakan sinyal ini?” tanya seseorang.

Helian Quan menghela napas,

“Siapa yang menduga situasinya akan memburuk secepat ini? Dulu, tembok ibu kota begitu kokoh, dilindungi oleh sepuluh lapis penghalang. Ketika alat ini diciptakan, tak seorang pun membayangkan ibu kota akan mengalami nasib seperti hari ini. Asap Awan Biru di tangan para pemimpin kota di sekitar kita awalnya memang hanya untuk memberi peringatan dini kepada ibu kota, agar bisa bersiap lebih cepat!”

Semua orang pun memperlihatkan ekspresi penyesalan dan pengertian, walau mereka tidak tahu bahwa di dalam ibu kota sendiri sama sekali tak mungkin mengirimkan peringatan. Menghadapi pasukan undead yang tak terhitung jumlahnya, Asap Awan Biru pun takkan berguna, karena Kekaisaran Kegelapan takkan membiarkan sinyal itu keluar dengan mudah.

Helian Quan kembali bersikap tegas,

“Asap Awan Biru memang bisa jadi peringatan, tapi juga bisa membuat kota-kota sekitar lebih awal terlibat perang. Tanpa bantuan dari luar, mereka akan sulit melawan dua keluarga pengkhianat dan para penyihir undead! Karena itu, aku putuskan, aku akan memilih satu kelompok dari kalian untuk tinggal, memimpin dua ratus penjaga kota melindungi Asap Awan Biru dan menjaga kota ini. Sisanya segera berangkat ke Kota Mus yang terdekat! Kalian semua adalah pilar negeri ini. Di saat genting, kuharap kalian jangan pergi, korbankan nyawa demi masa depan negeri ini, berjuanglah demi Qingyun!”

“Tenang, Tuan Pemimpin! Kami semua rakyat Kekaisaran Qingyun, keluarga kami terkait erat dengan negeri ini, tentu kami akan berjuang sekuat tenaga melawan Kekaisaran Kegelapan!”

“Benar!”

“Anakku masih di ibu kota. Tuan, tak perlu bicara lagi, mari kita berangkat sekarang juga!”

“Aku akan ikut Tuan turun ke medan perang! Aku tak mau tinggal di sini!”

Helian Quan merasa sangat puas dengan reaksi mereka, tanpa ragu lagi, ia berbalik, menekan sebuah patung batu biasa di belakangnya dengan kekuatan penuh.

Terdengar suara mekanik yang berat.

Semua orang menoleh ke arah suara itu. Tidak jauh di belakang Helian Quan, sebuah bagian dinding tiba-tiba masuk ke dalam, lalu berputar seratus delapan puluh derajat, dan tampak dua benda mirip obor tertanam di dinding bagian dalam.

“Itukah Asap Awan Biru?”

“Benar!”

Helian Quan menggenggam bagian bawah obor itu dengan kedua tangan.

Tiba-tiba, asap biru dan ungu pekat menyembur dari ujung obor, berputar membentuk tiang asap raksasa setebal beberapa meter, melesat dari halaman kecil itu menuju langit tinggi.

Warga di dalam dan luar kota, dari kejauhan menyaksikan tiang asap raksasa itu menembus awan, tetap kokoh tak tercerai-berai, dan semuanya terpaku menatap ke langit.

“Sudah selesai.”

Setelah menyalakan Asap Awan Biru, Helian Quan segera menyebut nama sepuluh orang, memerintahkan mereka berjaga di atap, lalu bersiap memimpin pasukan keluar kota.

Tiba-tiba!

Sebuah gelombang sihir yang sangat kuat muncul dari luar halaman. Sekelompok orang yang hendak meninggalkan halaman seperti jatuh ke lubang es, hawa kematian yang dingin dan mengerikan dengan cepat menyelimuti sekeliling, membuat semua orang menjerit ketakutan:

“Sihir undead!”

“Hati-hati semua!”

Para pendekar dan kesatria segera mengaktifkan energi pelindung di seluruh tubuh!

Para penyihir tampak pucat dan terkejut, buru-buru mundur ke dalam rumah.

Tingkat kekuatan sihir itu mencapai tingkatan bintang tujuh, jelas bukan sesuatu yang bisa mereka hadapi saat ini. Apakah di kota ini masih ada penyihir undead bintang tujuh kedua?!

Helian Quan dan yang lain baru tersadar, tetapi serangan sudah tiba. Tujuh pemanah dan penyihir yang tak sempat menghindar langsung tewas oleh sabetan sabit yang muncul entah dari mana.

“Itu dia!”

Dua penyihir bintang tujuh yang selamat berkat perlindungan sihir dan perlengkapan, segera melacak keberadaan musuh dengan kekuatan mental mereka.

Helian Quan mengaum marah, melompati dinding halaman, mengikuti petunjuk para penyihir bintang tujuh, memastikan sumber sihir berasal dari halaman sebelah.

Baru saja ia meloncat ke atas dinding…

Ledakan menggelegar terjadi di bawah kakinya, halaman itu diterjang kekuatan dari luar, lima prajurit undead penjaga yang dikenal dengan cepat menembus dinding seperti tahu, melesat ke dalam halaman.

Beberapa jeritan kesakitan terdengar, beberapa kesatria bintang enam langsung terluka dalam bentrokan pertama, terlempar ke kerumunan.

Helian Quan meski telah melihat penyihir undead di halaman sebelah, tak mampu maju, dua prajurit undead penjaga melompat dari kiri dan kanan, menghantamnya hingga kembali ke halaman.

“Itu dia!”

“Bukankah dia sudah mati?”

Tapi dalam sekejap, lebih dari selusin orang di halaman itu mengenali sang penyihir undead di halaman sebelah, yang sebelumnya mereka lawan dan diyakini sudah tewas oleh tembakan barisan pemanah.

Semua orang pun terperanjat, semangat mereka langsung menurun drastis!

Penyihir undead yang seharusnya sudah lama mati itu menatap dingin ke arah mereka, memusatkan serangan sihir pada benda yang menghasilkan asap pekat, berusaha menghancurkannya, namun gagal merusak benda logam itu. Melihat orang-orang di halaman bersiap melawan, matanya pun mulai menunjukkan kecemasan.

Awalnya ia berniat menunggu saat yang tepat untuk mengalahkan mereka satu per satu setelah mereka terpencar, namun tak menyangka Helian Quan justru menyalakan Asap Awan Biru, memaksanya mengorbankan satu gulungan sihir bintang tujuh yang amat berharga demi melakukan serangan mendadak.

Sembari memerintahkan para penjaga undead untuk terus menyerang dan mengejar tiga penyihir bintang tujuh serta yang lain, ia mulai merapal mantra yang sulit dan misterius, bersiap melancarkan sihir berikutnya.

Dari lebih dari lima puluh orang di halaman,

kebanyakan sudah terluka sejak awal, dan setelah sepuluh orang tewas disergap penyihir undead, sisanya mati-matian melindungi penyihir bintang tujuh dan bertarung sengit melawan para penjaga undead. Akibatnya, kecuali Helian Quan, yang lain semuanya tewas atau terluka berat, korban pun terus bertambah.

Sihir ronde kedua dari penyihir undead semakin kuat…

Kelima penjaga undead mendesak para penyihir hingga mereka tak bisa merapal mantra dengan tenang, bayang-bayang kematian menyelimuti hati semua orang.

Pada saat itulah…

Wajah penyihir undead mendadak berubah cemas.

Baru saja ia menoleh, tiba-tiba muncul matahari keemasan yang menyilaukan turun dari langit, laksana senjata maut yang berputar kencang, menabrak dan menebas ke dalam halaman!

Enam sosok bergerak sangat cepat, melompat masuk dengan senyap dari luar dinding, membawa aura tempur yang dahsyat menyerbu ke arah penyihir undead yang tengah merapal mantra.