Bab Delapan: Xie Zhan Si Kepala Lobak

Setiap pagi aku menyempatkan diri untuk menyiram buku baru milik Xiao Hei~

———

“Xu Wen!”

Pagi-pagi sekali keesokan harinya, Xu Wen baru saja keluar rumah dan berjalan tak jauh, ketika seseorang dari belakang menegurnya dengan suara lantang. Ia berhenti, menoleh dengan bingung pada orang yang memanggilnya.

“Memanggilku?”

Xu Wen menatap heran pada Xie Zhan yang wajahnya selalu tampak dingin. Ia tidak tahu kenapa orang yang sudah mantap menjadi murid dalam tiba-tiba ingin berbicara dengannya.

“Mau ke Puncak Obat?”

Xie Zhan tetap dengan ekspresi dinginnya, tidak menjawab malah balik bertanya.

Xu Wen mengerutkan dahi, meski agak malas meladeni bocah ‘bermuka masam’ ini, dia tetap mengangguk. Instingnya berkata, Xie Zhan yang selama ini belum pernah menyapanya, pasti punya maksud tertentu.

“Kau punya masalah dengan Ding Yushan, bukan?”

Xu Wen melirik sejenak pada pemuda dingin yang menatap lurus ke depan itu.

“…Kalau ingin bicara, langsung saja. Kau tidak tampak seperti orang yang suka berputar-putar kata.”

Xie Zhan sedikit tertegun, menoleh sebentar, lalu mengangguk perlahan.

“Tadi malam, seseorang melihatmu kembali dari Puncak Obat tengah malam, lalu memberitahu Ding Yushan… Aku tidak tahu apa masalah antara kalian, tapi sekarang ada kabar yang sudah menyebar di kalangan murid magang. Ding Yushan bilang, siapa pun yang bisa menghalangimu sehingga kau gagal mencapai tingkat kedua Sihir Api, maka satu slot murid dalam pasti akan kosong, karena kau memang terlambat memulai. Jadi… sekarang sudah ada beberapa orang, dari tingkat satu bintang lima sampai satu bintang sembilan, bersiap untuk memblokir jalanmu ke Puncak Obat.”

Sejujurnya, mendengar kabar itu dari mulut Xie Zhan, Xu Wen tidak terlalu terkejut. Slot murid dalam sangat langka, jadi kelicikan dari murid luar pun bukan hal aneh…

Selama ia punya Angin Mabuk, bahkan Ding Yushan pun tak ia takuti, apalagi hanya beberapa pengguna Sihir Api tingkat satu.

Soal pengalaman bertarung, ia tidak akan kalah dari beberapa bocah ingusan itu. Lagi pula, dalam kantong penyimpanan miliknya tersimpan tidak kurang dari delapan macam pil dan serbuk untuk berbagai keperluan. Jika sampai benar-benar bertemu, yang rugi jelas bukan dirinya, justru Xie Zhan…

Xu Wen menatapnya dalam-dalam.

“Kau tampak sangat tidak menyukai Ding Yushan?”

“...Bukan tidak suka,” Xie Zhan refleks menjawab. Melihat ada guratan sindiran di mata Xu Wen, nada bicaranya berubah, “Aku hanya tidak suka cara-caranya. Hanya karena punya paman seorang tetua, ia jadi sombong, tak memandang kami rakyat biasa, suka membentak-bentak yang dianggap lebih lemah.”

Xu Wen mengangguk pelan. Tidak sulit menebak maksud tindakan Xie Zhan.

“Jadi kau berharap aku bisa masuk ke dalam dengan selamat, terus berdiri berseberangan dengan Ding Yushan, agar dia memperhatikan aku dan bukan kau?”

Kali ini, Xie Zhan tidak mengelak.

Memang itulah yang ia pikirkan. Daripada suatu hari harus berseteru dengan ‘pangeran’ seperti Ding Yushan, lebih baik membiarkan orang itu tak pernah memperhatikannya. Xie Zhan menatap mata Xu Wen, berkata serius, “Sekarang aku semakin yakin kau pasti masuk dalam, dan pasti punya cara menghadapi Ding Yushan.”

Tersirat bahwa sebelumnya ia memang tidak terlalu yakin.

Saat pertama kali melihat Xu Wen, Xie Zhan hanya menganggap bocah baru ini sangat rajin, tapi tidak percaya seorang anak dari keluarga miskin yang baru mengenal sihir bisa mendapatkan slot murid dalam yang berharga itu. Namun, rumor yang beredar, keseriusan Ding Yushan, dan batu sasaran yang hancur berkeping-keping membuat Xie Zhan lama-lama memperhatikan Xu Wen. Dan kini, ia benar-benar percaya, mungkin Xu Wen memang bisa masuk ke dalam! Bahkan mampu menandingi Ding Yushan, hingga ia sendiri bisa mendapat ruang untuk berlatih dengan tenang di masa depan.

Xu Wen sama sekali tidak keberatan dengan jawaban Xie Zhan. Jika kau tidak punya nilai manfaat, Xie Zhan pun pasti takkan repot-repot membuang waktu menemuimu.

“…Kalau Puncak Obat tidak bisa didatangi, Saudara Xie, bagaimana kalau kita pergi ke Pegunungan Air Hitam bersama?”

Setelah berpikir sejenak, Xu Wen mengusulkan hal itu pada Xie Zhan. Karena Ding Yushan sudah berniat memakai murid magang lain untuk menghalanginya, pasti sekarang ia sudah tidak lagi berjaga di Puncak Obat dan fokus berlatih sendiri. Pil Angin Mabuk yang diracik semalam memang diniatkan sebagai hadiah khusus untuk Ding Yushan saat tak ada orang, jadi tak pantas dipakai melawan pengguna Sihir Api tingkat satu.

Lagi pula, pil penambah energi dan berbagai pil lainnya sudah siap, jadi tak perlu memaksa ke Puncak Obat, lebih baik langsung ke Pegunungan Air Hitam untuk tahap latihan berikutnya.

“Pegunungan Air Hitam? Kau yakin?”

Xie Zhan tampak kaget. Selain karena topik pembicaraan yang tiba-tiba berganti, matanya pun penuh keraguan menatap Xu Wen.

Wajar saja ia begitu. Xu Wen baru berlatih Sihir Api selama dua puluh satu hari, sekuat apa sih? Pertama kali melawan monster saja, bisa mengerahkan setengah kemampuannya saja sudah untung. Dengan modal seperti itu, masuk ke Pegunungan Air Hitam, pasti sembilan dari sepuluh kemungkinan akan dicabik monster. Lagi pula, Kakak Senior Misya pasti juga tidak akan setuju!

Xu Wen tak memedulikan tatapannya, lanjut bicara, “Sejak hari pertama, kau sudah bisa keluar masuk Pegunungan Air Hitam sendirian dengan selamat. Pasti sudah cukup paham daerah itu. Aku hanya butuh satu hari waktumu, jadilah pemanduku. Sebagai imbalan, nanti aku akan memberimu sepuluh bungkus Serbuk Belerang Api dan dua botol Pil Penambah Energi.”

“Tidak bisa! Untuk masuk ke Pegunungan Air Hitam, minimal harus punya kekuatan Sihir Api dua bintang. Kau baru berlatih sebentar, Kakak Senior Misya pasti tidak akan setuju. Lagipula, meski aku menemanimu, aku tak bisa menjamin keselamatanmu di sana, kecuali kita punya satu kelompok lengkap dan masuk bersama-sama.”

Xie Zhan menolak tegas. Pegunungan Air Hitam memang sudah menjadi ‘halaman belakang’ baginya, tapi membawa satu orang masuk justru berbahaya. Dalam pertarungan, membagi perhatian adalah sebuah kesalahan fatal.

“Tenang saja, aku tidak akan merepotkanmu.”

Xu Wen tahu betul apa yang sebenarnya dikhawatirkan Xie Zhan. Sembari bicara, ia dengan cekatan memanggil elemen api yang membara, menyelimuti seluruh lengan kanannya…

“Tangan Api! Kau sudah mencapai kekuatan satu bintang enam tingkat ke atas?!”

Xie Zhan tentu mengenal sihir api tingkat menengah ini, dan dari gerakan Xu Wen, bisa dilihat betapa mahirnya ia.

Baru saja kata-katanya terucap…

‘Tangan Api’ di depan Xie Zhan dengan cepat terurai, auranya makin kuat, berubah menjadi sebuah pedang api yang panasnya menyesakkan dan tajamnya menusuk, langsung melesat dari tangan Xu Wen. Dari jarak tiga puluh meter, pedang itu menggoreskan sebuah bekas mendalam di tanah.

Pikiran Xie Zhan seolah beku.

Ia menatap tak percaya ke arah pedang api menghilang, lalu menoleh menatap Xu Wen dalam-dalam, matanya seperti sedang memandang makhluk aneh.

“Baru dua puluh hari, kekuatanmu sudah hampir mencapai tingkat dua bintang, pantes saja dipilih langsung oleh guru… Tapi justru karena itu, aku semakin tidak berani membawamu ke Pegunungan Air Hitam. Kalau sampai terjadi apa-apa, guruku pasti membunuhku!”

“…”

“Tapi…”

Sampai di sini, nada bicara Xie Zhan berubah, terdengar sedikit misterius, “Kalau kau benar-benar ingin pergi, selama aku juga ada di Pegunungan Air Hitam, tentu aku tidak akan tinggal diam.”

Xu Wen mengangkat bahu. Begitu mereka mengubah rute di tengah jalan, ia sudah tahu Xie Zhan pasti akan setuju, karena sifat sombong dan percaya dirinya.

Di perjalanan, mereka mengobrol santai.

Xu Wen mulai memahami Xie Zhan.

Xie Zhan punya seorang kakak laki-laki. Sejak kecil, mereka hidup saling bergantung dalam keadaan seadanya.

Kakaknya orangnya supel dan hangat, juga berbakat. Karena itu, sejak muda sudah terpilih masuk Keluarga Hotonklin dan dengan kemampuannya sendiri menjadi murid dalam Puncak Penempaan. Setelah itu, ia menekuni Puncak Penempaan nomor satu keluarga Hotonklin selama beberapa tahun, kini sudah memiliki kekuatan Sihir Api empat bintang, dan mampu membuat alat sihir tingkat dasar dan menengah sendirian.

Terpengaruh dan termotivasi oleh sang kakak, Xie Zhan pun sejak kecil menggemari sihir api, dan bertekad langsung menjadi murid dalam keluarga Hotonklin dengan kekuatan Sihir Api dua bintang. Hanya saja, ia memilih jalur Puncak Obat!

Dibandingkan itu, latar belakang Xu Wen jauh lebih sederhana. Ia berasal dari keluarga yang hidup dari mencari ramuan obat di gunung. Selain ayahnya yang cukup paham tanaman obat, mereka tak punya apa-apa.

Mungkin latar belakang Xu Wen dan ayahnya yang sama-sama hidup saling bergantung, membuat Xie Zhan merasa senasib. Setelah mengambil dua set perlengkapan wajib dari kakak senior di pintu masuk Pegunungan Air Hitam, Xie Zhan pun mulai bersemangat membagikan pengalaman bertarungnya di sana.

Perlengkapan yang diberikan ada tiga: satu pedang pendek tajam, satu perisai bundar ringan, serta satu set pakaian ketat yang kering dan nyaman, bahannya bagus, dan bagian pentingnya ditempeli lapisan tak dikenal yang sangat kuat.

Xie Zhan menjelaskan, pakaian ini punya daya tahan yang baik, bisa mengurangi kekuatan serangan di bawah tingkat tinggi dua bintang, dan jika digapai monster, tak mudah robek. Perisai bundar itu hasil karya Puncak Penempaan, pelindung tingkat dasar, mampu menahan beberapa kali serangan monster berkekuatan dua bintang. Biasanya, Xie Zhan enggan memakai pedang pendek, tapi untuk pemula yang pertama kali masuk ke Pegunungan Air Hitam, membawa pedang pendek akan memberi rasa aman, minimal jika panik atau kehabisan energi sihir, masih bisa menyerang.

Setelah mengenakan pakaian dalam ketat itu, Xu Wen memakai lagi seragam murid magangnya. Tangan kiri memegang perisai, tangan kanan memegang pedang, mengikuti Xie Zhan masuk ke Pegunungan Air Hitam.

Di bagian luar Pegunungan Air Hitam, monster terbagi tiga jenis: monster petarung jarak dekat, monster pengguna sihir, dan monster kombinasi. Kekuatan mereka bervariasi dari tingkat satu bintang rendah hingga dua bintang tinggi.

Yang pertama, menguasai ilmu bela diri, suka menyerang jarak dekat. Bertemu monster seperti ini tak boleh lengah, harus tenang dan menyerang titik lemahnya.

Bertemu monster pengguna sihir pun sangat berbahaya. Serangan jarak jauh mereka sangat merugikan pihak yang lebih lemah. Sihir Api satu bintang tak punya kemampuan bertahan. Kalau berjalan sendiri, lebih baik kabur sebelum terdeteksi.

Yang paling mengerikan adalah monster gabungan. Monster jenis ini sangat hebat, bisa bertarung jarak jauh dan dekat, kemampuan bertarungnya sangat beragam, benar-benar sulit dihadapi.

“Ngomong-ngomong, kau bisa sihir apa saja?” tanya Xie Zhan.

Xu Wen tak menutup-nutupi, ia sebutkan satu per satu.

“Bola Api daya rusaknya terbatas, Peluru Api Beruntun butuh kendali tinggi, tidak cocok untuk pemula. Jadi, sebaiknya kau pakai Tangan Api saja, bisa untuk serangan jarak jauh dan dekat… Ikuti aku, perhatikan gerakanku.”

Usul Xie Zhan itu disetujui Xu Wen. Sebagai pemula yang baru pertama kali bertarung, belajar langsung dalam jarak dekat adalah pengalaman terbaik. Meski ia juga ingin segera bertemu monster, kesempatan masih banyak. Di Pegunungan Air Hitam, monster mana pernah langka?

Berdua, mereka melangkah hati-hati masuk ke hutan, menuju lebih dalam ke Pegunungan Air Hitam.

Tak lama kemudian, di Puncak Obat yang berjarak beberapa li, beberapa murid magang menerima kabar itu.

“Apa?!”

“Bocah itu masuk Pegunungan Air Hitam bersama Xie Zhan? Kau yakin tidak salah lihat?”

Lima murid magang serempak berdiri, wajah mereka penuh keterkejutan dan tidak percaya menatap si pembawa berita.

“Aku lihat sendiri mereka masuk! Mana mungkin salah? Bocah itu memang nekat!”

Seorang pemuda yang memanggul pedang lebar hitam di punggungnya menyeringai sinis, “Heh, justru bagus. Kakak Ding sejak pagi sudah membawa Chen Jie dan yang lain masuk Pegunungan Air Hitam, katanya mau berburu ‘Rubah Angin Kencang’ tingkat dua bintang delapan. Kalau mereka bertemu di dalam… wah, itu pasti seru!”