Bab Seratus Sepuluh: Pangeran Keempat

Yang di belakang sudah sangat dekat, teruslah berusaha.

Bab pertama hari ini, mohon rekomendasinya!

***

Sistem tentara bayaran di Aliansi Darah sangatlah sempurna dan terbagi menjadi empat kategori utama: Resimen Tentara Bayaran Kerajaan, Resimen Tentara Bayaran Resmi, Resimen Tentara Bayaran Keluarga, dan Resimen Tentara Bayaran Sipil.

Resimen Tentara Bayaran Kerajaan adalah panji tertinggi di Aliansi Darah. Semua anggotanya adalah petarung super yang ditempa dari Resimen Tentara Bayaran Resmi, memiliki latar belakang keluarga yang jelas, jaringan hubungan yang luas, loyalitas tinggi, kuat, dan tangguh. Hampir setiap anggotanya memiliki riwayat hidup yang melegenda. Di Aliansi Darah, Resimen Tentara Bayaran Kerajaan melambangkan kehormatan, kesucian, dan sesuatu yang tak boleh dinodai.

Resimen Tentara Bayaran Resmi bukan berarti semua anggotanya memiliki latar belakang pejabat, melainkan resimen yang dibina dan diawasi oleh otoritas resmi. Aliansi Darah memiliki lebih dari dua ribu resimen semacam ini. Yang tertua telah diwariskan selama ribuan tahun, bahkan sejak masa negara-negara kecil di zaman dahulu. Setiap anggota di dalamnya adalah tentara bayaran berdarah dingin yang diakui secara resmi dan terdaftar, serta memiliki wewenang penegakan hukum.

Resimen Tentara Bayaran Keluarga jauh lebih umum. Seperti halnya keluarga besar dan kecil di Kekaisaran Qingyun, jumlah resimen di sini jauh lebih banyak. Setiap keluarga memiliki gelar, dan kekuatan mereka dibagi berdasarkan tingkatan resimen. Tidak jarang pula beberapa keluarga kecil bergabung membentuk sebuah organisasi tentara bayaran.

Terakhir, adalah Resimen Tentara Bayaran Sipil. Siapa pun yang terdaftar sebagai tentara bayaran bisa mengajukannya. Konon, resimen sipil terbesar memiliki anggota lebih dari lima ratus ribu orang yang tersebar di berbagai kota di Aliansi Darah. Kekuatannya tidak kalah dengan tiga kategori sebelumnya dan merupakan fondasi terbesar dunia tentara bayaran di Aliansi Darah.

Setelah mendaftarkan enam resimen tentara bayaran, rombongan dari Akademi Qingyun menghabiskan waktu seharian penuh untuk membaca materi panduan yang telah disiapkan oleh Istana Darah. Karena kurangnya pemahaman tentang kondisi Aliansi Darah, mengabaikan hal-hal kecil bisa mendatangkan masalah yang tidak perlu dan membahayakan nyawa.

Ada begitu banyak peringatan di dalamnya!

Daftar tugas yang wajib diselesaikan setelah masuk, jumlah tugas dengan berbagai tingkatan bintang yang harus dituntaskan dalam setahun, peningkatan tingkat kultivasi yang harus dicapai, hingga situasi pertempuran nyata. Selain itu, sebagai tentara bayaran, ada etika pemilihan tugas, penilaian keamanan lokasi, penanganan insiden tak terduga, kewajiban resimen, serta hukum Aliansi Darah yang berbeda dari Kekaisaran Qingyun.

Segudang informasi itu hampir membuat kepala para siswa meledak!

Untungnya, Xu Wen adalah seorang yang memiliki daya ingat luar biasa. Ia mampu membaca dengan cepat dan mengingat segalanya dalam sekejap. Setelah setengah hari, ia merasa cukup paham dan pergi sendirian ke ruang kultivasi bawah tanah di bawah naungan Firma Kerajaan untuk berlatih.

Pemahamannya tentang teknik "Tarian Ular Emas" sudah mendekati akhir. Jika tidak ada halangan, dalam dua atau tiga hari ia akan menguasainya sepenuhnya dan mencapai terobosan.

Ruang kultivasi bawah tanah yang dibangun oleh Firma Kerajaan jauh lebih mewah daripada yang ada di Akademi Qingyun maupun Akademi Silan. Di dalam ruang tersebut, terlihat dua baris pelayan berdiri di belakang. Beberapa orang yang wajahnya tidak terlihat jelas sedang berbaring di kursi santai, di sampingnya menyala dupa penyegar pikiran yang lembut. Mereka menikmati buah-buahan yang disuapkan oleh tangan putih mulus para pelayan, serta pijatan lembut di punggung dan kaki mereka.

Xu Wen menggelengkan kepala saat melihatnya dan memilih menjauh. Orang-orang ini sama sekali tidak berniat berlatih, melainkan hanya ingin bersantai dan bermalas-malasan. Benar-benar dekaden!

Untungnya, ruang bawah tanah itu cukup luas. Xu Wen berjalan jauh agar tidak terganggu. Namun, ia tidak menyadari bahwa sejak ia masuk, sepasang mata dari kursi santai tersebut telah memperhatikannya.

"Kakak, anak itu tidak sopan sekali. Dia tidak memberi hormat saat melihat kita. Entah dari keluarga mana dia?" pemuda berusia dua puluhan yang berbicara pertama kali itu tampak tenang, meski kata-katanya penuh kesombongan.

Pemuda yang berbaring di tengah menatapnya dengan tidak sabar. "Sudahlah, jangan cari masalah. Kamu tahu mereka baru saja pindah dari Akademi Qingyun, jangan berlagak di depanku."

"Hehe, Kakak bijaksana. Aku hanya merasa aneh. Seharusnya orang-orang dari Akademi Qingyun baru tiba kemarin sore. Mereka seharusnya tetap tenang di kamar untuk mempelajari situasi Aliansi Darah, bukankah masih ada waktu untuk berlatih nanti?"

Pemuda yang dipanggil kakak itu menendangnya pelan sambil tertawa. "Sudahlah, simpan bualan itu untuk budak-budak cantikmu. Bukankah kamu hanya bosan karena sedang dihukum dan ingin mencari hiburan? Aku peringatkan, Lu Piaoling, besok adalah batas akhir hukumanmu. Jika kamu membuat masalah dan Bibi Kerajaan tahu, lalu menyeretku ikut dihukum, aku akan menjewer telingamu sampai lepas." Pemuda itu adalah Pangeran Keempat Kekaisaran Qingyun, yang sejak kecil dikirim ke Istana Darah untuk berlatih dan kini memiliki kekuatan Pendekar Sihir Bintang Enam Tingkat Dua.

"Kakak memang mengerti aku. Tenang saja, aku tidak akan membuat kekacauan, hanya ingin bertukar jurus dengannya." Lu Piaoling bangkit dari kursi, meregangkan otot, dan menatap Xu Wen yang duduk bermeditasi tidak jauh dari sana. "Sudah lama aku tidak bertemu orang dari kekaisaran kita. Masih muda tapi sudah punya kekuatan mental Bintang Empat, menarik juga."

"Kalian bertukar jurus saja, aku mau keluar mencari udara segar, boleh?" tanya pemuda tampan yang sedari tadi diam tiba-tiba bangkit.

Pangeran Keempat menghela napas dan memperingatkan dengan nada tegas, "Piaoling, dia masih anak-anak dan belum pernah merasakan latihan di Istana Darah, jangan sampai melukainya."

"Tenang saja, Kakak, aku tahu batasan," jawab Lu Piaoling sambil tersenyum.

Dia adalah putra seorang bangsawan dari Kekaisaran Qingyun, satu setengah tahun lebih muda dari Pangeran Keempat. Meski tidak sehebat pangeran, ia termasuk yang terbaik di generasinya dengan kekuatan sekitar Bintang Empat Tingkat Delapan. Beberapa hari lalu, karena memperebutkan budak giok di pelelangan, mereka bertiga dihukum tidak boleh keluar dari ruang kultivasi bawah tanah.

Lu Piaoling melangkah mendekati Xu Wen. Saat ia mulai bergerak, Pangeran Keempat dan pemuda cantik itu segera duduk tegak dan memperhatikan dari kejauhan.

Namun, hanya beberapa detik setelah Lu Piaoling mendekat, tiba-tiba muncul gelombang sihir yang cukup kuat bagi mereka. Wajah keduanya berubah. Mereka terpaku melihat bola api raksasa yang muncul di atas batu uji, lalu berseru bersamaan:

"Ini..."

"Gelombang Ledakan Yang Terkondensasi! Ini adalah sihir tingkat Langit Mendalam dari Akademi Qingyun!"

Keduanya adalah keturunan keluarga kerajaan, tentu saja mereka tahu tentang kitab teknik tingkat Bumi dan Langit. Terutama ketika sihir itu turun dengan ganas dan pecah menjadi ratusan bola api yang menggelegar, asal-usulnya menjadi sangat jelas.

Sihir Bintang Tiga Tingkat Langit Mendalam, Gelombang Ledakan Yang Terkondensasi!

Pangeran Keempat menatap debu yang beterbangan dengan jantung berdebar. Sihir itu dilepaskan oleh seorang penyihir api Bintang Empat tingkat rendah, namun memberikan tekanan yang bahkan dirasakan oleh pendekar Bintang Enam sepertinya. Mungkin, butuh teknik pertahanan tingkat Bumi Bintang Lima untuk menahannya sepenuhnya.

"Wah, Kakak, kenapa kembali?" Pemuda cantik itu bertanya dengan senyum manis.

Lu Piaoling yang dahinya sedikit berkeringat mencoba bersikap tegar. "Anak ini hebat juga, punya potensi. Kurasa tidak perlu diberi pelajaran tambahan, iya kan Kak?"

Pemuda cantik itu tampak tidak percaya. Jelas sekali Lu Piaoling merasa takut karena sadar ia bukan tandingan penyihir muda itu. Sihir tadi mustahil ditahan dengan aman oleh Lu Piaoling, sementara sang penyihir kecil tetap tenang di dalam jangkauan serangannya. Perbedaannya terlalu mencolok!

"Adik, ekspresi apa itu? Kalau begitu kenapa tidak kamu saja yang mengajarinya?"

"Huh, akan kulakukan!"

"Adik!" Pangeran Keempat menatap mereka dengan tidak puas. "Cukup sampai di sini. Aku belum pernah mendengar pendekar Bintang Lima kerajaan menantang penyihir Bintang Empat."

Saat Pangeran Keempat menasihati mereka, Xu Wen yang menghadap tembok baru bisa bernapas lega. Ia tidak menyangka ketiga orang itu adalah kerabat kerajaan. Untungnya, jangkauan kekuatan mentalnya yang meluas menangkap percakapan mereka, jika tidak, ia pasti sudah harus meladeni pria bermarga Lu itu.

Berpura-pura kalah ia tidak bisa, jika menang pun tidak ada untungnya. Cara terbaik adalah membuat mereka mundur. Untungnya mereka cukup tahu diri, sehingga ia tidak menyia-nyiakan kekuatan mental untuk "Gelombang Ledakan Yang Terkondensasi" dan "Perisai Dewa Api".

Setelah menghabiskan kekuatan mentalnya secara simbolis, Xu Wen duduk kembali, memulihkan diri, dan melanjutkan pemahaman tentang "Tarian Ular Emas". Awalnya ia khawatir ketiga orang itu akan mengganggunya, namun setelah lama menunggu, mereka hanya duduk diam, sesekali melirik ke arahnya. Hatinya perlahan menjadi tenang.

Ia duduk bermeditasi selama sehari penuh!

"Bagaimana bisa dia seperti patung kayu? Saat kita dihukum, kita ingin sekali kabur keluar. Anak ini, padahal tidak ada yang menghukumnya, tapi dia diam saja selama itu. Aku benar-benar kagum padanya," gumam Lu Piaoling sambil mengusap dahi.

"Itu namanya meditasi tertutup. Penyihir memang seperti itu. Kamu pikir semua orang seperti dirimu, yang hanya bermalas-malasan dan bolos tugas?" ejek pemuda cantik yang menyamar itu. Ia menatap Xu Wen lagi dan menghela napas, "Apakah ini cara berlatih di kekaisaran kita? Duduk diam merenung, membosankan sekali. Pantas saja Aliansi Darah sangat kuat, sementara kekaisaran kita jalan di tempat dan menjadi sasaran empuk Kekaisaran Kegelapan!"

Pangeran Keempat mengangguk berat. "Kekaisaran Kegelapan tiba-tiba mengakhiri isolasi negara dan menyerang ibu kota kita. Ambisi mereka sudah terlihat jelas. Kekaisaran Qingyun harus berubah, jika tidak, kita tidak akan sanggup menahan malapetaka yang pernah terjadi ratusan tahun lalu."

"Sudahlah Kakak, mari kita bicarakan ini di tempat lain. Hari sudah terang, waktu hukuman kita sudah habis, ayo keluar!"

Setelah ajakan Lu Piaoling disetujui, mereka pun pergi. Tak lama setelah mereka pergi, Xu Wen membuka matanya.

Rasa gembira yang tak terlukiskan muncul di wajahnya. Akhirnya, ia berhasil menghubungkan semua misteri "Tarian Ular Emas" dan siap untuk mencobanya!

Mantra yang telah ia ulang ribuan kali di kepalanya terucap dengan lancar. Lapisan api emas tipis segera menyelimuti tubuhnya. Saat kata terakhir terucap, aliran hangat yang tak terlukiskan muncul dari lautan kesadaran, membuncah, dan menyembur keluar!

Diiringi suara desingan tajam, ratusan ular roh elemen yang ramping, bercampur warna emas dan merah, muncul dari tubuhnya dan melesat ke segala arah. Setiap ular memiliki panjang lebih dari dua meter dan bergerak dengan kecepatan luar biasa. Ular-ular api yang menyerupai rudal itu, di bawah kendali Xu Wen, menghantam satu titik: batu uji yang mampu menahan serangan kekuatan Bintang Tujuh.

Setelah dentuman keras, debu mereda. Di batu uji, lubang-lubang kecil yang padat perlahan pulih. Namun, Xu Wen tidak terlalu terkejut dengan daya hancur sihirnya. Ia menarik pandangannya, menutup mata, dan merasakan kekuatan mental yang melimpah dari lautan kesadarannya.

Bintang Empat Tingkat Delapan...