Bab Seratus Tiga Puluh: Perubahan Besar di Lautan Kesadaran yang Kacau

“Guru...”

Di atas lautan kesadaran kacau, Xu Wen sendiri sudah lupa bagaimana ia bisa sampai di tempat itu. Menatap wajah Hallman yang penuh kasih, tenggorokannya terasa kering. Dengan susah payah, suara yang keluar dari dasar tenggorokannya akhirnya membentuk dua kata.

Ilusi?

Seandainya ini bukan lautan kesadaran kacau, seandainya yang hadir di sini bukan sekadar kesadaran, ia pasti sudah ingin mengucek matanya kuat-kuat agar dapat melihat dengan lebih jelas.

Setelah menatapnya dalam diam cukup lama, Hallman akhirnya membuka suara.

“Guru telah mengingkari janji.”

Benar. Itu memang Rektor Hallman—suara yang begitu dikenalnya, dengan nada tenang yang mengandung kesunyian dan ketidakberdayaan. Aliran hangat di pelupuk mata Xu Wen mulai mengalir tanpa terkendali, nyaris tumpah seluruhnya.

Ia masih ingat. Lebih dari setengah tahun lalu, tepat sebelum berangkat menuju wilayah Keluarga Joseph setelah resmi menerimanya sebagai murid, Hallman pernah berkata kepadanya, “Paling cepat tiga bulan, paling lama setengah tahun, Guru akan kembali.”

Namun yang datang justru serbuan Kekaisaran Kegelapan serta kabar bahwa Rektor Hallman telah tewas.

Kewaspadaan dan kepanikan di dalam hatinya lenyap seketika. Xu Wen melayang dalam kebodohan, memandang Rektor Hallman. Dibandingkan dahulu, lelaki tua itu tampak jauh lebih kuyu dan telah kehilangan sebagian semangat yang dulu terpancar dari dirinya.

“Rupanya takdir kita sebagai guru dan murid memang begitu kuat. Upacara Terlahir Kembali dari Kobaran Api gagal, tetapi pecahan kristal Teratai Merah justru berputar-putar hingga jatuh ke tanganmu... Langit rupanya masih memperlakukanku dengan cukup baik.”

Suara Hallman dipenuhi kepedihan sekaligus kelegaan. Ia terus mengamati Xu Wen.

“Syukurlah, ‘penyakitmu’ telah sembuh. Lautan kesadaran kacau, kekuatan mental tingkat empat bintang lima... Tampaknya kejadian sebelumnya memang hanya kecelakaan. Benar, masalahnya bukan pada patung pewaris dewa.”

“Guru...”

Xu Wen akhirnya tak mampu menahan diri dan kembali bersuara. Ia tidak tahu mengapa Hallman dapat muncul di dalam lautan kesadaran kacau, tetapi keaslian identitas lelaki itu sudah tidak perlu diragukan lagi.

Bagaimana mungkin orang lain mengetahui janji lisan yang dibuat setengah tahun lalu? Terlebih lagi, bagaimana mungkin mereka mengingatnya begitu lama?

Bahkan setelah mengalami bencana, Hallman tidak melupakan janji yang telah dibuatnya kepada muridnya—ia pernah berjanji akan kembali dan membantu Xu Wen menyelidiki kebenaran di balik kecelakaan itu.

“Guru tahu apa yang ingin kau tanyakan...”

Hallman tersenyum memandang Xu Wen.

“Kau seharusnya sudah melihat sihir terakhir dalam buku panduan yang Guru berikan kepadamu.”

Xu Wen mengangguk kuat-kuat. Ia perlahan tersadar dari keterkejutan awalnya.

“Guru... berhasil?”

Karena Hallman dapat muncul di sini, bukankah itu berarti ia belum mati?

“Berhasil?”

Hallman menghela napas panjang dengan getir.

“Guru sendiri tidak tahu. Namun, jika diberi kesempatan untuk memilih lagi, seumur hidup ini Guru berharap tidak pernah mempelajarinya. Itu adalah sihir yang cacat dan keliru. Setelah digunakan, ‘pecahan teratai merah’ yang lahir darinya memang mampu melindungi kesadaranku dan memasuki keadaan tidur secara otomatis, lalu menyerap unsur api untuk terlahir kembali setelah tiga bulan. Namun, kemungkinan untuk benar-benar terlahir kembali pada dasarnya tidak ada. Kurasa, pada tahap selanjutnya, aku harus merasuki tubuh makhluk hidup lain agar dapat menyelesaikan proses kelahiran kembali. Akan tetapi, orang yang terlahir kembali itu bukan lagi Hallman, melainkan orang lain.”

“Meraga?”

Hati Xu Wen bergetar. Ia menunjukkan wajah terkejut. Hal ini agak mirip dengan salah satu sihir terlarang dalam aliran sihir kematian.

Suara Hallman terus terdengar dari atas lautan kesadaran kacau.

“Ketika menyadari bahwa diriku telah berubah menjadi seperti sekarang, Guru sudah sangat menyesal. Aku hanya berupa entitas mental yang tersimpan di dalam pecahan kristal Teratai Merah. Bahkan kesempatan untuk lenyap dengan sendirinya pun tidak kumiliki...”

“Benar, bagaimana kau memperoleh pecahan teratai merah itu?”

Hallman bertanya.

Xu Wen menceritakan dengan jujur segala perubahan yang terjadi di Kekaisaran Qingyun selama beberapa waktu terakhir, termasuk perjalanannya ke wilayah Keluarga Joseph untuk menyelidiki keadaan.

“Ah...”

Hallman menghela napas berat.

“Benar saja, Kekaisaran Qingyun tidak berhasil menghindari bencana ini.”

Selama terbangun dari masa tidurnya, Hallman sebenarnya telah menduga apa yang akan terjadi. Setelah mendengar konfirmasi dari Xu Wen, ia tidak merasa terkejut. Sebaliknya, ia justru sangat tersentuh karena Xu Wen bersedia pergi seorang diri ke wilayah Keluarga Joseph untuk mencari jejak keberadaannya.

Seandainya bukan karena keteguhan Xu Wen, sekarang ia mungkin sudah jatuh ke tangan kelompok lain.

Sekelompok serigala ambisius yang bahkan sanggup membantai rekan sendiri demi memperoleh harta!

Dengan tatapan penuh kelegaan, Hallman perlahan menceritakan apa yang dialaminya ketika musibah itu terjadi.

Semakin lama mendengarkan, semakin pekat ketakutan di mata Xu Wen.

Jadi... ternyata begini!

Serangan Kekaisaran Kegelapan kali ini memang bukan tindakan sederhana yang dilakukan secara terburu-buru.

Ketika Hallman tiba di wilayah Keluarga Joseph, orang yang berjaga di sana ternyata bukan hanya Arwah Kelam!

Selain seorang penyihir agung bintang sembilan, terdapat pula seorang ahli sihir kegelapan bintang sembilan.

Hallman dipancing masuk ke pegunungan terpencil, lalu terjebak dalam penyergapan keduanya. Pertarungan berakhir dengan sangat cepat. Hallman terpaksa meledakkan dirinya sendiri dan mengaktifkan sihir Terlahir Kembali dari Kobaran Api.

Di tengah pertarungan, ketika Hallman didesak ke ambang keputusasaan, Arwah Kelam dan seorang lainnya tanpa sengaja membocorkan sedikit informasi. Barulah Hallman mengetahui bahwa sejak bertahun-tahun lalu, mereka telah merencanakan serangan terhadap ibu kota Kekaisaran Qingyun, Kota Yan. Tujuan mereka adalah memperoleh salah satu bagian artefak ilahi yang telah hilang dari Kekaisaran Kegelapan bertahun-tahun silam.

Agar tidak membangkitkan kewaspadaan dan mencegah orang lain mengetahui nilai benda itu lebih awal, bahkan di dalam Kekaisaran Kegelapan hanya segelintir ahli bintang sembilan yang mengetahui kabar tersebut.

“Bagian artefak ilahi?”

Hati Xu Wen menegang.

Artefak ilahi—senjata mengerikan dengan kekuatan yang luar biasa dahsyat.

Catatan mengenai artefak ilahi di Benua Jiwa sangatlah langka. Namun, setiap kali salah satunya muncul ke dunia, seluruh dunia akan dilanda peperangan, sementara tatanan sosial jatuh ke ambang kehancuran.

Kali ini pun sama.

Hanya satu bagian saja telah cukup untuk mengguncang seluruh Kekaisaran Qingyun. Puluhan kota dibantai oleh gelombang binatang buas, dan puluhan juta rakyat jelata tewas tanpa dosa.

Jika Kekaisaran Kegelapan berhasil mengumpulkan seluruh bagiannya dan memiliki artefak ilahi yang lengkap, bukankah seluruh Benua Jiwa akan kembali terjerumus ke dalam zaman kegelapan?

“Tidak bisa. Aku harus segera memberitahukan kabar ini kepada Rektor Nodin dan memperingatkan Kekaisaran Qingyun agar melakukan persiapan sejak dini!”

“Sudah terlambat.”

Hallman melambaikan tangan dengan tenang.

“Mereka mampu membujuk Keluarga Elsaraden untuk berkhianat dan menyusup ke Kekaisaran Qingyun tanpa menimbulkan kecurigaan. Tentu saja mereka juga mampu menyiapkan jalan keluar dengan mudah dan meninggalkan Kekaisaran Qingyun.”

“Lagipula, kau sendiri mengatakan bahwa sejak insiden di Kota Qingyun hingga sekarang telah berlalu empat bulan. Tindakan lanjutan Kekaisaran Kegelapan seharusnya sudah dimulai. Segala sesuatu yang perlu dipersiapkan mungkin telah mereka siapkan. Jika kabar ini disebarkan sekarang, keadaan hanya akan menjadi lebih buruk. Lagi pula, dengan cara apa kau berencana membuat mereka percaya pada ucapanmu?”

Kalimat terakhir Hallman membuat Xu Wen sangat bingung. Matanya berkedip dua kali, lalu ia segera memahami maksudnya.

“Jangan-jangan mereka tidak akan memercayai ucapan Guru? Atau... Guru...”

Mendengar sampai di sini, Hallman tahu bahwa muridnya ternyata jauh lebih cemerlang daripada yang ia perkirakan. Ia tersenyum tipis dan menghiburnya dengan getir.

“Guru tidak dapat lagi bertemu dengan siapa pun. Menjelang kematian, langit masih memberiku kesempatan untuk bertemu dengan muridku. Guru sudah merasa sangat bahagia.”

“Bagaimana mungkin? Guru, kesadaran Anda tersimpan di dalam pecahan kristal Teratai Merah! Bagaimana mungkin sesuatu menimpa Anda?”

Xu Wen menjadi panik. Setelah akhirnya bertemu dengan Hallman, masih begitu banyak hal yang ingin ia katakan. Namun, dari nada suara Hallman, pertemuan kali ini tampaknya merupakan kemunculannya yang terakhir.

“Kesadaran memang dapat disimpan, tetapi tidak dapat keluar-masuk sesuka hati. Kali ini aku bisa meninggalkan kristal itu karena kekuatan mentalmu memberiku kesempatan. Aku memanfaatkan kekuatan mentalmu sebagai jembatan untuk memasuki lautan kesadaran kacau dan menyampaikan semua ini kepadamu. Setelah keluar, Guru tidak mungkin kembali ke pecahan kristal Teratai Merah dengan selamat.”

Xu Wen langsung terdiam.

Ia memahami hal itu dengan jelas.

Pecahan kristal Teratai Merah merupakan kristal khusus yang terbentuk dari pemadatan unsur sihir Hallman ketika ia mengaktifkan sihir Terlahir Kembali dari Kobaran Api. Kristal itu dapat menampung dan menyimpan kesadaran. Namun, begitu kesadaran tersebut meninggalkannya, untuk kembali masuk bukanlah perkara mudah. Bagaimanapun juga, ini bukan sekadar bertamu atau bermain-main.

Terlebih lagi, sihir itu sendiri memiliki cacat yang sangat besar.

“Anakku, jangan bersedih.”

Melihat wajah Xu Wen yang muram dan terdiam, Hallman tersenyum.

“Dalam kehidupan ini, dapat menerima murid sepertimu sudah cukup membuat Guru merasa puas. Jangan terlalu bersedih. Pelajarilah dan dalamilah pemahaman sihir yang Guru wariskan kepadamu, agar dunia juga dapat mengingat Guru sedikit lebih lama.”

“...”

Hati Xu Wen terasa sangat berat. Ia tidak tahu harus menjawab apa.

“Kalau dipikir-pikir, selain buku panduan buruk itu, Guru sepertinya belum pernah memberimu hadiah lain... Begini saja, Guru akan memberimu satu hadiah lagi.”

Hallman merenung sejenak. Gelombang kekuatan sihir yang dahsyat mulai bangkit dari dalam lautan kesadaran kacau.

Xu Wen segera merasakan perubahan itu.

Ketika menundukkan kepala, ia melihat lautan kesadaran kacau yang berputar cepat di bawah kakinya mendadak berputar dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi.

Jika sebelumnya kecepatannya hanya menyerupai pusaran yang sesekali terbentuk di tengah sungai, kini mereka berdua seakan berdiri di atas lautan luas yang dilanda badai dahsyat. Pusaran raksasa di bawah kaki mereka membawa angin kencang, seolah-olah diguncang oleh kekuatan besar. Permukaan lautan menjorok membentuk kerucut yang dalamnya tak terlihat, sementara wilayah lautan kesadaran kacau meluas dengan kecepatan mencengangkan menuju tempat yang tidak diketahui.

Xu Wen terkejut.

Rektor Hallman ternyata menggunakan cara seperti ini untuk meningkatkan tingkat kekuatannya secara langsung dari dalam!

Dalam waktu kurang dari setengah menit, lautan kesadaran kacau itu menjadi jauh lebih penuh. Wilayahnya juga meluas berkali-kali lipat, sementara kapasitas kekuatan mentalnya meningkat hingga kira-kira tingkat sembilan bintang lima.

Ini memang hal yang baik.

Namun, seiring meluasnya lautan kesadaran kacau, sosok Hallman perlahan menjadi kabur dan tidak menentu.

“Guru!”

“Cepat hentikan! Anda akan menguras seluruh kekuatan dan lenyap!”

Xu Wen berteriak.

Ia tidak dapat menerima peningkatan kekuatan dengan mengorbankan nyawa Hallman.

“Ini adalah hadiah terakhir yang Guru berikan kepadamu... sekaligus hadiah yang akan menemanimu sepanjang hidup. Terimalah dengan tenang. Di masa depan, Benua Jiwa... generasi muda seperti kalian mungkin tidak akan memiliki kesempatan untuk berkultivasi dengan damai lagi...”

Suara Hallman tidak lagi sekuat sebelumnya. Suaranya semakin samar dan sulit ditangkap.

Xu Wen tersenyum pahit dan menggelengkan kepala. Tiba-tiba ia berkata,

“Guru, sebenarnya Anda dapat merampas tubuh seseorang dengan paksa menggunakan kesadaran Anda.”

Kesadaran seorang penyihir agung bintang delapan, ditambah kekuatan mental yang baru saja diserapnya, sepenuhnya mampu merebut kendali tubuh Xu Wen dalam sekejap.

“Kau adalah murid Guru... Guru telah hidup sia-sia selama sembilan puluh empat tahun, dan sudah cukup lama hidup. Meninggalkan dunia dengan nama baik di Kekaisaran Qingyun... memiliki murid yang begitu luar biasa... memiliki penerus... apa lagi yang perlu Guru sesalkan?”

“Anda benar-benar rela pergi begitu saja? Tidak memiliki penyesalan sedikit pun?”

Xu Wen tiba-tiba bertanya.

Hallman mengeluarkan helaan napas tua yang lemah dan terputus-putus.

“Kalau berbicara tentang penyesalan... hanya ada satu... Guru belum sempat melihatmu menjadi seorang penyihir agung... Itulah... penyesalan terbesar Guru dalam hidup ini.”

“Kalau begitu, mari kita bertahan hidup bersama, Guru.”

Di dalam ruang kultivasi, Xu Wen yang terbaring di lantai tiba-tiba membuka mata. Ia bangkit duduk seketika, dan sepasang matanya memancarkan cahaya yang sangat teguh.

“Bahkan jika kelak Anda menghukum saya, Guru, saya tidak akan menyesal...”

Ia membalik telapak tangannya. Sebuah bola kristal hitam muncul di dalam genggamannya.

Bersambung.