Bab Seratus Tujuh: Undangan Dekan Notting

Peringkat kesepuluh, selisihnya hanya dua ratus suara.
Sepertinya kalian semua dan Xiao Hei tidak boleh bersantai sedikit pun minggu ini.
Seperti aturan lama, untuk sepuluh besar, sore nanti akan kembali dirilis tiga bab.
Bab pertama telah disajikan, mohon dukungannya!

—

Dari mulut He Chen dan Sakqi, Xu Wen akhirnya memahami alasan sekelompok orang yang menjadi korban tanpa dosa.
Dua siswa muda berbakat dari Akademi Darah telah menjatuhkan dua petarung kuat dari Akademi Qingyun, termasuk Ma Jiyang. Meskipun dalam tiga pertandingan berikutnya mereka kalah telak, kekuatan ketiga orang lawan berikutnya jauh lebih lemah, sementara pihak Akademi Qingyun justru mengirimkan tiga petarung praktisi yang kekuatannya tidak jauh berbeda dengan Ma Jiyang, yakni siswa bintang lima.
Karena itulah, para kepala divisi sangat marah dan tidak menampakkan diri sepanjang hari ini. Terlebih lagi, hari pertama "kunjungan luar negeri yang dibiayai negara" ini memberikan pengalaman yang sangat tak terlupakan bagi semua orang!
"Apa hubungannya dengan kita?"
Xu Wen merasa sangat kesal, bukan dia yang kalah dalam pertandingan itu...
Salahkan saja para senior yang berinisiatif menantang orang lain untuk berduel, lalu dengan bodohnya mengirim lima senior terkuat dari akademi. Menang pun tidak ada prestasinya, kalah justru mempermalukan Akademi Qingyun.
Dalam pertandingan yang tidak berarti seperti ini, tentu tidak seharusnya mengirimkan petarung paling representatif, cukup tingkat menengah ke atas saja. Jika mengirim yang terkuat, sifat pertandingannya pun berubah total.

"Namun, kekuatan siswa-siswa dari Akademi Darah itu memang sangat mengerikan."
He Chen tentu tidak tahu bahwa Xu Wen sedang mencemooh para senior yang membawa "bencana" ini di dalam hatinya. Dia hanya menganggap Xu Wen terkejut dengan kekuatan Akademi Darah, lalu ia pun bercerita tentang apa yang ia ketahui:
"Kudengar sistem pengajaran di Akademi Darah sangat berbeda dengan Akademi Qingyun kita. Aliansi Darah adalah dunia tentara bayaran, dan Akademi Darah menerapkan kurikulum tentara bayaran. Selama masa studi, pengajaran dilakukan secara penuh dengan praktik lapangan."
"Setelah masuk, siswa wajib bergabung atau membentuk kelompok tentara bayaran dan masuk ke Pegunungan Monster untuk berlatih. Bisa atau tidaknya mereka bertahan di Akademi Darah bergantung pada frekuensi mereka menerima misi selama setahun, tingkat kesulitan misi yang diambil, serta peningkatan kemampuan tempur secara keseluruhan."
Xu Wen mengangguk dalam diam. Lingkungan kompetisi yang longgar namun intens seperti ini memiliki tekanan dan ancaman yang membantu munculnya banyak talenta luar biasa, sekaligus membuat seseorang tumbuh lebih cepat dalam waktu singkat!
Berbicara sampai di sini, nada bicara He Chen berubah:
"Sayangnya, dibandingkan dengan kompetisi sengit di Aliansi Darah, Kekaisaran Qingyun kita terasa jauh lebih tenang. Selain delapan keluarga besar yang menguasai sebagian besar industri, sistem kasta terlalu mencolok... Baik di dalam maupun di luar akademi, semua orang harus menerima batasan tak terlihat ini... Meskipun Aliansi Darah juga memiliki sistem kasta, di sana kekuatan adalah segalanya. Dari lima puluh miliar lebih penduduk, jumlah tentara bayaran melebihi dua puluh miliar, dengan lebih dari satu juta kelompok tentara bayaran terdaftar, lebih dari tiga puluh penyihir tingkat magister, dan lebih dari tujuh ribu penyihir tingkat agung. Kekuatan negara mereka jauh melampaui Kekaisaran Qingyun kita."
"Jika kita juga menerapkan sistem seperti ini... Huh, apakah Kekaisaran Kegelapan berani bersikap seangkuh itu?"
Xu Wen terdiam.
Kenyataannya memang demikian...
Oleh karena itu, saat Kekaisaran Kegelapan mengakhiri isolasi negaranya, target serangan pertama mereka bukanlah Aliansi Darah, melainkan Kekaisaran Qingyun.
Mereka menyerang ibu kota Qingyun dengan leluasa dan bahkan membiarkan sebagian orang mundur tanpa luka sedikit pun!
Ini adalah aib bagi Kekaisaran Qingyun!
Namun...
Setelah mengalami kejadian ini, seluruh Kekaisaran Qingyun terguncang! Pertukaran dengan Akademi Darah kali ini mungkin juga merupakan upaya untuk melakukan perubahan.
Memikirkan hal ini, Xu Wen menatap He Chen:
"Senior He, ceritakan padaku tentang situasi Akademi Darah secara mendetail." Lingkungan yang longgar di Aliansi Darah memang bagus, tetapi Xu Wen sama sekali tidak merasa bahwa masyarakat yang memiliki budaya perbudakan selama ribuan tahun bisa lebih aman daripada Kekaisaran Qingyun.
"Bagian apa yang ingin kau ketahui?" tanya He Chen.

"Mengingat Akademi Darah sangat mendorong siswanya untuk masuk ke Pegunungan Monster, tingkat kematiannya pasti tidak rendah, bukan?"
Pertanyaan Xu Wen yang tersirat membuat He Chen mengacungkan jempol:
"Tidak salah lagi, Saudara Xu. Ini juga yang ditentang oleh hukum Kekaisaran Qingyun kita. Sistem hukum rimba di Aliansi Darah dan Akademi Darah itu sendiri memang harus dibayar dengan harga yang mahal. Konon, tingkat kematian siswa baru setiap tahun mencapai lebih dari lima belas persen, dan tingkat cacat mencapai dua puluh persen! Sisanya, selama mereka bisa melewati satu tahun tanpa dikeluarkan dari akademi, pada dasarnya mereka sudah dianggap sebagai petarung yang memenuhi syarat!"
"..."
Xu Wen berkeringat dingin mendengarnya.
Dunia macam apa ini...
Tingkat kematian lima belas persen, tingkat cacat dua puluh persen, itu artinya setiap tahun sepertiga orang memiliki nasib yang tragis.
Jika ini terjadi di Bumi, siapa yang berani mengirim anak mereka ke sekolah seperti itu?
Namun, perkataan selanjutnya tidak salah. Jika bisa bertahan hidup dari sekian banyak praktik lapangan, hasil yang didapat tentu jauh lebih baik daripada sekadar berdiam diri di akademi!
Saat hendak menanyakan hal lain, sebuah suara agung tiba-tiba terdengar di telinganya dengan nada yang tidak terbantahkan: "Saya Kepala Sekolah Nodin, segera naik ke kereta, sekarang juga!"
Wajah Xu Wen berubah. Secara tidak sadar, ia menatap kereta mewah besar yang terparkir belasan meter di sana. Delapan serigala iblis telah melepas tali kekang dan berkeliaran dengan santai di sekitar, mata hijau mereka yang bersinar di kegelapan menyapu ke arah sini. Meskipun tahu monster-monster ini sudah dijinakkan, ia tetap merasa merinding.
Saat Xu Wen menoleh, ia melihat He Chen di depannya juga menunjukkan keterkejutan yang sama, matanya menatap ke arah sana dengan aneh...
Jelas, dia juga mendapatkan undangan.
Di sekitar beberapa api unggun tidak jauh dari sana, beberapa orang berdiri satu demi satu, dengan senyum tipis dan ketegangan yang sulit disembunyikan di wajah mereka, berjalan menuju kereta para kepala sekolah.
"Apa yang terjadi dengan kalian?"
Sakqi bertanya dengan nada aneh saat melihat He Chen dan Xu Wen tiba-tiba berhenti bicara dan berdiri secara bersamaan.
"Kepala sekolah memanggilku... Eh, Adik Xu juga menerima undangan?" He Chen baru menyadari Xu Wen ikut berdiri, wajahnya penuh keheranan.
Xu Wen tersenyum:
"Sepertinya percakapan kita tadi didengar oleh kepala sekolah. Siapkan dirimu."
Wajah He Chen berubah, ia memercayainya dan tertawa canggung: "Kepala sekolah adalah orang yang sangat ramah dan murah hati, kurasa dia tidak akan mudah menyalahkan kita, ha, hahaha..." Meski berkata begitu, suaranya terdengar sangat tegang.
Sakqi akhirnya memahami apa yang terjadi dari dialog keduanya, dan saat melihat orang-orang yang berdiri di dekatnya menuju kereta kepala sekolah, ada secercah kekecewaan yang tak terlukiskan di matanya.
Orang-orang lain juga berhenti mengobrol dan menatap iri pada tujuh orang yang berjalan keluar satu demi satu untuk menaiki kereta kepala sekolah.
"Siapa anak muda di samping He Chen itu?"
"Wajahnya asing, dan masih sangat muda, kenapa dia juga diundang naik?"
Seseorang memperhatikan bahwa enam orang lainnya yang keluar adalah siswa-siswa berprestasi yang terkenal di Akademi Qingyun, termasuk pendekar pedang petir tingkat tertinggi 'Ma Jiyang';
Pendekar pedang iblis hitam yang misterius 'Cheng Ping';
Penyihir penari angin 'Nangong Wanrou';
Petarung tipe pertahanan benteng vajra 'Meng Yi';
Penyihir api berbakat 'He Chen';
Pendekar pedang es 'Stephen Luomon';
Mereka semua adalah petarung kuat yang tersohor di Akademi Qingyun, lalu untuk apa bocah bau yang kultivasinya baru bintang tiga tingkat sembilan itu ikut campur?

Para siswa tidak tahu, tetapi para guru dalam rombongan itu sangat mengetahui reputasi dan identitas 'bocah bau' tersebut...
Setelah memelototi siswa-siswa yang berbicara sembarangan itu, kalimat "Murid Kepala Sekolah Harman, tentu saja punya kualifikasi ini" membuat sekelompok siswa yang tadi tidak terima segera menutup mulut.
...
Di dalam gerbong, Kepala Sekolah 'Nodin' duduk di kursi utama, di kanan kirinya adalah empat kepala divisi dengan kultivasi bintang delapan. Suasananya sangat serius.
Xu Wen dan enam orang lainnya duduk bersila di barisan depan.
Setelah sekian lama, Nodin membuka matanya, menyapu pandangan ke sekeliling, lalu tatapannya tertuju pada Xu Wen dengan nada lega:
"Hari saat ibu kota dikepung, saya telah mendengar apa yang terjadi pada kalian bertujuh. Performa kalian sangat luar biasa... Kalian memang siswa yang kami sepakati untuk diunggulkan."
Berbicara sampai di sini, ia berhenti sejenak, menatap beberapa orang dengan serius, lalu menekankan nada bicaranya: "Kejadian hari ini tidak ada hubungannya dengan pertandingan dua hari lalu, jangan berpikiran macam-macam... Kami mendapat kabar bahwa baru kemarin, Kekaisaran Kegelapan menumpuk satu juta tentara di Ngarai Matahari Terbenam. Dan di sebuah kota yang berjarak seribu mil, tiba-tiba muncul jejak penyihir mayat yang hilang, tampaknya mereka bergerak menuju Kota Qingxue. Mempertimbangkan keselamatan kalian, kami memutuskan untuk mengganti kereta menjadi rusa bertanduk besar agar bisa mempercepat perjalanan dan memasuki wilayah Aliansi Darah lebih awal."
Termasuk He Chen, wajah beberapa orang yang tadi mendiskusikan masalah ini memerah...
Baru sekarang mereka tahu bahwa percakapan mereka benar-benar didengar oleh kepala sekolah tanpa terlewat sedikit pun.
Mengenai pengerahan pasukan Kekaisaran Kegelapan dan masalah penyihir mayat, mereka justru tidak terlalu terkejut—perang antar kedua negara hanyalah masalah waktu.
Nodin berbicara lagi:
"Seperti yang dikatakan He Chen, para kepala sekolah kalian sangat ramah dan murah hati, mereka tidak akan mempermasalahkan hal-hal kecil ini. Kami memanggil kalian ke sini karena ada tugas untuk kalian."
Xu Wen diam-diam melirik He Chen, wajah yang terakhir ini sudah semerah pantat monyet. Sudut bibirnya terangkat, baru saja akan tersenyum, namun segera bertemu dengan tatapan penuh arti dari Nodin dan para kepala divisi lainnya. Ia pun segera menundukkan kepala dan bersikap patuh sambil terus mendengarkan.
Kepala Sekolah Nodin tersenyum tipis dan berkata kepada tujuh siswa di depannya:
"Siswa yang bisa pergi ke Aliansi Darah kali ini adalah siswa berpotensi paling unggul yang kami pilih dengan cermat dari tiga puluh lima divisi."
"Dan kalian bertujuh adalah siswa dengan kemampuan kepemimpinan terbaik yang sepakat kami unggulkan."
"Saya yakin kalian semua sudah mendengar tentang metode pengajaran Akademi Darah. Saya tidak perlu menjelaskan bahayanya, saya hanya berharap setelah memasuki Aliansi Darah, kalian bisa menyatukan semua murid Akademi Qingyun... Kalian semua memiliki jiwa kompetitif yang tinggi, mustahil memilih satu pemimpin di antara kalian. Setelah keputusan para kepala sekolah, selama berada di Aliansi Darah, kalian bertujuh boleh membentuk kelompok tentara bayaran kalian sendiri, dan kami akan memberikan dukungan yang sesuai di saat yang tepat."
"Kepala Sekolah, saya ingin bergabung dengan kelompok tentara bayaran di Aliansi Darah untuk belajar!"
Yang bicara adalah Ma Jiyang, yang bertubuh kekar dan tinggi besar, wajahnya tampak serius dan terlihat sangat jujur.
"Hal itu juga tidak dilarang." Kepala Sekolah Nodin melirik empat kepala sekolah di kanan kirinya, lalu berkata:
"Kami tidak memaksakan kalian untuk membentuk kelompok tentara bayaran sendiri, kami hanya ingin melalui tugas ini, kalian bisa bersatu dan membantu siswa tingkat bawah lainnya... Kelompok tentara bayaran baru memang sulit dirintis, tetapi dengan bantuan kami, seharusnya tidak akan ada masalah besar."
Hati Xu Wen bergetar:
Tampaknya, Akademi Qingyun masih sangat mengkhawatirkan situasi kelompok siswa ini di Aliansi Darah. Menjanjikan syarat seperti ini secara diam-diam kepada mereka bertujuh sudah merupakan perlakuan yang sangat istimewa.
"Mengelola kelompok tentara bayaran akan menghabiskan banyak waktu, bolehkah saya bertanya, Kepala Sekolah, apa keuntungan konkretnya?" Xu Wen menanyakan pertanyaan yang sangat tiba-tiba di bawah tatapan enam orang lainnya yang menatapnya seperti menatap monster.
Bahkan He Chen hampir pingsan di tempat...
Bocah ini meminta keuntungan pada Kepala Sekolah Nodin?