Bab Seratus Sembilan: Penghancuran Jiwa

Masih di bab kesepuluh, terima kasih atas dukungan kalian pada bab ketiga ini. Mohon rekomendasinya!

———

Cincin Api Roh Tersembunyi.

Konon, sebuah cincin api yang sangat kuat, terbuat dari meteorit langit dan berbagai logam sihir, ditempa selama sepuluh tahun dengan api inti bumi, dipahat dan diberi mantra secara manual, memerlukan waktu puluhan tahun untuk diselesaikan. Cincin ruang yang sekaligus menjadi perlengkapan api tingkat tinggi dan memiliki kapasitas penyimpanan luar biasa, termasuk harta langka yang sangat berharga.

Tentu saja!

Harta seistimewa ini tidak akan mudah dipercayakan kepada Xu Wen oleh para kepala akademi di Notting.

Xu Wen baru sadar setelah memakainya, cincin tersebut hanyalah tiruan dari ‘Cincin Api Roh Tersembunyi’, satu-satunya cincin asli yang berhasil dibuat oleh Kepala Akademi Harman bersama para penyihir api selama bertahun-tahun.

Meskipun tidak memiliki kapasitas elemen api sehebat versi aslinya dan tidak bisa sedikit mempercepat pengikatan sihir, pengguna dapat setiap hari menyerap tiga puluh persen dari cadangan energi mental tubuh melalui cincin ini; selain itu, ruang penyimpanannya sebesar perpustakaan Akademi Qingyun, nilainya setara dengan perlengkapan bintang tujuh kelas atas.

Xu Wen perlahan membelai cincin di jari, energi elemen api yang melimpah segera mengalir, seperti lautan yang membungkus energi mentalnya yang meresap ke dalamnya.

Dunia elemen berwarna merah menyala!

Di sisi lain...

Sebuah ruang kosong yang sangat luas, dengan barang-barang milik Kepala Akademi Harman yang tertata rapi di ruang tinggal dan tempat latihannya.

Selain berbagai botol, buku, perlengkapan, tongkat sihir, ada pula gulungan yang setengah diberi mantra dan batu uji dengan kekuatan tinggi.

“Guru kalian luar biasa, biasanya dia tekun mempelajari sihir, alkimia, dan pembuatan alat. Semua guru di cabang sihir api bekerja sama dengannya. Bisa dikatakan, dia adalah kepala akademi paling berdedikasi di Akademi Qingyun...” suara Kepala Akademi Notting terdengar, menarik kembali energi mental Xu Wen yang sedang menjelajah.

“Semua ini benar-benar diserahkan kepadaku untuk dijaga?”

“Tentu, kamu adalah satu-satunya muridnya, hanya kamu yang berhak memilikinya,” Kepala Akademi Notting mengangguk yakin.

“Saya akan menjaganya dengan baik!”

“Saya percaya kamu bisa melakukannya.”

Kemudian Kepala Akademi Notting mengeluarkan sebuah buku tipis dari lengan bajunya dan tersenyum pada Xu Wen, “Ini adalah kitab sihir api yang kamu minta. Tidak banyak sihir di dalamnya, tapi semuanya dicatat dari guru cabang sihir api. Mungkin berguna untukmu.”

“Bagus sekali!” Xu Wen matanya berbinar, gemetar menerima kitab itu dan mulai membolak-balik.

Memang tidak banyak sihir di dalamnya, ada beberapa yang sama dengan yang diberikan Kepala Akademi Harman, tapi ada juga beberapa sihir tingkat menengah hingga tinggi yang belum pernah ia lihat sebelumnya, membuatnya sangat bersemangat!

“Tolong sampaikan terima kasih kami pada para guru cabang sihir api,” kata Kepala Akademi Notting.

“Tentu,” jawabnya, lalu berkata, “Kamu sebaiknya pulang sekarang. Terlalu lama di sini juga tidak baik. Ingat, barang milik Kepala Akademi Harman jangan pernah dikeluarkan di depan orang lain, dan jangan ceritakan pada siapapun. Jika tidak, itu akan membawa masalah tak berujung bagimu.”

“Saya mengerti!” Xu Wen menjawab dengan serius. Ia menyentuh cincin tiruan ‘Cincin Api Roh Tersembunyi’, permukaan merahnya segera berubah tampak seperti cincin penyimpanan biasa.

Kepala akademi dan yang lain mengangguk puas, barulah Xu Wen meninggalkan ruang itu.

Saat kembali ke tengah para murid, tatapan yang datang dari sekeliling macam-macam, penuh iri dan cemburu. Bahkan enam orang yang turun lebih awal juga tahu bahwa Xu Wen pasti memperoleh sesuatu dari waktu lama di ruang itu.

Wajah Xu Wen tetap tenang. Begitu duduk, He Chen langsung melemparkan sebuah bom berat:

“Hai, saudara Xu, kamu buat grup, aku jadi wakil ketua, kita bertiga kerja sama membentuk satu tim elit, bagaimana?”

Xu Wen menatap datar He Chen yang penuh semangat tulus di wajahnya, lalu melirik Sakqi yang memandang ke langit dengan ekspresi tidak senang.

“Aku tidak mau mengganggu latihan, ikut grup apapun juga tidak masalah.”

Wajah Sakqi baru sedikit membaik:

“Memang benar, siapa yang mau bergabung dengan grup yang ketuanya anak umur lima belas tahun? He Chen, kamu saja yang jadi ketua... Xu, kalau kamu tidak keberatan grup kami kecil, ikut saja.”

Terlihat jelas ia setuju dengan He Chen membentuk grup.

“Tidak bisa begitu,” He Chen ragu-ragu, ia tahu betul kemampuan dan bakat Xu Wen, kalau dia jadi ketua pasti tidak akan buruk, tapi ucapan Sakqi juga masuk akal.

Xu Wen tersenyum santai:

“Baiklah, begitu saja. He Chen, kamu buat grup! Aku ikut sebagai nama saja, tapi aku terbiasa bertindak sendiri, mungkin sering tidak bisa ikut kegiatan tim.”

“Tidak masalah, tidak selalu harus bersama-sama,” kata Sakqi.

“Jadi sepakat begitu.”

Xu Wen dan Sakqi sepakat, memaksa He Chen menerima posisi ketua.

Keputusan itu diambil, Sakqi segera mulai mengajak orang, dua murid cabang sihir api pun ikut bergabung, begitu juga delapan murid dari cabang lainnya.

Dibandingkan dengan Xu Wen, nama ‘He Chen’ memang lebih dikenal, dia juga seorang alkemis yang baik, jadi punya keunggulan dalam kohesi tim.

Kemudian, Irene bahkan mendengar kabar dan datang.

Lima orang lain juga mulai diam-diam mendekati murid lain dan mengumpulkan sedikit pengikut. Irene membawa pedang sihir hitam ‘Cheng Ping’, tapi karena kebanyakan orang dari cabang pedang sihir sudah bergabung, ia ingin menjauh dari dua seniornya, jadi tidak setuju. Setelah tahu Xu Wen bergabung dengan grup tentara bayaran He Chen yang belum diberi nama, ia langsung mendaftar tanpa ragu.

Kehadiran wanita cantik itu membuat He Chen dan Sakqi sangat senang.

Bergabungnya Irene membuat nama grup itu terdengar lebih besar, menarik beberapa murid lain untuk bergabung secara sukarela, sehingga anggota grup tentara bayaran itu bertambah menjadi delapan belas orang.

Hari berikutnya!

Menjelang keberangkatan...

Sebanyak seratus tujuh puluh lima murid Akademi Qingyun diam-diam membentuk enam kelompok besar.

Yang paling banyak pengikutnya adalah Ma Jiyang, dengan tiga puluh delapan orang, lebih dari seperlima total murid! Nama grupnya sederhana, ‘Kuda Hitam’ tentara bayaran.

Kedua adalah grup ‘Angin Roh’ milik Nangong Wanrou, yang mengandalkan reputasi keluarga, wajah anggun, dan bakat luar biasa, menarik banyak penggemar dan sebagian besar murid perempuan, berjumlah tiga puluh satu orang.

Ketiga cukup mengejutkan...

Prajurit bertahan yang pendiam dan muram, Meng Yi, memiliki anggota dua puluh tujuh orang, lebih banyak satu orang dari grup ‘Langit Beku’ milik Stephan Lomon, pemegang pedang sihir es yang tampan. Grup ini dinamai ‘Batu Karang’.

Kelima adalah grup ‘Pemusnah Jiwa’ yang dibentuk He Chen dan Xu Wen, beranggotakan dua puluh orang—kemudian dua orang lagi bergabung.

Yang paling sedikit adalah grup Cheng Ping, pedang sihir hitam, dengan sembilan belas orang, dinamai ‘Grup Cheng Ping’. Meski jumlahnya paling sedikit, potensinya sangat besar karena basis pedang sihirnya besar.

Sebanyak seratus enam puluh satu murid sudah menentukan tujuan.

Empat belas sisanya masih belum memutuskan, mungkin masih bingung atau tidak berminat bergabung dengan grup akademi.

Namun, mereka menjadi darah segar yang diincar keenam grup tentara bayaran besar, persaingan tak terlihat mulai merebak di antara para murid...

Hari kedua, perjalanan tetap dipercepat!

Kali ini semua sudah siap, situasi lebih baik dari hari pertama, tapi masih banyak yang mengalami masalah.

Hanya tim Xu Wen yang setiap orang punya kulit binatang, semua anggota dengan mudah mengikuti rombongan sampai berkemah saat senja, tidak ada yang tertinggal, membuat banyak orang sangat iri.

Sakqi menyarankan Xu Wen memberikan beberapa kulit binatang lebih untuk menarik simpati, tapi ditolak.

Menurut Xu Wen, grup tentara bayaran bukan soal jumlah anggota, mereka juga tidak perlu menarik anggota baru dengan keuntungan materi. Grup seperti itu memang bisa bertumbuh cepat, tapi sifatnya berubah, dan bukan jalan yang mereka cari untuk jangka panjang.

“Xu benar, mereka tidak memilih kita karena meragukan kemampuan kita. Menggunakan trik seperti itu terlalu naif. Meski mereka mau bergabung, belum tentu tidak goyah jika dihadapkan keuntungan lebih besar nanti.”

Semua mengangguk setuju.

Setelah menelan pil penghilang lelah, dua puluh orang duduk melingkar di depan api unggun, memanfaatkan waktu untuk berlatih.

Nama ‘Pemusnah Jiwa’ mengandung makna membasmi penyihir kegelapan imperium ‘Roh Hantu’. Tujuan grup ini adalah menebus aib Kekaisaran Qingyun dan membalas dendam kepada Kepala Akademi Harman.

Namun, ‘Pemusnah Jiwa’ juga adalah grup terlemah dan termuda di antara enam grup besar. Untuk mendapatkan posisi di wilayah Darah dan bertahan di Pegunungan Binatang Gaib, mereka harus berusaha keras meningkatkan kekuatan dan membesarkan grup.

Tiga hari berikutnya.

Dari anggota tanpa organisasi, kecuali satu bernama ‘Leo’, tiga belas lainnya hampir semuanya direkrut lima grup lain, sementara ‘Grup Cheng Ping’ keluar dari posisi terbawah, menjadikan ‘Pemusnah Jiwa’ sebagai yang terakhir.

Namun tak ada yang meremehkan Pemusnah Jiwa...

Kelima ketua grup lain tahu bahwa Pemusnah Jiwa memiliki dua talenta yang disukai para kepala akademi.

He Chen sudah jelas;

Xu Wen, yang sudah menguasai sihir tingkat tiga bintang Langit Misterius di usia muda, murid langsung Kepala Akademi Harman, jelas bakat paling dihargai di antara para peserta ini. Prestasi Pemusnah Jiwa kelak pasti tidak kalah dengan mereka.

Ditambah lagi Pemusnah Jiwa tidak merekrut secara besar-besaran, sehingga persaingan tidak langsung terjadi dengan mereka. Semuanya berjalan lancar hingga memasuki wilayah Aliansi Darah.

Dengan pengawalan hangat dari Aliansi Darah, rombongan berubah menjadi pasukan burung terbang, dan tiga hari kemudian tiba di Darah!

‘Darah’ bukan ibu kota Aliansi Darah, melainkan kota besar mandiri!

Ini adalah dunia tentara bayaran sejati, toko, penyaji teh, penduduk, dan pejalan kaki semuanya adalah praktisi, banyak dari mereka levelnya tinggi.

Setiap murid di sini bisa menjadi guru sementara bagi pendatang baru, setiap perkumpulan tentara bayaran bisa menjadi akademi sementara, menyediakan materi pembelajaran dan informasi misi.

Semua perkumpulan tentara bayaran saling terhubung...

Informasi diperbarui secara bersamaan, mirip dengan internet di bumi.

Murid Akademi Qingyun sudah dengar sebelumnya, namun saat benar-benar berada di sini, mereka terpesona oleh kekuatan dan tradisi kuat Aliansi Darah!

Ini kah Darah?!